“仙掌峰前仙子家，客來活火煮新茶。”沈千雅邊吟詩，邊看向舜華，吩咐她揭了紫砂壺蓋子，只見此時水熱如“魚目”，旋即回頭尋鹽巴。
連元錫心細，早把鹽盒打開置在桌面。沈千雅用茶夾夾了四顆輕放進水中。
未幾，水開如“涌泉連珠”，沈千雅左手拿起小茶盤，右手執起茶則，把茶葉傾撥至壺中。
並不蓋上蓋子。
舜華仔細地看火，沈千雅屏着氣息，安靜地看着壺中之水。
此刻除了水沸的聲音外，並無異響，氣氛寧靜而輕鬆。
待壺中之水如騰波鼓浪時，沈千雅命舜華將火調小，自己則執起茶巾想蓋在壺柄上把紫砂壺拿起——
連元錫連忙阻止：“慢，雅兒，讓舜華來。”
“對，壺柄稍熱，別燙着了。”紀泰也皺了下眉頭，怕沈千雅那雙柔若無骨、尖如春筍的小手燙傷了去。
“舜華遵命。”舜華剛纔見着沈千雅執起茶巾時，一顆心已經懸在喉間，只是不敢造次人。聽到這句話時，如獲大赦般，不等沈千雅意見，直接抽出她手中的茶巾，自行忙碌。
沈千雅微笑致歉，“叫叔叔見笑了。”
紀泰越見和藹了，“沒事。”
舜華按照賓客之別，序用茶夾布着越窯青花品茗深口杯，逐一地送到各人面前：“總管請，侯爺請，小姐請。”
紀泰頷首，微品了口，卻沒點評。
沈千雅也跟着淺嘗一口，淡舒了口氣，“味如甘露勝醍醐，服之頓覺沉痾蘇。身輕便欲登天衢，不知天上有茶無。”
她朱脣輕啓，吐氣如蘭，那茶便如甘露，這音更若清泉，縱是聞名天下有“天上曲”之稱的餘繞樑之音韻，也沒這般美妙。
“妙！真韻！”紀泰心中訝異，貪財之人怎得這般高雅空靈！他眼神滑過沈千雅的髮髻，上頭只別了一枝小巧可愛的垂蘇珠釵，並無他物。紀泰眼底精光一閃，讚道：“侄女不止乖巧柔順，更是學問頗豐，”，說到這裡，他話鋒一轉，帶着絲責怪看着連元錫說：“侯爺你憑的小器，怎麼不給侄女添幾件亮眼的首飾。”
沈千雅宴會當晚所發生的事情，事無鉅細，連元錫早就瞭然於胸，對於沈千雅流露的才情，見怪不怪。正在陶然間，聽紀泰如此一說，驀地想起連志彬特別交待的那事：說是沈千雅當晚盯着皇后的鳳簪直瞅。
連元錫呵呵地樂着，憐愛地看了沈千雅一眼，兩父女眼神相碰，似乎心有靈犀般，都猜出了紀泰此話的用意。“大總管有所不知，這女兒挑剔，不是什麼金銀珠寶都能看上眼。”
“哦？”紀泰來了興趣。
連元錫寵愛地笑望向沈千雅，把這個問題留給她自己來回答。
“回叔叔，首飾只是點綴，貴精不貴多。”
沈千雅目光清澈，毫無造作之色，紀泰心中歡喜，點頭表示認同。少頃，他微嘆口氣，半是唏噓半是憂愁，“侯爺，雖然
我紀泰膝下無兒無女，但明白一個道理。孩子們總歸是要長大的，可並不是每個都能長得玲瓏剔透啊。”
連元錫靜靜的聽着，並沒立刻接話。
沈千雅也不敢隨便作聲。
“侯爺前生修來的福分，小侯爺勇武過人，侄女又知書達禮。”紀泰羨慕地說着。
連元錫聽到這裡，約莫猜出紀泰準備要說出此行的目的。他謙虛地應着：“大總管言重，還不是託天家的鴻福。再說這孩子，長大了翅膀一硬，這做父親的想管也管不着了。”他說着，似乎也有所感觸，端起杯子邀紀泰喝茶。
沈千雅也跟着敬了個禮。
“這翅膀再硬，還不是侯爺這兒飛出去的。”紀泰一杯茶盡，“總歸來說，孩子呀，終究是會長大的。就是有些開竅比較慢而已，侯爺你說呢？”
連元錫臉上笑容漸失，虛應道：“是這麼個理。”
紀泰心裡尋思連元錫是個聰明人，大概已聽得出他話裡的苗頭了。只是連元錫一臉的不情願，令他心裡不太舒服，臉也板了起來，聲音稍顯嚴厲地說：“侯爺，如果老奴沒記錯的話，白雞冠可是道茶，這頂級的每年只有十斤進貢皇室。太后三斤，皇上五斤，這另外二斤……”
紀泰說到這裡，稍爲停頓了一下。他寒磣人的目光從茗杯移至茶罐上時，眼神卻是變得柔和，還透着恭敬，只是聲音依然尖銳，“侯爺，這是多深的情義！”
紀泰意有所指，目光陰冷逼人地盯着連元錫。
別說這白雞冠，就連茶道用具，都是靳良齊所贈，貴族御用，民間難求。
“老元帥對連某恩重如山，連某沒齒難忘。”連元錫站起來，轉身對着大門口的方向拱手，臉色肅穆。
紀泰一雙金睛火眼，仔細地探究，覺得連元錫這是發自內心的感恩，臉色才稍爲好看了些。“侯爺，這是幹什麼呀，快請坐。飲水思源，到底是天家的恩。娘娘也是一心爲國爲民。”
這實際上是讚美靳宜薇的話，連元錫認同，附和道：“靳家忠義，天下之表。”
“侄女，”紀泰話鋒一轉，望向沈千雅，拿出一個美侖美奐約七寸長五寸寬的宮廷御用金絲楠木盒來。“這是瑤池瑞寶，今日送予侄女，算是見面禮吧。”
紀泰把盒子放到沈千雅面前，柔和的目光卻是暗藏鋒芒。
“叔叔，千雅無功不受祿，怎敢收如此貴重的禮物。”沈千雅還摸透剛纔連元錫和紀泰的對話，只是從那句“開竅比較慢”猜測他此行目的應該是與傅凌旭有關。至於暗中有沒有拉攏連元錫靠向皇后，她並沒參透，因爲根本不知道連元錫的過去。
別說裡面的首飾，光是這個典藏首飾的百年鳳紋楠木盒子就價值千金。可就是有一千金，也不一定能買得到。因爲這是宮廷御製，非皇家賞賜不可用，是身份與地位的尊崇象徵。
紀泰見沈千雅神態語氣都是禮，面容沉靜並無貪婪之色，進一步試探性地打開了鳳紋楠子盒。
裡面竟是一套以罕有
的深紅珊瑚爲主，粉珊瑚爲輔的首飾。一把爭相怒放的牡丹梳簪、一對含苞待放的紅、粉色墜珠牡丹步搖、一雙掐金絲牡丹耳墜，一條金絲精鑲牡丹項鍊及一隻碩大紅珊瑚精鑲戒指。
別具匠心把珊瑚精雕成各種形態的牡丹，如花開在眼前，迎風招展、光彩奪目，世所稀罕。
沈千雅水眸只是微張，相反是連元錫把持不住驚歎出聲，“大總管，使不得，這是……”他聽說過，即使遠離京城也聽說過！當年因爲傅凌旭出了事，靳宜薇大受打擊，夜不能寐。靳良齊聽御醫說珊瑚可去翳明目，安神鎮驚，花費了大量的人力物力，在琉球羣島間潛撈長達五年，才尋獲到一批珍貴的紅珊瑚樹。
其中高二尺的紅珊瑚樹三株，粉珊瑚一株，直接置於靳宜薇宮中。
靳宜薇把其中兩株稍高的紅珊瑚分送到御書房、慈寧宮。留下紅、粉色各一侏命宮匠打造了這套首飾，餘下的則是雕成小飾品分送公孫毓婷及四個王爺。
這事情，當年傳爲美談，但連元錫今天才見識到這從海中打撈上來，象徵祥瑞和，代表高貴和權勢的瑞寶。
如此器重，慕容雁雪是入皇后的法眼了，雖然與他期望一致，只是到底是福是禍？連元錫難料。他神情複雜地望向沈千雅，她此時低着頭，楠子盒中的希世奇珍，似乎並沒有動搖她的心志，還是有些定力。
連元錫心裡又是安慰又是自豪。
“這是娘娘鳳意。”紀泰把沈千雅一望二驚三垂眸的動作看在眼裡，終是定下心來，緩緩站起道：“傳皇后娘娘口諭——”
連元錫連忙示意沈千雅一同接旨。“微臣接旨。”
沈千雅偷望了眼，只見一直背部微駝的紀泰，此時已經挺胸昂首，短眉高揚，目光虛望高處，“連家千雅，孤定了。”
“微臣領旨，皇后娘娘千歲千千歲。”
“莫說口講無憑，這套萬金不換的“瑤池瑞寶”便是憑證。”紀泰神氣十足，作了個請的手勢，方纔坐下，臉上堆滿笑容。
“謝娘娘恩賜。”連元錫微微垂首，恭敬地答着。
紀泰亮出了皇后的鳳喻後，與剛纔閒話交談時的神態就不一樣了。
剛纔是私交，現在是公事。禮隨之變。
紀泰品了口茶，才莊重地說：“侯爺的話，本公公自會代傳。”他又笑着問沈千雅：“此寶貝，侄女歡喜否？”
沈千雅連忙起身作揖還禮，“婚事但憑父母之命，媒妁之言。千雅謝娘娘高擡，謝叔叔關心。”
“如此甚好。”紀泰看了眼天色，就要回宮，連元錫連聲挽留。
不過是場面之禮，這鳳意已傳，豈能擔擱回宮的時候。
“所謂苗條淑女，君子好逑。這條道理叔叔也懂，不過侄女濯青蓮而不妖，想必性情堅定，此心不二。”紀泰出了大門口，突然轉身對着沈千雅說了這番意味深遠的話，才坐快轎離開。
連元錫直等到紀泰的轎子消失得無影無蹤，才讓沈千雅隨他去書房。
（本章完）