這些阿哥里頭，只有十四阿哥胤禵心裡清楚，今晚十阿哥是存心大鬧一場。他剛從木蘭圍場奉旨回來，就去訪了九阿哥胤禟，京華風雲已是歷歷在心，卻毫不動聲色靜等着這齣好戲。胤禵胤祥是同年人，一樣的任俠豪爽，一樣的習兵好武，連個頭模樣也頗相似，卻和胤禛是一母同胞，都是德妃烏雅氏所出。但清代皇子制度，阿哥無論嫡庶，懸弧墮地，保姆就抱出去，交給乳母，各自八個保姆，八個乳母，還有所謂針線上人、漿洗上人、燈火上人、鍋竈上人，一到絕乳，又添八名讀過書的太監，謂之“諳達”，教語言、教行步、教禮節，舉手投足左右顧盼均按規矩來。雅步從容儀態萬方，並不受之父母，各兄弟間也只揖讓而已。所以無論父子、母子、兄弟，骨肉親情天倫之樂都是說不上的。胤禛生時恰因孝誠皇后產子而殤，例外地抱進了鍾粹宮，聊慰皇后膝下荒涼。爲這檔子事，招惹了其餘阿哥妒火中燒，在胤禵那裡耳濡目染日積月累，不知撩撥了多少風涼話。因此胤禵自幼和胤禩一干人打得火熱，自己的胞兄胤禛倒不相干的了。
此刻，他目光炯炯地看着坦然自若的胤禛和嘻笑顧盼的胤祥，一邊隨着迎駕、叩頭，心裡不住暗笑，猛聽衆人喊“萬歲!”便跟着叩頭，山呼：“萬萬歲!”
“罷了吧。”康熙笑容可掬，雙手虛擡了一下，說道，“今兒是家筵，大家痛樂兒，不必拘禮。往年這時分是賜筵羣臣，他們享了君恩，卻不得與家人團圓，今年變了一下，白天賜宴，晚間各自回去，各得其樂，胤禩想得周全。”說罷便更衣，換了天鵝絨紗臺冠，醬色江綢夾袍外又套了件石青緙絲棉金龍褂，腰間束一條金帶頭線紐帶，足登青緞涼裡皁靴徐步走向御亭前的拜月臺。
此刻風清氣爽，碧澄澄的天上月輪皎潔，柔和地灑落着水銀似的光。拜月臺上香菸繚繞，案上供着爐、鏡、鼎、鈸、赤虎料珠、琉璃碗、金龍油燈，旁邊羅列着金輪、銀輪、瓷輪、銀馬、銀象、銀魚、銀螺、銀將軍、銀男、銀女、銀盞、銀罐、銀傘等法物。康熙向銀盆中盥了手，神情變得異常莊重，默然長揖到地，仰面靜靜看着昊天海月，喃喃祈禱：“總理河山臣愛新覺羅·玄燁薰沐謹奏上天：夫人生在世，事功易，成功難；成功易，終功難，善於始者必慎於終。此乃玄燁心中事：完人自古無之，臣願克減壽算求一完人，惟上天默察庇!”因爲離得很近，胤禛聽得清清楚楚，想起父親一生嘔心瀝血一刀一槍開創基業，夙夜不倦孜孜求治，已成亙古一代令主，居然情願減壽以求全名，不禁癡了。正沉思間，康熙轉身笑道：“拜月已了，大家隨意入席賞月。七歲以下皇子可隨母親同坐——照料好了，不要進得太多，謹防傷着脾胃。”
筵宴是早已預備好了，共是三十桌。錯錯落落散處在假山旁，水榭亭側，一桌一桌珍饈佳餚垛得老高。康熙的一桌就擺在月壇下，中間一個五福盤，擺着鴨絲燕窩如意、鴨子薰白菜、五香燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片，四周一色琺琅碟子點心，什麼桂花糖餡月睊銚象眼小饃頭、餑餑、面桃、西瓜、哈密瓜、葡萄、蘋果、荔枝……也不及細述。康熙因笑着對胤礽道：“難爲你這次清理虧空，差使辦得好，不像往常瞻前顧後地疲軟，朕心裡很受用。你是太子，和朕同坐說話兒吧。”因見鄂倫岱進來，又道：“吩咐御膳房，照這裡的樣子在園門口擺四桌，你們陪着武丹也樂一樂——擡一桌席面到毓慶宮，賞太子妃子石氏和太子世子們用!”說罷舉箸，衆人方拿捏着進膳。滿園清亮的月光下但聞杯盤微微作響，卻一聲笑語不聞。康熙心知是因自己一人在場之故，因又笑道：“早知如此，還不如和臣子們一處吃酒呢!哪個有笑話?逗得朕樂了有賞!”
“兒子當得承奏。”胤礽率先躬身站起，但他素來溫文爾雅，並不長於此，思量許久才道：“前兒聽人家說了一個，卻是本朝實事。去年罷官的濟寧道徐球壬在任時，有個姓王的殺了姓尹的。人犯拿到，徐球壬指着姓王的拍案大罵：‘夫妻一道載在三綱。人家好好夫妻，憑什麼你就敢拆散了，叫人家婆姨守寡?現在我把尹妻判給你，叫你婆娘也嚐嚐守寡的滋味!’”說着瞟了一眼嬪御隊裡的鄭春華，鄭春華忙別過臉和陳氏說話。
康熙愣了一陣回過神來，不禁大笑道：“這人是明珠薦的，不料還有這份才具!絕妙判語，這個笑話好——把朕寫的湘妃竹扇拿一把賞太子!”下一席坐的胤禔卻是明珠的外甥。明珠秉政二十餘年，權傾朝野，因與太子作對，早已罷官，見太子說這笑話，心中不禁大怒：人都死了，兀自不肯放過!……因把盞起身笑道：“人說雞有五德，我府裡喂着一隻波斯貓，也有五德：見鼠不捕，仁也!鼠奪盤中之魚，能分而食之，義也；宴筵賓客盛饌一設，聞風即來，禮也；好吃的東西藏得再密，都能偷到，智也；每入冬天寒，必先佔熏籠取暖，信也……”言猶未畢，衆人已是鬨堂大笑。
“兒臣也湊一個。”胤禟在第四桌，早已聽出二人互相攻訐，便有心揶揄，因起身笑道，“蘇東坡的兒子生性最蠢，那年因下大雪，東坡最伶俐的一個小孫子因頑皮不肯讀書，蘇東坡便命他跪在雪地裡背《勸學篇》。兒子瞧見，就也跪了。東坡問：‘你爲什麼跪?’傻小子說：‘你凍我的兒，我也凍你的兒!’”話音剛落，已笑倒了衆人，幾桌嬪妃們手帕子掩了口格兒格兒笑得前仰後合，康熙笑得撫着胸口道：“老九素日沉默寡言，難爲他說得好，賞他一令宋紙!”
胤禩不禁抿嘴一笑，正搜索腹笥也要說一個，卻見胤誐大咧咧邁着步子進園來，心頭不禁猛地一沉，忙要招呼時，康熙已經瞧見，笑問：“你哪裡鑽沙去了?懶散成性，不成體統!罰你說個笑話兒!”
“是!”胤誐率性魯直，不藏心機，頗受康熙喜受，一向就驕縱，一邊湊到第三桌，口中笑道：“不過說的不雅。前年我奉老佛爺聖旨山西賑糧，去永濟看了看普救寺。那裡卻有一樁風俗不好，拉屎揩屁股不用紙，都用的秫稈做根棍兒，美其名曰‘廁籌’——”說到這裡衆人早已怔了，卻聽胤誐又道：“——兒子想，別人也就罷了，當日張生崔鶯鶯西廂之會，那崔鶯鶯傾國傾城之貌，羞花閉月之容，用這玩藝兒揩屁股，那揩得乾淨麼?……”
衆人起先還怔怔地聽，至此已無不攢眉搖頭，撇嘴齜牙。康熙皺眉笑道：“煞風景!你還叫大家吃東西麼?罰你一杯!”胤誐“”地一口飲了滿滿一杯，嬉皮笑臉道：“是……果然是不好!又有一個——一起子水盜，打劫了商船，不料扒開貨倉，全是些香燭。這東西沒地方存，賣着又很賤，扔了又可惜。於是大家商量：‘咱們做沒本錢生意，白刀子進去紅刀子出來的勾當，全指望老天保佑，不如燒他孃的，也算功德。’於是一把火焰騰騰燃起，頓時香透九重。玉帝聞着，問：‘誰家做這麼大的功德?’命天丁查看，天丁回說：‘沒見別的，就見幾個可憐人在那兒哭，一夥子老強盜在那裡向火哩!’”
誰都聽出來了，這壓根不是笑話。康熙的臉一下子陰沉下來，慢慢放了酒杯。所有借過銀子的阿哥心頭都是一動，把目光瞥向這陣子飛揚跋扈，攆得百官雞飛狗跳的胤祥。胤祥嚥了一口唾沫，也起身笑道：“兒子也說一個船上的事——去年過蕪湖，蕪湖道雷庸去見兒子，我問他：‘貴道坐船來的?船在哪裡?’他說：‘船在河裡。’兒子又好氣又好笑，就說：‘真草包!’不料他又答說：‘回十三爺，草包在船裡!’”胤誐背地諢號“十草包”，人人皆知，所以這笑話說出來，沒有一個人敢笑，只康熙笑得“噴”地一口酒吐出來，一眼瞥見胤誐氣得臉色雪白，又止住了笑，只神色不動打量着這兄弟二人。此刻御花園中五六百人都已屏氣息聲，大家預感到今晚要出事，停了杯箸，惶恐不安地望着鬥雞似的胤誐胤祥。胤礽情知這兩個弟弟要捅馬蜂窩，慌亂地看一眼康熙，想起身去勸又不敢，只死命地給胤禛遞眼色，暗示他去勸胤祥，無奈胤禛正全神貫注地看着事態發展，一點也不覺察。