孫嘉淦渾身是理，在雍正面前卻碰了個硬釘子，從養心殿拂袖而出，只氣得頭暈身軟，腳步像灌了鉛似的，踽踽出了永巷。太監們耳報神是最快的，聽說一個六品主事和尚書議事不和，扭結撕打到隆宗門，鬧到皇上親自處置，這是開國來都沒有的稀罕事，誰不要瞧瞧這人物兒？有事沒事的都在天街①三大殿與乾清門之間的廣場，俗謂之“天街”。——原注。轉悠。眼見孫嘉淦補服也沒穿，領釦散着，摘了頂的大帽子下一張冬瓜臉上滿是淚痕，嘴歪眼斜踉踉蹌蹌出來，宮女們用手帕子捂着嘴格兒格兒笑得前仰後合，太監們壓着公鴨嗓指指戳戳，時而竊竊私語，時而呵呵大笑。
出了永巷，看熱鬧的人更多了，但這裡是有規矩的地方，人們不敢聚攏，只遠遠的站着都把目光掃向他，像是看一個怪物。孫嘉淦站住了腳，臉色蒼白得一絲血色也沒，一個念頭突然涌向心頭：以今日之辱，不能苟活人世！就在這裡尸諫，一了百了！他睨了一眼乾清門前八口碩大無朋的鎦金大銅缸，略一沉吟便昂首走了過去。
“年兄！”一個年輕官員正在乾清門前等候上書房接見，眼見孫嘉淦直趨金缸，知道他要輕生，疾步迎過來，雙手一揖說道，“孫夢竹，別來無恙？”孫嘉淦瘟頭瘟腦，端詳了半日才認出來，是自己的鄉舉同年楊名時①楊名時（1667—1737）字賓實，一字凝齋，江蘇江陰人，李光地得意門生，自布衣至爲尚書。唐熙進士，入翰林，督學直隸，任直隸巡道，“不特官清，且好也”。遷貴州布政使，雲貴總督等。“以道自任，不與時合”。是科甲代表人物，後受雍正蓄意打擊。乾隆時被召，任禮部尚書兼國子監祭酒，爲三朝大臣。，當年在京候選時相與得最好的。因見楊名時穿着九蟒五爪袍，套着孔雀補服，藍寶石頂子晶瑩生光，雪白的馬蹄袖翻着，齊整修潔風度翩翩，雪光下看去越發風雅飄逸。孫嘉淦心中真是百味俱全，恍恍惚惚道：“啊……是鬆韻吶……今日一見即是永別，倒也好……託你一件事，若肯辦我心領神知，若不肯，我也不怪你……可肯？我家中堂上——”
楊名時不等他說完，一把拖了他低聲道：“你這人我知道，你的事我也知道，我做藩臺，管着湖廣財政，不清楚你有理沒理？皇上雖刻薄些，並不傻，你不能等等瞧瞧？這裡不是說話地方，下晚你在家等我，我們作徹夜長談。你萬萬不可輕生，你看看這起子混賬，他們巴不得你死呢！”說着，便見十幾個太監僚屬，還有孫嘉淦的死對頭葛達渾簇擁着八阿哥廉親王允，一頭說笑一頭從乾清門徐步出來，楊名時便鬆了手，含笑迎上去向允打千兒行禮，彬彬有禮地說道：“臣楊名時給王爺請安！”
“是鬆韻啊！”允滿臉是笑，不經意地瞥一眼仰首望天的孫嘉淦，幾步上前，雙手扶起楊名時，親切地說道，“幾時進京的？見着皇上了？”楊名時一躬身，不緊不慢說道：“臣前日進京，皇上忙得抽不出身來，旨意叫臣今兒先和隆科多大人見見，明兒遞牌子請見。”允含笑點頭，說道：“我知道，大約是開恩科。張廷玉的哥子廷璐是正主考，你爲副，見了皇上就知道了——那位是誰？你們談得好親熱！”
楊名時回頭望了一眼孫嘉淦，未及招呼，孫嘉淦哼了一聲，已經揚着臉徑自走了。八王府太監頭兒何柱兒賠笑湊趣兒，說道：“王爺，他就是和葛大人犯混的孫嘉淦，聖人蛋二五眼，最不識趣的，奴才原來想着是個孫行者，誰曉得長得像個豬八戒——”他夾七夾八說得正得意，不防允揚手“啪”地一聲，賞了他一記清脆的耳光！
“你混賬！”允登時勃然大怒，“士可殺而不可辱，你懂麼？！孫嘉淦乃是朝廷命官，是是非非自有朝廷公斷，輪到你這下三濫奴才說三道四？”何柱兒滿心思討好允和葛達渾，不防結結實實捱了一巴掌，頓時嚇得面如土色，縮了幾步退到後頭，一聲兒再不敢言語。允這才轉臉，笑道：“小人心性真是愚不可及，要爲他們，天天生氣都生不過來——鬆韻，道乏罷，京裡薪桂米珠，你又清得一汪水似的，要缺什麼，到我府去。”
楊名時淡淡一笑，又是一個躬身擡起頭來不軟不硬地說道：“王爺，名時不敢忘朝廷功令！”他擡臉看着允笑容可掬的臉，沒有半點畏縮羞懼之態，嘴角微微上翹，似乎總在笑，又似乎帶着譏諷，葛達渾直到此時，纔看出此人風骨挺硬，是個比孫嘉淦還要難打發的角色。
“是啊，文武官員不得結交阿哥，這是祖宗家法。”允讚賞地看着楊名時，“不過時下沒幾個記得的了。本王從不屈人之志，隨你吧！”說着便帶着衆人一徑去了。葛達渾邊走邊道：“此人氣度不俗。”允臉上毫無表情，只說兩個字：“國士”。
孫嘉淦經這麼一攪和，尋死的心是沒了，但心情依然鬱郁難暢。離開西華門，他叫了一乘暖轎，趕回戶部雲貴司，自己動手將文卷整理齊整，把雲貴司的官印和預備送呈的鑄錢模子壓在上頭，脫掉了零亂的袍服搭在椅背上，沉思着望着窗外堅冰封凍的大地。屬員們見堂官這個樣子，都垂手侍立着啜泣，沒人言聲。半晌，孫嘉淦方自失地一笑，說道：“你們都看見了，想必也都猜到了，我的事到此爲止，該交待的公事都放在桌上，先由馬筆帖式暫時掌管。誰來接印，你們就交給誰，有不明白的，只管到我府問去。”
“孫主政，”馬筆帖式兩眼噙着淚花，一躬身說道：“大人……大人……就這麼去……去了？”
“嗯。”孫嘉淦靜靜說道，“誰叫爹孃沒有生一個貌若子都潘安的孫嘉淦呢？這個地方在戶部是頭一份肥缺，我是兩袖清風來，一杯清水去——平素待你們太嚴，誤了你們發財，很覺過意不去。來，杯水當酒，我與諸君相別！”說着，從茶吊子裡倒了幾杯水，每人遞了一杯，又道，“目下我只摘了頂子，不是官了，還沒有別的處分。天威不測，再加上有些小人恨得我牙癢癢的，後頭的事誰料的定？葛達渾又是咱們的‘大司徒’，你們更犯不着得罪他。所以，你們誰也不要去看我。”說罷，仰起頭將那杯水一吸而盡，因見衆人都喝了，孫嘉淦將杯一擲，“當”地一聲摜得稀碎——束了束腰間絳紅腰帶大步跨出了戶部雲貴司，在院中立定，突然仰天大笑道：“大丈夫上書北闕，拂袖南山，此亦人生一大快事！”說罷頭也不回去了，西北風颼溜溜的，吹得他灰布棉袍前後擺撩起老高。
孫嘉淦在京城沒有家眷，只在皇城西北隅貢院街一個小衚衕裡租了三間民宅。他的俸銀每年僅八十兩銀子，因是低品京官，外官孝敬京官的“冰炭敬”銀子沒有他的份，平日自視清高，又從不爲捐官同鄉出具“印結”，一點多餘的收項也沒，連個傭人也僱不起，只好叫了家鄉一個遠房侄子——只十四五歲的孩子——同處一室，照料茶飯洗刷的事。現在既然罷了官，用不着擺“官體”，也圖省錢，孫嘉淦索性步行回到下處。踅過衚衕早見侄兒孫金貴已等在門首，見他回來，孫金貴遠遠便叫：“五叔，有客來拜！”孫嘉淦不禁一怔，這個時候來的哪門子客？一邊快步走來，口中說道：“是哪位仁兄？”
“不是‘仁兄’，是‘賢弟’。”楊名時笑着挑簾出來，將手一讓，請孫嘉淦進來，一邊說道：“我等你有一頓飯時辰了，你再不回來，我還以爲你又在戶部出事了呢！”孫嘉淦勉強笑道：“你也忒小瞧我了，我是得了理纔不肯讓人的。葛達渾不先動手，我才懶得和他鬧呢——你怎麼下來得這麼快？”楊名時笑嘻嘻的，十分輕鬆活躍，一邊坐了炭火盆前，說道：“這都是例行公事，有多少話說的？隆科多問了幾句地方上的事，就端茶送客了。倒是出來見了張衡臣（張廷玉），拉着手說了幾句話，他還問你住在哪裡，看樣子皇上並不真的惱你。”
孫嘉淦用火筷子漫不經心地撥着炭，冷笑道：“你纔不知道這些宰相呢，明兒殺你的頭，今兒仍拉着你手噓寒問暖——我不承他這份情。還有什麼消息？”楊名時也冷靜下來半晌一笑道：“別的我也沒聽說，明兒遞牌子見了皇上我自有道理。哦，去陝西給年羹堯傳旨的田文鏡你認識不？”孫嘉淦擡頭盯一眼楊名時，說道：“有過一面之交。他在戶部跟着十三爺清理過官員積分公款的差使。姜宸英一個老名士，狀元出身，因借二兩公銀，姓田的硬是把他寫進參本，最是刻薄，分斤掰兩的一個人，你問他做什麼？”
“他傳旨回程，和你一樣，在太原和山西巡撫諾敏也大鬧一場。”楊名時看着孫嘉淦笑道：“萬歲傳旨，叫田某暫不必回京，革去頂戴候旨——你這次總算有個伴兒，不是單絲孤掌了。”說着孫金貴掌上燈來，一邊安置燈臺，一邊說道：“五叔，要不要打點酒來？”
“什麼飯？”
“老樣子，白米飯，醃蘿蔔絲兒。”
楊名時大笑起來，說道：“空相和尚請蘇東坡吃‘’飯，蘇東坡欣然前往，原來是白米白蘿蔔用白鹽醃，巧煞了叫我也碰上。窮酸，走吧，一道兒出去，我請客！”孫嘉淦也覺得用這‘’飯待客太過寒酸，楊名時富豪世宦之家，雖清，卻不窮，遂也笑着起身道：“還有下半截呢，蘇東坡請空相吃‘毳’飯，空相興頭趕來，卻是飯也沒（毛），菜也沒（毛），酒也沒（毛）。你可不能跟我來這一套！”
兩人相跟而出，已是酉正時牌。冬日晝短，天色已經完全暗下來，衚衕口外貢院街上從東到西，擺滿了小吃擔子，餛飩、水餃、燒賣油餅、水煎包子、鍋盔……一盞盞羊角燈“氣死風”佈滿沿街兩行，連綿蜿蜒足有半里地長。街衢上熙熙攘攘人流穿行，熱氣騰騰的小吃攤上油煙白霧繚繞，散發出誘人的蔥姜香味，夾着小販們尖着嗓門，一個賽一個的高聲叫賣聲，主顧討價還價聲，煞是噪雜。楊名時笑道：“上次我是白天來，很冷清的，沒想到這裡是夜市，竟這麼熱鬧！”孫嘉淦似乎仍是心事重重，皺眉說道：“這還不是衝你來的？恩科快開了嘛，這裡的店鋪早就住滿了外省孝廉——圖的就是離貢院近——鬆韻兄，方纔忘了問你，田文鏡是革職待勘，還是留在山西聽候部議？”楊名時站住了腳，詫異地問道：“這事關你什麼疼癢？聽說皇上派一個叫圖什麼的去太原，會同諾敏，查實庫存無缺，再處分田文鏡。”