吳盛出了陳家，尚未走出一條街，就有人找上了他。來人是傳信的，說縣衙出了大事，劉福升要所有差役趕過去。吳盛一聽便知道是假話。因爲來人面生得很，中等身材，一雙眼睛，陰鶩，狠毒，像蛇，毒蛇。可毒蛇也沒什麼好怕的，無非是擡手一刀的事。還因爲在這縣城裡，不會有什麼大事，衙門口東側的鳴冤鼓上的灰都積了小半寸了，上次有人鳴鼓聽說還是因爲趙家的人偷了錢家的雞；再上次是孫家的漢子偷了李家的婆娘。更因爲，衙門裡就算出了什麼事，劉福升就算找縣南的媒婆或縣北的穩婆，也多半不會找他……
可吳盛還是跟着走了，向着東邊，縣衙相反的朝向。走出一條街，又陸續跟上三個人，同樣的面生。一個矮矮胖胖，拿着一把鐵算盤；另兩人是孿生兄弟，瘦得像是麻桿一般，手持判官筆。
四人一前一後一左一右圍住吳盛，吳盛打了個哈欠，喝了一口酒，“這裡的知縣是我朋友。”
那矮胖男人冷笑道：“就算皇帝老兒是你親孫子，今日也未必救得了你。”
吳盛搖頭笑道：“我想幾位是誤會了。我和幾位一個意思，做見不得光的事要找個荒郊野嶺的。在這裡殺了你們的話，惹出動靜，不是給朋友添麻煩麼？寧可自己辛苦點，多走幾步路。”他發覺這些天和陳軒宇相處多了，有時說起話來自己都覺得自己欠揍。
對方沒有人接話。吳盛又問了一句，“幾位不會找錯人了吧？我可是良民。”還是沒有人接話，這四人神情戒備，嚴陣以待地走着，走到郊外的曠野。
前些日子琴翁簫老斃命與此，或仍屍骨未寒，已然屍骨無存。今日又會如何？青草在微風中歡快地搖晃着腰肢，似是預感到又將吸吮鮮血。
鄉道的右側，平野中站着個鐵塔一般的大漢，一身黑衣，滿臉煞氣。他揹着一把刀，金背大刀，長近五尺，刀身寬厚，刀背鑲金雕花，重三十餘斤。江湖中用刀的人很多，但使如此沉重的長刀的很少。
無論使什麼刀，只要是刀，也不僅是刀，諸般兵器、拳腳、暗器、毒藥乃至最可怕的，人心，都不會令吳盛畏懼。
“吳大俠，久仰。”那黑衣大漢迎上幾步，向吳盛行禮道。
“我不是什麼大俠，”吳盛迴應道，“你這‘久仰’的方式，倒也別緻。你們是‘晉中五鬼’？”吳盛隱約猜到這五人的來歷。
“想不到閣下也聽過我們幾兄弟的名號。”黑衣大漢的語氣中不乏得意。
“我也想不到你們這些人竟敢來找我的麻煩，”吳盛淡淡地說道，“好在我不會真覺得麻煩。”
黑衣大漢緊盯着吳盛，盯着吳盛腰間的刀。他的目光中有憤怒，也有貪婪。他握緊了刀，卻沒有動手的勇氣。他試探着問道：“在下也曾聽聞閣下和點蒼派的‘琴簫二友’的恩怨。前些日子他二人竟主動找上閣下，閣下不覺得奇怪麼？”
“他們想殺我，因爲我要殺他們。他們想是另有所圖，至於圖謀什麼，我不知道，也沒必要知道。”
“可否冒昧地問一句，琴簫二友下場如何？”
“我還活着。”不死不休的仇恨，這句話說明了一切。
黑衣大漢沉默了片刻，緩緩解釋道：“三個月前，青花會的‘天青懸賞令’中，最引人矚目的，就是閣下手中的寶刀。我想琴簫二友便是爲此……實不相瞞，我們兄弟幾個也是。”
“大哥…”那矮胖男人忍不住開口提醒道，看到黑衣大漢揮手示意，也便不再言語。黑衣大漢繼續道：“就算不提這‘天青懸賞’，只說我們只想借寶刀一觀，閣下也不會答應吧？”
“我的刀不是給人看的。”吳盛答道。
黑衣大漢頷首，又問道：“我也想着如何旁敲側擊地詢問，閣下與琴簫二友交手，是否受了傷。”
吳盛笑道：“說幾句琴簫二友的不是，假惺惺地關懷下我，還可以順便問問我有什麼需要代勞的。我或許會勞駕你給我打壺酒。”
黑衣大漢笑道：“說那二人的不是，幾句可不夠；關懷閣下的瞎話，你不信，我也說不出口；至於跑腿打個酒，怕是路上我就喝完了。”
吳盛也笑了。“憑你這幾句話，待會要動手，我會手下留情。至於你們，大可不必。我受了傷，傷得還很重。將歇了幾日，也只回復了小半。”
“那對付我們兄弟幾個，也是綽綽有餘了。”黑衣大漢附和地笑道。
“這話你說比我說要好。”吳盛微笑道。
“財帛動人心，我們兄弟幾個願意爲錢財拼命，卻不想爲錢財白白喪命。但就這麼走了，不說和白花花的銀子結了仇，我們兄弟幾個心裡也憋屈。說不得，在下趙虎，向閣下討教。”他大喝一聲，手臂上青筋暴起，金背大刀向吳盛席捲而去。刀重，且快，足可見他膂力之強。
吳盛輕描淡寫地後退一步，輕而易舉地避開了這一刀。大漢趙虎不等招式用老，刀背側翻，肩肘外旋，左手把在右臂上奮力推出，已變劈爲掃。沒有虛招，沒有試探，一出手就是全力施爲。其鋒之利，其勁之足，尋常高手絕不敢冒然，或會退避到一丈開外，謹慎應對。而吳盛雙腳動也不動，含胸收腹，刀尖自身前劃過。趙虎甚至能感覺到，自己的刀蹭到了吳盛的衣衫，只要能再挺進寸許，便能令對手開腸破肚。可他這一刀沒有絲毫餘力，他也意識到光憑自己之力，這一戰沒有絲毫機會。
趙虎大刀錯身而過之際，吳盛手臂探出，搭在趙虎手肘，順勢一推一帶。趙虎踉踉蹌蹌地跌了出去，藉着大刀在地上奮力一撐，才勉強拿樁站定。不僅是趙虎，其他兄弟四人也都看得出來，吳盛這一手並將趙虎摔出去，十成有九成是借的趙虎之力。這借力打力的功夫，江湖中老生常談了，可欲以四兩之功，撥動千斤之力，又談何容易？趙虎感受尤甚，對手不僅將自己這一刀的勁勢去向把握得分毫不差，出手的時機和方位更是妙至巔毫。這等造詣，他生平所遇的對手中，絕無第二人能做到。
趙虎拱手道：“佩服，甘拜下風。閣下不介意的話，我們五兄弟聯手討教高招。”
吳盛本想揶揄地問一句“我若介意呢”卻沒有說出口，他知道答案。其餘幾人禮數倒周全，自報姓名，抱拳行禮。那眼神陰鶩的叫程萬鳴，使判官筆的是鍾無悔鍾無恨兩兄弟，身材矮胖的那位，吳盛沒有聽清，也不會在意。
趙虎一馬當先，長刀劈斬，程萬鳴短劍虛晃，從旁策應。這二人招式功力比起琴翁簫老不可同日而語，但一刀一劍，一長一短，一剛一柔，配合得也相得益彰。鍾無悔、鍾無恨兩支判官筆分擊吳盛左右；矮胖男人繞至吳盛身後，雙手連揮，手中暗器打出，有如嘈嘈急雨。他的兵刃是鐵算盤，暗器是算珠，精鐵打製，勁頭足，準頭也足。
腹背受敵，四面楚歌。晉中五鬼想不到吳盛該如何破局，對手也是人，也只有兩隻胳膊兩條腿，人力有窮時。可人和人的差距，甚至比天與地的差距更大。見吳盛雙膝微屈，腳尖踮起，趙虎驀地反應過來，提醒道：“封他上路！”矮胖男人聞言，也意會到吳盛會躍起相避，預判地打出三枚算珠。
吳盛身子彈出，誰知並非朝上，卻是旋身向矮胖男子襲去。他雙手揮動，沒有截取一枚算珠，而是連撥帶彈，竟令每一枚左偏右斜，擊向其餘四人。那四人驚駭之下應對得也快，一刀一劍兩筆，或打或躲，雖未中招，但也只得勉力自顧，要想救援同伴卻是力所不逮。
矮胖男人原本可能來得及打出幾枚算珠，或許能拖延上吳盛一招半式；可他偏偏剛射出三枚，那三枚又盡數落空。他剛來得及縮回手，短粗的手指剛摸到算盤上，只覺眼前一花，已不見吳盛蹤跡。“小心身後！”聽到程萬鳴的警示，矮胖男人惶急轉頭，背後卻無人影。
又是一句“快轉身！”，不知是出自鍾無悔還是鍾無恨，矮胖男人明白，轉與不轉，都是徒勞。當吳盛的掌緣搭在他的脖頸上，他已認命，心中竟沒有多少驚懼之意。
“手下留情！”其餘四人異口同聲地叫道。趙虎更是急道：“留他性命，什麼都好說。”
吳盛收手，又出手。矮胖男人只覺手上一麻，鐵算盤已被對手奪取。吳盛輕嘯一聲，鐵算盤高高拋起，引得晉中五鬼擡頭看去。須臾之間，吳盛身形一閃，飄忽如鬼魅，瞻之在前，忽焉在後，“叮叮噹噹”幾聲脆響，一刀、一劍、兩筆，紛紛脫手落地。
趙虎臉色慘然，握緊了拳，又鬆了開來；咬緊了牙，終嘆息一聲，“給個痛快的。”
“你們走吧。”吳盛淡然道。
“你不殺我們？”趙虎很是意外。
“從你們出招不難看出，你們想殺我。可這是你們的事，我不想也不會殺你們。”吳盛的語氣平靜如古井。他又開口道，“我有一事相求。”
“這個‘求’字當不起。”趙虎搖頭。
“這幾年裡，希望幾位不要向別人說起我。”
“我們兄弟幾個不是什麼狗屁君子，可說的話做的事，一個蘿蔔一個坑。十年後，若還有命，也有幸，再向閣下討教。”趙虎抱拳，拾刀，幾人大步離去。
“不送。”至於“珍重”二字，還是省了，吳盛晃了晃空空的酒葫蘆，打了個哈欠。待那幾人走遠，他拾起粒小石子，丟到幾十步外的草叢，“你還要藏到什麼時候？”
草叢中走出個少年，陳軒宇。他撣了撣身上的土，訕訕地笑着，笑得還挺好看，“不藏了，這麼一小會兒，被蚊子咬了三個包，癢死了。”
“你不是和劉安去撈魚了麼？”
“別提了。剛到河邊，漁網還沒拿出來呢，那笨蛋腳下一滑掉水裡了，摔得滿身泥。”
“那你呢？”
“我笑得別提多開心了。”陳軒宇這時提起來，又笑了。這是男人或男孩間的友情，純真而純粹的“損”友。“只能各回各家嘍，他這會兒估計被他爹孃罵呢。我回去路上恰好看到吳叔，就跟着過來了。不虛此行。”
他殷切而鄭重地看着吳盛，“吳叔教我武功。”
“你會後悔的。”
“我想過了。”陳軒宇答道，“我要是學武，以後可能會後悔；但我要是不學，不需要以後，現在就肯定會後悔。”
吳盛嘆了口氣，飄然而去，留下一句，“今夜子時，城北關帝廟。”
圓月高照，繁星點點。
山陰縣的夜很靜。沒有人聲，也沒有雞鳴犬吠。偶有草叢中蟋蟀輕語，樹木間夏蟬淺唱，迴盪在冷清無人的街道上。還有打更聲。銅鑼一響，更板兩聲，二更天。這座小城裡沒有江湖的燈紅酒綠，爾虞我詐。
陳家的宅院中，青竹在皎皎月色與徐徐夜風中投出斑駁的影子。
小紅抖了抖渾身梳理得很乾淨的毛髮，金黃的毛髮，驅趕着不識趣的蚊蠅——打攪了它夜宵的興致。它沒有吠叫。它怕打擾到這寂靜祥和的夜，更怕驚擾到屋中安睡的人。若有人醒來出屋查看，會捉到正躡手躡腳溜出門去的小主人。小紅知道小主人平日裡待它很好，就在片刻前，還給了自己一塊汁水淋漓的肉排。
它知恩。
狗和人不同。狗會記得恩情，記得很深。人或許也會記得，但人知恩未必會圖報。而更多的人，比起恩情來，更會記住仇恨，刻骨銘心。人心中的仇恨越深，活着也就越痛苦。狗往往比人快樂。
狗和人不同。人若吃塊肉排，會嫌棄太鹹或太淡，太生或太老；即便口味火候甚佳，又嫌棄沒有美酒相佐；有了美酒，還想要美人相伴。若有了美人，或又嫌起肉排來。狗往往比人知足。
哪怕肉排涼了點又小了點，小紅依舊快樂且知足。它想到今夜小主人出門而它沒有驚動別人，明日小主人還會有些什麼獎賞。想到這裡，小紅更快樂了。
只是小紅沒有去想，也想不明白，陳軒宇深夜爲何出門。
陳軒宇輕輕關上宅門，提到嗓子眼的心終於落回大半。他辨明方向，取道西北。北邊是桑乾河，白天他還和劉安去那裡撈魚。相傳河水在桑葚成熟之時乾涸，故而得名。西北的道路要偏僻，人跡罕至。十來裡地外有座祠堂，是關帝廟——年久失修，香火自也不旺。
陳軒宇曾和劉安去過幾次，只模模糊糊地記得，祠堂門口有一副破落的對聯，“赤面赤心扶赤帝，青燈青史映青天。”他從未進去過，去那裡，只因那祠堂門口有兩棵樹。一棵是棗樹，另一棵也是棗樹。那兩棵樹結的棗個大，核小，又脆又甜。甚至不須等到結棗，這時令棗花開得正旺，棗花蜜又香又膩，光是想想，甜得心都酥了。
陳軒宇咂咂嘴，吞了口饞涎。他能聽到自己肚子咕嚕嚕地叫喚着，不禁有些羨慕起小紅來。小紅此刻想必正舒服地蜷在竹影下，大口饕餮着香噴噴的肉排。而他只能摸着黑，在這曲曲折折的道路上走着。路旁是槐樹，陰森森的。風起，枝葉輕顫，窸窣作響。枝上的老鴉被驚擾到，聒噪地嘶鳴起來。
雖是夏夜，可陳軒宇只覺陣陣寒意，後背又滲出冷汗。他加快了腳步，硬着頭皮向前走。他必須要去，因爲吳盛在關帝廟等他，到三更，過時不候。他想到吳盛要教他武功，心裡又熱了起來，也不那麼怕了。
直到遠遠看到了關帝廟的輪廓，他心裡纔算踏實了下來。快步進屋，屋中一點燈火如豆，只些微地驅散周遭幾尺的陰暗，連透過破落的門窗照進來的月光，也顯得有幾分昏沉。他看到吳盛在一張舊蒲團上坐着，一隻腿盤着，另一隻腿支立，肘搭在膝上，手上有酒。吳盛也在看着陳軒宇，微笑着，笑得很暖。他來到這小縣城也不過數日，可他笑得很多。“有什麼牢騷也別藏着掖着了。”
“吳叔是長輩，我哪兒敢有什麼牢騷。”陳軒宇說的第一句話，多少帶着些牢騷。“深更半夜的，我一個人走了十多裡地，在這前不着村後不着店的小道，生怕左邊竄出條狼右邊冒出個鬼的。哦，這路還坑坑窪窪的，絆了我三跤。
吳盛笑了笑，“那就回去吧，家裡多舒服。”
陳軒宇頭搖得像撥浪鼓，“吃多了，出來走走消消食，挺好。再說，家裡熱，這邊涼快多了。”
吳盛笑罷，嚴肅地說道：“江湖的路，遠比你走的這條路殘酷，不像你想得那般風光霽月。”
“無妨。等我踏入江湖，就是風光霽月了。”陳軒宇笑道，臉頰上露出個可愛的小酒窩。他的眼睛很亮，那是少年的理想和希望。
吳盛笑着搖頭，轉而問道：“你覺得那晉中五鬼怎麼樣？”
“不怎麼樣。”陳軒宇答道，可以他的年紀閱歷，也說不出個所以然，“不怎麼樣就是不怎麼樣。”
“我就那麼讓他們走了。”
“不然呢？吳叔還想邀他們吃一頓喝幾杯？那還不如去大戶人家赴宴呢。”陳軒宇嗤之以鼻。
吳盛苦笑，他發覺有時候和陳軒宇說話有點費勁，不知是因爲他是大人，還是他在江湖。“我是說，我既沒有殺他們，也沒有留下他們的兵刃，或是留下他們一隻抓子，一對招子。”
“抓子和招子是什麼？”陳軒宇期期地問道。
“抓子是手，招子是眼，都是江湖上的黑話。”吳盛言盡於此，他知道自己解釋得越多，陳軒宇的問題只會更多。
“留他們的手和眼，不，抓子和招子幹什麼，泡壺大補酒麼？不過吳叔可以留把短劍給我，算了，用他那把劍，我還不如折根樹杈子。”江湖上的規矩和道理，他不明白。陳軒宇理所應當地說着，“當然更不能殺他們了。吳叔要是真要動手，我會阻止你的，雖然我也知道我阻止不了。”
“爲什麼？”
陳軒宇認真地想了想，搖頭道：“我說不明白。不過想到爹爹常說的一句話，‘上天有好生之德’，大抵如此吧。”
“好！”吳盛點頭讚道。他又發覺有時和陳軒宇說話比想象中還容易。或許有些道理，無論是大人小孩，無論是否身在江湖，都是通徹的。“這是我要教你的第一課，你說的好生之德，是‘恕’道，像儒家的‘仁’，佛家的‘慈悲’。對待那晉中五鬼，便是如此。”
“可他們無緣無故想殺你。”陳軒宇又有不解。
“不是無緣無故，而是爲名爲利。沒有什麼是無緣無故的，就算有，也未必是錯。這就是江湖，比起善與惡，對與錯，往往更重要的是強與弱。”這道理陳軒宇還不明白，吳盛也講不明白。“還說那晉中五鬼，聽說這些年裡犯過不少事，身上揹着好幾條人命。”
“聽說…”陳軒宇捕捉到這個字眼。
“是了。”吳盛又讚了一聲，“聽聞傳言，不可全信，但也未嘗不能相信。耳聽未必爲虛，眼見也未必爲實。他們犯過事，殺過人，是惡麼？或許，但未必。江湖的是非，橫看成嶺側成峰。”
“吳叔你…殺過人麼？”陳軒宇猶猶豫豫地，低聲問道。
吳盛拔開瓶塞，灌了一口酒，嗆到了，輕輕咳了兩聲，緩緩說道：“第一次是二十多年前的寒冬。那天颳着北風，像刀割，很冷，冷得血滴在地上，還未流淌，就結成了冰。我記不得那人的姓名，記不清他的武功招式。但他在彌留之際的神情……我忘不了。他的五官扭曲，猙獰可怖；他口中痛苦地咿呀着，再‘嗬嗬’地低聲嘶吼；四肢從顫抖，歸於平靜……再也沒有動靜……”他說的不全是真話，那個人的姓名，武功，殺人的緣由，他又怎能忘記？
“後來呢？”陳軒宇問道，聲音發顫。
“後來殺的人多了，也就習慣了。”吳盛說道，又灌了一大口酒。“我受傷到你家那天，剛殺了兩個人。”
“吳叔殺的一定是壞人。”陳軒宇言之鑿鑿，他天真，也認真。
“如若他們殺了我，我死了，我是壞人或者成了壞人；他們活着，他們是好人或成了好人。可活着的是我，”吳盛想了片刻，卻不知該如何向陳軒宇解說，“好壞善惡，沒那麼容易分清楚，也沒那麼容易說清楚。對於我，那兩個人是必須殺的人。”
陳軒宇難得沉默。他不懂，也不知道該怎麼問，問了也不會懂。
吳盛緩緩繼續道：“從你們的角度，我不算是個好人。你想學武，也不該由我來教授。
陳軒宇搖頭道：“我爹說你，有邪性，但不乏正義；我娘說你，有豪氣，卻不乏柔情。”
“回頭我敬他們一杯，”吳盛慨嘆道，“我教你的第二課。‘善’與‘恕’，並非對每個人每件事都適用。人在江湖，身不由己，很多時候沒有選擇的權利或餘地。這道理只能靠你自己領悟，我既希望你明白，又不希望你明白。”
“還有第三課麼？”
“有。但我還沒想到，先算了。”吳盛也學着陳軒宇“約法三章”。
“那…吳叔真想教我劍法？”陳軒宇激動得摩拳擦掌。
“不是我想教，而是你想學。”江湖中覬覦吳盛刀法的，比貪圖他寶刀的只多不少。他從未教授過誰人一招半式。可面前的少年偏要舍玉求瓦地向自己學劍。他忍不住再問了一遍：“你確定要跟我學劍，而不是學刀？”
這句話不是對牛彈琴，沒有一頭牛說話像陳軒宇這麼氣人：“吳叔你不會劍法就直說嘛，我也不是不能勉爲其難地先學學刀。”
“略知一二吧。”吳盛冷哼一聲，傲然道，“江湖之上還是有些人的劍法比我高的。”
陳軒宇忍不住問道：“都是哪些人？”
“反正沒有你。”吳盛冷笑道，他看着陳軒宇臉一紅，心中竟覺得有些暢快。
陳軒宇吐了吐舌頭，鍥而不捨地問道：“那吳叔能教我什麼劍法？我想學最厲害的劍法。”
吳盛淡淡地答道：“劍有鋒銳駑鈍之分，劍法也誠然有精深淺陋之別。而劍或劍法，最多隻佔三成，剩下的七成，看的是使劍的人。你明白麼？”
陳軒宇點頭笑道：“當然。吳叔的意思是，你不會什麼厲害的劍法吧。”
吳盛在陳軒宇臀上拍了一下，喝了一口酒又險些嗆到，氣得笑了，“你就這麼看我？”
陳軒宇笑道：“在我看啊，你是個很有本事的自私的酒鬼。”
“從何說起。”吳盛不禁皺眉。
陳軒宇笑道。“你自己喝着，也不分我一口，不是自私是什麼？”
吳盛笑了，將手中的酒葫蘆拋給陳軒宇，“這是我教你的第三課，有酒，就不要拒絕。”