很多年前，在趙一甲還沒有被叫趙狀元的時候，村子裡最不招村民喜歡的人是潘鳳。潘鳳是這漁村中的的裁縫，手藝極佳，日子也過得滋潤，人也很傻。潘鳳的傻與趙一甲的傻不同，他爲的是女人，一個至少容貌上值得他傻的女人。
很多年後的今日，潘鳳還住在這小村裡，還是個裁縫。但，因爲那個女人，他喝了太多酒，眼花了，手抖了，連針眼都對不準，不再是個好裁縫了；因爲那個女人，他花了不少銀子，他的日子不再滋潤。因爲那個女人，他還是很傻。
那個女人叫小蓮，小巧玲瓏的小，三寸金蓮的蓮。她長着一雙大腳，但她依舊很美。
潘鳳和小蓮的故事很俗套，由始至終。
二十多年前，潘鳳遇到了受傷的小蓮，將她帶了回家。她傷好了，又病了。她病好之前，他愛上了她；她病好之後，她嫁給了他。
一個月後，潘鳳擺了十來桌酒，與小蓮拜了天地，入了洞房。
七個月後，潘鳳當爹了。
小蓮生了個女兒，叫潘巧兒。潘鳳很開心，即使他也知道，女兒並不是他的女兒。他想着，小蓮有了女兒，會安安穩穩地和自己過日子。
但三年後，確切地說是潘鳳與小蓮相識三年七個月後，在女兒潘巧兒三歲生辰的那晚，小蓮走了，一個人走了。
自那之後，潘鳳持在手上的不再是針、線、剪、尺，而是酒；漸漸地也不再有人找他裁製衣裳，而他成天在村口、在村尾、在他們相識的那條鄉道上，喝着酒，等着她。
她再沒有回來。
年復一年，潘鳳的日子過得愈發慘淡，到了今年，家裡連過活的銀子都摳不出來了。他只能將女兒嫁出去，甚至說是，賣出去。但潘鳳要的“彩禮”高了些，而且他得罪過那個正直而善良的女人——村長的女兒。
當年村長的女兒養的那隻正直而善良的小狼狗，咬過的另一個人就是潘鳳。村長的女兒也懷疑過是潘鳳殺了她的狗。除此之外，更重要的，是潘鳳的女兒潘巧兒，是村裡最美的女人，比村長的女兒更美。
所以不少村民雖垂涎着潘巧兒的美色，卻沒人敢碰這塊燙手的山芋。
除了趙一甲。
這也是村民們不喜歡趙一甲的第五個原因——這個又傻又醜的屠戶，竟要娶村裡最美的女人。
潘巧兒畢竟是潘鳳的女兒，所以潘鳳收了一百零一兩的彩禮，合着百裡挑一的彩頭；潘巧兒畢竟不是潘鳳的親生女兒，所以收了彩禮後，後續的事潘鳳也不再理會。他有了錢，就去買酒，喝酒，在村頭的那條鄉道上……
但兩天前，潘巧兒卻不見了。村民們議論紛紛。有人說潘巧兒去找她娘了，有人說潘巧兒不想當狀元夫人逃了婚，也有人說潘巧兒被潘鳳賣到了別的地方……
“你可真窩囊！”莫詩詩恨鐵不成鋼地埋怨道，“媳婦兒被人搶了，屁都不放一個。”
“我…我反抗了，他們打了我一頓。”趙一甲小聲地嘟囔着。他臉上還有一塊未褪去的淤青，只是他長得本來就黑，看着不太明顯。
“你比我想得還他媽窩囊。”
“我…我又報了官，官差們又打了我一頓。”
莫詩詩說不出話了。
趙一甲小聲說着：“我還有點銀子，等我再攢多些，官老爺可能就會幫我了……”他哭了出來，他也知道這是不切實際的幻想。這是他的悲哀。他無權、無錢、也無力，只能以哭泣這種懦弱而毫無意義的方式來控訴與抗議。天下有多少趙一甲？他們不如意，更不容易。
趙一甲不能將這事跟唯一的朋友說，不是因爲丟不起這人，而是因爲，他的朋友，也同樣的無權、無錢、也無力；趙一甲怕朋友解決不了自己的麻煩，更怕自己爲朋友招惹麻煩。
“我給你兩個選擇。我幫你把媳婦兒找回來，或是我幫你再找個媳婦兒。”相助的話語從莫詩詩口中說出，怎麼聽都像是威脅。
“算了，那些人不好惹的。你是好人，我不想給你添麻煩。”趙一甲嘆了口氣，搖頭道。
莫詩詩愣住了。他覺得趙一甲“傻”，卻想不到會這麼“傻”。他伸手扣住桌子的一角，手背青筋暴起，手腕一擰，“咔嚓”一聲，將桌角掰下一塊。隨着他雙手一搓一揉，木屑紛紛飄落。他撣了撣手，“我常常會嫌麻煩，但從來不怕麻煩，從來都是麻煩怕我。說，是誰。”
趙一甲猛地跪倒在地，他搗蒜似的磕着頭，“咚”“咚”作響。若不是莫詩詩扶起了他，他怕是要將頭磕破，或是將地磕破。“是‘青河幇’。只要你能救她回來，你要什麼，我有的都給你，沒有的我去想辦法！”
“要什麼？本想要你再給我包幾斤肉的，但我吃得撐了。”莫詩詩站起身來，打了個飽嗝， “三件事。第一，我不是好人，我欠你一頓飯才幫你，你不能感謝我。第二，你是個大老爺們兒，別磨磨唧唧的，更他媽別哭哭啼啼的，忒煩！第三，回頭你給我備一張高點兒的椅子，下次我可不想再坐這小馬紮了，硌腚。”
“青河幇，青河幫……”莫詩詩喃喃地念叨了兩聲，憨憨地笑了。
高郵州屬揚州府，領寶應、興化二縣，爲帝堯故里，稱廣陵首邑，西鄰京杭運河，更有大小湖川百十之數，南北東西，互爲交通。
但沒有一條河叫“青河”。“青河幫”之所以叫青河幇，因爲幫主叫許青河。青河幫創立至今，也不過十來個年頭，至於許青河其人，就像他們青河幇一樣，在江湖中名聲不顯。縱是江浙一帶，青河幇也算不得什麼大幫會，其勢力也遠不能和大江盟與鹽幫相抗衡。
當莫詩詩打聽到這些，深感爲難。他只喜歡啃硬骨頭，從不愛捏軟柿子。向青河幇這種小角色要人，他覺得丟人；從這種小角色手上搶人，他還是覺得丟人。他不由想着，對頭要不是青河幇而是大江盟或鹽幫就好了，自己就可以光明正大而名正言順地去找茬，弄不好還能和大江盟鹽幫的高手打上一架或幾架，就算不一定打得過，可至少打得過癮。
可他要面對的不是大江盟，而是連強搶民女這等下作事都做得出的青河幇。莫詩詩發愁着，該怎麼才能既有意思又有派頭的把人找回來。
他進了城，邊走邊想。
天漸晚。早春。
飄起了雨。雨絲綿綿的，似是帶着江南的柔與糯。
街上有行人，有遊人。有些人撐起了油紙傘，更多的像是早已習慣了這沾衣欲溼的春雨，仍是不緊不慢地走着。
莫詩詩總算想到個還算滿意的方式，得意地哼起了歌，荒腔走板。他也不是沒想過，趙一甲這事，是給他設的局下的套，讓他不禁隱隱有些期待。他路過了一條小河，笑着向戴着斗笠披着蓑衣的船伕打了個招呼，船伕沒理會他。他又路過了一家胭脂鋪，鋪子裡走出個姑娘，水靈靈的江南女子，手上拿着一盒新買的杭粉。莫詩詩打了個響指，向那女子吹了聲口哨，惹得她皺起了眉，匆匆走開了。他更得意了。
他到了青河樓，他停了下來。
青河樓是青河幇的產業，門前空空曠曠的，過往的行人都繞開了走，只有街對面隔了兩三丈遠的一個小作坊裡坐着一個老篾匠，正用粗糙的手編着竹蓆。老篾匠小心翼翼地向莫詩詩招了招手，身子往屋角縮了縮，“小兄弟不是本地人吧？”
“不是本地人就不能吃飯嘍？”
“不是，”老篾匠也不在意對方的無禮，勸道，“小兄弟還是上別的店吧，別惹上麻煩。”
“還真巧了，小爺就是來惹麻煩的。”莫詩詩笑着，大步走上前去。老篾匠嘆了口氣，不再多話，接着編起竹蓆來。
青河樓裡走出兩位客人，穿得還算考究，神情又驚又怒又懼。
“這家店怎麼樣啊？”莫詩詩問道。
“坑人！”一人忿忿不平道，看他的樣子，被坑了終還是會忍氣吞聲，默默地受了。“不是坑人，是宰人！”另一人罵了一句。
“活該！”莫詩詩幸災樂禍地笑着，走進門去。
此時正當飯點，但青河樓中竟沒有一桌客人。店裡的幾個夥計看到有客進門竟還有些詫異，當然更多是欣喜。迎門的跑堂五大三粗，蓄着濃密的絡腮鬍。
莫詩詩叫了兩道菜，一碗麪，一壺酒。他是專程來找茬的，不是專程來吃飯的。可他就算是來找茬的，在吃上也不含糊。一碟燙乾絲，一盤醉蝦，一道茭白炒黃鱔，一壺陳年的女兒紅。他還叫了一碗醬油陽春麪，但店裡沒有，只得將就地換了一碗雞湯麪，加了一個雙黃鹹鴨蛋。
這些菜端上了桌，他只動了兩筷子，心想真沒來錯地方，自己就算是專程來吃飯的，怕也會變成來找茬的。乾絲嚼了兩口就吐了出來，又澀又硬，不知放了多久。接着他挑了一筷子面，又放下了。面很粗，帶着蔫得發黃的菜葉，還有沒剝乾淨的鴨蛋殼。至於醉蝦和黃鱔，他動也不想動。醉蝦的蝦鬚蝦雜都沒清乾淨，而黃鱔帶着泥，聞着有股濃濃的腥味。
莫詩詩倒了杯酒，嚐了一口，連他也分辨不出是酒兌了水還是水兌了酒。他還是讚了一聲——至少酒杯挺乾淨的。
“夥計，過來。”他喚了一聲。
那夥計大剌剌地坐了下來。莫詩詩笑道：“你們這兒的菜，做得挺別緻啊！”
“吃得還滿意？”這是句客套話，客套話都是廢話。這夥計能問出這句話也不容易了。
“吃得，挺長見識的。”莫詩詩笑道。忽然間他想陳軒宇了，若是那小子在身邊，與自己一唱一和的，該有趣得多。“這道‘燙乾絲’是怎麼做的？”
“我不會做，我們這裡的廚子也不太會做。你湊合吃吧。”
莫詩詩像是很滿意這個答案。他又指了指那碗雞絲麪，粗麪條，蔫菜葉，爛乎乎的雞絲。夥計又解釋道：“這麪條和菜葉放得久了些，再不用上就浪費了。雞絲這麼做，是我們店的特色。”
“那這醉蝦和炒黃鱔呢？”
“你哪這麼多問題？”夥計不耐煩起來，“你要不喜歡吃可以不吃。”
“說得好！”莫詩詩一拍大腿，誠心讚道。他的反應倒讓那夥計措手不及，只見莫詩詩又問了句，“兌水的酒呢？”
“這女兒紅後勁大，兌了水喝起來不上頭。”
“真貼心啊！會賬。”
夥計叫來了掌櫃的，掌櫃的又帶着另三個夥計圍起了莫詩詩。這五個人一個比一個凶神惡煞，莫詩詩想裝出一副害怕的樣子，卻不知道害怕該是什麼樣子。“這頓飯多少銀子？”
“不貴，十九兩一錢。”掌櫃的算了算答道。
“是不太貴，”莫詩詩大言不慚地笑道。十九兩一錢對他來說是不多，他身上一文錢也沒有。“我能問問是怎麼算得麼？”
“這燙乾絲一錢銀子，稍貴了點，但其他的酒菜，貨真價實，童叟無欺。”掌櫃的笑道，“就說這碗麪，這鹹鴨蛋，蛋能孵鴨，鴨能生蛋，蛋再孵鴨，鴨再生蛋，無窮無盡無盡無窮，但這碗麪只賣五兩銀子，不過分吧？”
“可你這鴨蛋都做熟了啊！”莫詩詩較着真。
“原本是生的。再說，熟的說不準也能孵出鴨啊，你說是這理吧？”掌櫃的笑問道。
“這倒是，我是講道理的人。”莫詩詩笑道。
掌櫃的覺得此人莫名其妙，可強龍還不壓地頭蛇呢，他又有什麼好懼的？“再說這茭白炒黃鱔，黃鱔是我們店的夥計親手捉的，捉的時候受了些傷，這傷藥費也是五兩，這錢你也該出吧？”
“公道！一分錢一分貨。”莫詩詩笑道，“但這醉蝦，我看菜牌上標的價是一錢半吧？”
掌櫃的解釋道：“每隻一錢半，這一盤只算了你三兩。”
“多謝！那這女兒紅的三錢銀子也是按年份算的了？”莫詩詩又問道。
“是，每年三錢，這酒是六兩銀子。兌水的女兒紅也還是女兒紅。”掌櫃的點頭道，“總共十九兩一錢。”
“不能便宜點？”
“客官你也看得出來，我們這生意不太好，”掌櫃的想了想說道，“但看在你是頭次來，這樣吧，湊個整，算二十兩好了。”
“別這樣啊，”莫詩詩做出一副苦臉，“怎麼說咱們也是同行。”
“你也是開酒樓的？”
莫詩詩憨憨地笑了笑，“我也是打劫的。”