允趕到書房門口,正聽裡邊金自鳴鐘沙沙一陣響動,接着鐘擺晃動着連撞十二聲,隔玻璃向裡看,一個五十多歲花白鬍須的老人一手端杯子,正側着身子眯眼看着琅插架的書架。允讓蘇奴開了門,一步跨進去,微笑道:“舅舅安好?”蘇奴就地打個千兒,旋即起身道:“給舅爺請安了!”
“我是夜貓進宅無事不來。如今只有隆科多,哪來什麼‘舅舅’、‘舅爺’!”隆科多把抽了一半的書送回書架,轉過臉來。此時離得近,允纔看出他臉上有些浮腫,連額頭的皺紋都有點發亮,手腳動作間也顯得遲緩。允笑着吩咐侍候在門口的家人:“給隆大人送一碗蔘湯。”將手一讓請隆科多坐了,說道:“蘇奴也坐——舅舅,你心裡有氣,這我知道。萬歲前次一旨查看你家產,你送來十萬銀票讓我收存,我悄悄給你退了回去,是爲這個不是?舅舅爲虧空的事,當今萬歲登極這幾年,在野的在朝的官員抄了上千家,他生就的一個‘抄家皇帝’嘛。十四爺都抄了,我這裡更是他早就瞄準的地方,有什麼安全可言?我替舅舅想的要周全得多——”
允說着,探身向書架上取下一部《左傳》,翻了翻,抽出一張箋兒遞給隆科多,誠摯地說道:“這是我在順義置下的一處莊子,十三萬本銀。抄家只抄浮財產業,不抄祖業祠堂田地,我把日期向前提了十年,你留着備個萬一。舅舅,我不是那種過河拆橋無情無義的人。這一條你儘管放心。”
“八爺,這事情不大,可見你的心田。”隆科多接過紙略看了一眼便收了懷裡。他的神情有些憔悴,“我心裡懸着的是那份玉牒。我去皇史借,是打過收條的。現在只是抄檢了我的家,傢俬都還在宅子裡封着沒有沒收。我現在情形八爺有什麼不清楚的?說關就關起來,說殺也只一道旨意——連出門拜客都在這種時分!玉牒是弘時借去了的,我剛剛去三貝勒府見過他,說是八爺借看。三爺也說不安全,請八爺賞還了老奴才,不然,內務府追究起來連累面就大了。”
允看着這位曾經煊赫一時炙手可熱的“天字一號”樞臣,不到半年光景隆科多彷彿老了十歲,原來棱角分明的黑紅方臉變得皮肉鬆弛毫無生氣,聲音悽楚慘怛,絲絲散亂的白髮在燈下顫抖。允的心不禁一沉,瞟了一眼蘇奴沉吟不語。蘇奴其實並不是允的近支侄兒,他的祖先其實是從太宗皇帝就分枝出去了的,到他父親一代爵位遞降,只封了個三等子爵,每年只是在光祿寺領一份六百兩銀子的年例,餘外的收項一概沒有,是個地道的閒散宗室子弟。但蘇奴從小聰明伶俐,話不多卻極善結交鑽營,八歲上頭進宗學讀書,別人只是圖個體面,甚至希圖幾兩紙筆銀子,蘇奴卻瞧準了這是結交權貴的機會。康熙皇帝的幾個小兒子背不上書,他留替身罰跪,替寫文章,幫着磨墨鋪紙。有時還悄悄弄些稗官小說夾帶進去給允允祜允祁這些“叔叔”們解悶兒,買些只值兩個子兒的蟈蟈籠、泥繡球、插筆竹筒、糖人兒送給弘時弘旺這幹金尊玉貴的近支皇孫。……既沒誤了讀書也巴結得人人說他“曉事”。因此從宗學裡肄業出來,允就要他到十貝子府幫辦府務,又薦到禮部刑部幫允辦差。允是最早封親王的總理王大臣,一個票擬分發出來就又當了蕪湖鹽道,幾個密保,康熙才知道愛新覺羅皇家宗室子弟裡竟還出了一位能吏,超遷提拔爲湖廣巡撫。允出兵拉薩,從戶部發去的糧食都黴變了,唯獨湖廣送去的當年新米,允戰勝,獨本以軍功紮紮實實又保一本,又敘他祖上功勞,康熙皇帝又發到允處命禮部議功議敘,一個“貝子”穩穩當當封了下來,又賜爲侍衛。因此這個不哼不哈的遠支宗室門楣重光,同學的窮宗室背地裡都叫他“悶猴”。隆科多說的“玉牒”,上面只有幾句話,記載的是現今寶親王弘曆的生辰八字。這種東西當時是絕密文案,爲防着有人行妖法或魘昧之術加害皇帝皇阿哥,歷來在皇史嚴封鎖錮。三阿哥弘時不知要派什麼用場,逼着隆科多弄權偷取出來,允從蘇奴那裡知道了這件事,又要“借閱”,不然就兜出來打欽命官司,弘時也只好俯就這位惹不起的八叔。
“八叔,”蘇奴見允看自己,在杌子上一欠身說道,“這玉牒背也背得爛熟的了。老隆眼下這麼個處境,留着確是沒益處。不過——”他略一沉吟,臉上閃過一絲狡黠的笑容,“咱們是從弘時貝勒爺那兒‘借’來的,幾頭不對面這會子舅爺取了去,三爺向我們討,又該怎麼辦?”隆科多忙道:“我的確剛從三爺那來,三爺不便親自來,讓我們八爺這悄悄取回去。這個玉牒八爺留着除了招惹是非,真的一點用處也沒有……”允這才笑道:“舅舅急什麼,我當然還你。”蘇奴這才起身,在書架上尋出一本書,從套頁子裡抽出一份硬皮摺子,黃綾封面周匝鑲着一道金邊,打開了,裡邊端楷寫道:皇四阿哥弘曆,於康熙五十年八月十三寅時誕於雍親王府(雍和宮)。王妃鈕祜祿氏、年氏、丫頭翠兒珠兒迎兒寶兒在場,穩婆劉衛氏。
這就是那份價值連城,干係幾家王公大臣身家性命的“玉牒”了。蘇奴卻沒有直接還給隆科多,吊胃口似的在他眼前晃了一下,雙手呈給了允。
允看也沒看一眼,順手將玉牒撂在書案上,轉臉對隆科多笑問道:“舅舅去阿爾泰與羅剎合議,幾時啓程?”隆科多一刻也不想在這是非之地多呆,恨不得立地拿了玉牒就走,但他知道這位滿身謙謙之風的“外甥”的手段,因一欠身說道:“皇上憐惜我。我原說就上道兒的,昨兒進去陛辭,皇上說接到阿爾泰將軍布善的奏摺,羅剎國使臣剛剛離開墨斯克,你是天朝使臣,不宜先到,冰天雪地的路也不好走,開春草發芽兒了再去不遲。所以我一時還不走呢!”允一笑,說道:“舅舅你是怎麼回話的?”
“我說我是有罪之人,何得怕冷呢?”隆科多回憶着雍正接見時的情形,緩緩說道,“羅剎人陰險狡詐,想分割我喀爾喀蒙古,百年來鍥而不捨。如今策零阿拉布坦蠢動,反相已露,羅剎國如果先到,二者勾結後患無窮。不如奴才先去,軍事上有所佈置,一則震懾策零,一則可以與羅剎國順利簽約——我的意見還是早點去。皇上說,‘方纔這些話都是老成謀國之言。阿爾泰將軍也是欽差議邊大使,你寫一份條陳,朕發給布善,要他就地未雨綢繆。你雖有罪,朕還沒拿你當尋常奴才看。過去你還是有功的嘛!這次差使辦得好,朕就免你的罪——①《雍正朝起居注冊》四年正月二十一日條。,八爺,總求你成全我,過了這道坎兒,奴才給您效力的日子有着呢!”隆科多說着,不知哪句話觸了自己情腸,心中一陣酸熱,眼淚已在眶中滾動,只他是個剛性人,強忍着不讓淚水溜出來。“舅爺如今成了‘認罪大臣’了。”蘇奴在旁說道:“你有什麼罪?你是跟從先帝西征準葛爾的有功之臣,如今又說你勾結了年羹堯,其實沒有你坐鎮北京,年羹堯才真的要反呢!”他一腦門子撩撥心思,信口雌黃着替隆科多抱不平,“你辭去九門提督,原本爲了棄權避禍,皇上就腿兒搓繩又免了你的上書房大臣,說‘勾結’又沒有實證,說擅搜御園,那是你職權裡頭的差份,又拿不到桌面上,只好又找個臺階自己下來,他實實在在是個越王勾踐①春秋時代越國被吳國打敗,越王勾踐臥薪嚐膽決心報仇,經長期準備終於打敗吳國,併成霸主。小說人物大概是說,雍正是有仇必報的霸主。!如今八爺在位,八爺再出事,他就又要治你‘勾結’八爺的罪了!”隆科多聽了默不言聲,許久才道:“我望花甲的人了,出將入相,這輩子也算不虛過的了,現在我什麼也不想,什麼也不能再作,只想平平安安的度此殘年。說句實在話,平常在家靜思,我還不如一了百了,也不至於遺禍子孫!八爺如若體念我這點心境,請放我一馬,如不體念,我的鶴頂紅已經預備好了,仰藥而盡罷了……”他再也忍不住,眼淚撲簌簌淌落下來。
允見他如此傷情,也不禁動容,伸手將玉牒輕輕推過隆科多手邊,說道:“舅舅不要這樣……也許你恨我,恨我拉你下水,誤了你的錦繡前程,不過有兩層請你思量,我也是不得已兒,處在這個位置上,爲求自保自全跟自己親哥鬥心思。你看對面牆上,那是我手書的條幅——”隆科多擡頭看時,果然見醬色綾裱裝的一張條幅,顏書寫着:子獨不見河邊之柳乎:波浪激其根,僕御折其枝,此木非與天下有仇讎,蓋所居者然。夫華霍之樹檀,嵩岱之松柏,上葉幹青雪,下根通三泉,上有鸞鳥鳳凰,下有老豹麒麟,千秋萬歲不逢斧斤之伐,此木非與天下人有親戚,亦所居者然。
“這是《鬼谷子致蘇秦張儀書》①鬼谷子,戰國人,隱於鬼谷因此自號。長於縱橫捭闔之術,著名縱橫家蘇秦張儀均以他爲師。相傳《鬼谷子》三卷實系後人僞託。裡的。”允的目光在燈下游移,“都是木樹,況遇不一樣,這是造化安排的,沒有辦法,天地良心在這裡,我從來沒有起過害人的心,只是這個當哥子的皇帝不能容我!也就是個死吧,或者高牆圈禁,我都認了——本來成者王侯敗者賊麼!”他伸出兩個指頭,“二,我從不勉強人,更不賣友。舅舅,你和我這一‘黨’的事不說它,你和弘時的事我也無一不曉。你敗落下來,全是因爲雍正皇上多疑猜刻,不能容人!他連自己一母同胞親弟弟都容不得,何況我,更何況你?自你抄家失勢,大理寺、刑部動用了多少人清查你與年羹堯的事,與我的事?除了你轉移家財,別的查出什麼來了?沒有!可見我不賣友的。”他用手指點點那封玉牒:“舅舅把這個拿去,好生把漏子彌縫了。我萬不會再尋你的麻煩。你儘管放心……”
“謝八爺!”隆科多捧過玉牒,抖着手小心翼翼揣進貼身汗衫裡,冰涼的金頁子立刻激得他打了個寒顫,他昏的眼睛閃了一下允,隨即低下頭來,說道:“老朽無用之物,實在對不起八爺。不過八爺也請放心,隆科多半世英雄,也是從不賣友的。”說罷向蘇奴略一點頭,對允一揖到地,龍鍾退了出去。蘇奴望着長廊盡頭隆科多消失的影子說道:“就這麼放過他去了!便宜了這個老雜毛!”
允如釋重負地站起身來,說道:“他已是燈幹油盡了。強逼着他出來給我們效力,急了,不定一下子把弘時和我們一古腦兒賣掉。他是當過宰相的,如今又罷了職,一行一動多少眼盯着,我們不吃他的背累就算不錯。他不入我們夥,雍正的心思就放在他身上,一旦替我們串連人,反而招引得留心到我們,牛不喝水強按頭,我也不作這樣的事。就是何柱兒的話:年三十逮個兔子,沒有它就不過年了?”他轉過臉來,眼睛在燭下幽幽泛着綠光,悶聲說道:“蘇奴明兒走一趟三貝勒府,把我們議的結果告訴弘時,四個王爺已經到了承德,現在這個天兒也許要了允祥的命。可弘曆一時也未必同李衛上道去南京,弘曆不離開北京,幾個王爺就暫住承德。告訴三爺,他八叔這次破釜沉舟爲他爭這個太子位兒了!”
但是允並沒有完全估計對。時隔三天邸報出來,弘曆以親王、欽差大臣身份巡視江南,已由張廷玉代雍正皇帝到潞河驛郊送出京。弘晝奉旨到馬陵峪視察軍務,以皇子身份拜祭景陵。弘時傳遞過來的信兒,不但允祥已經臥病不能理事,雍正皇帝也患熱症,暫停接見外臣。允覺得這些消息好得令人不敢相信,命太監何柱兒在宮裡打聽確實了,這才命轎去暢春園進謁雍正,親自來探虛實。