胡驥也愛酒。不像張一伶那般嗜酒如命，他不覺得酒有多好喝，比起味道來，他更喜歡痛飲時的那種豪情。比起酒，胡驥更喜歡和人酣暢淋漓地打鬥交手。幾個時辰前錯過了和言舒交手的機會，他抱怨了這一路。此刻他終於有了對手，他不在乎對手是什麼身份來頭，也無所謂對手爲什麼要殺他，他只希望對手是高手，能痛痛快快地打一架。
黑衣人一柄長劍，手腕連抖之下，分刺胡驥幾處要害。胡驥的眼比劍鋒更亮，他看得清楚，對手的劍看似凌厲，卻只蘊含了三四分真力，只是試探。胡驥揮刀擋開兩劍後，反劈一刀。那人回劍相格，守得嚴絲合縫，令胡驥不禁暗暗稱讚。
刀劍相交之際，另一人雙鉤齊出，一高一低，划向胡驥左肩和右肋。他抓住了最好的時機，出手更是陰毒，狠險，像是他那鋒銳的彎鉤，只要挨蹭到，必會刮下塊肉來。
胡驥欲盪開長劍，卻發覺對方劍上附着股綿柔內勁，將他的單刀向前牽引。他臂上運力，掙開了長劍。可他被那持劍人拖延了片刻，彎鉤割破了他斷臂的左肩，鮮血飛濺。
這一鉤只帶下一小塊皮肉來。這也令那持鉤人始料未及，他本預想着胡驥會閃身避讓，划向對方腰肋的另一鉤所接的後手，纔是真正的殺招。誰知胡驥竟是這般不管不顧的瘋狂，無視取向肩頭那一鉤，手中“斬影刀”斬向持鉤人另一隻手臂。這不是兩敗俱傷，而是拼命！
“斬影刀”薄如蟬翼，胡驥的刀法比鳴蟬更快，快得多。
持鉤人痛呼一聲，彎鉤落地。他試着動了動手指，還有感覺，不由慶幸自己反應得快，對方這一刀沒傷到筋骨。但這一仗，他的雙鉤，只剩形單影隻的一把。更要緊的是，他怕了。這不僅要緊，甚至要命。
鮮血飛濺，劇烈的疼痛令胡驥更感興奮和暢快，“斬影刀”幻化出道道寒芒，攝人心魄。那二人氣爲之奪，只得退避三舍，再謀後招。他們二人手上沾染過很多鮮血，並不把敵人的性命看得太重。可他們頭一次遇到胡驥這樣的敵人，不僅不在乎敵人的性命，也不在乎自己的生死。
正因如此，胡驥受過大大小小几十處傷，還斷了一條手臂。也正因如此，他至今還活着。
人生即如此。對待生命，不妨大膽冒險一點，因爲早晚會失去它。狹路相逢，勇者勝。
常德勝不情不願地抄起了他那根墨竹，左撥右擋，輕輕鬆鬆地遮攔下判官筆連連戳點。他不是胡驥，面對那首領飛掄的流星錘，還是識相又識趣地躥身退開，苦着臉抱怨道：“喜歡打架找他倆去，讓我歇會兒不成麼？”他嘴裡雖這麼說着，卻是雙目放光，神采奕奕。那首領的武功高出同儕甚多，常德勝又怎會不見獵心喜？
首領流星錘舞動得虎虎生風，勢大力沉，着實不易招架。還有同伴以一對判官筆輔助包夾，一手精純的打穴功夫，還偶爾以筆作劍，戳刺相結，令常德勝不得不分神應對。常德勝手上竹棒的功夫江湖中罕逢敵手。雖是以一敵二，卻絲毫不落下風，進則有章，勁足力強而不失輕靈飄逸；退而有法，門戶森嚴又暗藏機鋒。
那持筆者踏前一步，疾點常德勝手腕“太淵穴”。常德勝竹棒下壓，搭在判官筆上，隨着手腕旋擺，竟將判官筆引向首領。首領本已揮錘擊出，沒想到會生出這般變故，又怕對方再如法炮製，自己手中流星錘或會誤傷同伴，只得強自收錘，後躍相避。
首領退後之際，流星錘緊護身前，卻見常德勝並未趁機迎上，而是竹棒反點向持筆者面門。首領立時明白了常德勝的用意是要迫退自己，分而擊之，首當其衝的當然是身手遜上一籌的持筆人。他硬生生地收住後退之勢，頃刻之間接連幾度截然相背地運氣發力，胸中積鬱一股濁氣。他不及調息，又見常德勝竹棒已遞至自己身前，這才意識到，對方之前那一招只是聲東擊西的虛晃，而這一棒纔是針對自己的狠手。
首領驚慌之下腳下生風，連連退後數步，手中流星錘舞弄得惶急，將門戶守得滴水不漏。常德勝並未追去，轉而攻向那持筆人，一棒戳向對方面門。持筆人右手橫筆相格，左筆探出徑取對方中宮，攻中有守，守中帶攻。常德勝身子陡然一旋，倏地閃過，兵刃將交未交之際，竹棒驀地一轉，掃向持筆人下盤。
這一招變換突兀，角度刁鑽，神鬼莫測。持筆人應接不暇，小腿被打中，痛徹心肺，又麻又疼不聽使喚，不知脛骨是否斷裂。常德勝竹棒掠地前送，直擊不回，接連三擊都衝着那持筆人下三路而去。持筆人攔下一棒，後兩棒卻再也應接不暇，只有強忍着腿上劇痛，腳下拌蒜地退了兩步，退向首領。
那首領當然知道此刻同伴急需自己相助，但他正調息着，仍需片刻的功夫，有心無力。“難不成他剛纔逼退我也只是佯攻，實際已算計好了？！”首領心中忽地閃過這般想法。“不…不會的，他只可能是臨時起意……” 無論常德勝是早有預謀，還是隨機應變，所展現的心機和實力，都令首領心生驚懼。
常德勝也察覺到持筆人的用意，他雖能搶佔身位，隔斷持筆人的退路，卻也有所顧忌，怕對方二人成前後夾擊之勢。於是他伸棒相阻，將持筆人迫開一步，接着一輪疾風驟雨般的戳揮挑截，將持筆人逼得方寸大亂，潰敗只在瞬息之間。
就在此刻，那首領不及趕上援救，竟將流星錘擲出，砸向常德勝。常德勝見飛錘來勢甚猛，掠開一步，還誇張地叫了聲，“哎呦喂…嚇得我小心肝突突的…”卻無奈而遺憾地失了勝機。
流星錘錘身擦過一根亭柱，軟鎖和把手纏附在柱上，兜了半圈後，竟向那首領甩了回去。這一擲力道雄渾不說，手法之巧更令常德勝都有幾分佩服。“嘿，癩蛤蟆日青蛙——長得醜，玩得花！”他嘴裡玩笑着，手上也消停，竹棒前探，欲將流星錘在半空中攔下。
那首領蹂身而上，雙掌拍出；持筆人也緩過一口氣來，判官筆連連截點，虛虛實實。
常德勝竹棒先撥再劃，雖輕易地化解了二人合擊，卻只能眼睜睜地看着流星錘回到首領手中。“又麻煩嘍…”他笑了聲。
沒有人見證着這三場廝殺，只有一座長亭。長亭無動於衷，它經歷過太多風雨。
亭北的山道，胡驥刀光幢幢，與敵人一劍一鉤相鬥正酣；亭西，張一伶醉步遊走，揮灑自若；亭中，常德勝穩紮穩打，遊刃有餘。
竹林幫三人雖各自以一敵二，卻漸占上分。但最終結果誰又能預料到呢？也許一時半刻分不出勝敗，也許下一招，誰的一個不慎失手，就會決出生死。
面對這局面，那首領心中雖苦，卻無可奈何。他們六人有令在身，和對方立場不同，也就不存在什麼罷手言和。他們無從選擇，因爲他們是錦衣衛的“影殺衛”，與他們的命相比，他們的命令更重。
常德勝覺察到不遠處有個人，緩緩向這邊走來。他不知那來人是敵是友，但此刻出現在此地，總不會是路人。他隱隱有種感覺，那來人，比眼前這兩個敵人更可怕。
來人走入亭中，靜靜看着。常德勝認出了來人，不再分神提防，不是因爲來人是朋友，而是他知道，若那來人此刻向他動手，再怎麼防範也沒有用。
持筆人配合着首領的流星錘，判官筆虛點兩記，開口向那來人招呼道：“朋友…”他只說了這二字，而這二字，竟成了他的遺言。話音還在亭中迴盪着，寒光一閃，他已身首異處。可惜，又不可惜——來人不是他的朋友。
那首領手中的流星錘正自劈向常德勝，來人的長劍又已刺入他腰肋。那首領懷着滿腔的憤懣和驚駭，卻已力竭。他只有眼睜睜地看着流星錘脫手滑落，砸碎了一塊青磚，濺起幾粒石屑。流星錘還在地上“滴溜溜”地滾動着，而人已去……
面對着突入其來的變故，其他四名影殺衛不再戀戰片刻，倉倉惶惶地奪馬逃竄。無論是誰，下達什麼命令，也絕沒有自己的命重要。另外那兩匹馬也跟着跑了去，它們會不會想，來的路上，備上馱着的主人去哪兒了？還是會感覺輕鬆？
張一伶和胡驥都沒有阻攔，他們既無冤仇非要置對方於死地，更好奇亭中發生了什麼。“咦，是你…”胡驥也認出了那來人。
常德勝招呼道：“嚴鏢頭別來無恙啊！”
來人是嚴莊，“我不再是鏢師了。”
“還記得半個月前我們隨口一提的約定麼？”常德勝笑問道。
“當然。”嚴莊也笑了，接過常德勝遞來的酒罈——“要是有朝一日你不再當鏢師了，我請你喝一杯。”
常德勝問道，“你爲什麼要幫我？”
“向你示好，”嚴莊答道，“希望往後常幫主能給高擡貴手，對平順鏢局的鏢網開一面。”
“哎呦，想不到我面子這麼大啊？”常德勝笑道，“我答應你，若不是萬不得已，竹林幫不會對他們下手。”
“多謝！”
“嚴鏢頭，哦，現在該叫嚴兄了…你怎麼會來這兒？”常德勝又問道。
“這問題我也想問幾位呢。”嚴莊笑道。
“我們幾個閒着沒事，來湊湊熱鬧。如果用得着話，幫幫幾位看着挺順眼的小朋友。你呢？”
“閒着沒事，受人之拖，照看位看着未必那麼順眼的小朋友。”嚴莊笑道，“但有三位在，我想我不必上山了。”
“這些人有兩把刷子的，不知是什麼來頭。”常德勝說着，看了看地上那二人的屍首，沒有什麼同情，更不會悲傷，只是有些感慨。感慨以那二人武功之高，卻在猝不及防之下，死在瞬息之間；更感慨，人生無常。
嚴莊皺起了眉頭：“這兩個人我見過的。我從揚州押一支鏢到京城，就是半個月你們想劫的那一趟。除了我一個鏢師，其他人都是僱主親自委派的。這兩人，就在其中。”
常德勝只是隨口一問，嚴莊也是順口一答。他們不知道那兩人錦衣衛的身份，知道也不會在意。“嚴兄有沒有興趣，加入我們竹林幫？”常德勝笑問道。胡驥也在一旁慫恿。
“有愧盛情，以後若有機會再說吧。”嚴莊笑道，“告辭，後會有期。”
“慢着。”
“常幫主還有何吩咐？”
“再盡一杯酒。”
“好！”
長亭不似往常那般孤寂，多了兩具屍體相伴。
常德勝三人走在上山的路上。胡驥笑道：“今兒個算算賬，咱們好像還是賠了六匹馬。”
常德勝擺了擺手上的酒罈，搖頭道，“賬不該這麼算。咱們撿回來三條命，還賺了一罈酒。”
人生即如此。沒有人知道將會發生什麼。莫惜千里馬，莫負杯中酒。