春風熏熏，楊柳茵茵。
午後，去往大同府的官道旁，陳軒宇銜着片竹葉，倚着路邊的老樹，看着一旁的騾子搖着尾巴，嚼着鮮嫩多汁的草葉。他比騾子悠閒。
遠處有車馬行來。爲首的大漢年約四旬，身材魁梧，揹着把長刀，騎在高頭大馬上，濃密的絡腮鬍打理得整齊，隱隱可見左臉上有一道傷疤，顧盼之間頗有氣勢。陳軒宇暗讚一聲，見那大漢身後車上掛着“平順鏢局”的旗號，心道：“平順鏢局，陣勢不小。跟他們搭個夥，路上也熱鬧。”
那大漢也留意到陳軒宇，長衫方巾書生打扮，腰間別着把劍，習慣使然生了兩分警惕，拱手問道：“小兄弟可知此去大同府還有多少里程？”
“這個…”陳軒宇起身還禮，剛一開口就犯了難，不知該如何自稱，該稱“在下”吧，這詞他從未用過，還陌生地說不出口；若稱“學生”或“晚生”，他自詡江湖人多過讀書人，索性直截了當，“我也不大識得路。”
那大漢又問道：“小兄弟這是去哪兒啊？”
“赴京趕考。”
“左近一帶並不太平。我看小兄弟獨自出行，還配着劍，可練過武？”
陳軒宇不願說謊，於是“如實相告”道：“曾跟着縣裡的衙役學過幾手，總被他嫌棄……”他繼續道：“大叔若不介意，咱們路上搭個伴。你給我講講江湖事，我也能說說詩詞文章。遇上豺狼虎豹什麼的，也好有個照應。”
那大漢聽了，心中好笑：“這小子讀書多了，見識也短了。一路官道哪來的什麼豺狼虎豹？”他看陳軒宇形貌討喜，也願結個善緣，就答應了，互通了姓名。
那大漢正是平順鏢局的戚嵩，如今意氣風發，與當年在雅棲客棧中的落魄天壤之別。四年前平順鏢局瀕臨絕路，許是上天眷顧，天無絕人之路，鏢局竟絕處逢生時來運轉，這四年來境況一日好過一日，如今聲勢遠超往昔，已算得上是江湖中第一流的鏢局。
戚嵩一行鏢師、趟子手共十餘人，其中二男一女年紀與陳軒宇相仿。一人五短身材，形容木訥，背微有些駝，走起路來帶着外八字。陳軒宇和他聊了幾句，也只是陳軒宇在說，那人只報了姓名，“狄秋”二字，再不發一言。另一人騎在高頭大馬上，腰間配着長劍。劍像是好劍，至少從劍鞘上看是的。他冷冷瞥了陳軒宇一眼，神情傲然；但和身邊的女子說話時又是另一番模樣，殷勤乃至卑微。那女子叫江婉月，生得容色標緻，面帶風霜，憑添了幾分韻味。她向陳軒宇歉然笑道：“我們家葉大哥外冷內熱，看着不近人情，但心腸很好的。若有失禮，我代他陪個不是。”她的嗓音略有些沙啞，別有一般滋味。陳軒宇聽得心中一蕩，道了聲“不敢”。那高傲青年葉彬，聽江婉月說“我們家葉大哥”，喜得臉上堆了笑，對陳軒宇也友善起來。陳軒宇心中暗笑，跟着客套了兩句。
途中陳軒宇陸續聽說平順鏢局之事，道是四年前，戚嵩、範辰二人走鏢回程的路上救了個重傷垂死之人。那人姓嚴單名一個莊字，爲報救命之恩加入了平順鏢局。平順鏢局的發跡也因此人而起。幾年裡，此人大敗無數黑道綠林，令鏢局聲名遠播。今日平順鏢局之興盛，可與萬通鏢局、三合鏢局分庭抗禮，在江北的地界僅比遠泰鏢局爲遜。
陳軒宇更好奇那位嚴莊的來歷武功，卻沒有問，也不便問。他就算問，鏢局衆人也未必知道，知道也未必會實說，說了他自己也未必會信。
天色漸晚。
戚嵩見前方有一人站在路中。車馬駛近，那人依舊站着，站得筆直。戚嵩發令，車衆止步。陳軒宇看那攔路之人，衣衫襤褸，獐頭鼠目，尖嘴猴腮。總而言之，從頭到腳；言而總之，總腳到頭；一言以蔽之——很醜。那人雖醜，醜又何妨？何況那人雖醜，看着卻英氣勃勃，可稱得上“英醜”。他腰間別着一柄殘破的短刀，鏽跡斑斑。刀刃已有些卷，還有兩處豁口。
戚嵩開口笑道：“勞駕兄弟行個方便，移下尊步。”鏢師走鏢奉行“三分保平安”，帶三分笑，讓三分禮，飲三分酒。遇事以笑迎人，以禮待人，不到萬不得已不會動手。
陳軒宇想着那人多半會說“此山是我開，此樹是我栽。要想此路過，留下買路財。”這一套。怎知那人惜字如金地冷聲道：“這是官道。”
“當然是官道。”戚嵩說道。
“你們能走，老子也能站。”那人冷笑道，“你說老子擋了你的路。在老子看來，你們擾了我看夕陽的興。”
戚嵩一時語塞，不知該如何作答。那人的話，乍一聽無理又無禮，可仔細想想呢？
那人又說道，“要老子讓路，也成。有個條件。”
“但請吩咐。”
“賠給我剛纔那抹夕陽。”那人說道，“或者，把貨留下。”
此言一出，連陳軒宇也意識到，兜兜轉轉了一圈，終是攔路劫鏢。一衆鏢師戒備起來。他們這一行，只有寥寥數人能聞達天下；渴求並致力於名揚江湖的，也是少數；更多的，不過是些平常人，平常的本事，平常的想法。他們唯一的企盼，就是安安穩穩地走鏢，踏踏實實地賺上個幾兩數錢的銀子，勉強餬口，湊合養家。若是遇到強人劫鏢，他們會拼命，甚至也會喪命。因爲他們選擇了這一行，或者，他們本就沒有選擇。
這就是江湖，鏢師的江湖。
戚嵩也曾是這類人。他曾是，而如今不再是了。如今他有着自己的抱負，有着自己的雄心壯志。他不動聲色地問道：“敢問兄臺名號？”
“常德志。”那人破刀一橫，志氣滿滿。
陳軒宇沒聽過常德志這名字，但看此人這副尊容，怎也不像是“得志”的模樣。戚嵩在江湖上闖蕩多年，當然明白“人不可貌相”的道理，況且對方單槍匹馬面對他們人多勢衆卻毫無懼色，想來不是什麼易與之輩。他留意到常德志腰間別着一片竹葉，更是心中打鼓。那片竹葉青翠欲滴，但在戚嵩看來，如同判官的奪命符。他的語氣中多了幾分忐忑：“不知常兄與竹林幫常幫主怎麼稱呼？敝鏢局對貴幫向來景仰，從不敢有失禮得罪之處……”
“什麼長幫主短幫主的？”常德志不待戚嵩說完，不耐地打斷道，“老子沒工夫跟你盤道，亮傢伙吧！”
戚嵩老成持重，沒有冒然出手。而葉斌年輕氣盛，已然按捺不住，出言喝道：“先試過我的劍！”話音未落，他已翻身下馬，一步搶上，身隨劍至。一縱一躍間未必有多迅捷，但乾淨利落。常德志滑步向側，避開劍鋒，呼地還了一刀，斬向葉斌肩頭。葉斌一矮身向前竄去，自常德志袖底鑽過，回削一劍，徑取對方背心。常德志兵行險招，全不顧葉斌這一劍，反手掄刀，橫劈對方腰肋。
葉斌不想對方全然不顧自身安危，出手竟似搏命一般，不由心中生怯，翻身後躍。待得刀鋒掠過，葉斌纔敢飛身上前，長劍挑出，呈三分攻勢，留七分餘地；而常德志頂肘橫刀，搠向長劍，卻是運足了力。怎料葉斌一劍竟是虛晃，待常德志反應過來，已收勢不及；葉斌左腿橫掃，正中膝彎。常德志踉踉蹌蹌跌出數步，方纔拿樁站穩。他雖輸了一招，仍不懼不餒，挺刀再上，與葉斌激鬥開來。
二人刀來劍去拆了數招。平順鏢局衆人再不復如臨大敵的樣子，甚至說有笑起來。就連戚嵩也舒展了眉頭，大感心安。陳軒宇更是大感失望，本期待這二人間會有一場大戰，怎料竟是這般光景。在他看來，常德志的武功，用“人如其貌”來形容倒也恰如其分，亦或許，他的相貌比起武功，還要俊了幾分；至於葉斌，劍法雖屬上乘，但修爲尚淺，使將出來華而不實，快而不穩，與江婉月口中的“劍法高超的少年英豪”相差甚遠。
陳軒宇看得無趣，向狄秋問道：“狄大哥，剛纔戚大叔說到什麼竹林幫，好像頗有些忌諱。那竹林幫是什麼來頭？”
狄秋只是“嗯”了一聲，陳軒宇更無趣了。好在江婉月回答了這個問題，“江湖中最大的綠林幫派。綠林你知道吧？”
“打家劫舍的強人。”陳軒宇指了指常德志繼續道，“這位仁兄不正是他們的人麼？”
“綠林幫會，都有各自的規矩，說了你也不懂。總之，那常德志不是竹林幫的人。”江婉月別了別髮釵說道。
陳軒宇更好奇了，又問道：“那竹林幫的幫主也是姓常？”
“常德勝，江湖中鼎鼎大名的人物。”江婉月倒是耐心。
“常德勝，常德志，聽這名字就知道，明顯是兩兄弟嘛。”陳軒宇笑道。
江婉月搖頭笑笑，再不說話。陳軒宇討了個沒趣，轉頭看向打鬥的二人。
葉斌早已看出常德志的武功大不如己，少了顧慮，越打越是順手，高躍低躥，攻勢漸漲；而常德志已是力漸衰竭，原先尚能勉力支撐，此時已是應接不暇，破綻連連。他回刀護住左翼，右側門戶大開。葉斌看清，“着！”地一聲叱，手腕輕挑，長劍自右殺至，正中常德志手臂，鮮血長流。
葉斌一招得手，氣勢更盛，精妙劍招滾滾而出。陳軒宇不禁心中暗贊，此人卻非自己先前所想那般中看不中用，這幾招勁力收發拿捏地恰到好處，換做自己應對起來也絕不容易。至於常德志，更是全然辨不出虛實來去，只覺劍光閃閃，看得頭昏腦漲。
片刻功夫，常德志連中數劍，眼前一黑，向前跪倒而去。常德志一發狠，驀地單刀稱地，滾跌在地，鮮血沾了塵泥，滿身皆是，更顯得他的神情猙獰可怖。他深吸一口氣，卻提不起力，癱坐在地。
“平順鏢局，不是你能動的。”葉斌冷聲說了一句。他看着常德志，靜靜地看着，眼神中有冷漠，有嘲弄，有不屑。這是勝者居高臨下的姿態。
鏢師與綠林，如同一枚銅錢的兩面，不論如何翻轉，終是對立的。
葉斌傲然轉身，昂首闊步。他太年輕，年輕得忽略了身後的危險。成長往往要付出代價。
常德志掙扎着站起身來，追上葉斌，斬出一刀，帶着恨，帶着痛。
“斌兒小心。”戚嵩急聲喝道。
常德志收起了刀，揮出了拳。一拳狠狠打在葉斌背上。葉斌只覺背後一陣劇痛，飛跌出去，咳出一口血痰。他困惑、憤怒、羞恥。
常德志一刀劈了上去，虎虎生風。
看着常德志的刀，葉斌出劍。他感到心中有種難以言說的平靜，不再有困惑、憤怒、羞恥，甚至什麼都感覺不到……
一年前。
“把我當成敵人，出手。”嚴莊不着喜怒。
葉斌誠惶誠恐地搖頭。
“出手。”
葉斌咬牙，出劍。他從心裡敬畏着嚴莊。正是此人，改變了平順鏢局，改變了葉斌的人生軌跡。這一劍很快，很厲。從前他連想都不敢想。他欣喜，激動。
而嚴莊倏然伸出兩指，將葉斌引以爲豪的一劍夾在指尖，紋絲不動，穩如磐石。他失望地問道：“我是怎麼教你的？”
葉斌認真答道：“劍始於身，無眼耳鼻舌身意；劍行於念，無色香聲味觸法；劍出於心，以眼界至意識界十八屆皆空。”
“什麼是‘空’？”
葉斌若有所悟地問道：“嚴二叔的意思，出招之時心如止水吧。”
嚴莊搖頭道：“無蘊劍法，五蘊無心。既然無心，又何所謂心如止水。”
葉斌似懂非懂。
劍光蓋過了晚霞。
常德志倒地。
戚嵩大感欣慰，頻頻點頭；江婉月美目中異彩連連；一衆鏢師彩聲如雷。
而葉斌對周遭的一切恍若未覺，他沉浸在此刻這奇妙的平靜中。此刻他比往常看得更明，聽得更敏，感覺得更清楚。他只盼能留住這種感覺，但這種感覺愈來愈淡。
至於常德志，又有誰還在意？平順鏢局的一行車衆，轔轔蕭蕭，伴着夕陽漸行漸遠。
常德志痛苦，屈辱。他沒有流淚，因爲他看到面前有個青年端詳着自己。男人不在人前流淚。
“臭小子，要麼殺了我，要麼滾。”常德志冷聲道。
“我爲什麼要殺你？又爲什麼要滾？”自然是陳軒宇，他覺得常德志的話莫名其妙，就像常德志覺得他也一樣。
“那你想怎麼着？”常德志不禁來氣。
“救你啊。”陳軒宇理所當然地答道，“你受的是外傷，不輕，也不重。”他又胡亂吹噓道：“藥到病除，手到擒來。你別不信，上好的金瘡藥。”他說着，摸向懷中，卻尋不到。他恍然地拍了拍腦門，訕訕笑道：“在包裹裡，稍等啊。”
常德志無奈，看着陳軒宇從行囊中取出個小瓷瓶，又見他捋起左袖，拔劍，在臂上拉出一道口子，血汨汨流出。常德志愕然，忍不住問道：“你這是幹什麼？”
陳軒宇笑道：“心裡有點過意不去。最後那一劍，我本想相救的，但看得太入神了……而且我也沒那本事。再說也試試這藥效。”傷藥是吳盛配置的，靈藥。陳軒宇挑了些藥粉，塗在傷口上，瞬時只感一陣清涼，疼痛頓輕，只有些許麻癢，想要輕輕搔撓。
他向常德志笑道：“忍着點，別叫。”常德志哼了一聲，不予理睬。陳軒宇邊上着藥邊說道：“從背後出手偷襲，這行徑不大見得光。”
“你很不恥吧？”
“有點，”陳軒宇也不說什麼冠冕堂皇的話，“但你收刀出拳，也沒那麼礙眼了。”
常德志沉默了片刻，緩緩說道：“當時看着他的眼神，就忍不住出手。”他身在綠林，雖說同樣是做沒本錢的買賣，劫財，殺人，但綠林不是盜賊，不是匪寇，他們有自己的規矩：不牽連無辜之人，不欺凌女流之輩，不沾染紅白之財……也不在暗處偷襲。
常德志不願多說，好在陳軒宇也沒有追問。
“你武功不濟，身子骨倒也硬朗。”陳軒宇上完了藥，除下了自己的長衫，“你這件衣服髒爛地不成模樣了，我這身你就湊合着穿吧。我包袱裡倒是有件新衣裳，可那是我孃親手縫製的，不好給你，見諒。這匹騾子也留給吧了，這前不着村後不着店的，你又流了這麼多血。好了，後會有期。”
常德志聽着陳軒宇絮絮叨叨着，有些好氣，有些好笑，更有感動。
剛走出不遠，陳軒宇又折了回來，“差點忘了，這傷藥也留給你。”
“不敢受。”常德志拒絕道。
“就你這身手，都敢單槍匹馬劫人家鏢，倒不敢收下一瓶藥？再說，這東西我用不大上，你就不一樣了。你幹這行，手上功夫又那麼潮。有備無患。再會！”
常德志看着陳軒宇的背影遠去，消失在夕陽中。
夕陽如血，如官道上殘留的點點鮮血。