“臣弟……”允祥半晌才睜開眼睛，見雍正在一羣太醫中俯身看自己，他使勁動彈一下，勉強笑道：“臣弟爭強好勝一世，今兒當衆丟人。看來真的大限已到……聖祖……聖祖……臣弟要跟聖祖去了……”雍正容色慘怛，撫着允祥的前額，他的眼中滿是淚水，說道：“老十三，別胡思亂想。你壽……壽際長着呢！鄔先生說你九十二正寢！你回去，朕用最好的太醫，最好的藥，萬事無妨的……”他的淚水大滴大滴滾落出來。允祥淒涼地一笑，說道：“託主子的福了……”幾個太監再不遲疑，就安樂椅一起簇架着擡走了允祥。
雍正回到御座前，背對着羣臣，好一會才猛地轉過臉來。張廷玉最是熟知雍正秉性，料是允祥的病重激怒了他，眼見雍正滿臉都是烏雲，頃刻就要雷電大作，正尋思如何婉轉諫勸，雍正絲絲帶着濃重的咳音已經開口：“刑部聽着：原已擬定秋決人犯，除大逆十惡的罪名，由朕特批的之外，停止秋決一年，爲吾弟允祥納福！”他的眼圈變得有些發紅，仰首望站前上方，像是要穿透殿宇仰望茫茫蒼穹：“他是跟着朕，跟着先帝爺辦差累倒了的！二十年前，誰不知道英武豪俠義薄雲天的‘拼命十三郎’！他累倒了。還有一個李衛，也累壞了身子。有人說田文鏡長短，田文鏡火耗只收到三錢，推行耗限歸公，捐釐不入私門，官紳一體當差，也是四面楚歌。他給朕的奏摺說，骨瘦如柴而不遑寧處，恐年命不永——他也要累瘋了！朕自己一天也就胡亂睡一兩個時辰，也累得精疲力盡。你們看這個老臣張廷玉，三年之內頭髮已經皓白如雪！若不爲上對列祖列宗締造艱難，下對子孫萬世昌榮，朕用得着這麼熬燈油一樣夙夜勤政？這些國家精英，至於一個個都累得這樣麼？”張廷玉閉上了眼，老淚已無聲流淌出來。只聽雍正聲音愈來愈激揚難抑：“……朕在藩邸爲王，威福並不減今日帝皇之尊，雖說也常辦差，仰賴聖祖神聖威武，比起今日，還是閒適十倍不止！這皇帝位有什麼好！偏就有人百折不撓，鍥而不捨地追求！朕一心一意追求政治清明，民生安業，偏是像允允允這樣的小人，打橫炮使邪力，必欲取朕代之而後安，他們的心思不在天下，不在臣民，只是希圖這位上那點子威榮，他們狗豬不如般齷齪！阿其那、塞思黑……阿其那、塞思黑……”他頓了一下，咬着牙抽過一張紙，硃筆狂草寫道：
允允允等人結黨亂政，覬覦大位至死不渝，梟獍之心人神共憤！着允改名爲“阿其那”，允改名爲“塞思黑”，允着——他突然想到允和自己是一母同胞，十分煩躁地勾掉了他的姓名，惡狠狠又寫了“欽此”二字，對鄂爾泰道：“你騎快馬去允允那裡宣旨，允改名‘阿其那’，允改名‘塞思黑’！”想想終究太便宜了允，由允又想到年羹堯錢名世，彷彿要出盡心中毒火，又扯一張大紙過來用擘窠大字寫了“名教罪人”四字，扔掉了筆，這才擡起頭來。
文武羣臣從沒有見過雍正這樣暴怒的神色，都愣了，嚇傻了，有幾個直矗着身子忘了叩頭，不知哪個部裡，一個官員眼一黑，竟當場暈倒在殿裡！
“朕之處事處心有如日月經天！朕之光明磊落祖宗神明皆知！”雍正咆哮道，“你們下頭盡有‘八爺黨’、‘九爺黨’的，恐怕對朕口是心非都亦不爲少。今日在這堂堂天樞之地，光明正大之殿宇，文武百官畢集，你們只要有一個人出來說：朕不如那個‘阿其那’，那個‘塞思黑’，朕決不加罪，即行讓位給他！”他用挑戰的目光，帶着冷峻笑容掃視着殿宇，許久，見沒有人敢言聲，似乎氣平了一點。但也只是一瞬間的平靜，他想到允黨盤根錯節經營多年，下面跪的這些人不知有多少是他的黨羽，自己親手寫了御製《朋黨論》①雍正二年七月十六日爲打擊允允集團，發佈《御製朋黨論》。指出朋黨違背君臣大義，“各徇其好惡以爲是非。”康熙朝即有朋黨習氣，現在必須“洗心滌慮”，“務期盡除”。（見《清世宗實錄》卷22，《雍正朝起冊》二年七月。），至今竟沒有一個站出來揭露允允的陰謀！雍正頓時有一種莫名的憤怒，覺得自己只是在強權上贏了允，無論德行人望上都比不了那個“阿其那”，不禁又妒忌又不理解。“真奇怪，”他說，“君臣大義列在三綱之首，你們都是讀書人出來的，竟然蠢如豸鹿，放縱允黨羽在朝在野爲非作歹這麼多年！那個錢名世，探花出身，他什麼書沒讀過，忝居翰林清貴之職，去捧允的死黨年羹堯的臭腳！想起來就叫人噁心！這幅‘名教罪人’的橫匾已經題好，就着禮部頒賜錢名世，‘禮送’他回江南，掛到他錢家大門上，常州知府、武進縣令每月初一、十五兩日去錢家查看掛匾情形，如未懸掛，呈報督撫奏明，朕自然另有一番料理。江南省本人文薈萃之地，居然出了錢名世這樣的敗類，自應反躬自省，思恥明過，着江南省停止鄉試一年。汪景祺雖已伏法，但他的原籍浙江，也自應照此辦理！錢名世離京之日，由禮部知會百官，大學士以下官員都要寫詩爲他‘贈行’，他既然以文詞諂媚奸惡，爲名教所不容，朕即以文詞爲國法，示人臣以炯戒！”①見《清世宗實錄》卷42，《雍正朝起居注冊》四年三月三十日。
張廷玉眼見雍正言語越扯越遠，由允又牽及汪景祺、錢名世案子上，深恐這位已經氣得有些失態的皇帝口無遮攔，說出更使人難堪的“料理”。乘雍正喝水，他起身緩步踱到御座旁，小聲道：“方纔太醫院來稟，怡親王病體已經無礙，他想見見皇上。”
“唔！”雍正似乎被針刺了一下似的，憬悟過來，他已覺得自己失態了。很多話不及思索，有些事還該與軍機處和上書房商議一下再定的，但是“君無戲言”，既然話已經出口，也無可更動。因點了點頭示意張廷玉退下，說道：“本來要與諸臣商計新政大計，讓夜貓子給攪了。可話又說回來，擠掉這個膿包兒，揭掉這層爛膏藥，也未始不是一大快事。推行新政，或者梗阻也就少些兒也未可知！方纔張廷玉稟說，怡親王病體已經稍安，此乃國家良實之臣，古今罕見之賢王。若被今日事激病，有朕所不忍言之事，朕必以‘阿其那’、‘塞思黑’抵命！”說罷一擺手，拂袖出了乾清宮。
雍正沒有回養心殿，徑直乘鑾輿出西直門，至清梵寺看望了允祥，即便返回了暢春園。他渾身乏力，似乎每個骨節都被醋泡得酥軟了，走起路來像踩在棉花垛上，一高一低地，每一腳都踏不實，頭也一陣一陣昏暈。他覺得餓，但御膳進上來，望着滿桌的珍饈佳釀，變得一點胃口也沒有。高無庸料是他胃氣不適厭葷，命御廚房作了一碗京絲掛麪，兌上醋薑汁，撒了點蒜花兒，滴了兩滴香油捧進上來，雍正才勉強吃了。和衣歪在澹寧居暖閣大炕的大迎枕上，吩咐高無庸：“朕要靜一靜兒。除了張廷玉、方苞和鄂爾泰，誰也不見。”便隨意取過幾份奏章，一邊看，一邊只是出神，方纔去清梵寺的情形又閃現在眼前。
“皇上，”允祥精瘦的胳膊伸在被外，兩隻手緊緊握着雍正的手，彷彿一鬆手雍正就會突然消逝似的，聲音悽楚而又清晰，“這幾年我病，讀了幾本史書。自古帝王像皇上這樣精勤求治，食不甘味寢不安席，連聖祖在內，沒有一個及得您的。我有時也想，皇上——比如說您每次接見州縣小吏，一個縣一個鄉的事都要躬親詢問，天語諄諄叮嚀——是不是太瑣細了？可返回大局思量，覺得也只有這樣。因爲……因爲您這是‘爲天下先’。數百年陋習陳陳相因，要扭轉頹風談何容易？除了皇上貼身的大臣，知道皇上要追蹤聖祖，超邁前人的心胸的，實在沒有幾個人。您要作的是千古偉業，下面廟堂中輔弼的，卻多是庸才，所謂曲高和寡，也真難爲了皇上。所以請皇上多多留意人才……”
雍正聽他話意，很像是要臨終留言，心裡一酸一熱，幾乎墜下淚來，撫慰道：“你瞧你，病得這樣了還想這些。留着精神氣力，待你康復了，咱們再聊……”
“康復——”允祥黃蠟一樣臉上泛過一絲笑容，“我一生仗義，人們盡有稱我‘俠王’的。可我也作孽不少。殺豐臺提督成文運，成文運沒有可殺之罪，但當時情勢不得不如此，也還說得過去。阿蘭喬姐兩個弱女子，都是一心一意癡情於我，可我也錯疑殺了……”他兩頰滾下淚來，“現在我一閉眼就看見她們……天作孽，猶可活，自作孽，不可活，不是四哥您常說的麼？所以……皇上雷霆之怒，該整治的人自然還要整治，但不要輕易動怒。就是八哥，心有山川之險，胸有城府之嚴，明擺着是奸黨頭子，可他畢竟和我們一個皇阿瑪。剝了他們的權柄，沒有能力禍害朝政也就夠了，不要……殺！”雍正抽手拭淚，哽着嗓子道：“哥哥記着了。你不要胡思亂想，朕這裡親自給阿蘭喬姐超生度亡——”他站起身來，雙手合十，喃喃唸誦《往生咒》：①佛教經名，讚揚淨土，發願往生轉世。依據《無量壽經》而作，是淨土宗的重要經典。“悉耽婆毗”，古印度語，意即“淨土”。撥一切業障根本得生淨土陀羅尼——南無阿彌哆婆夜，哆他伽哆夜，哆地夜他，阿彌利都婆毗，阿彌利都！悉耽婆毗，阿彌利都！毗迦蘭帝，阿彌利都！毗迦蘭哆，伽彌膩，伽伽那，枳哆迦利娑婆河……
唸完，他的手鬆垂下來，俯身對允祥道：“阿蘭喬姐朕都很熟，方纔心會意通，她們已經住東南好人家轉世去了，和你不定還有再生之緣。這會子不要再去思量了，好麼？”見允祥默默點頭若有所思，心神似乎安定了一點，這才輕步離去……
澹寧居外似乎起了風，殿西一帶的玉蘭樹尚未發芽，枝椏在風中擺動碰撞發出“啪啦，啪啦”的響聲，東一片老竹則“沙沙”響成一片。雍正在蒙中彷彿見弘時進來，便道：“朕乏得很，你且去吧。有什麼話明兒再說。”
“外頭風大。”弘時並沒有退去，一躬身賠笑道：“這場風過去，今年不會有冷天兒了。兒子想到阿瑪說的‘樹欲靜而風不止’的話，有要緊事要奏。”
“什麼事？”
“兒子心裡疑惑。”弘時說道，“‘八王議政’，打一開頭阿瑪和王大臣們從來沒有鬆過口，十六叔怎麼會傳錯了聖旨？他是耳朵背，還是心裡糊塗，還是後頭有別的文章？”
“什麼文章？”雍正驚覺地問道，“你聽見什麼了？”弘時一笑，說道：“兒子天天跟皇阿瑪，誰能跟兒子說什麼？據兒子看，或者是誠親王（允祉）或者是寶親王在後頭掉的什麼花槍。十六叔爲人所使，不得已兒假傳聖旨罷了。”雍正心裡驀地一驚，問道：“你有什麼憑據？”
弘時淡淡一笑：“父皇別忘了燭影斧聲的故事①宋太祖趙匡胤與三弟晉王匡義（太宗）喝酒，只有燭影斧聲。五鼓，帝崩……隆科多弄那個玉牒有什麼用場？還不是要行妖法害您！他還是託孤老臣呢！寶親王眼見是等着接大位的人了，四處收買人心！誰像兒子，跟着父皇沒頭沒腦的傻幹！”
“你放屁！”雍正一把抓起一個墊肩朝弘時砸過去，“弘曆遠在江南，怎麼會假傳聖旨？允祿樹葉掉下來還摸摸頭，他敢？！說假話辦假事，你還不到火候！去跟你八叔學學再來跟朕掉花槍！”
弘時不見了，一個女人影子走近御榻，雍正說道：“朕連安生覺也不能睡一會兒麼？你——”他一下子怔住了，原來竟是喬引娣，細看時，又像死了的小福，不禁揉了揉惺忪的眼睛，叫道：“是小福？”
“皇上好睡。”小福抿嘴兒一笑，說道，“真是得了新人忘舊人。如今您有了引娣，虧您還能想起我來！”說罷轉身便走。雍正急得披衣起身跟着，說道：“你往哪兒？等着我！”“你不是給我念過《往生咒》了麼？我到‘悉耽婆毗’去呀！”小福說着便走遠了。
雍正心中迷惘，一腳高一腳低，駕雲似地在後頭追趕。倏間景色又似在廣漠的黃河灘上，勁冷的河風吹得小福衣裾飄搖腳步踉蹌。瀰漫的黃沙旋風中，雍正追尋着她的影子邊追邊喊，好容易才趕上了，一看卻又像是引娣。雍正抹着冷汗說道：“這是夢還是真的？你是小福，還是引娣？”
“虧皇上還是無上菩提，”引娣冷笑道，“豈不聞‘色即是空，空即是色’！夢也好，無夢非夢也好，不都是色相幻化？我燒死在這棵老柿樹下，二十年前你就在那邊青紗帳裡，看得真真切切，還說什麼夢不夢！”雍正恍惚覺得她又是小福了，聽她說“燒死”，纔想起她久不在人間，卻也並不驚恐。正要問話，小福又道：“我們緣分已盡了。從此天各一方，人間世事紛擾變詐，人心惡如九幽之風。您好歹保重些！”
一轉眼間小福不見了，昏暗廣袤的沙灘上淒涼的風呼號着，黃黃的沙浪在風中起夥追逐，遠處黝黯的樹杪暗影在風中婆娑起舞，雍正用失神的目光望着蒼穹，悲愴得哽咽不能自已，一遍又一遍無望地呼喚，“小福！小福——你回來……引娣，引娣……你不要走！”他突然間又意識到自己是皇帝，急聲大叫：“侍衛們太監們！你們都死到哪裡了？給小福修廟！派人去，給我把引娣找回來！”……
“皇上！”
守在外間的高無庸幾步跨進暖閣，一邊替雍正掩着蹬開的被一邊低聲道：“你魘着了——奴才們都在這侍候着呢！您先喝口水，奴才去瞧瞧喬姑娘，她要肯來，叫過來侍候主子可成？還有，方先生和張廷玉進來了，主子見不見？”
“好，叫進。”雍正這才知道方纔是南柯一夢，想起夢境，心頭兀自突突亂跳，一邊看着太監們掌燈，吩咐道：“引娣要不樂意，不要勉強。”