允祉滿腹狐疑呵腰下轎，弘時和允祿已經從後邊快步趕過來。兩王一貝勒往巷口一站，瞧熱鬧的人立刻擁了過來。卻都是說說笑笑指指點點，半點也不像看出喪那麼鄭重端肅。三個人正沒做理會處，衚衕深處一個家人渾身披麻戴孝飛也似奔過來，俯伏在三個人面前乾嚎一聲，稟道：“我們五貝勒爺昇天了！”
“幾時歿的？”允祿皺着眉頭問道，“喪帖子發出去了沒有？沒有報宗人府、內務府，叫他們具本奏上去麼？”他的心情變得十分沉重，雍正子嗣本來就十分艱難，九個兒子六個都出痘夭亡，只有弘時弘曆弘晝三個成人的。這一去，雍正膝下更爲荒涼了！正暗自嗟嘆，身旁弘時喝道：“你這殺才！瞧瞧你那模樣，像個替主子守喪的樣兒？你是叫王保兒吧？”
允祿允祉這才細看，只見王保兒孝帽子反戴着，兩根白飄帶兒垂在額前。額前和臉頰上橫一道豎一道塗着淡墨，活像開戲臺跳神的個白無常。正要斥責，王保兒磕頭道：“爺們甭生氣難過。這是我們貝勒爺的鈞旨，既不發喪帖子也不上奏，方纔我們爺還說，自己家裡熱鬧熱鬧算完……”
方纔！三個人頓時如墜五里霧中。弘時眼一橫，厲聲道：“你這王八蛋，弄什麼花槍？弘晝到底是怎麼回事？你不說，爺就不能揭你的皮？”說着便喊：“來人，鞭子侍候！”王保兒搗蒜價磕頭，稟道：“是奴才沒說清。我們貝勒爺是活祭奠，他老人家——結實着呢！”大約想着府裡此刻熱鬧，他竟忍不住“撲哧”笑出聲來。
“荒唐！”允祿和允祉對望一眼，拔腳便向五貝勒府門走去。後邊瞧熱鬧的越發多了，弘時便命自己的隨行太監和親兵：“把這衚衕給我封了，裡邊的閒人也趕出來——老五真是胡鬧！”說話間已趕到五貝勒府門前。只見府外一箭之遙都擺滿了靈幡，紙人紙馬紙轎，金庫銀庫錢庫，幾百面白紗帳在微風中漫天飄蕩，紙花漫牆簌簌搖曳，紙錢隨風飄灑，上千條金箔銀錠細碎作響，倒也別有一番情味。門洞裡十幾個吹鼓手圍着兩張八仙桌，桌上垛的小山似的酒餚菜蔬，宮點湯餅一應俱全，嗩吶笙簧竹旱雷聒耳欲聾，吹的卻是“小寡婦上墳”。弘時眼尖，一眼瞧見一個二品官，紅頂子上套着一塊孝布，雙手抱着簡板“啪啪啪！啪！啪啪！”隨樂打拍，一俯一仰十分起勁。弘時一把搶了他過來，問道：“你不是軍機處的羅鑄康麼？一個大章京，朝廷命官，作這樣的事？呸！”他照臉就啐了羅鑄康一口。
羅鑄康在樂聲中正手舞足蹈，被弘時捉來當頭棒喝一聲，半晌才醒過神來，見是允祉等人，忙跪了道：“我是鑲藍旗下的包衣奴才，五爺是我正路主子，叫過來侍候喪事的……這起子吹鼓手裡最小也是知縣，都是五爺的旗下奴嘛！”允祉忍俊不禁呵呵大笑，拍拍羅鑄康肩頭道：“你沒錯，還吹打你的！皇上整頓旗務，端正上下名分也是一條！”說着便進了院。
院子裡更是熱鬧，四面白幛環擁，從甬道隔開，東邊是大覺寺和尚，鑼鼓聲中雙手合十吶吶詠誦《大悲咒》；西邊是白雲觀道士銅鼓銀鑼笙歌齊鳴，也有百餘人；卻混殺了些家人，披麻戴孝載舞載歌，五音不全地大唱《龜雖壽》。
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露……①曹操：《短歌行》。
過了幔幛便是正庭。五貝勒的妻妾也有二十幾人，還有兒子永壁，卻是獨身一人，一齊都跪在兩側廊下，正中階下到處都是象、鼎、彝、盤、盂等明器，嫋嫋香菸籠罩着一大長案堆山積海的供饌。在地動山搖的法事鼓鐃中，這邊幾十名男女唱歌般地扯着長音嚎哭。允祉允祿和弘時三個人乍從街上進到這廟不像廟、家不像家的貝勒府，一個個目迷五色，耳感天籟，都迷迷糊糊如對夢境，張着眼看了好半日，纔看見“死人”弘晝一身簇新的貝勒服，端坐在供案後，用眼覷着哪一樣供饌順眼，便手拈筷夾來旁若無人地大嚼一通。
“止樂！”三貝勒弘時突然大喊一聲，上前一把扯住弘晝拉下座兒來，“老五，你是越來越荒唐了。上回這麼鬧，聖祖爺當了笑話沒追究，你還要胡來！叫皇阿瑪知道，你還活不活了？”此時裡裡外外連家人在內是有七八百人，早已舞歇樂止，一個個癡癡茫茫望着上房檐下幾個人，不知出了什麼事。這種場合允祉允祿都不便出面，正是顯擺哥子身分的時候，滿院只聽弘時一人大聲呵斥：“這是堂堂大清的貝勒府？這是廟會——牛鬼蛇神的弄來這麼大一堆！老五，統統給我打出去！”
弘晝此時才從剛纔祭奠禮樂中回到現實中，見哥哥發脾氣，兩個叔王也呆着臉，因換了笑臉，說道：“三哥，氣大傷身，別那麼大火嘛！有什麼事不能商量呢？來，來，坐，坐！三伯伯，十六叔，侄兒給你二老請安了！”幾個家人見狀，早飛奔去搬了椅子來。允祿說道：“別怨你三哥生氣，你到衚衕口瞧瞧，恐怕看你這活出喪的人有上萬！什麼名聲呢？”弘晝是個單眼皮，滿臉的迷糊相，似笑不笑一咧嘴說道：“十六叔，您老人家怎麼忘了？七年前——也是這個月令吧——您帶着我去安親王府，小安郡王也做生祭。侄兒還陪着您一塊兒上筵呢！今兒你們既來了，也是賞我的面子，都不要走。這幾卷經唱完，我請你們一醉兒！”
“恐怕不行。”允祉在旁說道，“我們都奉有旨意，是到你這傳旨來的。”弘晝笑着看了看滿院的人，說道：“沒法叫他們迴避。這裡現成的香案，請三伯伯把詔書賜給侄兒跪讀，成麼？”允祉無可奈何地看看這個活寶，說道：“好吧。”便將詔書捧給弘晝。
弘晝雙膝跪地接詔，捧着默讀完畢，將詔書捧還允祉，叩頭說道：“兒臣弘晝遵旨！”因又起身讓座。弘時不耐煩地說道：“既然遵旨，咱們這就走——叫家裡人把裡裡外外這些勞什子撤掉，和尚道士們發送回去！”弘晝連連揖讓，笑道：“這個似乎不必忙。阿其那叔叔又不長翅膀，他們飛不到哪裡去。聖旨上也沒說即刻查看，不得延誤。這會子倒是我的生死事大。叔叔哥哥好歹給個面子，我雖然從不辦差，也曉得裡頭通融餘地大得很。今兒給我發送了，明兒——明兒一定跟你們去——說到做到，不去我是個——”他四個指頭在桌上爬了一下，“——烏龜！”他滿臉笑容，油腔滑調卻又彬彬有禮，客氣中帶着固執。允祉是聖祖諸子中公認學問最博的，也拿他沒辦法。弘時卻不知怎的，有一種受輕蔑的感覺。徑自招手叫過弘晝的管家王保兒，主子似的吩咐道：“五爺已經奉旨辦差。你叫這裡人散了！”
“是，三爺。”王保兒口中答應，卻不行動，一呵腰問道，“我們爺還叫了一班戲，點的《混元盒》，請爺示下，撤不撤？”
“當然撤！”
“是，三爺。”王保兒頭也不擡，又問道，“幾位老王妃，連誠親王太妃娘娘、莊親王福晉、怡親王側福晉，都說要來看戲的，請爺的示——”
弘時歪着頭想想，底氣已經不足，說道：“你派人知會各處娘娘、福晉、宮眷，戲改到明日唱，請她們明日再來！”
“是，三爺。”王保兒仍是老一套，再問道，“這府裡爺也知道，前後院養着上千籠鳥。既然戲改到明日晚來，挪移怕不方便——有的鳥脾氣太大，不好侍候——奴才叫後院退休了的老劉頭照料一天，可使得？他是老行家了。”
至此，允祉允祿全然明白弘時已經上當，聽見“有的鳥脾氣太大”，兩個人都幾乎笑出聲來。弘時雖覺不對頭，但王保兒說得一本誠摯有禮，他一時還醒悟不過來，不耐煩地說道：“這是些小事，你裁度着就辦了——”
“這不是小事，鳥是我們爺的命根子！”王保兒認真地說着，仍是頭也不擡，“奴才還得請示，給鳥配食的是四福晉太太，前頭配好了夠一天嚼吃的，城東三舅老爺昨兒來說四福晉太太的老太太和姑太太，姨太太都去了三舅家，接了四福晉太太家去，鳥食倉庫鑰匙還在她那裡。奴才派人接四福晉回來，還是把鑰匙要回來？”
“這都是你家瑣碎家務，我爲什麼要管？”
“回三爺話，奴才不曉得！”
“你！”弘時此時才意識到已經墮入這個油頭滑腦的傢伙奸計中，一下子臉漲得血紅，“啪”地按着椅把手站起身來，已是氣得渾身亂顫：“你竟敢戲弄主子！誰教給你這樣跟主子講話的？”王保兒恭謹地擡了一下身子，又伏得更深，說道：“三爺千萬別生氣。話趕話的說到這裡，奴才豈敢有輕慢主子的心？其實奴才也曉得，爺最後這一問該磕頭謝罪的。不過五爺家法不許磕頭敷衍，只許明白回話，爺才誤會了的……”
允祉允祿這才知道弘晝有這個乖戾家風，不禁相視一笑。弘晝直見哥哥氣得赤紅暴臉，才喝退了王保兒，對允祉允祿說道：“二位叔叔，三哥，王保兒又皮又倔，前生乃是一頭驢，千萬別和他一般見識。今天實在對不住，因爲賈士芳賈神仙替我推數，十天裡頭不許出門一步，不然就有血光之災，今兒是最後一日。這事你們甭犯愁，被抄的三家，你們剛好三個人。這事我今早也寫了密摺稟奏了皇上。你們要耐煩等，那就明天；要等不得呢，只管就去辦差，我該得個什麼不是，那也是命中註定。實在得罪了，辦差事小，性命事大，是啵三哥？”
“從來奉旨辦差急如星火。”弘時臉氣得趣青，他一向以爲弘晝和自己一樣對紅得發紫的寶親王不滿，所以長時間不交結人不辦差，優遊自娛。今日見着了這個乃弟，竟是一塊撕不爛嚼不動的牛皮糖，因冷笑一聲，“你自己相信牛鼻子老道胡說八道，烏煙瘴氣裝死人，還要攀上別人！三伯伯十六叔，在這耽誤的時辰不小了，咱們分頭趕緊辦差去！”弘晝卻是不溫不火，一絲也不缺了禮貌，一個長揖拜下去，親自送他們到儀門裡，就門洞裡大聲喝令：“羅鑄康，你們幾個有職分的奴才，替你主子送送三爺和兩位王爺——別過了，明兒見！”
在十幾個渾身重孝嬉皮笑臉的官員簇擁下，三個人各自上轎。弘時是一肚皮的窩囊氣，陰着臉，甩簾進了轎，命人：“往南，出老齊化門到朝陽門碼頭！”允祿一頭擔心弘晝任性獲咎，一頭也抱怨白誤了時辰，一邊上轎，口中道：“三哥，咱們往北，少繞點道兒吧？”允祉卻想着弘晝的種種乖僻怪誕舉動和幾個官員齜牙兒三分哭七分笑的滑稽模樣，強忍着上了轎，轎簾一放下便笑不可遏，只憋着不肯放聲兒。聽那鼓吹時，已經又響起來，卻是一曲怪腔怪調的《小放牛》。