常德勝說出這話時語氣一如既往地平靜，卻聽得平順鏢局一方人不寒而慄。有個鏢師忍不住出言問道：“你不是剛謝過我們少鏢頭麼？怎麼還要劫鏢？”
常德勝理所當然地答道：“葉少俠曾手下留情，我作爲兄長，真心實意地感謝他。我也是竹林幫的幫主。你們是鏢師，我們是綠林，你們護鏢，我們劫道，這都是份內之事。”
“好。你劃道，我接着。”葉斌心中有氣，針鋒相對道。
“葉少俠快人快語。四隻鏢箱，雙方各出四人比鬥四陣，一場輸贏決定一隻鏢箱的歸屬。”常德勝說道。
這比試很難說公平與否。光明正大地決一勝負看似公平，但爭奪的鏢銀是平順鏢局的錢財。鏢局若勝了，不過是保住本屬於他們的鏢銀；鏢局若敗了，則賠了錢財，也損了名聲。而對於竹林幫而言，這筆買賣似是穩賺不賠，卻也並非如此。他們的江湖，大塊吃肉，大碗喝酒，大秤分金，看着瀟灑，看着逍遙，看不到的是殘酷。因爲他們拼得不是名，而是命。他們若殺了對方的鏢師，會面臨對方的復仇；但他們的人若死在對方手上，就那麼死了，他們不會也不能復仇。這是綠林的規矩，也或許是綠林的歸宿。如此看來，這比試未必就不公平。何況江湖弱肉強食，本難言公平，又或許，這就是江湖的公平。
“第一陣我來。”常德勝揚了揚手杖。
“請賜教。”葉斌的傷口隱隱作痛，卻義無反顧地挺身而出。
“我認輸。”常德勝後退了一步，坦然笑道。
平順鏢局衆人瞠目結舌，竹林幫中人鬨笑陣陣，常德志沉默不語。
“下一陣誰上？”常德勝轉頭問了句。
“我！”胡驥、康廣義、戴戎齊聲道。其他人也有躍躍欲試的，但見這三人這般氣勢洶洶，也就不去相爭了。胡驥搶前一步，惹得另兩人喋喋咒罵。平順鏢局這邊，東方宏漸走出人羣，“武當……平順鏢局故人東方宏漸討教‘斬影刀’高招。”
“有僭了。”胡驥行了一禮，禮罷，“唰”地一刀劈出。胡驥有“斬影刀”之稱，其刀法之快疾可見一般。只是一刀，就引得平順鏢局不少人驚呼出聲。東方宏漸也並非等閒，腳下滑步，上身微側，避過刀鋒，回刺一劍指向胡驥左肋。眼見長劍及身，胡驥雙足一點疾疾躥出，瞬息之間繞到東方宏漸身後，刀隨身走，已斬至對方後心。他的身法之快，並不遜於刀法。東方宏漸身子向前掠出，反手一劍兜回，猶如腦後長眼一般，不偏不倚地架開對手這一刀。
刀劍相交，隨着“叮”地一聲清響，二人一前一後分開。二人這兩招雖只是試探，卻不乏兇險，旁觀之人無不暗捏一把冷汗。經了這番試探，二人彼此心中都清楚，對方武功頗有獨到之處，自己絕無必勝的把握。若是少有不慎，或許都會將性命賠在這裡。
二人再度交手，各展生平所學，不敢有半分疏忽。胡驥率先搶上，連攻數刀，端得是迅疾無論，盡顯兇悍本色。東方宏漸運起太極劍法，凝神守一，畫劍成圓。
胡驥身法似風，須臾之間或進或退，忽左忽右，手中蟬翼刀更是如光似電，雖是一人之身，卻彷彿從四面八方將東方宏漸包裹住。東方宏漸身形不離周遭數尺之地，以腰爲軸，運力由腰至肩，由臂到腕，鬆沉有節；運劍綿綿不絕如行雲流水，出劍時快時慢，慢者沉穩卻不古板，快者輕靈卻不跳脫。他的劍法雖不似胡驥刀法那般驚心動魄，但以柔應剛，以靜制動，任憑胡驥攻勢如潮，卻能應付地四平八穩。
胡驥避開一劍，矮身屈膝，一刀橫掃對方下盤。東方宏漸弓步豎劍相迎，胡驥忽地卷刀躍起，人在半空中掄出一刀。東方宏漸長劍橫掛，正面迎上。二人這一刀一劍皆是全力施爲，東方宏漸生於武林世家又有名師教導，功力修爲並不遜色於年紀更長的對手，但胡驥這一刀畢竟藉着居高臨下之勢，勁力上勝了一籌。
東方宏漸忽地探出左臂，屈指彈出，點向胡驥手腕“陽谷穴”。這一招是東方世家的家傳武學，出手極是隱蔽，待胡驥有所察覺之時，對方手指離他手腕已不足一尺。他心中微驚，不禁暗暗佩服東方宏漸應變之巧，出手認穴之準。胡驥猛地運勁，藉着對方長劍反震之力凌空一個筋斗向後躍出，饒是他應變之快，手腕依舊被東方宏漸戳到，好在並未點到穴道之上，雖隱隱作痛卻也並無大礙。
東方宏漸趁着胡驥立足未穩之際，和身欺上，一劍直取中宮。胡驥身法雖快也沒有把握躲閃開來，他單刀橫擺，貼住劍鋒向前推送。東方宏漸長劍一抖，震開對方單刀，直攻而前。待得劍尖觸及對手身上卻覺有異，道是這一劍刺中胡驥斷臂之處，不僅沒傷到對手，反倒給了對手可乘之機。他暗叫不妙，依舊應變得沉穩有度，以攻代守左掌跟上一記手刀斬至半途，幻出一指。卻見寒光一閃，對手刀鋒已然侵至。他忙縮手後躍，堪堪避過，卻也驚出一身冷汗。
一片衣衫緩緩飄落。
旁觀之人無不鴉雀無聲，彷彿那截衣袖落地之聲也清晰可聞。
這二人相鬥久，已然各遇兇險。可他們卻沒想着退避。對於胡驥而言，他早已習慣這種生死繫於一線之境，甚至享受着。他曾因此而損了一條手臂，往後他或許也會因此而喪了性命，但他仍身在其中，甚至樂在其中。至於東方宏漸，在他心中，有一個敵人，或者說仇人，一個他素未謀面卻又恨之入骨的人，一個劍法冠絕天下他無法望其項背的人。但東方宏漸仍舊想着親手擊敗，並親手殺死此人——這是他的信念。爲了這信念，他在這四年之間，流過很多血，流過很多汗，不曾有過片刻的懈怠，也不曾有過絲毫的動搖。面對敵人，他絕不會退避。
刀光，劍影。
寒光閃閃，青鋒隱隱。
胡驥自青年便投身綠林，至今近二十年間，經歷大戰小鬥何止千百，經驗遠勝東方宏漸；東方宏漸生於名門世家，後拜入武當派學藝，所習武功比起胡驥更爲上乘。這二人各佔勝場，不分軒輊。此戰的勝敗之數誰也不能預測；誰也不能預測他二人會再打上個百十多招，亦或下一招就分出勝敗，甚至決出生死。
江婉月的目光不曾有片刻離開過東方宏漸，她雖打心底信任東方宏漸，卻還是忍不住爲他擔憂——每一個女人對於心愛的男人都會如此。葉斌的目光偶爾在江婉月身上流連，更多地也是投向東方宏漸。他心裡很是掙扎，他最想勝過的，或者說他最想取代的東方宏漸，偏偏在爲平順鏢局而戰；更難受的是，此刻他更清楚地意識到，自己與東方宏漸的差距，遠比自己想要得大。
竹林幫衆人也在目不轉睛地看着，默默爲胡驥祈禱。他們雖未必有人多在乎自己的生死，卻絕沒有人不在意兄弟的安危。
胡驥已是汗流浹背，但他的刀依舊很快；東方宏漸也已氣喘如牛，但他的劍依舊很穩。
此刻，常德勝忽地躍入場中，手腕輕輕一抖，竹杖撥開東方宏漸長劍，又借勁回挑，架住胡驥單刀。只是一招，他竟將拼殺得難解難分的二人一左一右隔開。這一招不僅巧妙，出杖的時機與落杖的方位都毫釐不差。東方宏漸原以爲常德勝是上前夾攻，先前那一劍已是破釜沉舟之勢，全無遺力。縱是這般，自己長劍與對方竹杖相交之際，但覺對方杖上所蘊內力充沛渾厚，非自己能及；在竹杖盪開自己長劍後，對方隨即收力撤杖，內力運使收發自如，更令東方宏漸自嘆弗如。
“常幫主這是何意？”東方宏漸問道。
“二位再打下去，怕是不太好收拾了。這一戰我們認輸。”常德勝答道。
胡驥看上去卻不太滿意，“憑什麼？”
“憑我是幫主。”常德勝笑道，“你要受了傷的，得再多的銀子也划不來。”
胡驥不再言語，掃了東方宏漸一眼，退了下去。“下一場我來打，你們誰上？”康廣義走上前來，攥了攥拳，指節咔咔作響。他拍了拍胡驥的肩膀笑道：“你再打下去，八成會輸！”引得胡驥破口大罵，竹林幫衆人又一陣鬨笑。
竹林幫雖輸了這一陣，但氛圍很是歡快；而平順鏢局卻絲毫輕鬆不起來。接下來的兩陣，他們該如何應對？
杜克生與關山嶽二人的功夫比起東方宏漸有所不如，若康廣義與胡驥功夫相差不大，他二人的取勝之機絕不過三成。勝了固然還好，但若是敗了，既有愧於平順鏢局，還墜了武當派的威名。再者戚嵩也並未請他們相助，若是主動請纓也有喧賓奪主之嫌。除卻他二人不談，戚嵩的身手也只是平平，狄秋等其他鏢師更不夠看。
江婉月站了出來。她四年前投身平順鏢局以來，多受鏢局上下的照顧，尤其是葉斌對自己的一片心意，她無以爲報。在此危難之際，她雖是女流之輩，也不願袖手旁觀。
東方宏漸叮囑了句“小心些，別勉強”，葉斌同樣的話卡在喉嚨，嚥下了肚。戚嵩只得自我安慰着：“她畢竟是上官總鏢頭的義女，見慣了大世面，有什麼制勝之道也說不定。”
“好！”常德勝讚道，“巾幗不讓鬚眉！”
“好個屁！”康廣義怒道，“我認輸！”
“爲什麼？”江婉月問道。
“我佩服姑娘的勇氣與擔當，”康廣義認真地說完這句話，背過身去，不再看江婉月，“但我和女人打架，只在牀上。我能打三個！”他不是君子，是個合格的流氓。
平順鏢局已勝了三陣，勝得莫名其妙，但戚嵩心中卻一點也沒有輕鬆下來，因爲還有最後一戰。對他們而言，輸了一陣和輸了所有並沒有什麼區別——他們都不能輸，也輸不起。而最後一戰，卻是最難的，因爲他們並無半分取巧的可能。因爲他們的對手，是“神行千里”戴戎。
戴戎武功之高，毫無疑問是竹林七賢之首，就算比起幫主常德勝也相差不大。戴戎行事，縱稱不上是百無禁忌，也相差無幾。這樣的敵人，誰也不願面對，可平順鏢局不得不面對。
戚嵩提起了刀，他當仁不讓。對他而言，這一戰並不僅關乎於那隻鏢箱，十萬兩銀子，也是他作爲一個鏢師的榮耀——人在鏢在，鏢亡人亡。
戴戎張開了鐵扇，扇面上的血骷髏張牙舞爪。
“還是我來吧。”
這聲音帶着幾分蕭索，幾分冷漠，自東方響起，在竹林幫衆人後方。平順鏢局衆人聽到這聲音無不如釋重負，有人長舒了一口氣，還有人竟笑了起來。他們再沒有什麼好擔心的，此人的到來，意味着此事定能化險爲夷、轉危爲安。
此人不年輕，也不太老，僕僕風塵添了幾分男人的魅力。他腰間掛着一柄劍、一支簫。值五兩銀子的鐵劍、八錢的銅簫，看上去像是個再尋常不過的落魄貧寒的江湖浪客。可正是此人，四年前加入平順鏢局後，讓天下盜賊匪寇聞之而喪膽，談之而色變。
他是嚴莊。他走到了戴戎面前，抽出了劍。“請。”
“我認輸。”戴戎收起了鐵扇說道。
“爲什麼？”
“因爲他們三個都認輸了，我不認輸就太不合羣了。”戴戎笑道，“要是這個理由不夠的話，再加上一個吧，我不是嚴鏢頭你的對手。”
嚴莊點了點頭，向常德勝問道：“常幫主真就這麼算了？”
“當然，時候不早了。”常德生笑道，“現在嚴兄就算把這四隻爛箱子送我，我也懶得費力擡回去了。”
“你看出來了？”嚴莊並不意外。
“我老弟早就跟我說了，我將信將疑，反正閒着也是閒着，就過來碰碰運氣吧。直到看你從東邊過來，我才確信。”常德勝答道，聽得衆人如墜雲霧，不明所以。
嚴莊倒有些意外地看着常德志，點了點頭，“很好。”常德志的腰挺得很直，啐了一口。
常德勝問道：“我倒是有點不太明白，既然有嚴兄護鏢，幹嘛要一真一假這麼大費周折，難道你也有害怕的？“
“有。我怕麻煩。”
“那他們呢？”常德勝指了指平順鏢局其他人。
“對我來說是不必要的麻煩，但對他們，是磨礪。”
“受教了。”常德勝點頭笑道，“要是有一日你不再當鏢師，我請你喝一杯。”
嚴莊也笑了，“要是有一日你不再當強盜，我喝上三杯。”
“告辭。”常德勝揮了揮手，帶着一衆人，鬆鬆垮垮地離去。
竹林幫衆人才走出十餘丈，戴戎便忍不住問道：“幫主，你和那位嚴鏢頭打什麼啞謎呢？”
“戚嵩他們護送的那四隻鏢箱，裡面裝的根本不是銀子，但他們並不知曉。”常德勝解釋道，“我之前也想過，四十萬兩，這麼大的數目，嚴莊怎麼不親自護送。方纔看到嚴鏢頭從東邊來，我也意識到，這本就是嚴鏢頭的暗度陳倉之計，真正的鏢銀，他自己已運到京城了。”
“那常老二你是怎麼看出來的？”胡驥問常德志。
“若鏢箱裡真有銀子，車輪軋地的痕跡不會這麼淺。”
“有你的！”
康廣義笑問道：“我說，幫主，咱們這是算是一敗塗地吧？”
“當然，四戰皆負。除了胡老弟，其他三人連一戰的勇氣都沒有！”常德勝笑道。
“你帶的頭！”康廣義和戴戎齊聲笑罵道。
“爲了慶祝咱們的失敗，我做東，喝酒去！”常德勝笑道。
“去哪兒？”
“就近吧，走個幾里路，雅棲客棧。”
“不去，那裡的酒淡出個鳥兒味來！”有幾人叫道。
“猜你們就這麼說，那去找張員外吧，過些日子他兒子要娶媳婦兒了，咱們先去討幾杯喜酒喝。要是他們拒絕的話，酒就更好喝了。”
他們笑着，鬧着，走着，唱着……
平順鏢局衆人也有說有笑着，此地距京城不到百里，他們也不再有任何包袱。至於嚴莊的安排，既然結局是好的，也沒人有什麼怨言。而三位武當弟子對嚴莊不戰而屈人之兵頗爲佩服，連帶着對平順鏢局也多了幾分敬意。
“在下關山嶽，拜見嚴前輩。”
“嗯。”嚴莊應了一聲。
一個鏢師打了個哈哈，“我們嚴鏢頭就是這性子，關兄弟別見怪。”
“不敢。”關山嶽嘴上說着，心裡卻有些不太是滋味。他有心結交，又以後輩之禮相見，對方卻如此赴宴。他們武當弟子行走江湖向來是受人敬仰禮待的，何曾受過如此冷遇。
那鏢師又說道：“我們路上受了武當派照顧，關兄弟也不算外人，嚴大哥就別這樣了吧。”
嚴莊停下了腳步。“你是武當派的？”
“是。家師雲歸，前輩可能相識？”關山嶽問道。
“滾。”