鄔思道閉着眼還要回駁，忽然覺得一股似涼似麻的氣流自涌泉穴直透而上，沛然直浸泥丸宮，頓時心際如秋風過崗，雜慮盪滌如洗，心下清亮卻噤噤不能再言。陡然間已明白，這個賴頭陀真的是身懷絕技。忙遵囑收攝心神，微睨了眼瞧時，性音木坐如偶已經入定，卻也如平常打坐一般，並無異樣。此時鄔思道覺得氣流漸漸變暖，愈來愈強，在體內衝波逆折，所向之處五臟中七葷八素格格有聲，種種積鬱被氣流導引着搖撼、翻騰、瓦解，四肢百骸頓覺鬆泰暢美，鄔思道心裡禁不住驚訝稱奇。
“好了。”許久，才聽性音說道，“睜開眼，坐起來!”
鄔思道眨眨眼，立時滿目清亮，試着雙手一撐，居然毫不費力便坐直了身子，卻不說話，直瞪瞪看着又變得笑嘻嘻的性音。性音扮個怪臉，笑道：“如何，不謝謝羅漢?”李紱田文鏡剛做完一篇破題，正換着看稿子，見此情景也都轉過臉來。李紱兀自手裡提着墨瀋淋漓的筆，驚道：“真是神仙手段!前幾日都是抵掌授氣給鄔先生療疾，既有這法子，何不早用?”性音嬉笑道：“沉痾不用急藥，也要他身子耐受得住才成啊!豈不聞放屁容易收屁難?”鄔思道怔怔問道：“你一路跟我，救我，是爲什麼?”
“我和你有緣分嘛。”性音道，“龍華會上前世修來的唄!”鄔思道見他不肯說，也只好罷了，便問田文鏡：“二位八股做的什麼題目，可否見教一下?”“哦，”李紱說道，“是兩篇破題，題目是‘殷有三仁’。”說罷便將兩張紙遞過來。鄔思道先看田文鏡的，寫的是：
道存多途，歸於仁，則歧路通聖，或忠或恕，不乖於天人之理焉。鄔思道點頭道：“田兄這一破，道理上去得，卻不甚切題，經不得考官磨勘。‘三仁’是題中點明的，你一個字也不提，‘魔王’們豈能饒你?”說罷又看李紱的，卻是一色八分正楷，寫得端麗嫵媚，卻是：
三子者不同道，於仁則一。仁而已矣，何必同?鄔思道不禁嘆道：“言簡意賅，算得上通幽入微了，就是這筆字鋒中無骨，微有缺憾——但兩卷相比，這個自然要略佔上風。”說罷，幽幽地嘆了一口氣，他忽然想起了自己，縱能做得花團錦簇似的文章，還能如李、田二人躋身龍門一決雌雄麼?性音在旁笑道：“你們說的熱鬧，我聽着一點趣兒也沒有，這種敲門磚文章究竟於世人何用?”
“萬歲登極之初，曾下旨廢過八股，就是因爲它實在不能有益於世。但牢籠英雄，除此也無別的良法——沒有這塊敲門磚，你就敲不開這扇門，這就是用處!”鄔思道款款說道，“但文隨人用，這文章中也不盡是空話。比如剛纔兩篇破題，說的是仁義之道，都是爲了仁德愛民，有寬的、有嚴的、有苛的、有暴的——仁是根本。但想到‘仁’這個地步，各人走的路卻又不同。世道治，用法寬厚，懷柔文明；世道亂，用刑震懾，重典殺伐，也還是個仁!性音，你讀佛典三十萬卷，懂這個理麼?”性音笑道：“我哪裡讀過什麼黃子三十萬卷?就引出你這一篇宏論!世上的事都是劫數，你們讀書人都弄不清，禿驢們倒能知道?”鄔思道雙目望天，喃喃說道：“這說的也是。治世之理人人都能說一套，做起來依舊懵懂——你們聽，天上這雷聲，有人說是天鼓，有人說是天籟。總而言之是上天的威怒，可誰見過雷擊死豺狼虎豹毒蛇猛獸?只撿着人、撿着牛打!老天爺，他公道麼?”說着，天上真的響過一陣雷聲，震得衆人打心裡起慄，鄔思道已是兩眼汪滿了淚。
幾個人正發怔，便聽前頭禪堂隱隱傳來鼓鈸之聲，夾着和尚們誦經撞磬“託託”不斷頭的木魚敲得山響，和這屋裡的氣氛十分不協調。田文鏡笑道：“松下喝道，琴邊饕餮——真煞風景，還想再聽鄔先生高論呢!又是誰家做喪事?”
“張士平死了。當朝宰相張廷玉的葰蘆子。”性音無所謂地說道，“這是張家做法事。沒聽和尚們唸的《往生咒》?”“張廷玉?”李紱側着頭想了想，“張家世代大儒，孔門弟子，也皈依佛家?”田文鏡笑道：“巨來真個呆!如今還有哪家王公大臣內眷不信佛的?就連四阿哥，天潢貴胄金枝玉葉，也還是佛門弟子呢!說到大儒，張廷玉父親張英倒算得一個，張廷玉是恩蔭進士，不過沾了祖上的光罷了。”
李紱嘆道：“現下的事不能單看科舉，以爲中得高就是鴻儒，張廷玉的才學在一干大臣裡也就算出尖兒的了。國初籠絡漢人文士，舉子們好歹有篇文章略看得過，就少不了有個功名。明珠爲相二十年，不過是個同進士底子；高士奇無賴出身，以舉人身分一登龍門，當即宣麻拜相!我閒了也常想，這就是機遇。那時是世無英雄遂使豎子成名，如今恰顛倒了，是山中老虎結隊行，猴子不敢下樹來!”說罷一笑。田文鏡道：“張廷玉還算廉正，這就難得。我們既趕不上那個時候兒，也只好認命罷了。上一科北闈，是王鴻緒和揆敘的主考，下頭十八房考官，聽說沒一個是黑房黑房：舉人們稱不肯接受賄賂的考官爲“黑房”。!這個張葰蘆子，聽說是張相不許他走恩蔭的路，功課逼得緊，累得病死的——做宰相的能有這份心，這一科興許不至於吃得一戶也不剩吧?”
“你太老實了。”性音在旁笑道，“就信了張管家放屁!這張士平是氣死的不假，不過不是爲功課，倒是爲了一個女人，真真切切的一個情種呢!張家不過要遮醜，放這麼個風兒，這就是張相的聰明處了。”李紱眉棱微微抖動了一下，問道：“是怎麼回事?”
性音看了一眼鄔思道，說道：“去年張相爺去金陵，張士平也跟去了，不知怎的就和宵月樓的一個叫桂兒的侍書相好上。相爺回京，張士平給她贖了身，藏在艙板裡要帶回北京。不想半道上被張廷玉查出來，把個三爺按倒在官船裡抽了四十皮鞭，打了個稀爛，又冒了風寒，回京就一命嗚呼了。”李紱聽了沒吱聲，田文鏡問道：“那個女的呢?”
“女的卻很是烈性。”性音臉上毫無表情，“當時伏在張士平身上哀哀痛哭一場，起身對張相一拜，說：‘是我勾引三少爺的。相爺，我拿命抵三爺這個錯兒，您就恕了他吧!’說罷就一頭撞死在鐵錨上……阿彌陀佛，罪過!”
鄔思道聽得心裡一沉，不由想起自家：這樣的節烈女子，怎麼自己就沒有福分碰上?心下悽然，只忍着低頭不語。田文鏡笑道：“可惜了張葰蘆子，竟是爲情而死。這事叫山東蒲留仙聽到，必定寫進《聊齋》，又有一篇好文章可讀了。”李紱正色說道：“其實這個女子更可悲。若不能守身如玉，大可不必尋死；真的從一而終，當初就不該身入青樓。這節婦不像節婦，娼婦不像娼婦，就寫墓誌銘，也難煞文人。”鄔思道聽着越發刺心，如此慘烈故事，只是評頭論足，渾當兒戲說笑!因起身道：“道學家論人，挑剔磨勘，刻薄不在考官之下。天理人情珠聯璧合的完人，古來能有幾個?這‘不得已’三字，孔夫子真該寫進《中庸》之中。”說罷徑自架着柺杖出來，沿碑廊一路看着向南走。
這座大覺寺後頭破爛，愈往前走愈是齊整，鄔思道轉過大悲殿，頓覺金碧輝煌眼目一亮。大悲殿正中矗着的那尊青銅如來坐像足有五丈高，兩個脅從菩薩也系銅鑄，座後壁上繪五百羅漢貼金像，也都一個個栩栩如生，天風衣帶寶相莊嚴。殿廡西側壁一色水金瀝粉，繪着番佛、跟伴、娃娃、難人、鬼使，都是赤身裝扮，戴着護肩、頭箍、花冠、耳環、鐲釧、纓絡……張牙舞爪神情詭異，不知都是什麼故事。東側則滿牆金紫交錯，繪有華蓋、琵琶、降魔杵、九錫杖、流雲託、豹尾槍、牛耳刀……還有什麼寶幡、雲頭、番草、寶珠、方旗、風火輪，卻是目連救度佛母，還有如來雪山割肉飼鷹圖像，亂紛紛的並不見什麼好處。倒是佛前雁序列位的二十八諸天，有的和藹慈祥，有的若有所思，有的神情悲愴，有的開懷大笑，或蒼老龍鍾、或文質彬彬、或威猛猙獰，頗覺發人深省。鄔思道到底大病初癒的人，輾轉隨喜這一陣，便覺氣虛沁汗，腹中像是有點餓的光景。因雨天遊人稀少，知道沒處買東西吃，尋思着踅出殿外，卻見東邊齋房精舍外頭素幔白幛、靈幡高懸，白汪汪的一片靈棚，紙花金箔在微風中瑟瑟作抖，似爲離人之泣。鄔思道便知這是張士平停柩所在，想起方纔幾個人說話，不覺悲從中來，卻又無從灑這一掬之淚，便踱過來倚柱而立，臉上似悲似喜地呆看。
法事看上去已近尾聲。守在靈桌前的幾個家人披着麻肩，東倒西歪地靠着棚柱，一個接一個地伸懶腰打呵欠，顯得神倦力疲。一個管家模樣的人端了一大盤供果出來，一頭擺放，一頭呵斥衆人：“你們要作死麼?今兒可是盞洯日子!一會兒老太太駕到，相爺不定也要陪着來。這差使辦得差三落四，仔細着揭皮吧!看那邊擺的紙馬，有的折腿有的沒尾巴，紙轎也淋溼了，還不趕緊把廊下的祭物擺正了——好歹過了今日，太太必定放假，有你們挺屍的時候呢!”衆人方都打疊起精神整理收拾。鄔思道正要離去，突然西邊一個人“嗚”地一聲號啕大哭，捂着臉踉踉蹌蹌闖了過來。鄔思道駭得一怔，定睛瞧時，更是大吃一驚：原來竟是李紱!