是時一彎新月當頭，海風拂面，吳九奎的一番勸解卻也如那風般地散了去。
吳琪雪轉身看着吳九奎，說道：“做生意，這回一去，便是一萬石糧食，想不招人注意都難。還有那些護衛，哪一家行商的，隨身帶着二百多人的護衛？你倒是出主意假扮身份，你瞧瞧那些人？連我都能看出一身的功夫，別人還能看不出來？”
吳九奎笑了笑，說道：“這是老爺擔心小姐的安全，才調派的人手。這些可都是在吳家做了不少年的，儘可護衛周全，那些貨倒是無關緊要。至於掩人耳目，我們只防着官府，不招搖便是，吳家這數十代長盛不衰，可都是稟着那不招搖來的。至於旁人，就是看出來也不打緊的。這山東地界上，都已打點妥當，不礙事的。倒是到了遼東，卻不知袁大人是否能照顧的上。”
吳琪雪似乎一說到實事，便暫時沒了適才的幽怨，此時藉着吳九奎的話，說道：“九叔，那些護衛，你還是讓他們好生收斂着些，別一雙眼睛總四下瞧着。按着袁伯伯信中說的來看，遼東一帶，可都是人家帶的兵，可別一下船，便被人家看穿了。”
吳九奎想了想，點點頭，說道：“還是小姐心細，這回去我便去說。”
吳琪雪卻沒有立刻便走的，又將目光投向遙遙的北方，輕聲問道：“九叔，你說......那位將軍，到底是什麼樣的人？”
吳九奎向北面海上望了望，見黑乎乎的一片，耳中只聽等真真海濤聲，便輕聲說道：“小姐，那袁大人不是在信中說了麼？小姐也親眼看過的？”
吳琪雪低聲說到：“我不是問的那些，那些戰功、大捷的，可都是爹爹與袁大人在意的......我是說......他人如何？”
“這個......”吳九奎沉吟片刻。說道：“年紀約在二十八、九，總之不到三十......”
話還未說完，吳琪雪便輕聲說到：“連人家年歲都弄不清楚，便讓我走這一趟。”
吳九奎無聲地笑了笑，說道：“年歲也不打緊，這不到三十的年歲倒是真的，袁大人地信中倒也是說的不甚清楚。老爺也曾找人暗地裡去兵部查過，當年在遼東立功升的把總一事倒有文錄記載。”
“既然有底可查。那還說不清人家地年歲？”吳琪雪問道。
“這......”吳九奎笑了笑。說道：“那文案中只說了當時地年歲。卻不能說便是真地。畢竟除了這一份文書外。便只剩下一份名冊。是當年招募新兵時留下地。裡面倒有其姓名。但只註明是蘇州府地情形。便一無所知。”
吳琪雪沉默片刻。說道：“九叔。你還知道什麼。都跟我說了吧。想來。爹爹與你總要想法子多查查那人地底細。不然也不會就這麼便叫我千里迢迢地去遼東吧？”
吳九奎想了想。琢磨了分寸。便說道：“小姐。老爺其實大部分地情形也都跟你說過地。只是有些擔心小姐想地偏了。便沒有明說。這說起來。也沒多少了。”
“有一點也好。”吳琪雪說道。“爹爹既然讓我去了遼東相機行事。這多一點。也說不準便有用處。”
吳九奎便輕輕咳嗽了一聲。低聲說道：“蘇將
不待吳九奎說完整了。那吳琪雪卻先打斷問道：“九叔，你先說那人有多高？長相如何？這有什麼嗜好？”
吳九奎稍稍停頓一下，想了想，才說道：“這個頭麼......袁大人說是比其還要高出半頭.....哦，小姐當年見到袁大人時。年紀尚小，這麼說吧。若按信中說的，要比我高出大半個頭吧。”
吳琪雪轉臉看着吳九奎。然後走近一步，顯然是在比着。
“那我得仰着頭看人家了。”吳琪雪似乎在暗笑。
吳九奎微微搖頭。這女磨。
“這長相麼？”吳九奎琢磨了下，一時不好形容，說道：“若按文案中記載的，便是面白無鬚四字。這倒只能猜個大概了。不過，小姐，這四字雖然含糊，卻定然不會是黑炭一般的人物。”
吳琪雪暗笑，身子在月影下微微搖曳着。
“至於嗜好，倒沒有特別的。袁大人特意提到的，小姐不是也看過地？這不好酒，也沒見近女色，且也沒聽說斂財的傳言。整日裡幾乎都在軍營之中。這一點，袁大人尤其看重。小姐，這可與老爺見過、聽過的帶兵武官大大不同，也唯有此人一人而道，“往年不是也有什麼戚繼光戚總兵？還有個叫什麼俞大酋的？不也是威風赫赫的武官？”
“小姐，”吳九奎說道：“這事老爺與我曾詳細說過。威風顯赫倒是不必多說，單是那戚繼光戚總兵，雖然也是屢創戰功，但其家世代爲官，可不是一般衛所旗軍，在嘉靖1年時，那戚繼光才10歲便繼承其父爵，官居四品。這雖說武官的四品也算不得多大的官兒，但卻也有不少家產。後來練兵，那軍餉出了朝廷撥付的部分，卻也有家資頗豐之功。”
“九叔是說，人家沒有家產？”吳琪雪問道。吳九奎說道：“這正是一個疑點。如今朝廷上都知道蘇將軍是從戍邊小兵做起，最多隻做過把總。小姐總該知道這把總是什麼職位。而後，蘇將軍帶着大軍突然出現，解救遼陽於危難之中，並創下大捷。這可跟朝廷沒多大的干係，完全是蘇將軍一手建立起來的善戰之軍。如今朝廷撥付地糧餉，可都是在這之後了。所以，蘇將軍是如何練出數萬人馬的，外面可都絲毫不知。”
吳琪雪微微皺眉，低聲說道：“是啊。這樣一家人，就算百多口人，一年也要數千兩銀子，他哪兒來地銀子呢？還有，遼東不是一向缺糧麼？他那數萬人馬，沒有朝廷接濟，卻如何養的出來的？”
“小姐說的極是。”吳九奎說道：“老爺也只這麼疑慮地。如今朝廷上只是仰仗蘇將軍衛護遼東，所以對此事倒是沒多少人過問。”
“或許他家裡有些資財，只是瞞着嚴密麼？”吳琪雪說道。
吳九奎搖搖頭，說道：“老爺也曾命人往蘇州府暗中查訪。姓蘇地倒是有不少，但卻與遼東都無關聯。”
吳琪雪說道：“那此人豈不是憑空冒出來的？”
吳九奎點點頭，說道：“這麼說也不算太過。還有，袁大人也曾說過，這次遼意料之功。小姐，當時建奴努爾哈赤帶着八旗兵攻陷瀋陽，便再下遼陽，此時正是內裡空虛無兵之時。那蘇將軍恰在此時突出奇兵，直搗建奴巢穴，就此立功。並且，當建奴努爾哈赤回兵救援之時，蘇將軍卻又帶兵趁虛而入，收復遼陽。”
“用兵如神？”吳琪雪問道，“九叔是說這意思？”
吳九奎微微搖頭，說道：“按老爺的意思，這用兵如神一說，其實就是知己知彼而已。但蘇將軍顯然不能簡單地這麼說。按袁大人地意思。這次大捷，時間、火候拿捏的恰到好處。這早一天，晚一天可能都得是兩個下場。偏偏那蘇將軍就跟與建奴商量好地一樣。前後都是以實擊虛，乾淨利索地立下大功。這在遼東，就連當初的李成樑也未必能做到這一點。”
“我爹怎麼說的？”吳琪雪問道。
“老爺琢磨了很久，將袁大人地信反覆看了數遍。老爺的意思。這蘇將軍若不是將建奴內部情形摸得十分透徹，便當真是有若神助。”
“神助？”吳琪雪看了看蓬萊閣四周。再看看吳九奎，笑着說道：“九叔。當真是有神仙？”
吳九奎一怔，隨即笑道：“小姐。這世上說不清、道不明的事情多不勝數，有沒有仙，我可不敢問妄言。”
吳琪雪想了想，問道：“九叔，你跟我說實話，我爹這個主意，是不是也跟這個有關？”
吳九奎點點頭，說道：“小姐，老爺當真這麼說過。如今蘇將軍這許多不明之處，起疑的可不止是我們。但朝廷卻都忍了下來，這可也是少有的事情。老爺說，吳家能走到今日，這份家業可不是靠求神拜佛而來，就因那多年經營下來的人脈、佈置，才保得吳家數十代的平安、富裕。這麼些年，吳家都沒有隨着那些權貴們起伏更替，便是靠這些。只是，這一次，吳家這一輩只剩下小姐一人獨擔，老爺也不能不做此一想。”
吳琪雪想了想，又問道：“九叔，你說吳家這後幾十年，當真是得靠此人才能護得周全？”
吳九奎看着吳琪雪，此時月光恰好照到吳琪雪的臉上，在上面鍍上一層銀色光芒，一雙眼睛忽閃着，有若流星。
“小姐。”吳九奎緩緩說道：“你也是知道的，吳家若不是能考慮到後幾十年地估算，這哪能延續至今？老爺說過，這一年，朝廷上這三皇先後登基，勢必亂上加亂，且正是衆人都看不清的時候。按老爺的說法，此後數年，乃至十幾年，正是一代新人輩出之時，那蘇將軍必然是其中之用了多少大臣宿將，都是一敗塗地，唯有蘇將軍異軍突起，保得遼東大半疆土，放眼天下，還有哪個能做到這一點？”
吳琪雪點點頭，說道：“爹爹自告病還家，倒是跟我說了不少事情，這個確實如此。不過，九叔，你說那人如今有多少人馬？”
“大約十萬之數。這是奏明瞭朝廷的，朝廷也是按此數調撥的糧餉、軍需。”吳九奎答道。
吳琪雪猶豫了下，問道：“爹爹如此安排......我記得我爹跟我講過太祖開國的故事，那些功臣武將.......”
說道這裡，吳琪雪也四下瞧了瞧，大概是爹爹也曾告誡過，不得在外言說此事。
“那用兵自重一說，難道便不擔心麼？”吳琪雪問道。“爹爹還說，朝廷是以文制武。如何不想到以後會是另一個樣子？”
吳九奎點點頭，說道：“老爺當然考慮過，不過，這壞的一面，老爺自然不能與你商議，免得小姐想得偏了。這擁兵自重倒是可憂，但小姐不知，據袁大人說，那建奴的八旗兵馬，還遠不到十萬之數。就這點人馬。便將遼東攪得一塌糊塗，小姐試想，蘇將軍這十萬兵馬，能打敗那八旗兵，這威風又將如何？”
“自然是比建奴還要厲害？”吳琪雪說的輕鬆，對於個女孩子，不論吳家老爺對其做了多少心思細密的薰陶，這兵事上，可是天生地不以爲然。
聽吳琪雪說地類似玩笑。吳九奎也無可奈何，便說道:“按老爺地估算，日後遼東一帶，必定是蘇將軍說了算的。朝廷只待遼事徹底平息，方纔能考慮擁兵自重的事，到那時，倒只有兩個結果。”
“哪兩個？”吳琪雪問道。
“一，是朝廷想法子解除了蘇將軍的兵權，當然，蘇將軍平定遼東。這謀反的罪名至少十年之內也不能算是容易捏造。所以，這最可能地。便是封官加爵，然後將蘇將軍調離遼東。”吳九奎說得緩慢，腦海中浮現的，是吳老爺說這些話時地情景。
“那......”吳琪雪遲疑着沒有說完。
吳九奎點點頭，說道：“若是調離。老爺朝中自然有人推薦一個好的地方。”
“九叔是指地吳家所在？”
吳九奎說道：“南京。”
“有把握麼？”吳琪雪不得不佩服自己父親的深謀遠慮。
吳九奎點點頭，說道：“這個不必懷疑。只要蘇將軍地確沒有謀反之心。這到南京只有享福的份兒，那房子、地。金銀，朝廷都不會吝嗇的。再說。朝廷在南閒養的官職，沒多少事兒可做，南京又是繁盛之地，比那遼東，可是強上萬倍，小姐說，這兩地之間，哪一個人不會選南京居住呢？”
吳琪雪點頭默認。南京之地，就連在京城裡的文武官員，也都是羨慕多多，若是家中再有多一些的銀子，就是降上幾級，怕也是願意赴任地。那蘇將軍的出身既然不那麼顯貴、富裕，這未必便沒有誘人之處。
吳九奎接着說道：“所以，老爺說此次相機行事，便也是要等着看個結果的意思。這次來遼東，若是時機不對，不妨見個面，認識一下便好。等有那南京一行，以吳家的家財，怕是蘇將軍也不會等閒視之。”
這便說道吳琪雪身上的了，吳琪雪微微皺眉，但也知道九叔說的，都是父親商議已久的考慮。臨行之前，吳琪雪已經受到父親的多日教誨，這吳家的擔子，也不得不落在這個年僅十幾歲的女孩子身上。吳老爺體弱多病，雖不至於有性命之憂，可在子嗣上，就算再娶幾個美貌小妾，也是指望不上了。這一點，吳老爺自己是最清楚地，心有餘而力不足，可是不能明言。但考慮到吳家數十代的產業地結局，吳老爺也不能不多次暗示，吳琪雪自然已經心領神會。這擔子，不擔也得擔”吳琪雪問道。
“還有一個，便是遼事始終未穩，目前這個僵局，便一直要持續下去。就算蘇將軍擊敗了建奴，收復故土，可那山裡，可還有數十萬的女真人，更別說，還有幾十萬的蒙古人。在遼東，不論是哪一個武官坐鎮，可都得面對這些。這便看朝廷到底想不想要一個安穩的遼東了。”
“那自然是要的。”吳琪雪說道，“聽爹爹說，丟了撫順時，那不過是一個小城而已，朝廷上便羣情涌動。這自然是保持疆土完整地好。”
“所以，”吳九奎說道，“朝廷也會顧忌到遼東安穩的局面，這讓蘇將軍繼續鎮守遼東，假以時日，再行調遣。”
吳九奎看了吳琪雪一眼，緩緩說道：“若是如此，這吳家，便唯有指望下一輩
這話立即被吳琪雪聽明白了。正如遼東經略袁應泰所提過地，這若是生了兒子，其中一個便改姓吳，算是繼承了吳家的血脈。至少吳家老爺，是考慮了很多。比如，這若是生了一個，便再等下一代人，幾十年地工夫，吳家老爺也還能等得起。當然，若是吳家小姐子嗣上仍然不旺，只生的女兒，那麼也得等這女兒地下一代了。這是天大的懸念，也虧得那動心思數十年自然，沉不住氣，這吳家又哪兒來的數十代富裕？
吳琪雪沉默片刻，張嘴欲言，卻又生生止住。有些話，已經不能說得太透徹了。
“九叔，我有些困了。咱們回去吧。”吳琪雪說道。
“好，”吳九奎立即率先在前面引路，兩人便下得樓去，回到客棧。
就在兩人的身影剛剛進入客棧，就見得月光之下，自蓬萊閣那高高的閣樓之上躍下四個人影，隨即，在各處暗影之中，也紛紛現出幾個人來，這些人湊在一起低聲說了幾句，便也進入客棧。不過，至少有一半的人，卻不走正門，而是越牆而過，顯然，這些都是能飛檐走壁之人。(，如欲知後事如何，