沈千雅比意料中淡定，只是聲音微顫，“敢問太后，災民幾何，現時因瘟疫死去的人又有多少？”因爲她根本不知道傅凌旭病了。
得靳太后示意，紀泰馬上把災情鉅細靡遺地複述了一遍。
沈千雅臉色微變，強作鎮定的聲音難掩哀慽：“臣妾愚見，以爲太后可限定日子，若到時太醫拿不出救治良方，即可處理遭疫情波及之地。”
靳太后一連兩問：“若是拿不出救治良方，你以爲該用何種手段處理，爲什麼要這樣做？”
沈千雅猶豫不定，纖眉不覺蹙起。沉思一會才緊着嗓子道：“必須施以火刑，否則瘟疫不死。有些時候，大殺即是大愛。”沈千雅說到最後，低下頭高貴的頭。或許頂上投過來的驟凝的目光太過鋒利，又或許所說之言太過沉重。
靳太后對沈千雅之言似乎很滿意，深沉的鳳目掠過一絲讚賞，睨向紀泰道：“若是無法可治，便以武平侯府之諫下令吧。”
沈千雅一驚，連忙跪下，求情道：“太后……”
“嗯？”靳太后厲眼橫向沈千雅，“你不敢擔當？”
這正是沈千雅的憂慮，但怕觸怒靳太后，強行壓下驚悸，才恭聲懇求：“求太后佈局周全武平侯府，不然臣妾父侯會擔當惡名。”
自古說是輕易，做則困難。這種惡名，陸林究竟能找誰來揹負？靳太后轉着玉板指的右手忽地停下，以毋庸置疑的強勢道：“人之常情，孤自會妥善處理。”但事實上，這件事靳太后根本沒打算要拖連元錫下水。
沈千雅叩謝退下，雖然始終不懂靳太后爲何會相問朝廷大事，但正值新年發生這種棘手的災難，總令人不安。
其實，沈千雅還沒就寢。
思明宮真真正正是一座冷宮，位於後宮建築羣最偏僻的地方。四周環繞着四棵參天古樹，遮天閉日，極度陰暗潮溼。
孤身一人的落泉足足搗鼓了一夜，還沒點燃柴火，氣得都哭了。見沈千雅回來，胡亂地抹去眼淚，剛開口想行禮，誰知道哽咽難言，更淚如雨下。
沈千雅笑她，不就點不着柴火麼，至於這般難過。
但落泉不止難過，還恐懼。因思明宮實在昏暗。
沈千雅走近爐子，取出紀泰暗暗塞給她的火摺子，不一會兒火光就像爐裡燃起。她完全沒有千金小姐的架子，和落泉一起將就着洗過臉和有些冰涼的雙足，進了光線最好的一間房。
可是裡面陰涼得很，一股發黴的味道，落泉打掃了整晚都清除不去。
就連被褥都是溼溼答答，根本不能睡人。
“主子，怎麼皇上沒派人過來張羅？起碼給我們些乾淨的……”落泉說到此處，突然頓時，倏忽又哭了出來。
沈千雅微嘆了口氣，安慰她道：“外頭有些地方正在鬧瘟疫呢，我們尚且有瓦遮頭，你可消停字。”丟給落泉一個沒用的眼神，沈千雅徑自搬來枯枝扔進坑牀底下，非常有耐心地用火摺子去燃受了潮的柴枝。
落泉抹了抹眼淚，蹲在沈千雅身邊啞聲道：“主子，讓奴婢來吧。”
沈千雅從腰間又取出一個火摺子遞給落泉，“一起。”
落泉的大
眼睛像極氾濫成災的河道，不斷涌出淚水，哽咽道：“主子，過會讓奴婢陪你睡吧，不然冷壞了你可就麻煩。”
沈千雅臉上的微笑突然消失無蹤，瑩亮的黑眸若有所思地望着漆黑一團的坑底，直到火苗竄起，她才偏頭笑道：“好。”
折騰到三更半夜，主僕才躺下。
睡在裡面的沈千雅安靜平穩，即使她眼皮沉重，依然倔強地撐着。
因睡在外面的落泉瑟瑟縮縮，不斷地喃喃：好黑……好冷……外面風聲好大，是不是有什麼人？不會有人要來害我們吧？……主子？
沈千雅輕道：“我在。”
“你聽到嗎？很奇怪的聲音，好像有人在哭……”落泉突然捲成一團，轉身瞪大眼驚恐失色地瞅着沈千雅。
那雙靈秀的眸子非常惶恐，彷彿門外就真的有什麼令人驚懼的異像。
沈千雅勉力支起身子，往窗外望去，不過是微光下樹影婆娑，風颳樹枝發出的聲音罷了。又柔聲安撫道：“放心睡吧，我在呢。”
落泉提心吊膽，忽地把頭藏進被子，直到天邊微微泛白，她才睡着。
沈千雅眉頭輕蹙，輕嘆一聲，不知是替誰惋惜。
揉了揉發疼的太陽穴，才閤眼睡去。
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三日過去。
災情越來越嚴峻，按最新情報估算，若不採取有效措施，被瘟疫感染死亡者只會越來越多，更會影響其它縣的防洪汛情。
朝堂氣氛無比的沉重，文武大臣莫不愁容滿臉、憂慮重重，卻又對瘟疫束手無策。
受陸林之命，與他在朝堂上唱雙簧的一位兵部侍郎，把戲唱得高朝迭起、摧人心肝。眼看堅持犧牲小我，以全大我的兵部侍郎就要撞庭柱以示忠心了。
靳太后以前從未注意過這個不起眼，約四十五歲上下的兵部侍郎陳景德，但這幾日可謂開了眼界，此人胸襟是何等超然物外，正是國士之風。
無論將來政局如何變幻，靳太后都捨不得陳景德去死了。
她謹慎地拿捏時機，準備下令以火刑圍殺災民，以遏制瘟疫漫延。
可是靳太后遲遲不下令，悲天憫人的目光似乎尚不死心，深深地凝着紫宸殿外的被烏雲籠罩的天，彷彿還在等候奇蹟的降臨。
一道命令，即刻會剝奪十多萬人的生命，無論老幼。這命令實在比泰山還重！教靳太后如何開口。
兵部侍候陳景德哀切落淚，泣求：“太后，再延誤時機，怕會生靈塗炭吶！地方駐軍因懼怕瘟疫根本不敢深入災區修固河堤，鄰近幾個縣也是汛情危急！求太后速速降旨，以挽救更多蒼生吶！”
靳太后皺緊了眉頭，艱難地擡起右手，在空中緊握成拳又落下，落在鳳座的鳳紋扶柄上。終是無比沉重地開了金口：“傳孤懿旨，蒼天不仁，降危難於冀州。皇上及孤苦苦思量，未有萬全之策……”
突然間，彷彿怒火吞城、哀鴻遍野的景象就出現在眼前般，靳太后說得更是艱難。她向來果敢利索，這句話是她此生說得最慢的一句話。
忽地，蒼天有一道金暉破雲而出，一束令人驚豔的光芒直射進紫宸殿中——靳太后頓住，目
不轉睛地盯着那片光明之地，遲遲不把懿旨補充完整。
所有人都愣住了，也是一眨不眨地瞅着那縷破雲而來的陽光。
忽然，一騎飛騎直闖進皇城，直到紫宸殿雄壯的大門前才急急勒停——那是一匹身披明黃綢鍛、繡錦繡祥雲單龍紋的汗血寶馬。
馬上翻身飛落一員身着銀色軟甲，腰繫明黃白玉墜子的威武漢子。
他站在金色的陽光下，雖風霜滿面，卻無損他的凜凜英姿，對着九五之尊跪拜道：“末將樑佩參見太后，太后千歲千千歲！”
只有天大的急報，才能祭出此皇帝御用的馬飾，直進皇宮而無須稟報。護城將軍府僅有一面。
而樑佩雖是疲憊，但面有喜色。
靳太后驚喜交集，卻在瞬間斂去所有外露的情緒，莊嚴又不失和藹地道：“樑愛卿免禮。”
日夜趕路，樑佩竟還能聲如洪鐘，“謝太后。末將恭喜太后，天大的喜訊。”
靳太后淡笑道：“你且慢慢說來。”
樑佩喜形於色，朗聲道：“回稟太后，何太醫與衆大夫研製出醫治瘟疫的藥方，宋將軍親臨災區調度物資，疫情已經得到控制。災民食宿也得到了妥善的安排。太后鴻福齊天，宅心仁厚，天佑我朝！”
“太后鴻福齊天，宅心仁厚，天佑我朝！”
衆大臣，不管得與失，喜與怒，願或不願，只得隨樑佩一同跪下參拜讚頌。
“孤也是託列祖列宗，託各位臣工、諸位將士之福！”靳太后氣度非凡，煌煌生威，緩緩展開雙臂高聲道：“衆愛卿平身！樑佩，及前線戰士，孤重重有賞。”
話音才落，樑佩還來不及謝恩就暈了過去。
靳太后忙命侍衛送他到太醫院休息。
一個時辰後，悠悠轉醒的樑佩在紀泰的帶領下，到御書房覲見靳太后。
“怎麼才睡這一會就醒了？”靳太后對人才，向來痛惜。
樑佩差點虛脫而亡，太醫院用了最名貴的藥材爲他續命。
“謝太后厚愛。”樑佩淨身過後，露出一張白皙的臉來，竟然是個曬不黑的白臉漢子，長得是相貌堂堂。他有些靦腆，不敢落座紀泰搬來的貴椅。
靳太后也不勉強他，問道：“在朝堂上可有未盡之言？”
樑佩微愣，又立刻答道：“太后果真神人。在災區確實是發生了一件怪事。”
靳太后頷首，示意他說下去。
“就在何太醫想放棄的時候，來了一個黑衣人，他很高，卻不壯。也不說話，只有嘴皮子在動。不一會兒何太醫就開出了一張藥方命人去煎藥。結果喝藥的災民得救了。”樑佩清秀的眉目突然放出奇異的光彩，彷彿到現在還爲那些黑衣人感覺不可思議。
“末將覺得希奇，更是事關重大，立刻稟報了宋將軍。將軍命屬下領精兵圍捕黑衣人。”樑佩白皙的臉突然升起一抹淡淡的紅暈，搔了搔頭不好意思地道：“說來慚愧，整整一百員精銳，莫說捉他，就連他的身也近不得。”
靳太后有些驚訝，宋旗這支出去救災的騎兵，絕對是朝廷騎兵中的精銳，每個士兵都能以一敵十，卻無法近一個人的身？
（本章完）