“不管是誰，拿下再說!”胤祥按劍大喝一聲，“都不許動!把贓物擡過來點!”說話間幾十個軍校早已闖進後院，不問青紅皁白，不分男女老幼，頃刻之間都捆得米糉一般。把性音等人擡來的箱子當院打開，一件一件地驗。柳仁增不認得胤祥，見他如此蠻幹，便大喊道：“軍爺，我們是報案的本分生意人——”一語未終，旁邊一個護衛回身就是一個窩心拳，罵道：“你有點規矩沒有?這是十三爺!不許說話!”
一時清點完畢，各樣東西俱在，單少了奇秀琥珀二十四塊。胤祥方轉過臉問柳仁增：“方纔你說什麼?你是這店的掌櫃?怎麼少了二十四塊琥珀?四哥最心愛的就是這個!”
“那要問賊!”柳仁增不知是凍的還是氣的，臉色又青又白，渾身直抖，說道：“十三爺，就是審案，也得弄清原告被告呀!”胤祥左右張望，性音等人早已無影無蹤，因兩手一攤，一臉壞笑，說道：“賊在哪裡?這會子怎麼分辨誰是好人壞人?少了琥珀，不定是藏在哪裡了。”略一沉吟，從嘴脣裡蹦出一個字：“搜!”柳仁增真的急了，雙腳一跳大叫：“這是八爺的當鋪!”
胤祥雙腳跌得積雪咯吱咯吱響，來回踱着，偏過腦袋道：“這是八哥的當鋪?我怎麼沒聽說?”
“八爺府就在對門，十三爺一問便知!”
“爺懶得問!”胤祥無所謂地笑道，“就你這副醃巧輩畔啵會是八哥的奴才?我方纔和八哥一處吃酒，我來這裡八哥也知道，既是八哥的產業，他會不言語?”
“你——!”
“我怎麼了?”胤祥倏地拉長了臉，頭一擺又是簡單的一個字：“搜!”
於是滿院各房立刻折騰得天翻地覆，砸門扭鎖翻箱倒櫃稀里嘩啦一片聲響，軍士們個個腰裡塞得鼓鼓囊囊，興高采烈地串房細搜，胤祥也不理會，只等着自己要的東西。好一會子，一個護衛滿臉油汗抱着一疊子案卷出來，稟道：“十三爺，琥珀沒有，全他媽是些賬本子!”
“是麼?”胤祥信手掂過一本，翻開一看，全都是鐘王蠅頭小楷，密密麻麻記的全是官員考功密檔，某人某年月日因何故處分，轉調黜降何處，走何人門路起復超遷，現在何處任何職……一一週備。胤祥一口氣鬆下來，嘴角露出一絲微笑，抖着帳本問柳仁增：“這是什麼東西?你一個生意人，抄錄朝廷密檔，比吏部的還細，是做什麼用處?”
柳仁增早已面如土色，反揹着手雙腿一軟，跪到雪地裡，嘶啞着聲音道：“我不知道啊!我沒做過這種事啊!十三爺……這店的東家是任伯安，他到江南去了……您把他拿到北京問……問問就知道了……”
“好賊店!”胤祥勃然大怒，按劍怒喝，“很該全抄!這是大清開國罕有的大案!給我使勁抄!”
兵士們排門入店又抄又搶，店裡店外一片鬼哭狼嚎，守在遠處成業睦鈐裒沃道大事不好，熱鍋螞蟻般兜了兩圈，想想這事無論如何得報胤禩胤禟，不及算賬，丟一塊銀子出門上馬又趕回雍和宮。
此時風已經小了，雪片兀自丟絮扯綿般漫天旋舞。萬福堂十幾個皇阿哥除了胤禩胤禟和胤禵，都已吃得醉眼迷離。胤誐吃得幼叛郟手舞足蹈地哈哈大笑，說道：“不好不好!你們做的什麼鳥詩?合該我這粗人出出風頭，你們聽聽我的詠雪詩!”因咧着大嘴，大聲道：
昨夜北風寒，天公大吐痰。
一輪紅日上，便是化痰丸!沒有唸完已是笑倒了衆人。王府家丁見十阿哥發酒瘋，都在廊下擠着看，指指點點笑得前仰後合。
胤禟有心事的人，一眼看見李再鑫在長隨裡頭殺雞抹脖子連比劃帶使眼色，說聲“方便”，便起身來往後院走。
“好九爺!”李再鑫氣喘吁吁追上來，稟道，“奴才急死了，爺只瞧不見奴才比劃!爺們在這快樂，店裡出大事了!”
地下雪滑，胤禟身子一晃，幾乎跌倒了，踉蹌兩步才站穩了，臉色變得異常蒼白，喃喃說道：“……到底難逃一劫!店……抄了?”李再鑫慌亂地說道：“情形到底什麼樣兒難說，出事是肯定的了!”胤禟這才定下神來，說道：“抄了也稀鬆，早已說過萬事都有任伯安承當的。只是心計如此周密，手段如此絕情，令人可畏!……此地於你已經不是安全之地，你這會子就去我府藏起來，我晚間還要問你話!”說罷也不解手了，裝着沒事人般踅回萬福堂，勉強笑着，剛說了句“老十還有什麼屁詩，再作——”話未說完便是一驚，渾身汗毛直豎，原來不但柳仁增五花大綁跪在當院，“死”了的任伯安居然也由兩個兵士夾着押解進來!
院中氣氛已經大變，王府護衛親兵、年羹堯嶽鍾麒的戈什哈站得廊下甬道上都是，一個個叩刀按劍殺氣騰騰。胤祉等阿哥都出了正房，坐在檐前丹陛上一溜擺好的椅子上，只胤祥像是剛剛回來，一條腿蹬在石階上喝着熱黃酒，和年羹堯小聲說話。胤禟不再說話，挨着胤禩坐下靜觀事變。
“你還敢問我‘什麼罪’?”胤禛穿着玄色貂皮斗篷，足蹬鹿皮油靴，在階前雪地裡踱着，面孔冷得罩了一層霜，咬牙笑道：“且不說你賣官鬻爵交通權要，也不說你私和人命擾亂政令，這些我在戶部早已知之甚詳。單就你私抄百官檔案要挾官府聚斂民財這一條，你難逃一剮!我以爲你死了，你還活着，很好!說說看，你僱十幾個抄手密建檔案庫，是誰的主使?抄這東西準備做什麼大事?”因指着廊下堆着的二十幾個麻袋對胤禟道：“老九，待會打開看看，你也開開眼!我遍讀二十一史，竟沒見過還有這樣的神奸巨蠹!真真駭人聽聞，他弄的東西比吏部的東西還要細!”
任伯安原先只是木着臉聽，一擡頭正看見胤禩的目光掃過來，便轉臉盯着胤禛笑道：“王爺少安毋躁，久聞您是鐵石心腸，怎麼會如此氣急敗壞?我這人生抄抄寫寫，想弄個《冠纓百醜圖》留給後世，叫萬代之後看看我們大清這些盛世官員都是些什麼玩藝兒。幹這種事我自覺功德無量，用不着什麼人支使——我支使您謀反，您肯嗎?您這麼生氣，我瞧着還有點心疼呢!大丈夫一人做事一人當，當鋪這些人都是奉我的命，拿我的錢辦事，四爺似乎也不必枉費心機株連別人!”
“好，你說得真好!”胤禛陰毒地盯視任伯安一眼，惡狠狠笑道：“但恐你三木之下未必能如此從容!只有一層你說錯了，你不過是個卑污不堪的小丑，市井潑皮無賴。我呢，是帝室龍種天璜貴胄。和我慪氣，你配!”說罷命高福兒：“把他送獄神廟!”胤禩見是話縫兒，冷冷笑道：“四哥，這樣的東西還不快打發到天牢裡，送獄神廟不太便宜了他?”胤禛笑道：“南衙裡我有點放心不下，怕他吃得飽飽的，又突然急病死了。我正要他求生不得，求死不能!”
人押走了，兵士也撤了，阿哥們的酒也嚇醒了。大家各懷心思回到暖烘烘的萬福堂，面面相覷，不知話題從何開頭。好半晌，胤祉才笑道：“沒想到老四酒筵暗藏兵機，有此一遇不虛此生了!怪道的刑部冤獄清不勝清，原來裡頭有這麼大一篇文章!只是這麼大案子，你打算怎麼料理?”
“我心裡好難委決，正要聽聽三哥和兄弟們的見地。”胤禛變得很憂鬱，頹坐在安樂椅中撫着腦門說道，“實言相告，就爲這個緣故，我才請你們來……”胤禵自斟一杯酒，一仰而盡，說道：“四哥這話我有點不明白。自古殺人償命欠債還錢，有王法在，按《大清律》辦就是了，有什麼難爲處?”
胤禛看了看胤禵，嘆息一聲道：“傻兄弟，要我一個字一個字解說麼?我辦這事並沒有私意兒，原是要去掉這個國蠹，所以連太子爺也沒有稟。但任某在京慘淡經營幾十年，犯了不計其數的過惡，要沒人撐腰他不敢，也作不到!難說我這些手足裡就沒有牽連進去的。這件事王法人情相悖，我又不想打耗子傷花瓶。所以要有個十全之策。”他沉痛地低下了頭，喃喃道：“當然也許是我多疑，最好我疑錯了，但這案子我不審。千扯萬牽，我不信三哥會有這種事，所以我想請三哥辦這個案子。三哥要體諒我這份心，我這就修表給阿瑪，進宮見太子，請他們給你指令。”
一席話說得衆人無不動容，這個刻忌成性的阿哥竟然還有這麼深沉的手足之情。胤禩見他既爲香客又拆廟，恨不得一腳踢死胤禛和胤祥，又自知一開口必定招疑，只把手中摺扇合起展開，展開又合起，一臉若無其事的模樣。
“我做不來這樣的大事。”胤祉見他要把這個燙手的紅炭團兒塞到自己懷中，心裡不禁暗笑，皺眉說道：“皇上見你這奏摺，難免也要想，爲什麼叫老三來辦差?依着我的見識，老八老九在刑部熟門熟路，交給他們辦最好!”
胤禟睨了胤禩一眼，心裡拿定了主意，說道：“四哥方纔說的都是肺腑之言，我聽得幾乎落淚。我和四哥一樣的心思：這案子不能不辦，也不能大辦。要信得過，我就辦!”
“那就偏勞九弟了。”胤禛望着門外大雪紛飛的天空，舒展了眉頭道，“就是這樣兒。爲明我的心，我先擔一點責任——高福兒!”
“在!”
“把廊下那一堆麻袋垛到院當中，一把火燒盡!”
“啊?”
“唔?!”
“扎!”
殷紅的火焰在冰雪世界中燃燒起來，不時發出轟轟的響聲，飛起的紙灰在空中無力地盤旋着，又被雪打溼，粘落在烤化了的雪地上。阿哥們怔怔地看着，心裡一陣空明，又有些迷惘，誰也不知道自己心裡是什麼滋味，直到燃成一堆黑色的溼泥，才各自起身告辭。
“胤祥，你留一下。”胤禛一邊送衆人，說道，“我又乏又累，還有點心神不寧，你陪我一會兒。”胤祥點了點頭，陪着胤禛將衆人送出儀門，回來時，已見鄔思道笑吟吟站在萬福堂前掛滿了漿果的石榴樹下。