“俞大人！”尚德祥一臉是笑，先一個起手揖，打下千兒道，“卑職給俞大人請安。”起身又是一揖。俞鴻圖慌得忙雙手攔住，笑道：“你還和我鬧這個？那年你一道去老金家吃酒，回去路上下雨，又怕溼鞋，咱兩個人赤腳片子跑了十幾裡，歇到你家，你都忘了？”尚德祥順他手勢坐了檀木椅上，接過驛丞遞過的茶，笑嘻嘻說道：“到哪山唱哪山歌，作此官行此禮才能不壞交情。今兒他們不能來，先頭太子死了，在內務府設祭，萬歲爺御駕親臨，大大小小的王爺們都去了，內務府忙得底朝天。我討了個巧差，專門來購紙札香燭，這才得偷個空兒來拜望大人。”
看着面前這位筆帖式，俞鴻圖也是不勝感慨，才一年過去，幾位當日一道兒跑龍套的“辦差哥兒”依然如故，自己已在都察院身爲臺閣卿貳，奉旨出巡又奉旨回京，人的際遇真是從哪裡說起！想着，俞鴻圖笑道：“朋友還是朋友，位份變了遮遮外人眼就是了。這會子在你們面前抖精神兒，背後不罵死我纔怪呢！”“誰敢罵您喲！”尚德祥用碗蓋撥茶唏留了一口，說道：“太渴了！——大人不知道，您羨慕死我們了！王爺們鬧殿，老馬也在場。下來見我們‘啪’地先摑了自己一個耳光，說：‘我他媽的怎麼這麼渾，光顧了瞪眼看了！我要搶先一步說話，不也他娘當場升官？就算跟着姓俞的刨幾句，不定也選出去弄個府縣乾乾！’我說，這就是人跟人不同！八爺們是好惹的？東邊幾位王爺你惹得起？鴻圖是腦袋彆着上去幫皇上，你沒這份忠心也沒這份膽，還是老實跟我們待着，在內務府衙吃茶看邸報聽司官爺招呼吧！”俞鴻圖道：“當時我可沒想這麼多，他們鬧得太不像，我實在忍不住了。”
“所以我說這是大人的德行嘛！”尚德祥頓了一下，身子一傾說道：“俞大人，我這會子想仗爺你一件事，不曉得肯不肯給面子呢？”俞鴻圖驚覺地看了一眼尚德祥，說道：“我是御史言官，能幫你什麼忙？”尚德祥打個哈哈，說道：“大人消息不靈通吶！你放了四川藩臺了！票擬都下來了！合京城的人都知道了！”
“真的？”
“真——的！”尚德祥拖着長聲，篤定地說道，“是寶親王爺薦的你。說岳大將軍在四川，身統十幾萬大軍，四川爲天下第一軍需供應重地，一定得要幹練精強的人來任藩臺，就薦了老爺您哪！”他不知不覺已將“大人”換成了“老爺”，又壓低了嗓門兒道：“嶽大軍門又要出兵放馬了！您瞧着吧，一仗打下來，您穩穩坐定了升巡撫，不定還是總督！打仗，憑的是金山銀海，你這番不但升官，那錢——”他瞪着眼，彷彿面前就有一座金山，“——海啦！”
俞鴻圖微微一笑，說道：“你素知道我，我是不愛錢的。”“那是那是！咱們內務府還有誰比我更知道您？老爺最不希罕錢了！”尚德祥立即轉篷，說道：“越不愛錢升官越快！我敢說您老爺準比李制臺田制臺和鄂中堂還要高發！爲甚的呢？您得了聖意，又忠心又不愛錢，年紀比他們輕，身子骨兒又結實。您瞧他們幾位，肝不好的肝不好，癆病的癆病，長江後浪推前浪，後風流吹前風流，輪到老爺您了！”
俞鴻圖在內務府和尚德祥交情其實中等，酒飯不分家也是真的，如今龍門一躍而過，終日與尹繼善李衛甚或弘曆一干王公勳貴一處辦差，居移氣養移體，已很瞧不上這種低級馬屁。但尚德祥的話也不是全無道理，雍正的“三大模範”都是病秧子，確是自己嶄露頭角的時機。千穿萬穿，馬屁畢竟不穿。俞鴻圖因笑道：“甭說這些話了，像個老公兒，聽着叫人肉麻，你有舒適事託我呢？”
“我那個‘一提挑兒’姐夫您還記得不？”尚德祥道，“——就是前年臘月初八在嘉興樓請客的那個——叫董廣興——淮南府上叫人砸了一黑磚，前年來京就是謀起復的。託了小三爺的面子，放到四川去當了個同知還是候選的。這回又進京來引見，說話就補實缺。在這等了幾天等不到您，就先走了。”俞鴻圖至此已知尚德祥來意，搜尋着回憶，已是想起嘉興樓應邀吃酒的那回事，倒也對董廣興沒有惡感，正要說話，尚德祥又道：“這次他進京，我們回請他。席間大夥兒都捧您，說這是我們內務府建府八十二年的頭號人物兒，是咱朋友們的光彩體面。廣興說，‘可惜我不能慧眼識英雄，當面錯過！這是我朝郭張廷玉一流人物！’您瞧人家心裡這份景仰！”
俞鴻圖道：“這太過獎了，俞某斷不敢當的！”“我們帶着廣興去拜望了嫂夫人。”尚德祥順着自己的思路說道：“廣興一看家裡那個窮，當時就落淚。說‘我們這些作外官的，就是個未入流的也比大人這房子強些’。又是‘君子固窮’，還說‘國而忘家’……什麼的我也沒記住。恰好他在北京棋盤街那一帶買了一處宅子，不算大，三進三出臥磚到頂的瓦舍，幾個哥兒們說合說合，就請嫂子搬過去了。”俞鴻圖一下子瞪大了眼，說道：“你們糊塗！怎麼給我弄這種事？要我當貪官麼？不行，我要搬出來！”
“老爺您別忒瞧扁了我們。”尚德祥道，“您不是白要的！堂上您寫的那幾幅聯，廣興說這字兒一百兩一個也值。那幅‘務外非君子，守中是丈夫’廣興要去了，其餘的幾個兄弟你一張我一張揭了個淨。拿字畫換房子徐乾學老相國、李光地老相國不都這麼作過，有甚的相干？他還是個朝廷命官、風雅學士，又不是大奸大惡之徒，又不是借您的勢要爲非作歹，老爺何必就清高到這份兒上呢？”
俞鴻圖還要說話，外邊隱隱傳來請安聲，驛丞傳呼：“寶親王爺到！”尚德祥自是上不得檯盤，打千兒急急道：“明日早飯後嫂夫人和我們都到暢春園雙閘口外接您，見過萬歲爺，我們給您洗塵！”說完腳不點地溜了。尚德祥恰在二門口遇上弘曆，他哪裡敢擡頭看一眼，忙垂手側身讓路，待弘曆等人過去才閃出門去。俞鴻圖已是迎到階下，磕頭叩了千兒擡起頭時，不禁大吃一驚，原來雍正皇帝也站在弘曆身後！
“主子！”俞鴻圖十分機警的人，見雍正穿着便裝，便不宜暴露他的身份，只是趕緊補行三跪九叩大禮，長跪在地道：“請主子和王爺屋裡坐！”雍正點頭沒說話，和弘曆一起拾級登階進了堂房。俞鴻圖這才小步趨進，又打千兒請安跪下。那驛丞早瞧見是雍正到了，連切了幾個冰湃西瓜，選了個最好的用盤子親自端進來，也不敢言聲，躡着腳退了出去。俞鴻圖這才道：“萬歲爺，您怎麼親自駕到，臣子們如何當的起？再說這天兒，雖說剛下過雨不很熱，也悶得很呢！”
弘曆捧了一塊瓜奉給雍正，笑道：“萬歲去弔祭了允二伯伯，回園子順道過來看望你們，尹繼善呢？”俞鴻圖把尹繼善方纔情形說了，又道：“他既回去了家，未必就再回驛站了。”
“你起來坐着吧。”雍正的心緒似乎不佳，皺着眉頭淡淡說道，“朕剛從內城出來，拜辭了二哥的靈，心裡忽忽若有所失。聽說繼善和你回京了，還有孫嘉淦帶着嶽鍾麒的老母親進京，今晚也要到，就過來瞧瞧。看不看你們無所謂，倒是朕想見見這位老太太。”俞鴻圖忙道：“奴才下午就到了，沒見着孫嘉淦他們來。”弘曆道：“探馬過去了，人已經到豐臺，頓飯工夫就來。嶽鍾麒去了兵部武司，一會兒就來了。”
雍正點點頭，對俞鴻圖道：“你這番江南之行，差使辦得不壞。清江河督衙門上了摺子，你監修的一百里大堤在高堰一帶，可抗百年不遇的洪水。那個地方朕去過，如果修不好，洪水就會漫到淮北！這個功勞不容易立得。還有文山壩合龍，確保江西浙江和福建不受水害，五百里引水渠已經修成，可灌田兩百多萬畝。還有，你幫着尹繼善在江南督建義倉，每鄉一座，又代各鄉撰寫《義倉鄉約》，帶着各州縣去看你在無錫的‘模範義倉’……”他歷歷在目地談着俞鴻圖的政績如數家珍，俞鴻圖自己都聽怔了：天下十八行省，萬幾宸函政務如麻，雍正竟記得如此清爽！思量着，又聽雍正道：“你鯁直敢言，朕原看是個御史材料兒。現在看你才地不能侷限，所以準備放你四川布政使。嶽鍾麒就駐節在那裡，你一頭要應付巡撫，一頭要應付軍需，還要管民政。寶親王薦了你，你不可負了他，明白麼？”
“奴才明白！”俞鴻圖半個屁股坐在椅上，忙一躬說道，“這是主上的隆恩，寶親王爺的厚愛！奴才在江南，也是謹遵王命辦差，和李衛尹繼善通力協作，奴才平庸之材，主子如此賞識，何以克當！奴才還要諫主子幾句，主上龍體一直不適，剛剛兒痊癒不久，不宜過勞，即如臣等在館舍，有所詔諭傳旨入內即可……”“朕是心裡悶。”雍正面色憂鬱，深沉地說道，“方纔在二哥靈前拈香，朕想得很多。他若不失德，勤敬修心，何能落到這一步？太子如此，皇帝也不例外。弘時回來說：‘允見了太子鑾駕，已經全然不能說話，只是用頭碰枕頭……’朕當時真是心如刀絞……”說着淚水便淌了出來。弘曆早已聽到了弘時允祉允祿他們演戲的事，暗思“親戚或餘悲，他人亦已歌”這句詩①陶淵明：《輓歌詩》。，現在連“親戚”也在那邊歌，而皇帝卻在這邊掉淚，人情冷暖澆薄如此，也真令人可嘆。正要開口慰勸，院裡一陣動靜說話，幾個挑夫把行李卸在西廂檐下，一個男子聲氣說道：“嶽老太太住北間套間，兩個丫頭在外間侍候。我住南邊這間小屋，老太太有什麼事只管叫我。”便聽驛丞和兩個女的應聲稱“是”，一個老婦人的聲音說道：“孫大人，還是你住北間，少不了有官場朋友拜見你，也方便些。我一路坐轎，吃得飽歇得夠，安安生生的，住哪裡不一樣？”
屋裡人都靜了下來，弘曆到門口望望，回身一躬說道：“皇阿瑪，孫嘉淦他們到了！”雍正隔窗看，果見孫嘉淦在檐前燈下指使家人搬行李，因起身出來，含笑站在階下，徐徐說道：“孫公別來無恙！”
“唔。”孫嘉淦應了一聲，一回頭立刻大吃一驚，愕然看着雍正不言語，雍正不等他說話，笑道：“這位就是東美的老母親？來，來，咱們住上房，鴻圖他們住下房。”竟向前幾步攙了嶽鍾麒的母親。俞鴻圖極敏捷地跨到另一邊扶了那位驚訝不置的老太太，顫巍巍進了上房，在中間椅上坐了。孫嘉淦已是跟進來，向雍正行了禮，方對坐着發愣的老人說道：“這是萬歲爺！”