“朕治你什麼罪?”康熙縱聲大笑，說道，“罷得好，也衝得妙!朕早有旨意，欽差回京不許六部設筵，而且百官也不許與皇阿哥私相結交!皇阿哥里，也真要有幾個刀槍不入水火不侵的，給這班文恬武嬉的齷齪官兒們點顏色瞧瞧!”胤祥見康熙高興，跪前一步道：“兒子原對戶部清理看得很輕，經父皇一番開導，茅塞頓開。昨兒聽胤禩說，施世綸到部雷厲風行，已經恢復到兒子們奉差安徽前局面。爲山九仞，不能功虧一簣。今兒已是領了旨意，明兒兒子就到部視事，太子爺和四哥只坐纛兒督責就是了!”康熙笑道：“這些細務你們去太子那裡參酌着辦吧。過了九月節，朕去承德，能於走前辦利落了這差使，過年朕就沒有掛心的國事了——你們跪安吧，一會兒朕還要見刑部的人，商議今年秋決的大事。”
兩個人退出澹寧居，已過巳牌時分。是時天已近秋，園中小徑已漸有落葉，養心殿副總管太監邢年正督着幾十個太監，帶了長竿掃帚，有的粘知了，有的掃路，見他們兄弟聯袂而來，忙都側身垂手讓道。二人也不理會，徑自過去，恰見副都總管太監李德全過來，向胤禛打個千兒道：“二位爺，奴才請安了!”
“唔，”胤禛漫聲一應，見李德全欲言又止，便問道：“有什麼事?”李德全賠笑道：“也沒什麼大事。方纔府上高福兒來了，他進不來園子，叫奴才回稟四爺，說是府上有個叫狗兒的，在四牌樓和人閣氣，叫順天府拿了。”胤祥笑道：“這是什麼大不了的事，巴巴地跑到園子裡去，叫高福兒去把人要回來不就得了?”李德全笑道：“論說也是的。只今個兒邪門，範大人不知吃了什麼藥，竟不肯放。高福兒說得請爺一個片子，他再去走一遭。”
胤禛聽着，臉上變了顏色，順天府尹範時捷一向於自己身上大面兒還過得去，爲什麼竟公然給自己難堪?莫非爲昨夜罷筵的事?但好像他昨天沒來呀?……他呆着臉沉思半晌，說道：“這個狗兒坎兒，一對兒猢猻，沒有一天不給我找事兒!”胤祥卻不以爲然，笑道：“我正想說，把這兩個猢猻借到戶部使呢!我卻喜歡他們天真爛漫混沌未鑿!老李，告訴高福兒回府，竟是你派個人傳話給範時捷，說我要見他!上回輸了我的東道兒，要他還!”說罷，二人徑去了。
太子胤礽辦事的韻鬆軒並不遠，沿着抄手遊廊折過一帶假山池塘，一片老松林中矗着一座金翠交輝的五楹大殿就是。兩個人遠遠便聽裡頭有人說話。進來一看，太子胤礽，太子師傅王掞，毓慶宮長史朱天保、陳嘉猷，還有施世綸正一處坐地說話。見他們進來，除了胤礽，衆人都站起身來。胤禛見王掞也要倒身大拜，緊跨一步忙雙手扶住，說道：“您老人家何必!您是賜紫禁城騎馬的，我怎麼當得起?請坐，大家都請坐。”又覷着王掞清癯削瘦的面龐道：“着實惦記着您了，氣色倒還好，只頭髮全白了!”說罷，便扯了胤祥給太子請安。
太子胤礽眉眼極似年輕時的康熙，長瓜子臉上兩點濃眉分得很開，面如冠玉，目似點漆，穿件天青寧綢長袍，腰間連帶子也沒系。他顯得很隨和，不待胤禛胤祥說話便扶起二人：“回來得好，看你們身子骨兒結實，我也放心了。——我們正議戶部的事呢!你們在戶部攪了一陣，老施再攪一陣，如今又是滿城風雨。你們來遲一步，沒見方纔戶部老尚書樑清標，坐在這裡排場了我們一頓。什麼人老了，不中用了，總求主子念我當年平三藩時，死裡逃生從廣東逃回北京報信兒的情分，網開一面，留條活路……”他說着，神色也有點黯然：“要說俸祿，一品大員一年一百八十兩，不借錢也真難過日子，可要不清理，胡亂下去也不得了。把人弄得雞飛狗跳，也不成個體統，就像我們大清連幾個臣子都捨不得養活似的。千難萬難，好歹你們回來，我也有個幫手了。”王掞坐在一旁默默地聽着，良久才問道：“四爺，你們剛從萬歲爺那來，主上有什麼旨意?”胤禛方緩緩將方纔見康熙的情形撿着與戶部有關的說了。
衆人起身靜聽了才又坐下，胤礽笑道：“十三弟，有你坐鎮戶部，我最放心。皇上料理萬全萬當。其實我這邊沒多少事，大事有萬歲爺，小事有上書房張廷玉、佟、馬他們。我的心思，天保、嘉猷也跟了去歷練歷練。老四你看如何?”
“好嘛。”胤禛欠身淡淡說道。
陳嘉猷朱天保二人都是胤禛薦到毓慶宮的。少年新進，遇事極少顧忌。胤礽叫他們來用意十分明白，一是圖個耳根清淨；二是差事辦好了能爭功勞；三是差事辦砸了，責任都是胤禛的。胤祥揣到他的真意，不由一陣寒心，卻也不敢說一句題外的話。正想着，施世綸說道：“今兒上午接了南京巡撫衙門的諮文，曹寅病危，不能來京，穆子煦也報了病，只廣東總督武丹這幾日就到，海關總督魏東亭也是個大欠債主，在滇南中了瘴氣，恐怕也來不了。事情難得很，方纔我們正在議這事，不知如何着手纔好。”
“先從阿哥頭上着手!”胤祥方纔受到皇帝嘉勉，兀自興頭得神采煥發，因朗聲說道，“先頭啃不動十哥這塊骨頭。如今萬歲決心如此篤定，我看可以畢其功於一役。咱們兄弟們無債一身輕，清起別人沒有後顧之憂。”他滿以爲此法絕妙，衆人必定刮目相看，不料話音落後卻是一片難堪的岑寂。人人垂頭吃茶，竟是毫無影響。胤祥正愕然間，胤礽笑道：“怎麼都不言聲兒?莫不成爲我借的那四十五萬?那原是實在騰挪不開，才叫何柱兒暫借回來的。買人家一處園林，定銀就是五萬，不得不如此。我已派人去奉天，年底銀子就解到，還賬。怎麼樣啊，拼命十三郎?”
胤祥被憋得噓了一口氣，萬沒想到再次借債的始作俑者竟是太子!無怪乎連施世綸這樣的鐵腕能吏都束手無策。胤禛心裡起初也是一團亂麻，但他很快就明白，這會子只能照太子的意旨辦，因道：“就是這樣，我們勉力去做。”說罷便起身來，衆人也都紛紛起身告辭。胤祥嫌與胤禛同行太扎眼，只看了胤禛一眼，說道：“王師傅，你答應我的字呢?趁着這紙筆寫了吧!”說着，涎臉兒拖着王掞寫字。
胤禛剛剛走到園門口，一眼便瞧見順天府尹範時捷穿着孔雀補服，戴着藍寶石頂子進來，因袍子做得大了些，他又是個羅圈腿，一擺一擺蹭着過來，十分可笑，胤禛便站住腳。範時捷早已看見，忙上來請安，“四爺，從安徽回來了?”
“嗯。”胤禛點了點頭，問道：“範時捷，我府裡一個書童，叫你的人拿了，他犯了什麼事?”範時捷聳了聳小鬍子，一本盞洯地說道：“四爺，府上奴才狗兒在四牌樓因欺負一個賣雞蛋的，引起口角，是理藩院的姜芝和禮部的姚典撞見了，扭送順天府的。這事驚動到理藩院，不審就放，恐怕不好。”說罷便瞅胤禛。
胤禛聽他不軟不硬地頂了回來，也不知狗兒犯的什麼事，一時竟尋不出話來，只呆着臉不言語。他的這副臉，有時王公們見了也打寒顫，偏這範時捷就不在乎，見胤禛無話，便叩安告辭。恰胤祥用大帽子扇着涼風風火火出來，一見範時捷便笑道：“****媽!你還沒死呀?”
“喲!十三爺!”範時捷聽這一聲罵，彷彿渾身都通泰了，一頭請安，說道：“十三爺您康泰着哩，奴才怎麼捨得伸腿兒?”一句對話弄得莊重嚴肅的胤禛也是一笑，便道：“老範和我公事公辦，正打擂臺呢!”
胤祥笑罵道：“你這頭野驢，連四爺的賬都不買，你他媽吃了什麼藥?”“不是不放。”範時捷是個越罵越舒服的人，笑得兩眼都擠成一條縫，說道，“方纔回了四爺，審審就放，審審就放……”胤祥便知案子不大，罵道：“四爺說了話，你還審個屁!不就是和人拌嘴兒麼?”
“不是怕姚典他們不依嘛!”範時捷兩手一攤，說道，“要是單單兒拌嘴，我抓什麼人?這個狗兒惡作劇，把人擺治得忒不像話了——今兒四牌樓有個小孩說買雞蛋，叫賣雞蛋的挾着籮蓋兒，一五一十地數着往上摞。摞了五百多雞蛋，累累疊疊小山似的。那賣蛋的撅着屁股雙手扶着，騎馬蹲襠一動不敢動。那個小鬼頭說聲取錢去，就溜了。這個狗兒趁着賣蛋的不能動，就上來踢了人家一腳，又搔人家胳肢，癢癢得把一大堆蛋都倒在街上。兩個人打起來，又橫不愣子竄出一條瘦狗，咬得賣蛋的手指頭直流血……”
他沒有說完，胤禛便知必是坎兒狗兒合作的勾當。這事雖不大，但皇子家奴於光天化日之下欺侮平民，張揚出去名聲極壞。正想着，胤祥笑道：“這不過是孩子氣戲耍，當的什麼真?姚典是你乾爹?姜芝是你媽?虧你做到首府，還是個京兆尹!再說這混賬話，把蛋黃子給你踢出來!”說着，居然上前一把擰住範時捷耳朵，笑問：“你放不放?你放不放?宛平縣裡管朝廷，這麼大官連這點事都做不來?”
“十三爺!哎喲喲喲喲……”範時捷疼得噓着嘴笑道，“……你放我就放，你放手……一會兒不定還要見皇上，耳朵腫了不雅相……”
“學個驢叫!”
“哎呀十三爺!這是什麼地方兒?看叫人……”
“學!”
那範時捷被揪了耳朵，翻眼看看忍俊不禁的胤禛，真的哈着氣兒，嘶着嗓子來了個驢上坡，還夾着打了兩個響屁，胤祥這才笑着放開手，惹得守在園門口的太監親兵沒一個不哈哈大笑。胤禛沒想到世間還有這種人，不禁也笑得打跌，胤祥卻道：“四哥，咱們走——老範，晚間把你這身狗皮扒了，帶着狗兒到我家。****媽的好口福，正有一罈子賒店老曲，才從地裡刨出來!”說罷竟和胤禛一同出園子來。一路上胤禛都忍不住笑，胤祥卻道：“這不稀奇，一物降一物，老範就吃這個，和他擺盞洯面孔，他也和你盞洯，反倒說不成事——聽說他就要離任，要去湖廣做布政使了。”
“誰接任順天府?”
“隆科多。”
胤禛臉上立時沒了笑容。隆科多是佟國維的族侄，佟氏一門貴盛，佟國維的哥哥佟國綱就是太子的外叔祖索額圖坑陷死的。皇帝去熱河前調換順天府尹，換上太子的宿仇族人，有什麼深意呢?