“是秋心吶！”朱軾正歪在榻上，用神仙手自己輕輕捶背，聽鄂爾泰說話，一翻身坐了起來，笑道，“我剛吃過早點，這把老骨頭越來越不中用了，昨天轎顛得厲害，這裡閃了一下，疼得纔好些兒。這會子皇上召見蒙古王公會宴，還早呢，不到午時恐怕下不來。”鄂爾泰這次千里從駕，風吹日曬得皮膚黝黑中泛紅，平常的嗽疾也好了，當下笑道：“我到底年輕幾歲，託主子的福，已經不咳了。離開雲南人都說我是癆疾，都到了吐血的份上了，走動走動病都疏散了——吃得進東西又不操那多的心，什麼病好不了呢？您腰疼是老病，瞧氣色紅光滿面的比出京時氣色好多了。我還是康熙五十一年來過一次避暑山莊，您也年不來了吧？咱們早些進，慢些走，連公帶私，送了匣子也看了景緻，豈不是好？”幾句話說得朱軾也興頭起來，命太監進來幫着換了朝服袍褂，二人竟不坐轎，騎馬直到山莊南麗正門前，卻由偏門德匯門徑入園來。
其時正六月當暑流火鑠金天氣。承德位居科爾沁蒙古之南，燕山中麓，本來就地高氣寒，恰西邊太行山位置更高，北地寒氣被擋，折而東流，像一個大漏斗，從張家口到承德一帶流吹入中原。興州河、灤河、伊遜河、武烈河四河交匯從承德穿鑿而過，更有熱河源出於此，命中註定此地是清涼世界無暑勝地。二人進了莊中但見老木翳天枝柯交纏，水氣淼淼石涼苔滑，除了偶爾一聲蟬鳴，彷彿提醒人們“現在是夏天”，其餘但覺清清泠泠，蒼蒼翠翠風水宜人周身精神一爽。朱軾見鄂爾泰傻子一樣東張西望，笑道：“八大山莊、十二行宮間離宮別院千門萬戶，哪裡一時就看完了？就莊裡三十六景，主子住在煙波致爽齋中，我們進來那道擋水壩，叫‘芝徑雲’，這地方叫‘無暑清涼’。再往前走，過了延薰山館後頭那個池塘，就到萬壑松風堂。其餘如松鶴清越、四面雲山、北枕雙峰、西岑晨霞、錘峰落照……累死我們今天也看不完。”
“到了這裡真令人興消意盡。”鄂爾泰嘆道，“什麼出將入相，開府建牙，起居八座，位極人臣？能有這一流水一片石，一間庵置身，我看就是神仙。”朱武笑道：“那還不容易？這園裡常年守護的兵，定製是九百八十二名。公事出了掛誤，請罰這裡守園不就結了？老實說，我頭一次進來也有這個想法兒，你是乍熱還涼，覺得好，其實這裡人工穿鑿太過，已經失了自然真趣。待到回京，見到繁華世界紅樓金粉情景，又是一番情趣了。”
二人一路散步，看看這個秀亭，撫撫那株怪樹，有一搭沒一搭說着閒話，鄂爾泰只是嗟訝讚歎：“聖祖爺真有眼力，選中這塊住地，景緻山水佳麗不說，離京師不遠不近，離蒙古不遠不近，離盛京也不遠不近！”朱武道：“聖祖爺不愧爲‘仁’皇帝！其實把山莊設到這裡，還是爲了便利蒙古王爺朝覲。高士奇在朝，我曾請教過他老先生：萬國冕旒朝天子。蒙古外藩王爺，就多走幾步到京朝覲何妨呢？要天子冒風塵之苦幾百裡外趕來接見，恐怕於禮上不合。高先生說：‘這是天子仁德。蒙古人已出痘的叫熟身，沒有出過痘的叫生身。生身不敢進京師，所以要加以體恤。賜外藩的殊禮，其實只要羈縻好蒙古，不但邊患沒了，連青藏也少了多少麻煩。所以又是天子深謀遠慮。懷仁懷德懷遠懷柔，也是禮啊！’——遙想先賢智仁之志風采，熙朝確實是後世難及。”說罷，遙指西北一帶殿宇，笑道：“我們那邊看看——那就是獅子園，當今萬歲爺潛邸扈從就在這裡。寶親王爺隨扈，就在緊挨着的那處院子。”鄂爾泰見說到了雍正潛邸，下意識地彈了彈衣角，換了莊容，跟着朱軾過來看時，果見一溜五楹倒廈，朱漆銅釘大門緊閉，吊着栲栳大的輔首銜環，上懸一塊泥金黑匾，上寫“獅子園”三個大字。旁邊還有一副楹聯：
日往月來明至道花香鳥語露真機
卻是雍正親書，龍翥鳳翔氣韻華貴，整個宮殿和南邊的書院闃無人聲，只聽濃綠蔭中鳥鳴啾啾，草間紡織娘嚶嚶淺唱。牆頭老藤倒垂，階前芳草萋然一碧，彷彿在向客人介紹屋主曾在這裡有過一段驚心動魄的經歷。
“爲什麼叫獅子園？”鄂爾泰問道，“曾在這裡圈養過獅子麼？”
朱軾指着南邊的一座山峰道：“你看那座山像不像一蹲獅子？那就叫‘獅子峰’。這宮邸是因峰而命名的——”還要說時，遠處一個太監邊小跑着邊喊：“朱中堂、鄂中堂！主子筵會下來了，正召你們過去呢！”朱軾轉眼瞧見一大羣人紛紛從萬壑松風殿前假山中出來。料是筵會就在那邊設着，便和鄂爾泰一齊趕來。迎頭見幾個蒙古王爺喝得滿面紅光，嘰哩咕嚕說笑着過來，忙拉着鄂爾泰站了甬道旁給他們讓路。
“這是朱師傅的！”一個王爺突然認出了朱軾，指着他叫道，“康熙四十八年我見過的，皇上的老師的，學問像天上的白雲地上的羊一樣的！”朱軾這才見是溫都爾汗，忙上前打揖行禮，笑道：“汗爺也來了！我的學問沒有白雲那麼高，也沒有地上的羊多，王爺你誇獎了。我來給諸位介紹一下，這位西林覺羅·鄂爾泰，原是皇上的模範總督，現在是軍機大臣。文才武略兼備，學問像——大草原一樣大的！”鄂爾泰聽完莞爾一笑，忙上前和諸王見禮寒暄，笑道：“王爺是從漠北蒙古過來的，黃沙白草數千裡跋涉，不容易。足見王爺忠悃誠敬之心。”
“皇上待我好的！”溫都爾汗臉上菊花一樣的皺紋都笑得皺到了一處，一雙短粗的羅圈腿得意地蹬來蹬去，說道：“又賞了我十萬石飼料糧，一萬斤茶磚的！策零阿拉布坦——皇上說是喂不熟的狼羔子的，壞了的。他要敢到東蒙古來，科爾沁、喀拉沁、扎責特……我們，嗯？！”他用雙手猛地一卡，“和他打一個七死八活，死樣活氣，死眉瞪眼的！”說罷和諸王嘻嘻哈哈說笑着去了。鄂爾泰撲哧一聲差點笑岔了氣。見高無庸和張五哥二人迎出來，忙和朱軾一同進了“萬壑松風”宮院，繞過正殿，在一溜十幾株銀杏樹旁站住。高無庸進東書房片刻，又出來道：“二位中堂請。”
雍正似乎沒有飲酒，臉色如常，穿一件米色葛紗袍，頭上戴一頂萬絲生絲珠冠，腰間束着全鑲三色碧馬尾鈕帶，大熱天兒，袍子外還套着石青葛紗褂，躺在竹安樂椅上，用熱毛巾敷着頦下和耳朵後。喬引娣站在旁邊，從盆子裡擰着毛巾給他替換。見二人進來，雍正只擺了擺右手示意在窗下木杌子上坐下，微笑着說道：“去了朕當年的住處了？鄂爾泰還是頭一次進來，該當的好好看看。料想你們也餓了——高無庸，弄點點心來！”又對喬引娣道：“熱毛巾不用了。你把他們帶的黃匣子打開，鑰匙在朕榻上枕頭旁邊。”
“是。”喬引娣低聲答應一聲，接過鄂爾泰遞過的匣子。將李衛的奏摺、弘曆的請安摺子捧給雍正，自己悄沒聲去炕邊開那兩個匣子。看樣子她作這差使已很熟練，雍正剛翻過弘曆的請安折，兩封專門裝密摺的通封書簡已經輕輕放在雍正面前几上。雍正打開李衛的奏摺，看了看就放在一邊，笑道：“李衛真有意思，前頭修了個關帝祠，請槍手大大寫一篇文章奏上來，生花妙筆令人神往，今兒又奏湖山春社落成，又是一篇花團錦簇文章，還要請朕題字題聯。他也真不怕麻煩了朕。”鄂爾泰笑道：“李衛寫給奴才有信。他想勾起主子江南之憶，一片的忠愛心腸，曉得主子宵旰焦勞國事，曲筆請求主子南巡，也好疏散疏散——”他還要往下說，見雍正已經沉了臉，便不再言語。
雍正將毛巾丟給引娣，指着兩封密摺道：“你們兩位也看看。如今竟有這種事，而且事情出在河南，真真令人不解。”說罷起身，趿着鞋子背手兒在書房裡來回踱步。鄂朱二人忙上前一人撿了一份，只一看奏題便心裡咯噎一下，急急瞄了幾眼，又交換了看，心裡打着主意如何在雍正跟前說話。
“這真是想不到的事。”鄂爾泰道，“世道清平幾十年，沒有出過這麼大案子。煌煌白晝，省垣之下，會有水匪追殺皇子！四爺福大，萬一有個閃失，朝廷何以對天下，田文鏡可怎麼得了？”
喬引娣初入暢春園時，幾乎天天見弘曆，極是瀟灑倜儻，溫善聰敏的一個皇子，對他頗有好感，聽見這信息嚇得一愣，手中一鬆毛巾“撲”地落在盤子裡，見雍正看自己，低下了頭，說道：“外頭道路這麼兇險麼？四爺金尊玉貴的，下頭保護的人做什麼的？這樣事真嚇人——四爺那麼好一個人！”朱軾道：“四爺是太愛微行了，白龍魚服要受制於漁夫禽鳥的呀！還有田文鏡，也忒大意了的，如今朝野都在攻他，辦事還是這樣不細密！”
“這值不得大驚小怪。”雍正吁了一口氣，望着外邊的濃綠世界，像是對衆人，又像對自己，口中喃喃道：“這種歷練比在毓慶宮聽講一年學問收益還大！怕怎的，不是一根毫毛沒傷，平安回京了麼？”他好像想得很遠又收回神來，格格一笑說道：“道路兇險自古如此，朕爲皇子時就住過黑店。那時李衛年紀還小，倒虧了他，不然，焉有今日？”他陡地想起那次自己遇險，是爲尋訪小福，心中一動，看了引娣一眼，沒再說什麼，端起茶來呷了一口又道：“這兩天留意弘曆和田文鏡的摺子。情形不詳細，模模糊糊的看不清楚。”
鄂爾泰忙躬身稱是，又道：“田文鏡既給三爺寫了信，卻沒有本章遞上來，恐怕也是正在破案，李紱那邊的案子剛剛起來，境裡又出這種事，他的心情可想而知。至於四爺，恐怕想得也很多。這不是什麼好事，一來怕皇上爲此添了不快；二來這案子連着田文鏡的官聲，他勢必想叼登出來。三來——”他突然覺得失口，便閉了嘴不言語。
“你這人！”雍正睃了他一眼，“怎麼和朕還說半截話？”
鄂爾泰尷尬得滿臉通紅，他本想說，“四爺怕人因爲此案疑到政爭上去。”但事連弘時關係太重，無論如何自己承受不了，憋了半天才改口道：“三來四爺也未必願意張大其事，有傷皇上治化之明。”其實這個話也是不妥的，但兩端皆害，算是取其輕者了。朱軾拱着手說道：“寶親王既然已經回京。在外省巡弋將近一年，路上又受了驚。鞍馬勞頓的，應該歇息一段時日。這裡離京不遠，奴才看，不如召了來，日夕侍奉左右，連路上那個案子都問清楚了。”鄂爾泰聽了心裡不禁由衷佩服：一樣的試探，這麼好的話自己怎麼就想不出來呢？