王掞到這裡來，原本不指望佟國維聯名具保，只爭取他袖手旁觀不要壓制就算滿意，見他如此慷慨，親自簽名，意思還要勸張廷玉馬齊也來保太子，不禁大起知己之感，接過紙來，已是老淚縱橫，說道：“佟相，想不到你……忠義如此!我原想佟氏一門與索額圖有隙，雖不至幸災樂禍，斷然不會援手的……太子是國本，國本一動人心難以收拾……你這樣肝膽相照，倒叫老夫愧怍，這人，是從哪裡說起喲……太子，太子……你到底出了什麼事?我真恨我自己，爲什麼當時不抗旨，一同去承德……你這不中用的王掞……”他語無倫次地說着，已是淚溼袍襟。佟國維見他如此傷感，突然升起一種自愧的內疚，心裡一酸，也墜下淚來，撫慰王掞道：“老先生不要過於悲慟。保太子固國本，是臣子分內的事，我雖不敏，也不至於糊塗到大體也不識。你且安心，太子的事還沒有最後定下來。就我知道的情形，萬歲爺六天六夜都沒閤眼，又知道了大阿哥魘魅的事，聖心尚在猶豫。太子縱有過錯，也是叫人害的，這就有保奏餘地……”
“唉……”王掞悽然長嘆一聲，什麼也說不出來。他是正統道學，壓根不相信什麼妖法能害人，太子柔弱無能，在他看來是可醫之病，但風言風語聽到他那些宮闈曖昧，要是真的，可就枉操了一世的心了……想到此，更覺刀子剜心般難過，竟自放聲大哭起來。佟國維又好一陣才勸住，親自送他出府不提。
朝局在急劇地變化。康熙馬不停蹄回到北京，第二天便命張廷玉齎詔，會集百官到天壇，告祭天地，明發了廢黜太子胤礽的文告：
總理河山臣愛新覺羅·玄燁謹告昊天上帝：臣以涼德，兆緒丕基四十七年餘矣。於國計民生，夙夜兢照，不徇偏私，不謀羣小，不敢少懈，此匪特天下臣民所共知，冥冥上天，實鑑臣心!然不知臣有何辜，生子如胤礽者，居青宮之位，不思上進，狂易成疾。臣觀其舉動，不法祖德，不遵臣訓，口不道忠信之言，身不履德義之行，鳩聚黨羽，暴戾，戮辱廷臣。臣思祖宗艱難締造之宏業，豈可付諸此人?用是薰沐脩敬，上奏於天，即將胤礽廢去儲君之位。設大清國祚綿長，乞請增臣壽算，臣必殫精竭慮，孜孜求治以付上蒼憫生之德；設天禍大清，則請賜臣速死，以全臣令名，免睹不忍言之慘劫……臣不勝屏營顫慄，椎心泣血謹告以聞!張廷玉讀着，想到康熙方纔口授詔書時慘痛的面容，病骨支離的身體，看了看下面黑鴉鴉的羣臣，見前面一列阿哥有的低頭不語，有的摳磚縫兒，有的泰然自若，一副副毫不動心的模樣，心裡一灰，也自滴下淚來。哽咽着拜了壇，揮手命各官散去，便上轎回乾清宮繳旨。阿哥們已知皇帝欠安，便也跟着由西華門遞牌子進大內請安。
康熙戴着小毛薰貂緞臺冠，貂皮黃面褂外套着醬色江綢面天馬皮袍，手裡捻着一串椰子王方佛朝珠，在乾清宮西暖閣正等着張廷玉回來。馬齊和佟國維一邊一個長跪在地，靜靜望着康熙，都沒有說話。見劉鐵成和張五哥導着張廷玉上了丹墀，德楞泰便進來稟說：“張廷玉回來了。”康熙便立起身來。
“主上，”張廷玉神色黯然，緩步走到須彌座前，雙手將祭天文告捧上，說道：“臣回來繳旨。”康熙沉甸甸向文書躬施一揖，接過來，長嘆一聲，轉交給侍立在旁的李德全，坐下問道：“下頭有什麼話沒有?”張廷玉此時沒了祭天使者身份，先請了安，便跪在佟國維下首，勉強笑道：“沒有什麼話。阿哥爺們也遞牌子進來了，在天街候旨。奴才從乾清門進來，見王掞跪在門前，哭着求見主子。主子見他們不見?”康熙怔了一會兒，說道：“阿哥們不要進來，望宮請安，打發他們回去。叫……王掞進來吧。”
張廷玉答應着出去了，偌大的殿中又恢復了寂靜，連殿外輕手輕腳走路的太監的動靜都聽得見。馬齊和佟國維的心裡都有些焦灼不安。按理說，廢一太子就該立一太子，原以爲告天文書中必定要涉及這事，但卻一個字也沒提，皇帝到底打的什麼主意?正低頭悶思，康熙輕咳一聲問道：“佟國維，你在想什麼?”
“奴才……”佟國維猝不及防，慌亂了一陣，靈機一動，說道：“奴才在想太子的事。”這話圓滑得四邊不落地，既可說是想胤礽的事，也可說是想選新太子，馬齊聽了不禁暗笑，康熙卻道：“這是當今第一要務，當然應該想一想。胤礽被廢，一半是被人魘鎮，已不堪爲人主儲君，一半是他自己，不讀書，不修德。他本是個伶俐人，聰明才學比別的阿哥不在下，要是像三阿哥那樣肯讀書，八阿哥那樣又讀書又肯修德，怎麼會着了小人的道兒?”
兩個人把康熙這話每一個字都掰開、揉碎了，仔細咀嚼着。看來康熙是屬意於這兩個阿哥了，但再細比較，似乎八阿哥更佔先枝!正想着，康熙又道：“但老三老八，朕也有不取他們處。三阿哥摘章業涗，八阿哥寬柔無度，兩個人都沒有老四那點剛骨，看來天生人降於世間，總難集全德於一身啊……”正說着，張廷玉帶着王掞進來，剛向康熙行了禮，王掞已匍匐在地，痛哭失聲道：“萬歲!究竟太子身犯何罪，無端地就廢了?……”
“無端?”康熙待他剋制着住了聲，冷冷問道，“他犯的罪由都寫在詔書裡，告天文書裡，你沒聽見?”王掞連連頓首，說道：“臣見了也聽了，捕風捉影言之無物——他爲三十五年太子，就憑几句空話就廢了?這何足以取信於天下?”康熙盯視着激動得渾身顫抖的王掞，一時沒有說話，良久才道：“王掞，你一定要知道，朕抽空兒獨自和你講。撇開他暴戾這一條，你平心想想：他主持政務，出了多少弊政?科場舞弊，他治不了；官員結黨營私，他治不了；捐賦不公，獄訟不平，地土兼併，他都一籌莫展——朕要的是能治國平天下的人，他夠得上這一條?”
王掞叩頭有聲，朗然答道：“這些賬難道都算到太子一人頭上?”康熙哼了一聲，說道：“當然不是，所以朕沒有治他的死罪!你是他的師傅，太子失德，你有重責在身，朕自然要一一清理。”王掞聽着康熙的話，一挺身跪直了，說道：“臣有罪，萬歲就是不說，臣自己也知道，爭明瞭道理，朝廷不處分，臣也羞在人間。但上書房諸大臣平素明哲保身，於太子毫無贊善之言，諸王諸阿哥各自爲政，萬歲也未加抑制，萬歲難道無責任?諸臣工難道無責任?如今太子被廢，人言洶洶皆曰可殺，請萬歲默察，小人輩諛奉於前，設陷於中，下石於後，該殺不該殺?而今獨自說太子失德，難道不失公允?……”
“叉出去!”康熙不等聽完，已是赫然震怒，大喝一聲，“他要做比干，朕成全他!”
張廷玉馬齊佟國維早已聽得渾身冷汗，自他們入上書房，從來還沒有見過哪個臣子敢這樣和康熙說話，以康熙德威勢炎，稍稍變臉，沒有一個不嚇得魂不附體的，王掞居然一攬子罵盡文武百官，連康熙的“責任”也掃了進去!滿殿侍立的太監也人人臉色慘白，腿肚子直轉筋，半點不敢怠慢，早過來三四個，架起王掞便向外走。王掞索性放聲大哭：“老佛爺，先帝爺呀……你們睜開眼看看……他們要把少主子往死裡治啊……”
“回來!”
康熙突然擺擺手，命人架回了王掞，他的臉色變得異常平靜，盯着王掞半晌方道：“你罵得好!這是朕一生中第二回聽人罵，頭一回是郭校罵朕是桀紂之主，看來你給朕還是留了情面。一個朝廷裡也得有兩個這樣的，所以，朕不罪你!”
“我不要皇上恕我!”王掞瞠目說道，“我請皇上恕了太子以安天下!”
康熙搖了搖頭，說道：“那是另一回事。朕並沒有怎樣胤礽，他如今已經去了刑，倒是大阿哥，朕已嚴令圈禁!王掞你是書香人家出身，什麼書沒讀過?天下重器，非君子不可託，這道理不懂麼?自朕本心而論，也爲胤礽好。丹朱不肖，堯也廢了他的太子，太甲荒淫，湯帝放他去桐，吃點苦頭，他或許變成個好人!”張廷玉不禁倒吸了一口涼氣：怎麼比出太甲放逐的掌故來了?太甲放桐，三年改過，又復了太子位，這個學貫古今的皇帝，到底是什麼心思?正胡思亂想，康熙又道：“朕意已決，今日就發明詔，由百官從阿哥中舉薦，推舉誰爲太子，朕一惟公意是從!”
“萬歲，”佟國維還在想着康熙前頭的話，“羣臣公舉，前無古例，恐怕又生事端。萬歲屬意於誰，定下來就是，何必再徵詢下頭?”康熙冷笑道：“你和馬齊一個滿人，一個漢軍旗人，學學張廷玉，好生讀點書!前明昏君立儲，還要徵詢臣下意見呢!”
王掞早已停了哭，只臉上還掛着淚痕，盯着問道：“萬歲，要是臣下仍舊保舉太子爺呢?”
“豈有此理!朕已經說過，一惟公意是從!”康熙臉上毫無表情，半晌方轉臉道：“只是要秉公，朕不許有拉幫結派的事。聽說你王掞弄了個聯名奏摺保胤礽?你那個不算!”
衆人都辭了出去，康熙看去顯得很疲倦，便叫了張五哥進來，由何柱兒捶捏着，和張五哥有一搭沒一搭地說話。
“張五哥，”康熙半閉着眼問道：“你是下頭百姓裡來的，據你看，哪個阿哥最好?”
“十三爺……”
康熙似乎很意外，瞿然開目問道：“何以見得?”張五哥低垂了頭，說道：“奴才窮家子出身，販過私鹽，被官府拿住。十三爺巡視時放了奴才，訓斥官家說：‘真販私鹽的是鹽道鹽梟，運升斗鹽靠氣力養家餬口的，你們往後不許拿!’十三爺知道下情。爲人仗義，是好樣的……”康熙聽着，已閉上了眼。十三阿哥再好，也不能當太子啊!張五哥見康熙只是睡不沉，輕聲道：“主子，我就守在這，憑誰不叫驚動您，您實在該睡個好覺了……”
“朕睡不着……”康熙懶洋洋說道，“一閉眼，就夢見祖母、母親、皇后……一閉眼就是她們，她們都不歡喜……你既說十三爺好，叫人傳旨……放他出來吧……”