南京，應天府大牢，陳仁孝正在提審一個豹韜衛軍士，赫然就是那個咬破手指，對天發誓絕不會透露崇文帝行蹤的傢伙。他被綁在一張椅子上，披蓬頭垢面，滿身鮮血，已經被折磨的奄奄一息。
“你肯定崇文帝是奔秣陵關方向？”陳仁孝淡淡的問。
豹韜衛軍士無力的說道：“我親耳聽見劉禮、祁呂通他們商議的，他們就是要到溧水縣。”
陳仁孝依然平靜的問：“可是馴象衛左千戶所的人告訴我，他們並沒有看到崇文帝從上方門出城，這又是什麼道理？”
豹韜衛軍士說道：“那你應該問馴象衛，我聽到的都告訴你了。”
陳仁孝點點頭，站起身來走到那軍士面前，低下頭輕聲說道：“我們已經找到了奉天殿下面的暗道，說明你沒有騙我，是劉禮騙了你，他們沒有去秣陵關。不過我答應你的事情一定會做到，你的家人會活着，你走的也不會孤單，你的10個豹韜衛兄弟會跟你一起上路。”
豹韜衛軍士一口唾沫吐到陳仁孝臉上，陳仁孝並不着惱，從懷中摸出一塊手帕，優雅的擦去臉上的污穢，拍拍他的肩膀，轉身離開了。
一個連一個黴運之後，似乎運氣光顧了劉禮一行：天下雨了。
從淳化鎮大道往北，就是連綿的湖沼水田，所謂的道路就是田間小路。這種田埂最多能容2人錯身而過，下面就是泥濘的水塘，一方方一塊塊看起來齊整，如果天陰下雨，人畜隨時會滑進齊腰深的水裡，在這種地方趕路需要很大的勇氣。
劉禮等人就在冒雨趕路，他們知道追兵比他們更痛苦。
在他們身後20裡處，一支2百人的騎兵分成數個小隊，在水田裡搜索。惡劣的天氣，泥滑的田間小道，都讓這些北方漢子叫苦不迭。不知道多少戰馬蹄鐵打滑跌倒，摔斷了腿，百戶官張榖、孫誠不得不下令全軍下馬，牽馬而行。
雨嘩嘩的下個不停，所有人畜都溼透了，身上每一寸都沾滿了泥漿，簡直就是一隊隊泥人泥馬。馬匹畏懼這些可怕的水塘，掙扎着不肯前行，士卒們拉着馬繮，連踢帶打才能勉強前進，行軍比爬的還慢。雨幕遮蔽了視野，10丈外的目標就看不清楚，旗幟變成一塊塊溼漉漉的破布。
在遙遠的北方，哪裡見過這等水鄉澤國，將士都極端不適應。
孫誠湊到張榖身邊，大聲說道：“老張，人和馬都垮了，我們早就迷路了，這樣下去不行，得趕緊找個地方避避雨。”
張榖大聲說道：“你有幾個腦袋，敢停下來避雨？你沒聽到章指揮使將令麼，我們冒雨搜尋，不管有沒有找到崇文帝，我們也是盡了全力。停下來？難道不怕章指揮治我們貽誤軍機的罪名麼？”
孫誠啞口無言，良久才反應過來，大聲招呼後隊：“跟上，都跟上，帶傷的馬匹都棄了。”
逃亡者也好不到哪裡去，他們各個帶傷，烈日淫雨讓他們傷口惡化，發瘋一樣的逃跑讓每個人都精疲力盡。好處是他們就是南京人，適應這鬼天氣，熟悉水鄉地理，起碼能通過簡單地標分辨方向，又沒有馬匹需要照料，他們與追擊者拉的越來越遠。
南京，孝陵衛指揮使衙署成了燕王孫竑的行轅，明天他就要拜謁高帝陵寢，告之靖難緣由，贏得天下人心，爲下一步登基爲帝打下基礎。
燕王殿下一身燕居服飾，揹着手靜靜看着檐下的雨滴，表情平靜，只有眼中流露出一絲憂慮。謀士陳仁孝侍坐，這僧人依然是黑袍緇珠，麻鞋白襪，盤膝坐在一張寬大的官帽椅上，神色淡然。
終於燕王說道：“如此說來，崇文小兒確實逃了，高皇帝居然在奉天殿下掘了一條暗道，好厲害啊。要是這樣。。。羣臣勸進，以大義相逼迫，我入不入皇城吶？”
陳仁孝目中突然精光一閃，說道：“入！當然要登基坐殿！國不可一日無君，就算是崇文帝下落不明，可是他棄國而走，已經失了大統，還能坐在那把椅子上麼？大王是高皇帝嫡子，年最長，起兵靖難，安定社稷，功蓋天下，除了大王還有誰有資格繼承大寶？”
燕王轉過身，來回踱了幾步，說道：“可是崇文小兒畢竟是高皇帝欽定的儲君，法統在他不在我。不知道的，還以爲我起義兵是爲了奪取親侄兒的天下，人言可畏啊。。。我本意是做劉皇叔，這不成了曹操了麼？”
陳仁孝說：“當年黃袍加身，後世有誰指摘？那是因爲宋祖結束喪亂，立心爲民，天下無不感悅，誰會誹謗一位聖君吶？天子的聖德是公德，不是私德，只要大康繁榮強盛，百姓安居樂業，又有誰還記得昨日的崇文帝吶。”
陳仁孝的話讓燕王心中輕鬆了一些，心中大事計較已定，他轉身坐在一張官帽椅上，問道：“以大師看來，崇文是逃往句容了？章輔有什麼消息傳過來？”
陳仁孝手捻佛珠，說道：“我已經把那天晚上發生的事情查清楚了，崇文帝確實往東逃了，章輔快馬來報，也發現了一些跡象。只是天氣惡劣，崇文的侍衛之首劉禮又十分狡詐，想擒住崇文沒那麼容易。”
燕王看着陳仁孝說道：“以你之見應該如何？”
陳仁孝說道：“章輔雖然精明過人，可是我北軍將士不通地理，不熟人情，連言語都不通，在這江南卑溼之地搜捕幾個人，無異大海撈針。臣以爲，大王要早繼大位，以天子大義行文郡縣，畫影圖形海捕劉禮、劉關等人，抓到了劉禮，崇文還能往哪裡跑？”
燕王沉思片刻，喃喃的說道：“劉禮。。。劉禮，莫非是故衢國公劉炳琪之子？”
陳仁孝說道：“正是此人。”
燕王說道：“我聽說浙東流傳着一句讖語：洋嶼青，出海精。傳說洋嶼是一個寸草不生的海島，有一年忽然長出了草木，全島皆碧。劉炳琪正是那一年生人，浙人都說劉炳琪就是海精，他劉氏一直就是海上豪雄，劉禮莫不是要帶着崇文放洋出海？”
陳仁孝依然淡淡的說道：“大王英明，除了海捕文書，還要力行高帝的禁海之策，片板不得下海。。。只是，大王以藩王身份，如何號令天下？當務之急，還是要早登大寶，才能名正言順。”
燕王終於點點頭，說道：“大師所言甚是，馬上命欽天監擇吉日，我要儘快登基。在此之前，我要以監國身份親裁國政，先收拾了那些挑撥生事，離間骨肉的佞臣再說。”
停了一下，他繼續說道：“雖然我還不能號令郡縣，但是總可以號令長江水師，你馬上給陳瑄傳令，讓他封鎖長江江面，有一艘民船出海，就讓他提頭來見。”
陳仁孝躬身施禮，說道：“臣，謹遵鈞命。。。只是劉氏在京的家眷，要不要羈押起來？”
燕王冷笑道：“不必，看牢了就行，我倒要看看劉禮小兒敢不敢跟我頑抗到底。”
第二天，燕王殿下謁孝陵，祭高皇帝，隨後入皇城，以監國身份登謹身殿視事。他下的第一道敕命，就是重申高帝的禁海之策，島民一律遷到內地，民不得擁有2桅海船，沿海州縣一律實行保甲法，連坐法，一人出海，全家有罪，一家有罪，全甲同罪。
第二道敕命，就是行文直隸、浙江兩行省，張榜海捕劉禮、劉關、王惠、李啓乾、林養浩等人，同時任命親信大將李遠爲直隸應天巡撫，章輔爲浙江巡撫，嚴督地方緝拿要犯。
一個月後的一個黃道吉日，燕王在華蓋殿登基爲帝，改元永濟，是年爲永濟元年。同時廢除崇文年號，崇文元年改爲神武32年，以此順延。
劉禮等人帶着崇文帝幸運的擺脫了追兵，逃到了高資鎮，5裡以外就是長江南岸，但是他們只能望江興嘆，一籌莫展。此時燕王監國的封江令已經下達，長江兩岸的民船被蒐羅一空，水師戰船往來巡江，日夜不停，想從長江覓船出海是癡心妄想。
高資西面40裡是應天府龍潭，東面30裡是鎮江府丹徒鎮，從高資鎮渡過長江北上，就是揚州府的儀真縣。
高資鎮以東3裡有個小村寨，名叫流塘灣，村子不大，只有三十幾戶人家，沿河打漁爲生。劉禮一行摸到這個村寨，找了一戶人家投宿，這家姓毛，家主被稱爲毛七公。
燕王封江令發出以後，附近的漁民都沒了生計，正在家中煩悶，遇到了遠客上門。劉禮只說是逃難的南京難民，毛七公見他們衣衫襤褸，人人帶傷，確實是逃難模樣，心中憐憫，忙讓兒孫置下飲食熱湯，騰出乾淨房間安頓這些南京客。
南京客出手十分闊綽，大把的銀兩賞下來，讓一家人十分歡喜，加意的巴結奉承。小小漁村，一輩子也見不到幾貫銅錢，哪見過白花花的銀子，客人無非也就是要幾口熱飯熱湯，幾件粗布衣物，三文不值兩錢的，哪裡要的了這麼多。
李啓乾重新裹了傷口，換上了乾淨衣服，躺在乾燥的草墊上，熟悉的舒服感讓他長長嘆了一口氣，說道：“入孃的，要是在這裡歇息兩日就好了，這幾天像是把一年的路都跑了。”
林養浩陰鬱的道：“要不是這麼跑，我們現在都是死人。”他轉過頭看着劉禮，問道：“劉公，長江已經封江，下一步我們怎麼辦？”
劉禮堅定的說道：“去呂城鎮。”