那跟蹤者臉上抽動了下，輕輕嘆了口氣。他清楚自己遠遠不是面前這個美豔絕倫的女人的對手，無論是鬥力，還是鬥智。“絕堂主繞我一命，一切好說。”
“我有些話問，你回答得若能令我滿意，一切好說。”絕嫣說道，“你還能走路吧？”
跟蹤者沒有說話，他用行動回答，一手扶着牆，掙扎着站起身，幾步路後，額頭上滲出汗粒。他閉氣龜息的功夫頗有造詣，裝死瞞過了向南輝。可裝死不是真死，他腰肋上的痛真真切切，估計肋骨斷了幾根，臟腑也受了傷。他忍着，挺着。他恨。
“你叫什麼？”絕嫣問。
“洪茂。”
“走吧。”
二人走着，走得翩翩款款，走得掙扎蹣跚，一前一後隔了數丈。洪茂沒有逃跑，他知道自己逃不掉，他也不想逃。
戌時初刻，南城。
一輛馬車停在一座小院前。洪茂從車上走下，靜靜地等着，等着絕嫣。馬車是絕嫣僱的，她和洪茂若走這一程路，或許會被人注意，於是她僱了車，但她沒有坐車。洪茂沒有等多久，絕嫣也到了。
“你沒有逃，很好。”絕嫣點了點頭道。
洪茂搖了搖頭，“周圍我沒看到人，但我不覺得自己能逃。”
“你想逃麼？”絕嫣問。
“我想活着。”洪茂回答得中肯，“也不僅如此。”
“進去吧。”
洪茂推門。天色已晚，正屋裡點着燈，昏黃的燈光透過窗，疲憊慵懶，只投到牆角三尺，能照出一個魚缸，卻照不見缸中的魚。缸中沒有魚，很久前曾有過，疏於照看死了，再沒續上。前院不大，黑漆漆的，能聞到右首廚房中飄出一陣油煙的香味。“什麼人？”廚房中傳出一聲警惕的喝問。
絕嫣輕鬆愉悅地笑道，“我是不是該先出去，敲敲門，待你應允後再進來？”她看到宋方平快步從廚房走出，胸前披着圍裙，左手拿着勺，右手持着鏟，更不禁莞爾輕笑，“我的宋大壇主這是做飯啊，還是做法啊？”
宋方平看到是絕嫣，警惕戒備之意一去無遺，訕訕地笑了笑，“做法爲堂主大人你祈福，願你笑口常開，青春常在。”
“貧！”絕嫣笑了聲。宋方平打量了洪茂一眼，先開口道：“我收拾下，咱們進屋說事，堂主稍候。”他們默契。
宋方平熄了竈臺的火，脫了圍裙，沏了一壺茶，沒有換衣。
絕嫣理了理鬢角，左手托起茶盤，右手輕輕掀起茶蓋，抿了一口，讚道：“這茶很好啊。”
“這茶叫‘佛前供’，是由虔誠的少女心念着‘阿彌陀佛’採摘的，從南方運來傍晚剛到手裡，正想着給堂主送去，堂主就親自上門來了。”宋方平笑道。
“少來，我今天要不登門，你準保獨享了。”絕嫣玩笑道。
“我這一片丹心吶！”宋方平做出一副痛心疾首的模樣，“第一杯留給堂主你，剛來了位不速的貴客，我都沒捨得用這茶招待他。”
“哦？你說的是誰？”絕嫣問道。
聽着這二人交談，聞着蓋碗中的茶香，洪茂的心情放鬆了許多，就連身上的傷痛都輕了些。
“天機不可泄露，”宋方平笑道，“我的意思是，晚些再說吧。這位是？”
絕嫣答道：“他叫洪茂，我想該是真名吧。他和近來京城裡數位女子的失蹤有關。我問他話，你幫我想想。”她開門見山地問了第一個問題，“京城裡數位女子的失蹤，和你有關吧。”
“是，”洪茂答道，補了一句，“但做這事的不只我一個人。”
“我知道，”絕嫣又問，“你們是什麼人？”
“揚州，玉花宮。”洪茂答道。
“玉花宮？”絕嫣問道，不是問洪茂，是問宋方平。
宋方平理了理答道：“玉花宮創派未逾百年，很少收徒，在江湖中也聲明不顯，只在江南那邊有點名聲，也不太好聽。無論是名門正派，還是歪門邪道，都瞧不太上他們。有些市井無賴，輕薄浪蕩之徒對玉花宮心嚮往之，可玉花宮又看不上那些人。”
“爲什麼？”
“玉花宮雖說聲名不佳，但自視甚高，自然看不上那些人。至於說他們的聲名…”宋方平猶豫着，頗感難以啓齒。
絕嫣秀眉微挑，“跟我墨跡什麼？”
“…聽說他們豢養了不少侍女，習練的功法……男女合歡。”
絕嫣聽了，臉上升起兩朵紅雲，更增美豔。宋方平看得癡了，反應過來，忙喝了一口茶。絕嫣玩笑道：“難怪你知之甚詳，是不是當年你曾想着拜入玉花宮，卻被拒之門外？”
她巧妙地化解了尷尬，尷尬的成了宋方平。“我哪兒是那種人…”雖清楚絕嫣說的是玩笑話，宋方平的臉色依舊像吃了一隻蒼蠅，更像吃了一隻半……
絕嫣看着宋方平侷促的窘相，忍不住笑了，輕咳一聲，說道：“陰陽相調本是武學正道，但男女合歡…多半是陰陽採補之類的旁門左道。”
“聽說玉花宮有一門借力打力的功夫，‘移花接木’，頗有獨到之處。”宋方平接着說道，跟着自嘲了一句，“我也只是聽說，就算親眼見了，估計也看不出什麼門道。”
此刻洪茂多少了解絕嫣會帶他來這裡的緣由，面前這個其貌不揚，武功平平甚至該說很是差勁的男人領他不敢再有半分小覷之心。“‘移花接木’只有宮主一脈相傳，門中其他弟子學不到一招半式。”
“你在玉花宮裡地位挺高吧？”絕嫣問道。
“除了宮主一脈，其他人再高也高不到哪兒去。”洪茂說道，“只要是我知道的事，不敢對絕堂主隱瞞。”
絕嫣點了點頭，問了下一個，兩個問題：“你們爲什麼綁架那些女子？又爲什麼要來京城？”
洪茂一五一十地答道：“玉花宮的少宮主叫花希仁，他喜歡女人，美人，很喜歡。綁架那些女人，是爲了他的一己私慾，但不僅如此。還有些女人，是要獻給幾位大人物。玉花宮調 教出來的女人，沒有令人不滿意的…”
“混蛋。”絕嫣冷冷地喝了一聲。
洪茂坦誠地說道：“…這種事我也做過。我不喜歡，但我不得不做。我們來京城，因爲要籠絡的那些大人物中，其中有一位，最大的人物，想要京城的女人。”
“他是誰？”
“不知道。”
這種事見不得光，知道的人當然不會多。絕嫣又問，“光憑你們玉花宮，若沒有其他人幫襯，做不了這麼幹淨。還有誰？”
“鹽幫的分舵主孟漁樵，帶着他的幾個手下和青河幫的幾個人。”洪茂說道。他原本以爲這件事從頭到尾做得天衣無縫，沒有半點疏漏，也不會留下絲毫線索。可他此刻感覺，就算自己今日沒有落在絕嫣手中，也遲早會被識破看透，或許，不會遲……
“孟漁樵…”絕嫣蹙着眉，喃喃唸叨了句。近些年鹽幫發展地很是興旺，隱隱能與大江盟分庭抗禮。她沒想到遠在千里之外的鹽幫竟也有份。“青河幫又是什麼來頭？”絕嫣問道，問宋方平。她常常會好奇，也會佩服，宋方平怎能將江湖中的犄角旮旯知悉得這般詳盡，還記得那麼清楚。
“青河幫是高郵城中幫會，幫主許青河是雁蕩山孔掌門的妻弟。他們行事作風都上不太得檯面，算是當地的地頭蛇。”宋方平說着，“但不久前青河幫出了些變故，幫主許青河被殺，他的手下夜哭狼臨時挑起大梁，聽說近些日子裡將青河幫打理得有聲有色，像是要大做一番事業。我覺得有點蹊蹺……”宋方平沒有再往下分析，補了一句，“還聽說殺死許青河的，是昨天我心血來潮跟蹤的那位……”他攤了攤手，一時想不到“那位”二字後面該用什麼詞來形容莫詩詩。
“今後對他們多留意些。”絕嫣囑咐道，她隱隱覺得，這只是個開始……
“還有些人，就算我說了，絕堂主也不會相信，可能還會殺我滅口。”洪茂的話裡，除了試探，也多少有些激將的意思。
“我想讓你開口，而不是滅口。”絕嫣微笑着，“你要說的人，是向南輝向壇主吧。”
“你…你怎麼知道？！”面前的美豔女人讓洪茂有種深不見底的感覺，他甚至懷疑絕嫣能窺見自己的內心所想。
“當時你想逃走，向壇主就算不出手阻攔，你也跑不掉，我也未必會懷疑他。他出手打傷了你，卻沒有交給我處理，而是找了個冠冕堂皇的理由，要置你於死地。我知道他害怕我從你身上挖出些什麼，於是想殺你滅口。後來，他聽到我說要插手此事，臨走前又對你補了一腳。我便推測，向壇主多半和此事相關。”絕嫣解釋着，能讓宋方平聽出個大概，“還有一個佐證。憑你的武功，絕不該一招就被向壇主所傷，只有一個原因，你對他未加防範。考慮到你謹小慎微的性格，也只有一個解釋，你和向壇主相識，而且熟識。”
“我和向南輝是好朋友。至少我這麼以爲，也只有我這麼以爲……”洪茂緩緩地說着.被陌生人加害，會痛，也會恨；可若是被朋友，好朋友背叛，這種痛和恨，不是語言所能形容。“我對他推心置腹，他也幫過我很多。我不會輕信任何人，卻從沒懷疑過他。可偏偏……”
宋方平問道：“你爲向壇主做了更多吧？”
洪茂說着，咬牙切齒，痛心疾首，“他的兩房姬妾，是我花大價錢尋來，親自訓教的，清清白白，乾乾淨淨。去年他在江南犯了事，我變賣了大半家財給他湊齊了銀子……”
宋方平點了點頭，“所以向壇主要殺你。不僅能保住他自己，他欠你的情和錢，也不用再償還了。”
這是人性。人性有高貴，令人熱淚盈眶，熱血沸騰；人性也有卑劣，令人毛骨悚然，不寒而慄。
洪茂沉默着，呼吸短而急促。
絕嫣開口道：“我有手段能讓你吐露你們在京城的藏匿之處，不過我不想這麼做。我有個提議，你告訴我，我會幫你報仇。這或許是對玉花宮的背叛，你仔細考慮考慮。”
洪茂沉聲說道：“也許絕堂主不會相信，比起向南輝，我更恨玉花宮。”
“我不會輕信。”絕嫣回答得很巧。
可洪茂並沒有解釋。
絕嫣問道：“你們綁架了那些女人，藏在哪兒？”
洪茂尚未回答，宋方平緩緩說道：“是千靈山吧。”
洪茂雙目圓瞪，絕嫣與宋方平一次次令他驚駭。他接下來的話也同樣令那二人不能平靜，“我知道的同夥，還有一個大人物。錦衣衛，解渾。”