一聲輕輕的敲門聲驚醒了鄔思道，側起身聽時卻又沒了動靜，只窗外驚風密雨急促地響成一片。鄔思道以爲是耳誤，倒頭正要再睡，敲門聲卻又響了。
“誰?”
沒有應聲，但門環又響了兩聲。鄔思道披衣起身，剛把門拉開一條縫，一個黑影便閃了進來，回身又掩上了門。鄔思道睜大了眼，但房裡太暗，黑昌彩裁匆部牀磺濉Ｚ思道暗中格格笑道：“做這模樣幹什麼?我是久經滄海難爲水的人，什麼事都見箳錚”
“是我……”
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那人怯生生說了一句。外邊青光一閃，電照長空，鄔思道看得清清爽爽，竟是個女人!他頓時覺得渾身的血一陣倒涌，恨不得一拐打過去，惡狠狠道：“你?!金鳳姑——給我滾出去!”
“我不是鳳姑。”那人在暗中，似乎也吃了一驚，良久纔開口說話，聲音卻有點哽咽：“我是……鳳姑的後孃——你必定還記得蘭草兒吧?”
鄔思道吃驚地張大了嘴，一屁股坐回牀沿上。蘭草兒是姑姑的陪嫁丫頭，當年在南京時常過來侍候自己。有時鄔思道和鳳姑彈琴吟詩，她常拿着針線活計癡癡地在一旁看。今日來金府一天，也沒見她露面，這時辰偷偷摸進房來，來由不問可知。想着，鄔思道陰鬱地說道：“長幼有序、男女有別，你想事想左了。今日事天知地知你知我知，什麼也別說，你快走吧!”
“鄔先生，”蘭草兒說道，黑地裡看不出她什麼臉色，“我是正盞洯經的人，不爲……你大難臨頭，立刻得走!”鄔思道渾身毛髮豎起，忘情間幾乎想立起身來，半晌才道：“我何危之有?”蘭草兒急得不知怎麼說好，“沒有功夫細說!就一車話也講不清!老死鬼和姓黨的定計，天明送你順天府，要當欽犯辦……”
鄔思道緊張地思索着，他猜不透這女人爲什麼這樣做，所以斷不准她的話是真是假。半晌，咬牙笑道：“就送順天府，也是有王法的地方兒。太皇太后薨逝，朝廷大赦恩旨，我的‘罪’早赦了——我原說就走，何必用這法子攆我?”蘭草兒被他頂得一怔，許久才啜泣着說道：“我曉得你難信……我是不乾淨的人……世路險惡，順天府府丞就是老爺的把弟；隆科多老爺，也是八王的什麼親戚!哪裡有什麼道理?你……你不信我……可怎麼好……”她話未說完，鄔思道已架起柺杖，低沉地說道：“你不要說了，我立刻走!”
“阿彌陀佛!”蘭草兒唸了一聲佛，輕輕開了門，一陣急雨頓時掃了進來，襲得鄔思道打了個寒顫，卻聽蘭草兒輕輕吁了一口氣，閃出門外，仰頭看看閃着電的天，揮手道：“跟着我!”
鄔思道一出門渾身就溼透了，艱難地架着柺杖跟着身影飄忽的蘭草兒，繞過穿堂，躡腳兒穿過西花廳進了花園，着花間小道上的積水，踅過一座涼亭，眼見前邊黑乎乎一個角門，蘭草兒住了腳，窸窸窣窣掏出一串鑰匙一把一把試着。許久，方虙鋨吱”地一聲，門打開了。鄔思道出來看時，外頭一片荒郊，電閃一個接一個，照得白晝一般，四周翻江倒海價一片雷電風雨之聲，攪得天地成了混沌世界。鄔思道仰天嘆息一聲架拐便走。
“鄔——鄔先生!”
“怎麼?”鄔思道頭也不回地問道。
“你帶有錢麼?”
一語提醒了鄔思道：褡褳沒拿。想了想說道：“沒有。”蘭草兒在懷裡摸索了一下，遞過一個包兒，道：“這是我的體己，事情太急，沒來得及多預備，你……別嫌棄……”鄔思道呆呆地接過銀子，那銀子還溫溫的，帶着蘭草兒的體熱，一股似氣似血的熱浪涌了上來。正要說話，蘭草兒又問：“你奔哪裡?有地方去麼?”
“我不知道。”鄔思道悵然望着天空，搖頭道，“走着看吧!”
“四爺府有人來打虤慢你，你投奔他吧。”蘭草兒輕聲道，“你……身帶殘疾，又沒個親戚，京師又有人害你，恐怕只有四爺，才護得你周全。”
鄔思道驚異地看了一眼蘭草兒，心中一動，他想起了虹橋酒樓上那位穩沉持重的“皇商”，沒想到他就是皇阿哥胤禛，沒想到他一直惦念着自己!想着，喃喃說道：“……這是緣分……”“你說什麼?”蘭草兒問道。“沒說什麼。”鄔思道回過了神，盯視着蘭草兒問道：“我想知道，你爲什麼救我?”
“……”
“你要叫我猜一輩子麼?”
“鄔先生……”
“唔，唔?”
“我……我是天下最不要臉的……苦命女子。”蘭草兒嗚咽着，幾乎放了聲兒，“你……你……你能……親我一下麼?”
又是一聲沉雷，車輪子碾過石橋似的在兩人頭頂上回轉盤袙錚鄔思道沒言聲，近前來仔細看看蘭草兒的臉龐。閃電照來，似乎還是十年前那樣嬌秀，那樣憨憨的，癡癡的。他什麼也沒說，向她淋得溼涼的臉頰上深深一吻，輕聲道：“把這鎖砸壞，回去收了我的褡褳……”說罷，轉身消失在蒼茫雨夜裡。
鄔思道高一腳低一腳在蔓荒無人的蓬蒿中穿行着，越過一段亂葬崗，又繞了一個長滿蘆葦的池塘，下了官道漸入街衢。他很想靜下心好好想想夜來的事，想想眼下該怎麼辦，但雨太大了，心太亂了，近乎麻木的遲鈍膠着了他的心，也不知渾身哪來的勁，橐橐走得飛快——似乎就這樣一直走到死最好。
忽然雨中傳來三聲沉悶的炮響，鄔思道才意識到是拱辰臺報時，已至子正夜半。他擦了一下滿是雨水的前額向前眺望，雨簾中遙遙隱隱一排燈光閃爍。走近了瞧時，原是一座古剎，山門飛檐吊斗畫拱罘擔十分壯觀宏偉。正中一塊盤龍泥金大匾，寫着“敕建大覺寺”五個大字，檐下吊着四盞碩大的白紗宮燈，在風中淒涼地晃着，卻是闃無人聲，只廟裡隱隱傳出鼓鈸誦經之聲。鄔思道乍從雨地到廟門下，進了人煙之地，踩着乾燥的磚地，彷彿剛剛做過一場噩夢，怔怔盯着那幾盞燈，覺得刺眼的亮，忽然一陣眩暈，他歪倒在山門的鋪首環下，就什麼也不知道了。
再醒來時，鄔思道發現自己躺在一間窄長破舊的房子裡。因天陰，屋裡很暗，被煙燻得黝黑的壁上嵌着一排斑駁的石碑——一望可知，這是一座碑廊改建的僧房，年久失修，已廢棄不用。外邊的雨已經不是那麼嚇人，但仍在沒完沒了地下，不時傳來陣陣雷聲，從破窗櫺中隨風飄進的雨珠落在臉上，帶着冰涼的甜意，很適意。鄔思道擡了一下頭，仍覺暈眩難忍，便又弛然臥倒閉目養神，暗自掂掇：不知是誰救了自己。忽然聽見一陣腳步雜沓，忙又睜開眼看。
“醒了!李紱兄——你來看!”進來的是兩個書生和一個頭陀，一眼就看見鄔思道在疑惑地看着衆人，一個方臉書生驚喜地蹲下身子招呼：“這個狗肉和尚真是妙手神醫——依着廟裡那羣禿驢，你這會子早已在左家莊化人場燒成灰了!嘖嘖!生死人而肉白骨，性音真是好手段!”那個叫李紱的走近了，覷着鄔思道的臉色道：“真的是見好了。昨晚我還看着是沒指望了呢!先生貴姓臺甫?要不是田文鏡和性音，恐怕早就不中用了……你昏了三天，知道麼?”“三天?”鄔思道渾身一顫，“我在這兒睡了三天?”說着，瞥了一眼那個叫性音的頭陀。
性音穿着件破爛流丟的土黃僧服，一身油膩，看去有三十歲上下，腰間一柄鑌鐵戒刀烏黑沉重地拖着，足有三四十斤，卻是嬉皮笑臉一副怪相。聽李紱、田文鏡說話，也不理會，從懷中拽出一塊肥得流油的臘鵝大口價撕咬着，笑道：“鄔先生，貧僧不讓你了，諒你也沒這胃口。你可是兩世爲人了，怎麼報答我和尚呢?”鄔思道睜大了眼沒言語，田文鏡忍不住問道：“原來你們早就相識?”
鄔思道搖搖頭，聲氣微弱地問道：“和尚，何處掛搭，又怎麼認得我鄔思道?”性音大口價嚼着鵝肉，口中咂咂有聲，笑道：“你尋根盤底兒麼?我是地藏王菩薩座下判官，我不批字兒，生死簿上沒你的名諱!出家人四大皆空，也不指你報答，比不得他二位，夜夜會文，日日八股，一心要大魁天下奪個狀元，一頭栽進紅塵中，不怕來個滿嘴泥!可嘆可嘆……不過和尚也有一宗兒不如人，沒有親戚可投，沒有婚姻可賴。自然＃哪得個女人投懷送抱，雨地裡親嘴兒偷情……”說罷呵呵大笑。鄔思道被他一頓夾七夾八的瘋話說得目瞪口呆。李紱和田文鏡卻只一笑。田文鏡因道：“也沒見過這樣的和尚，每日雞鴨鵝肉不離口，死貓賴狗一撈而食，真的是唐突佛祖，玷污山門!夜裡呢，咬牙放屁打呼嚕都佔全了，要不是和巨來兄路上住賊店沒了盤纏，能有一分奈何，誰和你擠在一處受罪?”說罷便拉了李紱，又道：“咱們按昨日分的題做文章，不要理他!”
“阿彌陀佛!二位真是富貴中人，不識六祖養生法門!”性音眼見二人到北首一張破桌前磨墨鋪紙，笑着追了一句，“我這放屁如同你們做文章，那是功夫——不是童子身，恐怕還練不來呢!”說罷起身懶懶打了個呵欠，雙手合十盤膝坐了鄔思道身邊，剎那間已是換了一個人似的，一臉莊敬之色，侃侃道：“你閉上眼，不要想事，不要用力，我行功給你治病。”鄔思道也着實乏了，合上眼說道：“鄔某讀盡三墳五典八索九丘，黃帝內經金匱要略也稍有涉獵，不曾聽說過這樣治病的。你莫搗鬼，我是不信的……”性音合掌端坐，冷冷答道：“我佛以寂空濟世，藏大乘之經三十萬卷，恐怕先生不曾讀盡——阿彌陀佛，大道如海，豈有涯岸?”