“這事奴才知道，”錢蘊鬥愕然注視着咄咄逼人的胤，說道，“先帝爺駕崩，事出倉猝，恐生變故，下令天下兵馬一律戒嚴。不單是甘陝四川，連直隸也是一樣，北京九城都封了！”胤格格一笑：“就算是如此，我再問你，陝西布政使李衛，就是先前四哥書房侍候筆墨的那個小兔崽子，專管供應西路大軍糧秣的，原先按季供應軍糧，爲什麼突然改爲按日供應？”
“這……”錢蘊斗頓時語塞，正尋思如何對答，蔡懷璽在旁說道：“興許連日下雪，糧秣一時供不上也是有的。”
胤冷笑道：“蔡懷璽，你甭給我來這一套。我乃聖祖大行皇帝的親生兒子，天璜貴胄！奉旨奔喪，只許帶十名侍衛，比不上一個知府的儀仗！你們這點子把戲，只好演給三歲小兒——以爲我不知道？你們三十個人跟着我左右，後三十里就跟着三千綠營兵尾隨監視，一站一站驛傳‘平安’送我回京——你怔什麼？以爲我矇在鼓裡？今晚宿在這裡，前頭驛站的人保準要急得熱鍋螞蟻似的！瞧吧，天明就會有人來‘迎接’我了！我——”胤越說越激動，臉漲得血紅，困獸似的來回踱着；突然撲到窗櫺旁狂躁地一把撕去窗紙，炯炯的目光彷彿要穿透外面無邊的暗夜。良久，他轉過身來，已是滿面淚光，喃喃說道：“老天爺……你怎麼這樣安排？八哥九哥十哥……還有那個該殺的鄂倫岱，你們在北京……都是做什麼吃的？你們這些酒囊……這些飯桶！”他頹然坐回了火堆旁，殷紅的火苗映着他英俊的面孔，久久不再說話。
胤在康熙皇帝的二十四個兒子中排行第十四，因此人稱“十四爺”，輕財好施，任俠仗義；知兵好武，是熙朝出了名的“俠王”。康熙晚年，政務廢弛，法度寬縱，太子胤昏庸無能，於四十七年和五十一年兩度被廢，啓動了兒子們覬覦皇位的野心，因此各立門戶結黨拉派，鬧得烏煙瘴氣。第一次廢黜太子，皇長子與三阿哥誠親王胤祉爭奪帝位。胤揭出“誠王不誠”，派門人孟光祖在外周遊各省，結交封疆大吏，希圖非分之福的醜事。胤祉則舉發了胤在埋設“乾坤地獄圖”魘鎮太子，致使胤昏亂失德的隱秘惡行。康熙勃然大怒，當即囚禁胤，申斥胤祉，下詔令文武百官推舉太子。按康熙的想法，太子失德，穢亂宮闈，既然是大阿哥做的手腳，現在真相大白，做了三十年太子的胤，理應昭雪，重登嫡位。不料推舉結果大出意外，六部九卿，十八行省督撫提鎮衆口一辭，推舉的竟是從來沒有單獨辦理過政務的“八爺”胤。細查之下才發覺八阿哥是個了不得的人物，早已暗結人心，聯絡九阿哥胤、十阿哥胤，不但在朝廷臣工中一呼百應，就是大阿哥胤、十四阿哥胤也是同黨，際會風雲，文武兼備，在朝陽門外的八爺府跺一腳，九城震撼！立胤爲太子，康熙也曾有過這個念頭，但轉念一想，胤一個毫無實權的王爺，竟能左右朝局，呼風來風，喚雨雨至，把太子折騰得七死八活。*裡的四阿哥胤和十三阿哥清理官員積欠庫銀，整頓刑部冤獄這些至關緊要的國政，都因爲“八賢王”從中打橫炮，弄得不了了之。要真的立胤爲太子，不但其餘的兒子難免骨肉之變，就是康熙自己，也保不定有被逼退位之虞。百般無奈中，康熙只好重新封胤爲太子，並命四阿哥爲雍親王佐理朝政。爲安撫胤一干人，晉封胤爲廉親王，胤、胤升爲貝勒。沒有想到事情愈演愈烈，復位後的胤一來怕康熙再度變心，二來深忌八阿哥勢大難制，竟揹着四阿哥胤，密謀發動兵變，妄圖逼康熙退居太上皇，一網打盡“八爺黨”！事機不密，被精明絕倫的康熙再度察覺，連下詔旨，永遠禁錮胤，囚禁了太子親信十三阿哥胤祥，並詔告天下，皇帝在位一日，決不再立太子。康熙五十七年，準葛爾部阿拉布坦蠢動，擅自派兵侵入青藏，康熙決意興兵討伐，命十萬精兵出關西征，胤祥和胤因在皇子中知兵好武，號稱“雙雄”，胤祥既然被執囹圄，胤順理成章地被封爲大將軍王帶兵出京。
胤烤着火，陷入深深的思索。受命爲大將軍王的前夜，他曾和胤有過一夕長談。那是怎樣的情景？病骨支離的胤頭上纏着黑帕，幽幽閃動的燭影下越發顯得憔悴不堪，拉着胤的手滿眼是淚，喘着說道：“好兄弟，你，要遠行了。我一則是懼，一則是喜……我不知前生造了什麼孽，生在皇家，大禍不招而至，不但失愛於皇阿瑪，連兄弟也不能容我！我本來只想做個賢王，扶危濟弱，做了一生好事，想不到因爲人緣好，推舉我當太子，反落得天地不容！我……種的是花，得的卻是刺……如今病得這樣，什麼也是不想了，就怕你這一去，你我手足天各一方，再無見面之期！反過來想，北京如今是虎狼穴、是非窩。實話實說，阿瑪老了，太子未定，兄弟們誰沒一把算盤？四哥不是當皇帝的料，只一味刻薄行事，急徵暴斂邀買萬歲的心，我看他也未必沒有異樣的心思。三哥瞧準了阿瑪愛讀書人的心，巧討好兒，看似每日帶着陳夢雷一干人著書立說，其實也是走捷徑的登龍術！就是你九哥十哥，人都說是鐵桿兒‘八爺黨’，我瞧也不見得！昔日晉國鬧家務，申生太子在內而危，公子重耳在外而安①東周初年晉獻公爲開創霸業，加強公室權力，就消滅國內同姓宗族，並放逐兒子出國。公子垂耳在外19年，得到鍛鍊，回國即位爲晉文公，併成霸業。，所以心裡雖捨不得，你去帶兵我心裡寬慰！你只管放心保重，我的奶公雅布齊就在西大通，有他侍候着你，就跟我在跟前一樣的。一旦朝局有變，你帶十萬八旗子弟兵臨城下，我在裡頭維持，這個皇帝位你不坐誰坐？”胤被他說得失聲痛哭，一邊哽咽一邊說：“八哥說的都是，唯獨做皇帝，兄弟我沒有想也不敢想……我只會帶兵，只愛習武，沒那個胸襟度量，也沒那個德行人望。據我看，皇上是愛你愛得深，所以磨練你。不然，爲什麼說你謀逆，反而晉封你親王？四哥辦了多少差，出了多少力，也才和你一樣嘛……八哥寬心養病，我在外頭，京裡有什麼變故，好歹早點帶信給我……我擁兵在外，緩急都是八哥用得着的……”
劈柴在火中“啵”地爆了一聲，胤眼中波光一閃，清醒過來，才意識到自己處身何地何情。世間想不到的事太多了，冥冥造化之數恰不如人意。胤胤兩人雖然流淚眼對流淚眼，傷情人對傷情人，說的話語重心長，但各自都是一把如意算盤。胤一到西邊就收買了胤安在自己身邊的釘子一等侍衛鄂倫岱，命他回京“幫着四爺，看着八爺”，雅布齊收買不動，行軍法殺掉了。滿想着既然皇帝不立太子，一聽到康熙死訊，立即帶兵回京爭位，想不到鄂倫岱一進京便如泥牛入海，連個信兒也沒有，更想不到皇帝竟有遺詔，“不是皇帝料兒”的四阿哥粉墨登場，堂而皇之地作了九五之尊！威權赫赫的八阿哥竟然俯首稱臣，自己受年羹堯嶽鍾麒掣肘，非但不能“將十萬大軍入關”，反而被二十個羽林軍士兩個筆帖式半押半護地送往京師……他瞟了一眼正在吃鹿肉喝酒的錢蘊鬥蔡懷璽，無聲嘆了一口氣，憤懣、疑思、焦慮、惆悵，還有一絲莫名的恐怖驟然襲上心頭，“嘣”地一聲他扯斷了項前套扣，想站起來，又咬着牙關坐穩了。
“十四爺，”錢蘊鬥滿嘴是油，轉臉詫異地盯着胤，“您老有什麼吩咐？”胤惡狠狠道：“熱！爺解解釦子！”蔡懷璽忙道：“這火燒得太旺了；奴才把柴抽幾根吧？”胤狂躁地撥了撥火，咬牙道：“我還嫌它不旺！要有一把火燒掉這混賬世界，把我燒成灰我也是歡喜的！”蔡懷璽和錢蘊鬥這才明白，胤是被心裡的怒火燒得坐不住，想說什麼又都嚥了回去。正在此時，那個凍僵的女子身上抽搐了一下，呻吟道：“水……水……”