“欽差大臣，三貝勒爺駕到！”
廉親王府照壁闊大的空場早已密密麻麻站滿了人。順天府衙門派來的差役一百多人，都垂手侍立在大倒廈緊閉着的朱漆銅釘大門前。內務府二十幾個人，都是七品以上的官員鵠立在高大威猛的石獅子側旁。九門提督圖裡琛親自帶着戈什哈排成兩列，持戈按劍挺立在門前，在春日融融的陽光下，刀槍林立閃爍耀目，殺氣騰騰，一片緊張恐怖氣氛。見弘時徐步過來，除了圖裡琛帶的御林軍，所有官員鴉沒雀靜地跪了下去。只圖裡琛大步上前，一紮跪地道：“奴才給三爺請安！方纔內廷軍機處朱相爺派人來問開始查看沒有，奴才說三爺去約五爺了，說話就來——怎麼，五爺沒來麼？”
“弘晝身子不爽，正發熱說胡話，”弘時嘴角掠過一絲笑容，旋即又板起了臉，問道，“你是管內外警蹕關防的，誰在裡頭料理查看事務呢？”說話間，石獅子旁一溜小跑過來一個四品官，也不過四十歲年紀上下，棗核一樣兩頭尖腦袋，高顴骨凹嘴脣，濃眉下雙小眼睛骨碌碌亂轉，精幹麻利，一看就知道是個渾身消息一撳就動的角色。他趨到弘時面前極熟練地打千兒，笑道：“奴才馬鳴岐給主子請安，請三爺訓示。”弘時笑道：“走吧，進去再說！”
不知關堵了多久的正門呀呀呻吟着被打開了。弘時居中，身後兩側圖裡琛和馬鳴岐亦步亦趨，沿着王府正殿前的臨清磚甬道進來。這是北京第二座最大的王府，僅比怡親王允祥的府邸略小一點，連花園在內，佔地也有三頃上下。若論內裡殿宇規制，佈局堂皇，除了紫禁城，沒有別處能比。沿正門中軸，東西兩大偏院對稱構築，東邊三進院是允辦差筵客，正式接見官員所在。前院男僕，後院女僕，西三院中院是允的書房和起居所在。前院太監，後院家眷，中間銀鑾殿只是擺樣子。但前面空場是有五六畝地，兩廡廊一間間的小房子裡住的都是當值的家人。院子中間還矗着三丈餘高的一座“二儀門”，卻是四牆不靠，像煞一座孤零零的石坊，與正殿遙遙相對。此時弘時進來，府裡幾乎不見人，只幾個老得衰邁不堪的家人拿着掃帚、鏟子，有的在鏟月臺基上暗紅的苔蘚，有的在仔細地掃着磚縫。月臺前一羣烏鴉正在啄食着什麼，見突然擁進這麼多人，“唿”地飛起老高，盤旋着“呱呱”叫個不停，彷彿在哀嘆這曾冠蓋如雲的繁華場的殞滅。弘時也是嗟訝不已，站在石場前正打主意如何見這個“阿其那”八叔，忽然東側門一響，一個四十多歲的中年太監迎了上來，卻是廉親王府的總管太監何柱兒。何柱兒臉色白得半點血色也沒，在門口用漠然遲鈍的目光看了看弘時一行人，緩緩打下馬蹄袖，呵腰趨步過來跪了，顫聲說道：
“三爺，奴才給您老請安了！”
“料必你家主子已經知道了？”
“這是明擺的事兒。”何柱兒磕了一下頭，“我們主子專候欽差，他這就出來。”話音剛落，允已經出了側門，身後還隨着自己的兒子弘旺、弘明、弘意、弘映。允見是弘時來傳旨，似乎略覺意外，正了正綴着十顆東珠的朝冠徐步踱過來，只用極度輕蔑的眼神掃了圖裡琛一眼，竟一句話也不說，挺身站在弘時對面。
“八叔，”弘時忽然有點自慚形穢，兩條腿也有點不聽指揮，不時地哆嗦一下，“您身子骨兒還好？”
“沒什麼好不好的。膝關節腫了，跪不下去。你叫兩個人把我按倒。”允胸脯急劇起伏，顯然十分激動，語調卻仍十分平靜，“既然雍正皇帝給我起了新名字，你現在身分也不必諱避，就叫我‘阿其那’好了。我聽着愛新覺羅·允還不如這個順口。”他話中絲絲帶着金石碰撞的顫音，半分恐懼和哀傷也沒有。他的幾個兒子已啜泣成一片，弘旺雙膝一軟跪了下去，哽咽着對弘時道：“三哥，我代父親跪聆聖旨！”允突然發怒，大聲斷喝道：“忤逆種子們，嚎什麼喪？！”
弘時瞟了一眼面無表情的圖裡琛，看着幾個淚眼模糊的弟弟——都是宗學裡日日見面的朋友，如今竟成階下之囚——也由不得眼圈一紅，說道：“八叔既然身子不爽，可以由兒子們代跪領旨。八叔，事情到這份兒上，侄兒也不想虛安慰您，您善自保重，回頭皇上必定還有恩旨給你的。接這個差，侄兒心裡也十分難過，先請八叔體諒。”說罷，硬着心腸板起面孔，大聲道：“奉皇上旨，弘時前往廉親王府，查看阿其那家產。欽此！”
“謝恩……萬歲！”弘旺兄弟四人一齊叩下頭去。
馬鳴岐見當事人已經接旨奉詔，搶上一步，極幹練地給允打了個千兒，說道：“奴才是奉差辦事，身不由己，八爺海涵着些兒！”又轉身叉手躬身，對弘時道：“請貝勒爺示下，奴才們好遵諭承辦！”內務府帶進府裡的一百餘名衙役都站在二儀坊西側，看見要動手，個個興奮得摩拳擦掌，眼中放光。
“我知道你們混賬，發慣了抄家財。”弘時冷冰冰說道，“今兒奉旨，只是查看家產，並不要搬運。由何柱兒帶着，各庫房看看，把御賜物件和私產一類歸堆兒，造冊呈報。福晉是安郡王家人，過門時的妝奩、體己也是不少的，不能一體查封。這也由何柱兒指實，登記造冊，但仍可啓用。家屬和家人都集中到太監住的院子裡，不許驚擾，書房和簽押房由我親自處置。八叔，所有御批御札，和內外大人來往書札，恕侄兒要帶走。至於八叔自己的圖書，連封錮也是不必的，請八叔務必鑑諒。”
允冷冷說道：“我也抄過別人家，如今自己被抄，規矩我懂。內務府這些賊王八，你不叫他撈點好處，興許就敢把御賜物件給我砸了，增我的罪戾，再不然弄幾本違到我的文書堆裡，滅我的門的事都是有的。我早有準備，來的人一人二百兩銀子賞了。不要再偷着掖着弄不清白，也算我求諸位了。至於文書，我也都整理好了，該怎麼辦，都是現成的。”
“那再好不過了。”弘時臉上似笑非笑，說道，“請兄弟們就跪在這裡，我陪八叔到書房吃茶說話。”說罷將手一讓，熟門熟路和允相跟着到東書房。馬鳴岐向幾個書吏一擺手，內務府的人立刻分頭行動，提着漿糊桶，拿着封條，有的查看書房，有的攆趕家人，待允和弘時進書房，已聽西院亂哄哄人聲嘈雜，隱隱傳來女人哭罵聲。那允竟似充耳不聞，弘時卻面露不忍之色，命跟進來的人在書房外天井站着，獨自跟着允進了書房。
“萬沒想到事情弄到這地步。”弘時一坐定便急急說道，“如今什麼也說不得，也不是埋怨後悔的時候。八叔有什麼指教，或有什麼要辦的事，趁着沒人自管說，無論如何侄兒是要保全您的。”
允嘿然良久，只是默謀。對弘時這些話，他只信一半。但他此刻已經對東山再起絕望，滿腦門子心思是對雍正的仇恨和報復心。思量着，從靴頁裡抽出一張薄如蟬翼的紙，也只可巴掌大小，上頭密密麻麻都是蠅頭小字，遞給弘時，說道：“我不抱怨，也沒有什麼要辦的事。這是‘八爺黨’裡頭還沒有暴露的官員名單，可惜一二品大員已經不多了，你拿去或者用得着。”他又從案卷下抽出一分文卷，說道：“這是書房裡物件清單，東櫥裡是上繳的文卷，剩餘的都是我的私藏圖書。”
“上繳的就這麼一點？”弘時極快地將名單收藏了袖子裡，看着清單，皺眉說道，“書信沒有一封，御批奏件也像不全。皇阿瑪何等精明的人，這搪不過去的。”
允起身，在書房裡款款踱步，許久才問道：“你知道不知道老四（雍正）準備怎麼處分我？”弘時嘆了一口氣，說道：“一時間無礙，昨晚我去請安，見皇上在禮部的摺子上批的‘暫授民王，以觀後效。凡朝會，視民公侯伯例’。別的我還沒聽說。”“他總要假惺惺再當兩天‘仁兄’的，這個我想到了。”允的眼睛乾澀得像暗紅的炭，一眨不眨盯着前方，“不過這局面久不了，牆倒衆人推，那些個巴結頭、馬屁精、牆頭草也不肯饒過我，這正是獻他們牛黃狗寶的好時候。生死，命耳！我早已置之度外，不然我也不走這個險棋。弘時，我從來也沒有篡位的心。這一條你回去務必講清楚。這也是我對你的心腹話。正爲如此，我也不勸你篡位。那個雍正倒行逆施，違天拂命行事，他長久不了！你看他，其實現在已經累倒了！一個人能耐再大，這樣違情悖理作事，沒個不當****的。他累，就因爲他不懂無爲而治順水推舟。他長壽不了！”他像吞嚥着一塊苦澀乾燥的餅子，平靜地述發着一腔怨毒之火，半晌才喘息了一下，又道：“至於你，我也有一言奉告，決不可保我和你九叔，要勸他把我們明正典刑——我們不但不恨你，九泉下還感激你！——還要告訴你一聲，你辦事處人，精明不及弘曆。弘曆不露鋒芒，你太顯棱角，不少人都看出來你是在和弘曆爭奪什麼。這就落了下乘。你再不要吃我這一輩吃過的虧。要果決，明斷！等人佔了中央位置，你什麼都晚了！”弘時聽着這話，猶如雷轟電掣一般，又是感動又是難過，心裡倒了五味瓶似的，什麼滋味全有。他痛呼一聲“八叔——”嘴脣抖動着竟再也接不下去。
“別爲我難過，千萬不要保我！”允渾身的血都在倒流，“弘曆已經在以太子自居了！你能百尺竿頭再進一步，我的兒子們或有重見天日的一天。弘曆！他是既定的繼位人，哪裡會想到我的兒子！”想到兒子們前途吉凶不測，允雖抱了必死之心，也不禁潸然淚下。
“叔王，別難過。”弘時起身來撫慰道，“留得青山最要緊。我只要不敗事，好歹能照拂你的。聽方苞說皇上說過‘罪不及孥’，福晉和弟弟們料也無妨。後頭的事誰料得定？白急壞了身子更了不得！此處不可久留。您就歇在這裡，我出去招呼一下帶着人要走了。”他也怕再看允一眼，在門口略一停，頓足出來到了正院。
圖裡琛和馬鳴岐兩個人已經收到各處送來的抄單，二儀門旁十幾個抄手坐在矮凳子上掌管抄錄，算盤子兒打得下雨般嘩嘩響。見弘時出來，二人同時迎上來，圖裡琛笑道：“三爺，清單立時就出來，方纔福晉傳過來話，正殿東側的八寶琉璃屏是她烏雅氏家的，是太皇太后當年賞給孃家的，但又是御賜物件，請爺示下怎麼辦？”
“這麼快就出來了？”弘時從書吏手中要過幾份抄單在手裡倒換着看，口中道：“那不算什麼違禁忌諱物。孝誠老太后賞我母親的，我母親寄在家裡也好多件呢。造冊上另加附記就是了。”因見弘旺幾個人仍舊涕淚滂沱地伏跪在冰冷的磚地下，走過去溫語說道：“弟弟們起身吧。我們公事說話就完，你們還該去照看你們父親。該叫你們出來送行，自然有人叫去的。”待弘旺去了，弘時向馬鳴岐道：“大約總數值多少銀子，這會子也理不出細賬。不過皇上要問，我不能說不知道。”
馬鳴岐賠笑道：“八爺的東西有條理，好清。綢緞是綢緞庫，貢品是貢品庫，玉器瓷器珍玩、古董、傢俱、金、銀、錢都各自有庫、有賬，一絲不亂。這裡的兄弟一人得二百銀子，也沒有敢再貪心大膽的，賬銀賬物相符就封了。我粗估約一下，除了皇上賞的，私財在二百萬兩銀子上下。各處莊子有十三座，銀號、當鋪、古董店二十七處不計在內。這裡賬上約值六百萬上下。貝勒爺跟皇上估個七八百萬，不至於出譜兒的。”
“也就這個數兒。”弘時知道允在東北還有挖人蔘加金礦稅兩項收項，私財決不至於這麼一點，卻也佩服他這麼短時間撕擄得明明白白。因笑道：“我連個零頭也不及他的，他出手大方，自奉還是節儉的。當年抄十三叔，總共才抄出十幾萬來。就是兄弟，一樣的俸祿，會營運不會，也是天差地別。”說着由馬鳴岐和圖裡琛帶領，各處庫房查看了，又親自封了銀鑾殿，看看天色將近黃昏，便指揮着衆人離了廉親王府。又關照圖裡琛：“八爺還是王爺，並沒有革職，這裡守護的人不可缺禮，更不能動蠻。八爺家產都封了，要遣散些家人，這都是理所當然，不要擅自搜查扣留。你的人無故惹是生非，仔細我拾掇你！”說罷升轎去了。