因天黑路遠，從潞河驛到張廷玉邸足走了一個時辰。他是張廷玉的門生，府里人頭極熟的，見他進來，早有一個二管家笑嘻嘻迎上來道：“我們相爺竟是神仙。料定了您要來！客房候見的大人都攆了，說是李制臺要是到了，直接就領進去呢！”李紱一笑，塞過一塊銀子，跟着管家徑往書房去。一邊走，一邊細問：“張相還是四更起牀？身子骨兒怎麼樣？梅鳳大公子聽說放了濟南知府？”那管家一一小聲答着，“相公越想越精神，如今勻下來一天睡不到兩個半時辰。梅鳳哥兒原說留到直隸保定的，這是萬歲的特旨，好隨時照應老相爺，老相爺堅辭了。說他在朝爲相一日，兄弟們不能留直隸作官。何況李——李大人您當直隸總督，又是他老人家的門生，得避嫌……”一邊說，已到書房迴廊口，管家便站住腳，說道：“裡頭正會議，是我爹在裡頭照應，我不能過去，老爺請自便。”李紱提着氣點點頭，彈冠振衣直趨書房，剛到門口，便聽裡頭張廷玉的聲氣：“是巨來麼？裡頭人多，不要行禮了，靠窗那邊椅上坐了。”
“是！”
李紱答應一聲進了書房，果見允祉允祿兩位王爺坐在正面客位，都穿着朝服，二層金龍頂朝冠和朝珠都放在茶几上，其餘的人也都穿戴齊整正襟危坐，很像是從朝裡退出來，家也沒回就趕到相府來的。除了誠親王允祉和莊親王允祿，下首坐着一位一品紅頂子大員，是豐臺大營提督德隆阿，一個二品頂戴的武官李紱也認得，叫圖裡琛，如今是九門提督。還有幾位都是內務府的，除了一個叫俞鴻圖的司禮堂官，李紱都不認識，因靠窗邊椅上坐了，用目光和熟人一一招呼。
“李巨來來得正好，”莊親王允祿①允祿（1695-1766）康熙16子，莊親王。長期受雍正信任，受命管理旗務，七年任鑲白旗滿州都統，九年改任正紅旗滿州都統。允祿還主持彙編雍正《上諭內閣》。後爲乾隆顧命大臣之一。乾隆三十二年卒。正在說話，“你這位總督一到，京師各武備衙門主管也就齊了。我們這些人是今天下午在大內見的皇上。怡親王病得不能理事，晚間皇上還要去看他。嗯……今晚是兩個會議分頭開：一頭在廉親王那裡，幾位旗主聽八哥佈置整頓旗務的事；我們這頭也議一下。因爲旗務已經七十年沒整頓了，旗人現在不能打仗，也不事產業，這個樣子下去將來都要變成廢物——巨來剛纔不在，怕你聽不明白，我這裡先說一下。我們並不要難爲這些旗主王爺，是要幫他們有條理地辦好差事。”在康熙皇帝留下的二十個兒子中，允祿排行十六，幼年因爲頂撞太子允，捱了大千歲允一巴掌，打得耳朵有點背，倒也碩身玉立一表堂堂，因爲他忠厚朴訥，一向只管迎送外藩，兼着一個內務府王大臣的差使，從來沒有在辦事臣子跟前出頭露臉。這番話是專對李紱講，讓李紱“明白”的，可惜言語毫無倫次，雲天霧地的亂扯，聽得李紱瞪着眼，心裡稀裡糊塗，口中只得應着“是”。誠親王坐在上首，見李紱一臉茫然，忙插口替允祿解釋：“十六爺講得很清楚。整頓旗務是件扎手差使。朝廷準備削減旗務開支，讓旗人自食其力，在京各王府，旗營滿人好幾萬，怕出亂子，八爺因此叫了旗主王爺進京。他們那邊會議整頓細務，政府這邊要嚴密關防督察，防着小人造釁生事。張相請大家來，就爲商量這件事。”
李紱這才聽明白，“這邊”的會議明說是配合允“整頓旗務”，其實是爲防着這幹鐵帽子王帶領旗人造亂。允辦這個差使時起時伏若明若暗已經幾年，李紱原也沒看在眼裡，以爲不過是安頓無差無業旗人生計的政務，至此才意識到這是絕大國政，而且連帶着雍正皇帝與允二人近二十年的黨爭。想到潞河驛戒備森嚴殺氣騰騰的關防佈置，李紱竟不自禁打了個寒顫，因躬身說道：“二位王爺的訓誨臣已明白。臣是漢人，對這裡邊的制度不清楚。要派什麼差使，王爺們和相爺另要交待明白，我努力去作就是。”
“你的差使有兩項。”張廷玉滿意地看看自己的得意高足，“一個順天府鄉試，由你主考，這裡頭盡有旗人子弟，防着他們在裡頭煽動士子鬧事。京師防務有圖裡琛畢力塔二人各按防區關防，你是直隸總督，本省軍務也是你職分，要留心直隸幾個旗營動靜。有串連的，行動詭密的要隨時查拿隨時舉報。你每隔一天到清梵寺見見十三爺，十七爺也在那裡，彙報各旗營整頓情形。有喜報喜有憂報憂，這就是你第二個差使。”允祉笑道：“衡臣相公這一曲劃就明白了，我和十六弟主持內廷禮儀。上次八弟和我說，按先朝制度，皇帝和旗主王爺只有上下座之分，不行君臣大禮。我說恐怕不行，如今允祥也是世襲罔替的親王，平素相見是一回事，略莊重點的場合還是行三跪九叩的大禮。後來我沒問允祿，不知老八你們是怎麼說的。”
允祿嚥了一口唾沫，說道：“記不得了。記不得議這件事。八哥說要整出個條陳，幾個王爺一道兒見皇帝，把條陳變成諭旨明發天下。我倒是請示過萬歲，萬歲一聽就笑了，說‘什麼三跪九叩，二跪六叩的，這不是件了不起的事。要緊的是把旗務辦好，旗營要能打仗，朝廷要用得靈，旗人要能生業，戶部能免些開支，又免了他們無事生非荒唐嬉戲，就是行鞠躬禮朕也是無所謂的’。”張廷玉道：“我隨聖祖爺幾次東巡奉天，王爺們見駕有行三跪九叩大禮的，也有聖命免禮的。在承德，王爺們見皇上也都隨班免禮的。這次是在北京，君臣分際久別朝覲我看必須行三跪九叩大禮。禮，可不是小事。那是區劃、分別；那是道理。”允祿舔了一下嘴脣，說道：“那，那就照張相的章程辦。”
“這事等皇上召見時現定不遲。”允祉一笑，站起身子說道，“我還要到清梵寺，老十三的症候不好呢！你們接着議。也不要一味怕亂子，別在小事上打轉轉。議大政，照皇上的旨意把旗務弄好是正經。”他不疼不癢又說了幾句便含笑離去。衆人起立等他出去才又坐了。圖裡琛見張廷玉面帶憂鬱只是沉吟不語，笑道：“張相，您放心，不會出什麼亂子的。鐵帽子王帽子是拿的，頭不是鐵的。如今旗營和漢軍旗都用朝廷錢糧，又不是吃的旗主的俸祿！他們乖乖照朝廷主意整頓旗務萬事俱休；要生別的妄想，只要主子一道旨意，兩個時辰我就能把他們逐出京師，要他們的頭更省事！”
張廷玉擺擺手道：“這話還用你說？我最怕你這樣想！我要的是順利整頓。幾個王爺安富尊榮，其實就坐鎮在北京壓着各旗牛錄把錢糧減下來，把田土分下去租賦定住了，這個差使就算圓滿。怕就怕有人挑唆着生出別的事，本來清理吏治田賦制度已經弄得我們四腳朝天了。朝局要越穩越好。”李紱一聽便知，自己這位老成持重的師相一片佛心，想保全允一干王爺平安；因笑道：“這不是一廂情願的事，圖大人這裡磨刀霍霍，也是爲有備無患。天要下雨孃要嫁人，也就說不得了。”圖裡琛向李紱投過一絲溫存的目光，撫着左頰上一道長長的刀疤微笑道：“巨來大人這是知心之言。不過我畢竟是廝殺漢出身，喜歡痛快處置。”
“最好不要翻臉。”允祿不安地看了張廷玉一眼，“翻了臉就要出幾百年沒有出的大案子，不翻臉，也許有些人野心壓下去，也就老實辦差了。”張廷玉不禁連連點頭，雍正說允祿口齒艱難心裡清明，果真一點不假。思量着說道：“十六爺說的極是。”允祿站起身來，說道：“現在天還早，衡臣相公和李紱圖裡琛，你們幾個接着議，皇上還有旨叫我去理藩院，看看他們的禮儀有什麼章程。還要去看看八哥，然後會同弘時、三哥去見皇上。我呢，今晚就不回王府了，住在理藩院簽押房，你們要有什麼不明白的事，見我也方便。”
“恭送王爺！”張廷玉忙也起身道。
“免了吧。”莊親王允祿隨隨便便擺擺手，帶着俞鴻圖和一羣筆帖式出去。一陣寒風透簾而入，空蕩蕩的書房書畫文卷簌簌，燭影忽明忽暗，立時，一種不安的念頭襲得李紱一個寒顫，朝裡緊鑼密鼓，要出大事了！
允祿匆匆趕到朝陽門外廉親王府門前落轎出來，掏出懷錶看看，剛過了戌時。王府太監頭兒何柱兒早已迎了上來，帶着幾個小蘇拉太監一邊行禮請安，一邊賠笑道：“裡頭八爺九爺和奉天來的王爺們已經開始會議。八爺原說莊王爺主持內務，已是通知過，必是要來的，後來天晚了，各位王爺回驛裡還要走一程子路，所以叫奴才這裡等着王爺……”允祿一邊往裡走，一邊問：“你是在西花廳？——都是兄弟，都是朝廷差事，八哥也忒細心的了。”何柱兒側身帶路說道：“西花廳子小，在八爺正書房裡呢！這邊新修了火牆地龍，暖和着呢！”說着，帶允祿過了二門倒廈，沿甬道直趨正書房，沿院闊大的空場兩邊超手遊廊下，家人們已一遞一聲傳進去，“莊王爺駕到！”正書房前大紅西瓜燈下侍立着的幾十名太監，階前上百名王爺帶的隨從近衛親兵像聽了誰一句號令，立時黑鴉鴉跪了一地。便見允滿面笑容，身後隨着允迎出來。
三兄弟揖讓客氣一番進了書房，允祿頓覺暖意融融渾身舒展，看那書房，是五楹正屋打通了，沿南廡一臥到頂的大玻璃窗，東西兩側的書架是可着牆量就，一直頂到天棚。圖書字畫琅插架，北邊炕裡牆上張的是唐寅的《秋釣野趣圖》，東西兩側是兩道屏風，屏風俱用空心磚砌就，烘烘散着熱氣，一望可知是和地龍相通的火牆，雖爲取暖，裝飾得整個書房錯落有致空而不曠。屏風前各設着茶几和扶手矮椅，四個世襲罔替的鐵帽子王爺都是一臉肅穆之容端坐在屏風前。一色的東珠朝冠，滾龍繡舍瑞罩，四團龍褂套着江牙海水朝袍。
“來，我爲你們介紹一下。”允冰冷的手握着允祿的手，對四位王爺說道：“這是當今萬歲跟前的主事親王，我的十六弟。怡親王身子欠安，毅親王允禮常去盛京，你們都認識的，他在古北口練兵，還沒有趕回來，現在裡裡外外就忙我這個十六弟了。呃——”允頓了一下，又指着左首最年輕的一位王爺依次介紹道：“這是睿親王都羅、東親王永信、果親王誠諾、簡親王勒布托……”四個王爺早已站起身來，點頭應承着見禮。