宋方平去了南城的裕豐茶館。他換了身粗布衣服，袖口磨得脫了線，上下打了三處補丁。衣服雖然老舊，卻洗得乾乾淨淨。他去茶館不是爲了去喝茶的，但去茶館還是要喝碗茶的。裕豐茶館是老字號，自洪武初年到如今三代數十年，生意也越發地興隆。
宋方平是老熟客了，他初來這間茶館時，掌櫃的還是老王掌櫃；如今的小王掌櫃也已年過而立了。
宋方平進門時，小王掌櫃正迎着兩位熟客，貴客，他臉上一貫掛着的親切笑容顯得更燦爛了。“二位爺有些日子沒來了。不滿您說吶，您二位要是沒來，我這一天到晚的，總覺得少了點什麼。”那兩人一胖一瘦，都穿着考究的絲綢衣衫，胖的是大宏米店的馮老闆，油光滿面的臉上頂着個大鼻子，活像是稱米的秤砣；瘦的是雅集堂古玩鋪的康掌櫃，一雙眼溜溜的，看人都像是在看物件一般，彷彿要分辨出真假貴賤。
馮老闆笑道：“王掌櫃的生意這麼紅火，還在乎我倆這點茶錢？”
“瞧您說的，小本生意，”王掌櫃笑道，“哪兒像您的米店，要是關張一天半個京城非得餓了肚子。二樓雅間請，上好的西湖龍井，水也是才送來的山泉，專給您二位備着的。”這奉承話聽得馮老闆拈鬚微笑。
康掌櫃笑道：“這麼好的茶和水，茶具也該講究些，要用宋瓷，北宋。南宋的瓷器有衰敗之相，至於元瓷，就顯得粗鄙了。”
“就請您掌眼，可您眼界高，看不上別摔了聽聲響啊。”王掌櫃這話逗得康掌櫃哈哈大笑。康掌櫃輕輕搖了搖手上的小葫蘆，葫蘆中發出“窸窣”的聲響，“除了大小八樣茶點，給我的‘金翅將軍’來一段兒青蔥，它只吃這個。”道是個蛐蛐兒罐，罐身雕畫着山水，很是精細。鬥蟋蟀當年深受宣宗皇帝喜愛，上行下效，許多年後在京城富庶人中仍舊蔚然成風。
比起那兩位貴客，王掌櫃接待宋方平就少了幾分熱情：“宋大哥別來無恙啊，還是老地方老樣子？”
“老地方。”宋方平說道，“來碗釅的，茶點就算了，我吃過了。”他微笑着。老地方是一樓裡間靠窗的角落，在這裡能看全這間茶館，能聽到許多桌人的交談，也不易被人留意察覺。這是他的習慣。
這茶館裡貧富貴賤無一不有，同行同業的或是彼此相識的，一撮一簇的聚在一起，但來來往往的大多不像馮老闆和康掌櫃那般闊綽。東南角多是些跑腿的和力巴，在這裡歇個腳填個肚子，桌上擺的是一碗水兩個饃饃，或是一碗高茉和兩個燒餅。西南角有不少泥瓦匠和木工，正聊着哪裡有活幹，誰家給的銀錢多些。有些人吃着爛肉面，光景更好的喝着茶還能配上兩樣點心。
裡間更是魚龍混雜，形形色 色各行各業都有，飯店的跑堂，布店的夥計，鐵匠鋪的學徒，車行的車伕，大戶人家的奴僕……這些人來茶館不是爲了花銀子，而是賺銀子。他們或多或少知曉些雜七雜八的消息，這些消息與他們本人的生活並沒有什麼直接的關聯，但別人或會花銀子向他們買這些消息。這收集買賣消息的地方叫“攢口”，京話叫“攢兒”。
宋方平也曾在攢口混過，江湖中許多隱秘的事，往往在這裡能找到些蛛絲馬跡。無論是誰，哪怕武功再高強，地位再顯赫，也要吃喝拉撒，也有衣食住行。宋方平更是深知，做些隱秘的乃至見不得人的事的時候，會去提防仇人敵人有心人甚至親密的人，但往往不會去留意那些無關緊要的人，像是客棧的跑堂，趕車的車伕……至於這些人提供的消息，有真有假，有整有零，如何分辨、篩選、整合，宋方平有經驗，也有才能。
這裡有青花會的人。一個馬臉農夫坐到宋方平身邊，壓低聲音道：“宋壇主怎麼親自到這攢兒上來了？”
此人叫孫顯，曾在山西分舵做事，與陷堂的常凡淵壇主關係匪淺。宋方平有的沒的答了句：“做人不能忘本嘛。”他雖身爲壇主，但只要是絕嫣交代的，事無鉅細，他必會親力親爲。“有兩件事。京城裡數位妙齡少女失蹤，知會各壇的弟兄，查。”
“是。”
“再就是，武當派一衆弟子有什麼動向？”
孫顯答道：“他們在‘雲來客店’投宿。每日三三兩兩結伴而行，四處明察暗訪雲清道人的消息。”
“雲清道人的死，可有什麼眉目？”
“尚未查明。”孫顯面露慚色，又解釋道：“這兩日屬下查明，雲清道人暗地裡接着錦衣衛的差事。”
宋方平聽到，皺眉問道：“你怎麼查到的？可屬實？
孫顯答道：“屬下不敢隱瞞，是六扇門的陸言陸捕頭告知屬下的，要屬下向宋壇主彙報，還說希望此事彼此間能互通些消息。”
宋方平點頭讚了一句，“有魄力，有手段。我想陸捕頭也和武當弟子通了消息。”
“屬下也這麼想。”孫顯說道，“雲清的死，多半和錦衣衛有關。”
“不排除這可能，但不能盲目。先入爲主的臆測往往會影響判斷，不可取。此事既然涉及錦衣衛，查起來小心些。”宋方平鄭重地說道。
“是。不過以雲清在江湖中的武功名望，不輸於錦衣衛十三太保，爲何會默默無名呢？”孫顯問道。
宋方平壓低了聲音道：“說起錦衣衛，畏之者比比皆是，而敬之者寥寥無幾。雲清在江湖中聲明頗佳，若兼着錦衣衛的差事，雖不違反武當派門規，但傳出去畢竟不好聽。錦衣衛十三太保名聲太響，也就只能處理明面上的事，雖說明面上的事也未必光明正大。至於暗地裡的事，他們不好做，也做不好。”
孫顯似懂非懂，宋方平並沒有解釋的意思，又說道：“兩名武當弟子的消息，探查得詳盡些，一個是劍公子；另一個是…”宋方平想到自己發跡之始，四年前的那場壽宴。自那之後，宋方平並無目的地留意着那個與自己既無交情，又無利害的青年。“東方宏漸。”
雲來客棧位於南城，客棧不算大，有二十多間客房，最好的三間“天“字號上房住一宿也只需三錢銀子。掌櫃的姓岑，前些日子他憂心忡忡地接待了一行數人。這一行人年歲都不大，都配着劍。岑掌櫃經營客棧多年，接觸過南來北往三教九流，深感這類江湖中人最難伺候。雖說其中有些人出手豪闊，但畢竟是少數；而其中不少人性情古怪，行事粗莽，招待得稍有不周便會招來咒罵，甚至拳腳相向，末了還不給房錢。但這一行人卻大是不同，號下八間房先付足了一個月的房錢，言行舉止平易近人，溫文有禮。可他只是個老實本分的生意人，雖說老實本分和生意人大多沾不上邊。就算對這些不大尋常的江湖中人有些好感，岑掌櫃也不想和他們有什麼聯繫，只是吩咐雜役仔細些打掃他們的房間，囑咐廚子用心些準備他們的飯菜。
岑掌櫃正想着，卻見其中一人回到了店裡。那人是岑掌櫃最喜歡的，多半因爲那人付了一行人的房錢。那人自稱姓方，同行的人叫他“宏漸師兄”，只是羅掌櫃不知道他的姓氏不是方，而是東方，東方世家的東方，東方蒼雲的東方。
岑掌櫃招呼道：“剛買了幾尾魚，還是活的呢，方公子要不要嚐個鮮？”
“有美不敢獨享，”東方宏漸答道，“等晚上我們師兄弟一起吧。多謝掌櫃的，我先回房了。”
東方宏漸的房間在西首第二間，首間住的是劍公子。武當弟子出門在外，長幼自序。查得雲清兼着錦衣衛的差事，武當一衆弟子心裡不大是滋味。武當門人多不重利，但惜名。錦衣衛在江湖中名聲雖不甚佳，但身在其中也未必會爲惡。這固然少不了武當弟子的自我慰藉，同樣也是他們對這位師叔的信賴。他們信賴，卻不盲目信賴。
東方宏漸一大早獨自出門，先去西郊祭拜了父親，又去了刑部衙門拜訪了那位同父異母的兄長。雲清既屬錦衣衛，同爲公門中人的東方鴻遠或能探到些蛛絲馬跡，可此行又像四年前那般不歡而散。
他想着去平順鏢局看看江婉月，也只是想了想。不是因爲天色已晚，也不是因爲當日嚴莊對武當派的態度。而是仇恨，言嘯軒，像是一座大山一般，橫亙在他身前，壓迫在他心頭。
對東方宏漸而言，這仇恨是清晰的；而言嘯軒這個仇人，卻是模糊的。對於復仇的信念，東方宏漸無疑是堅定的；可對於如何復仇，他又是彷徨的。東方宏漸知道言嘯軒劍法高極，可究竟是如何之高？這四年裡他多方打聽，就連在劍法中有頗高造詣的，曾親眼目睹過言嘯軒出手的，與父親東方蒼雲交情匪淺的閩南劍派掌門江鶴也說得不盡不實。四年裡，東方宏漸既期待着能假“天青懸賞令”之手殺了言嘯軒，又矛盾地擔心言嘯軒真會死在他人手上。他想光明正大地親手殺死言嘯軒，又深深地疑惑着，自己真的能做到麼？
東方宏漸盤坐在榻上，冥思修行。他無數次地假想過與言嘯軒對戰，也無數次地將自己設身處地地假想成言嘯軒。
那是十四年前的正月十五，月圓，夜。
東方宏漸，或說是“言嘯軒”回到了言家。走道旁有一顆頭顱，頭上散亂的髮絲垂在臉龐，臉上沾着斑斑血跡，血還未乾，有一道自額頭流向眼角，眼是睜着的，眼中有悲傷、痛苦、憤怒，死不瞑目。“言嘯軒”四下望去，屍橫遍野，血流成河，有他的好友，有他的兄長，還有他的父親。他連悲傷的時間都沒有，有的，是等待着自己的人，八個人，是敵人，也是仇人，不死不休。
這八人中，他只認得一人，是與同伴殺害了“自己”的父親的自己的父親，東方蒼雲。
沒有交談，沒有試探，東方蒼雲起手便施全力，上步出刀，使出一招“林寒澗肅”。此時的東方蒼雲經歷了一場血戰後元氣未復，按常理該是速戰速決。但對手是言嘯軒，心裡哪怕有一分急躁，招式中哪怕有一絲破綻，無異於自取死路。
這招“林寒澗肅”攻守兼備，法度嚴謹，不求有功但求無過。憑這一招已足見東方蒼雲深得古難刀法要義。古難刀法以守禦見長，勝在沉穩紮實。這一刀並不難拆解，但“言嘯軒”絕沒有絲毫機會佔得先機。他只得斜劍擋開，回遞出一劍，穩紮穩打，與對手周旋。這本是極佳的應對之法，但旁邊還有七個人，七個一等一的高手，虎視眈眈，伺機而動。
該當如何？一字，“搶”。他驀地向右滑步，一劍刺向位於正東“坎”位的敵人。這一劍突兀凌厲，但對手武功若不遜於東方蒼雲太多，很難一擊克敵。他這一劍若遭對方所纏，自己再無退避之隙，正西“離”位的敵人一招便能輕而易舉地取了自己性命。
還能怎樣呢？
東方宏漸苦思冥想，全無對策。可當時的言嘯軒，勝了。
東方宏漸額頭見汗，呼吸也漸漸粗重……
“言嘯軒”凝氣於劍，盪開東方蒼雲單刀。藉着對手一刀之力，足尖一點，身子向右躍去，向着“坎”位的敵人搶出一劍。這一劍卻是虛晃誘敵，招至半途，猛地轉身回刺，直指向自己撲躍而來的“離”位敵人。這招名爲“玉石俱焚”，是自損八百傷敵一千的拼命招式。而這是“言嘯軒”最好的選擇，也只有這般，或能傷得一人，奪路而走。
有一柄劍，不知從何而來，刺在“言嘯軒”肋下。這一劍慢吞吞輕飄飄的，可正是如此，才讓人疏於防範。這一劍如水，劍鋒如水，如水般冷，寒徹心扉；劍勢如水，如水般柔，滴水穿石。
勝敗已定，生死已決。
東方宏漸癱倒在榻上，冷汗涔涔而下，大口大口喘着氣。隨着他的心情逐漸平靜，那個假想中殺了自己的人的形象反而逐漸清晰起來。
東方宏漸敲着右首的房門，這間房住的是“游龍劍”杜克生。看到東方宏漸一臉疲憊，杜克生關切地問道：“出了什麼事麼？”
“沒事。雲清師叔進錦衣衛多少年了？”
杜克生答道：“自宣德元年起，快二十年了。”
東方宏漸沒有再說，轉而問道：“大師兄呢？”
杜克生帶着一絲無奈地答道：“一個多時辰前出去了。我叫了他兩聲，但他沒聽到。”