“不是的！”範時捷硬碰硬地頂了回來，“嶽鍾麒離松潘近在咫尺，我在蘭州遠在千里之外，爲什麼要調我的兵駐守松潘？這不是調度無方，也不是年羹堯不懂軍事，他是怕嶽鍾麒爭功！萬歲，這是明擺的事，臣死也不明白，您爲什麼袒護年某的短處？”
雍正心裡越發煩躁，看看劉墨林又要和自己下和棋，氣得將手中棋子“啪”地扔進棋盒，勃然作色道：“再下一盤，下和棋，朕殺了你——範時捷，你是和朕說話？你這叫守臣道？年羹堯在西邊大捷，舉朝共慶、薄海同歡，你要向隅而泣，討朕的不高興？——仗打贏了，這件事就是說，年羹堯是對的，你不高興，足證你是小人！”“臣是君子，不是小人！”範時捷立即頂了回來，“難道打了勝仗就可以欺君？年羹堯的奴才到臣衙門，就叫臣開中門迎接，臣就不能如他的意。”雍正氣得手直哆嗦，說道：“你不聽年羹堯的，就是不聽朕的！”
“臣聽萬歲的，不聽年羹堯的！”
“那你的巡撫就當不成！”
“臣就不是那塊料，也不想當什麼巡撫。”
雍正勃然大怒，霍地立起身來，朝外喊道：“張五哥！”張五哥早就聽見範時捷與雍正一遞一句拌嘴鬥口，捏着兩手冷汗進來。雍正臉上青一塊白一塊，手顫頭搖，指着範時捷口吃地說道：“把這個殺才發，發發——”劉墨林也驚得站起身來，忙又跪下，生恐將範時捷發往刑部，正要開口勸說，雍正已改了口，“發往怡親王府，叫允祥管教這畜牲！”一羣太監宮女原來嚇得人人手腳發軟，聽見處置如此之輕，都覺意外，不禁面面相覷。
“沽名釣譽，小心眼兒！”雍正餘怒未息，重新坐下，對劉墨林道：“朕就見不得假惺惺。帶一點假，朕就容不得，——這盤棋你贏不下朕，君無戲言，朕必誅你！”
劉墨林看看棋盤，要贏雍正只消搶佔幾個大官子就成，不費吹灰之力。但雍正這樣喜怒無常，誰曉得輸了棋又會怎樣；一邊打着主意沉着落子，一盤棋下來通算，偏偏又是和棋！
“叉出去！”
雍正拍案大怒，滿盤棋子飛起老高：“盡是假的，虛糊弄！真沒有意思！”幾個太監立時過來，架起劉墨林便走。劉墨林掙扎着，一手舉着，大叫道：“萬歲，我贏了你一子！這個黑子攥在我手裡！”
“皇上怎麼了，生這麼大氣？”衆人正沒做理會處，外頭傳來允祥的聲氣，接着便見允祥樂呵呵進來。因見幾個太監架着舉着一枚墨子的劉墨林發愣，雍正一臉又好氣又好笑的神色，笑怒道：“放開這狗才！”因將方纔的事說了，嘆道：“朕在藩邸榮華富貴不減如今，多少還有幾個朋友，能聊聊天，說幾句體己話。如今你看看這些人，有的成心要氣死朕，有的懷着異樣的心思，面兒上奉承，背後不知做些什麼勾當，說是垂拱九重，其實是坐在針氈上裝神弄鬼，說吉利假話，看吉利假戲，連下棋也是假贏，思量起來真沒意思透了！”
允祥聽了半日，才明白雍正是心裡寂寞，發了無名火，因笑着勸慰道：“皇上嘛，就是稱孤道寡的人。先帝爺在時，也說過這些話。他老人家會寬慰自己，會自己尋樂子。今兒東巡，明兒上五臺山，後日又登泰山觀日出，再不然就下江南，觀了景緻也不誤了政務。先是拜了伍次友爲師，後來又請方苞爲友，不給官做，只叫伴君——皇上秉性嚴肅，無晝無夜除了做事還是做事，怎麼會不寂寞？這怪不得別人，只怨皇上您不會享福。”雍正自失地一笑，擺手命太監：“放開劉墨林吧！莫不成真爲一盤棋就宰了你，朕連殷紂王也不如了——再這麼拍馬，你就不要進來侍候了！”
劉墨林忙叩頭道：“臣不過見皇上不歡喜，討過吉利，曉得皇上斷不爲這小事就弄掉吃飯家伙的。”一句話說得雍正也笑了。允祥因道：“方纔原也要進議事的，恰碰上十四弟。他明個兒就上道，我們談了一會子。問我能帶家眷不能，王府護衛要不要一同去，我說這些事要請旨。進來在永巷口又碰上範時捷……”
雍正心裡像針刺了一下，猛地想起——這才意識到今兒性氣不好，全爲見到這個女子，思量着打斷了允祥的話，說道：“你是審過諾敏一案的，田文鏡從山西帶來的那個人證叫什麼名字？”
“人證？”允祥不禁愕然，他怎麼也想不到雍正會一下子離題萬里說起這個，一邊沉吟，說道：“人證從布政使、按察使，還有藩司庫吏大幾十號人吧，萬歲問的是哪個？”
“那個女的呢？”
“是代州人，萬歲——”
“叫什麼名字？”
“喬引娣……”
雍正一仰身靠在椅背上，似乎問話又似乎喃喃自語：“姓喬？噢……那是個漢人了。”允祥丈二和尚摸不着頭腦，說道：“是個漢人，如今在十四弟府。萬歲怎麼問起這個來了？”雍正收住了神，說道：“沒什麼，隨便問問，你告訴允，不用帶護衛，家人都可隨他去——且說範時捷，他都說了些什麼？”允祥看了看垂手侍立的劉墨林，說道：“這話劉墨林不可外傳，範時捷說年羹堯這人不可不防。”
“這話方纔範時捷在這裡已經說過了。劉墨林不是個笨人，不會拿自己腦袋開玩笑。”雍正冷冷說道，“大將軍有八面威風，年羹堯節制陝甘山川青五省大軍，專閫在外君命有所不受。專斷殺伐，自然要招閒話。人無完人，朕只取他的大節大功。不然，外頭辦事的封疆大吏都變成謹小慎微的好好先生，有什麼屁用？劉墨林，你去見見寶親王，傳朕的旨意，朕明日送你們出午門，七十歲以下老親王貝勒，六部九卿文部官員二品以上，送你們潞河驛設酒辭京。朕隨後還有手詔，你們帶給年羹堯！”劉墨林聽一句答應一聲，卻步退出殿外，徑自傳旨去了。
殿中只剩下了雍正和允祥。雍正心緒似乎有些紛亂，脫掉青緞涼裡皁靴，趿了一雙千層底布鞋踱着步子。允祥站在一旁目不轉睛地盯着雍正，半晌，才道：“萬歲，您好像有心事？”
“是啊，……”雍正撫着有些發燙的腦門，彷彿不勝慨嘆，“面兒上朝局無事天下太平。不知怎的，朕總覺心裡不踏實。似乎朕離開北京，心裡就落空似的。三貝勒弘時，他坐得住這個纛兒麼？”允祥低頭想了想，說：“不妨事的，隆科多掌着禁城防務，政務是八哥和我幫着處置，有料理不開的，方先生就住在暢春園，我們也可去請教。再說，皇上去河南，離這裡不遠，八百里加緊文書隔日就一個來回。”雍正瞟了允祥一眼，移時才嘆道：“老十三，朕什麼也不想多說，只交待你一句，豐臺大營你替朕掌好。”
允祥仔細品味着雍正的話，半晌才低頭答道：“是！畢力塔是我使了幾十年的人，大營上下將弁，一多半是皇上當年親自簡拔的。萬歲，您放心！”“朕不能放心。”雍正的眼睛又灰又暗，彷彿要穿透宮牆似的望着遠方，“——叫馬齊移居暢春園，有事你和方苞馬齊商量——你知不知道，隆科多曾經到皇史取走了朕三個兒子的玉牒①《雍正朝起居注冊》五年六月八日條載：輔國公阿布蘭私鈔玉牒，隆科多要去收藏在家。玉牒是皇家家譜，“除宗人府衙門，外人不得私看，雖有公事應看者，應具奏前往，敬捧閱看”。隆科多犯了大不敬罪。？再說，正當太后薨逝，他到軍機處取調兵勘合做什麼？對了，軍事已了，軍機處調兵勘合要立刻封掉——一會兒退出去你就辦這事！”
允祥頭嗡地一聲，驀地出了一身冷汗：皇上玉牒是最機密檔案，說起來沒甚要緊，但上頭記載着各人出生準確的年月日時生辰八字。隆科多取這個東西——除了魘鎮害人——有什麼用場？聯想到太后崩逝朝廷種種佈防，想想雍正的話，也真令人發噤，沉思着喃喃道：“隆科多？隆科多……是宣明遺詔的人吶……難道……？”
“朕只是防人，並不打算害人。你不要胡猜亂疑。”雍正的目光逼視着允祥，爍然生光：“你須明白，逼勒官員歸還虧空；改動制錢銅鉛比例；清理冤案；還有朕的幾個寵信大臣，李衛在丈量土地，取消人頭稅；田文鏡還準備在河南叫官紳一體納糧——朕一攬子開罪了天下所有的官員，得罪了所有豪富地主。內裡外裡隱患重重，早就盼年羹堯打個大敗仗，他們好召集八旗鐵帽子王會議逼宮！所以年羹堯就是十惡不赦的混帳王八，咱們也得先買他的賬！——方先生，了不起！”允祥一笑，說道：“臣弟也不曉得皇上這麼多套套——怪不得人家有的說——”
他突然覺得自己說漏了嘴，張大了口，竟一時接不下去。雍正逼視着他，見他滿臉通紅，便道：“想說假話你就退出去！”允祥只好噓了一口氣，嚥了一口唾沫道：“說皇上是打富濟貧的……強盜皇帝——不過不單是說皇上，接着還有一句‘允祥是爲虎作倀’。”
“說得好！朕就是這樣的心思，這樣的行徑，朕是天地間第一鐵錚錚的漢子！不過說朕是‘虎’，未免也忒小瞧了朕。朕受命於天，乃真龍天子，所以你是爲‘龍’作倀！”雍正牙關咬得緊緊的，臉上帶着一種難以形容的輕蔑的微笑，徐徐踱了幾步，忽然仰首長嘆一聲，又道：“朕何嘗不知道維持好這些兄弟，君臣父子兄弟雍雍穆穆揖讓謙和些兒，朕自己的日子就好過些兒？但你須明白，孟子講‘民爲貴’，其實是提醒君主，不要把百姓惹翻了！如今這積弊堆如山積，說到根子，是官吏不遵王教，不幹老百姓什麼事。不壓一壓這些貪墨的污吏，不整治一下魚肉鄉里的豪紳——這些個封豕長蛇，城狐社鼠在下頭，‘替朝廷’激民變，民變起來，朝廷又無力鎮壓敉平——防民之變，甚於防川吶……”他的心情似乎處於極度的矛盾狀態，唏噓一聲又道：“想想看吧！秦始皇一統，橫掃天下，何等英雄？陳勝吳廣兩個高粱花子振臂一呼，就攪得局面稀爛！”
允祥聽着，揣摩着這番話意，字字句句透骨痛髓，竟不自禁打了個激凌，臉色也變得有些蒼白，半晌才笑道：“皇上給我畫的這幅畫兒叫人看了不寒而慄。不過據臣弟看來，吏治雖昏，也還不是文恬武嬉，我朝無苛政，深仁厚澤，不會是奉承套話，與秦二世時大不相同。何至於到那一步兒呢！”
“這些朕豈不知？”雍正冷冰冰說道，“最怕的是代代皇帝都像你這麼想！所以你說的是有理的混賬話！不講這些了，臺灣墾荒做得好，今年沒有從福建藩庫提糧食，那個知府叫黃立本；還有楊名時，貴州今年自給自足，還多少有點富餘。明兒叫上書房擬旨，獎升兩級，廷寄出去！”
“扎！”
“你給朕看好家！”
“扎！”
“立刻到粘竿處，點四十名有本事的侍衛護衛，隨朕出行！”
“扎！”
“告訴他們立刻準備行裝，”雍正微笑道，“這隻有你一人知道，回頭告訴方先生就是，朕，今夜就離京了！”
允祥吃了一驚，擡起頭來盯着雍正，說道：“皇上，不是定的後日麼？再說，大駕儀仗也來不及預備呀！”
“坐在鑾駕裡除了諛笑，還能看見什麼？”雍正哼了一聲，“朕微服走。大駕是空的，先去五臺，再去泰山，然後去河南，朕坐大駕回京——聽見了？”
“扎——臣，明白！”