文覺也是一般土黃直裰，大紅袈裟，徐步下階與劉墨林對面盤坐。他不同空靈，大約保養有術，龐眉白鬚面色紅潤，頗有點仙風道骨。他向劉墨林略一點頭合掌道：“居士既知欲參三乘先去六根，敢問：如何是無眼法？”劉墨林信口答道：“簾密厭看花並蒂，樓高怕見燕雙棲！”衆人中便有人高聲喝彩：“好！”
“如何是無耳法？”
“休教羌笛驚楊柳，未許吹簫惹鳳凰！”
“如何是無鼻法？”
“蘭草不佔王者氣，萱花不辨女兒香。”
“如何是無舌法？”
“幸我不曾犁黑獄，幹卿甚事吐青蓮？”
“如何是無身法？”
“慣將不潔調西子，謾把橫陳學小伶！”
“那麼——如何是無意法？”
“只爲有情成小劫，卻因無礙到靈臺！”在文覺連珠炮似的質問下，劉墨林左顧右盼滿不在乎，信口拈詩對答如流，將佛家六根斷法攬之無餘，揮灑之間真個風流倜儻神采照人。雍正原是滿心厭憎這個“壞了朕名聲”的探花郎的，至此竟大起愛才之心，心下暗自掂掇，此人是東方曼倩之流①東方朔，字曼倩，西漢文學家，善辭賦，性詼諧滑稽。！正胡思亂想，劉墨林笑道：“大和尚不必尷尬，方纔說過，無非玩玩而已。我是聰明人，不和笨蛋一般見識，更不和和尚鬥法——勝之不武，敗之適足爲天下羞！”
“居士好狂放。”空靈在旁瞿然開目，眼中晶瑩閃爍，盯視着劉墨林問道，“何見得居士聰明，何見得和尚笨蛋？”他見文覺勝不了劉墨林，出來助陣了。劉墨林道：“大和尚，你讀過《傳燈錄》麼？昔日五祖弘忍以袈裟度世，五百弟子，必擇一鈍漢流傳佛法。所以金蓮法界不是聰明人插足之地。什麼叫‘鈍漢’？笨蛋也！”說罷呵呵大笑！
空靈頓時勃然大怒，臉上一會兒青，一會兒黃，一會兒血紅，合掌念念有辭，卻是六字真言：“……嘛……呢……叭………………”眼睛直盯盯看着劉墨林。劉墨林原先還是笑，笑着突然變了臉色，彷彿全身的血被一下子抽乾，慘白着臉呻吟一聲頹然倒下一動不動！
衆人立時大譁，王文韶、尹繼善等幾個同年進士一擁而上，扶脈象，觸鼻息，掐人中，扶掖劉墨林時，哪裡還有一絲活氣？衆人頓時亂成一團。尹繼善便罵：“妖僧！這是出家人的行徑？”王文韶道：“請天子劍斬了他這禿驢！”張廷玉幾步趕到雍正面前，跪了叩頭道：“臣請旨，空靈和尚竟敢在天闕之下妄行妖術，荼毒朝廷命官，罪在不赦，當發順天府嚴鞫重處！”這時，人們才曉得皇帝早已來了，“唿”地跪了一片。雍正走到昏絕的劉墨林身邊看了看他，向瞑目端坐的空靈問道：“是你作法治死了他？”
“阿彌陀佛！”
空靈眼皮也不擡，合掌答道：“劉居士褻瀆三寶，自取罪戾，與貧僧無干！”雍正冷冰冰一笑，說道：“褻瀆三寶①佛、法、僧爲佛家“三寶”。——原注。，罪不至死。你行法致他死地，已經觸了國法，殺人抵命，你曉得麼？”空靈開眼看了雍正一眼，莞爾一笑，說道：“聽憑人主發落！”
“好得很！”雍正冷笑着吩咐道，“來人，架起油鼎，炸了這臭皮囊！”
“扎！”
幾個太監忙不迭答應一聲，一時卻也無從尋到能炸人的“油鼎”，末了還是御膳房送來了一口殺豬用的大鍋，用幾個石礅支了，下邊架柴焰騰騰燒起。只頃刻間便青煙繚繞油花泛起，伴着鍋下嗶嗶剝剝爆着火花的響聲，嚇得一衆人等沒有一個不是面如土色。張廷玉眼見雍正要發令殺人，慘白着臉“撲通”一聲雙膝跪地說道：
“萬歲！奴才要諫勸！”
“唔、唔？”
“國家以儒道治天下，萬歲崇佛信道，招僧入宮祈禳。臣原本不贊同，萬歲原也知道。但萬歲本爲太后禱福求壽，乃是盡孝道，所以臣不能不勉從君命……”
“嗯，還有什麼？”
“妖僧行法致死朝廷命官，已經觸了《大清律》第三十二款第十四項，應交有司衙門依律治罪。萬歲不應以非刑處置，使天下後世無所遵循！”
他話雖不多，兩條卻都很有道理：原本就不該在宮中搗鼓這些事情，犯了罪更應該交刑部按律處置，這樣當衆油炸了空靈，難免要招來更多的譏諷非議。雍正沉吟着正要說話，空靈已經起身，繞着沸騰的油鍋轉了一遭，笑道：“文覺大師，你禪宗門裡以寂滅爲本，經得這炸果子鍋麼？”文覺已是慌亂得六神無主，見空靈兀自神色自若地要與自己辯論法門宗派，因合掌急急說道：“大和尚已經造罪！貪嗔癡釋門三戒，你已經犯戒入了輪迴——還不快救起劉探花？”
“這點子凡火未必炸得了貧僧。倒是你說的‘嗔’字，貧僧確實犯戒了。”空靈說着，將胳膊伸進油中！衆人都驚怔了，幾十個人鴉雀無聲盯着空靈。只見他口中喃喃誦經，兩手在沸油中輕輕划着，撈摸着什麼，倏然間從鍋內雙手擎出一株碧綠綠翠生生連葉帶根的蓮花！雍正已看得目亂神迷，大張着口一句話也說不出來。空靈微笑着擎着蓮花，說道：“若不能火中取青蓮，佛法僧有何可‘寶’？這是人主賜的，謝賞了！”
雍正臉色蒼白，囁嚅良久忙合掌稽首，說道：“大師真是活佛，朕……爲試探大師法力，不得已出此下策。請活佛廣施慈悲，這劉墨林原是有用之才……”
“這有何難？”空靈呵呵大笑，“取一盂清水來！”早有小太監飛也似跑去，用玉碗盛了滿滿一碗清水端來遞給空靈，空靈將青蓮納入懷中，踽步而誦，仍是“叭咪……”反覆唸誦幾遍，然後喝口水向劉墨林頭上“撲”地一噴，口中說偈：
莫、莫、莫！莫要嗔！探花也非假，和尚也非真。識得靈臺路，但憑一點心。咄——鼠子縮頭去，避過貓兒尋！
又複合掌唸誦六字真言，那劉墨林已是緩緩坐起，彷彿剛剛睡醒似地揉着眼，迷迷糊糊問道：“我這是怎麼了？”
一時衆人方回過顏色，各自暗地舒了一口氣。雍正因含笑道：“你到鬼門關走了一遭，大師把你請回來的，還不肯皈依我佛麼？”劉墨林這才認清是雍正，一翻身撲倒便叩頭，口中卻道：“生死有命富貴在天，佛門有什麼能耐與奪？臣今早急着進宮，沒吃飯，素來體質又弱，太陽底下曬着，不覺就暈過去了。臣是聖人門徒，誓死不皈釋家！”雍正見他倔強不服，倒也欣賞，笑道：“你還想再嚐嚐六字真言的厲害麼？”
“什麼六字真言？”劉墨林轉臉衝空靈笑道，“我就聽你說‘俺把你哄’！”
衆人立時鬨堂大笑，連空靈文覺也忍俊不禁笑得前仰後合。雍正捧腹笑得連連咳嗽，說道：“好，好！這纔是真名士！明兒個你到軍機處當差，幫着轉送奏章，起草詔書吧！”
於是自即日起劉墨林便交卸了翰林院編修差事，徑入軍機處料理文書事宜。雍正也喜他滑稽多智，無書不通，時時召見顧問。偶爾暇時，常帶着方苞、馬齊、隆科多和劉墨林，或下棋、或論詩、或垂釣、或書畫，暢春園、飛放泊、南海子、萬壽山等勝蹟無處不去。劉墨林自打疊起全副精神小心侍候。恰此時年羹堯將西征行轅由甘州移防西寧，軍務繁雜，兵部戶部和行轅直奏的折片每日都有十幾件，都由允祥允合議了，夾上折片由劉墨林送養心殿或諮問張廷玉。雍正又不憚煩巨，每折必看。因此劉墨林竟是腳不點地地周旋於皇帝宰相和王爺之間。六部里人眼最尖，眼瞧着這是一顆即將躍起的新貴，哪個不要“先容地步”？因無論當值下值，劉墨林身邊總圍着一羣中不溜的官員，請安的、回事的、造訪的、致謝的……什麼樣兒的全有，終日衆星捧月價來趨奉。劉墨林雖覺勞累，卻也愜意。但只蘇舜卿未脫賤籍，事關官箴，又防着徐駿一等人攀咬，一時不敢辦理婚事。
看看五月已至，夏日驕陽漸熾。這五月又稱“毒月”，百事多有禁忌。京師各寺院觀廟給施主檀越送疏焚裱，宮中民間曝牀曬席，拆換帳幔被褥，貼天師符，掛鐘馗圖，做麝香荷包，浸雄黃酒，蒸角黍，制蒲劍蓬鞭，採百草制柳葉茶，縫長壽線，買避瘟丹的，人們忙得團團轉。劉墨林雖不信這些個，自那日事後也有些心障，見家僕們折騰這些個，只一笑也不理會。待到初五這一日，劉墨林啓明星剛起便着衣上朝——昨晚接年羹堯軍報，要五萬套夾衣爲西征軍士更裝，因戶部的人都退值，沒有來得及辦理。按雍正嚴旨，已經誤了時辰，所以得早點去，把文書札子補辦停當——至西華門遞牌子，聽說張廷玉剛剛兒進去，劉墨林才舒了一口氣，徐步進軍機房寫票擬。這是片刻就能辦好的事，劉墨林寫完，交軍機處當值蘇拉太監速送戶部，便見養心殿太監高無庸進來笑道：“劉大人，皇上叫你進去。”
“叫我？”劉墨林一怔，忙起身答應一聲，“是！——是單叫我麼？”高無庸道：“還有十三爺十四爺。別的王爺貝勒貝子不是我傳的，我不曉得。皇上今個兒要賜筵百官，在廣生樓貼字畫，比誰的字好，還有賞呢！”劉墨林這才放心，跟着高無庸進來，早見張廷玉立在養心殿檐下招手兒。劉墨林忙進前請安，問道：“皇上已經起來了？”
張廷玉看上去很高興，說道：“皇上起來半個時辰了，今兒是正經節，要先去欽安殿、天壇、天穹殿、鍾粹宮、建福宮拈香。然後在廣生樓賜筵，慶貝子、寶貝勒、福貝勒三位阿哥爺陪駕，這會兒祭祀去了。其餘親王貝子貝勒已經着人去傳，在廣生樓候駕。”劉墨林聽着不得要領，試探着問道：“張中堂，我是奉旨進來的，不知萬歲召見有什麼差事，能給透個風兒麼？”張廷玉笑道：“萬歲寫了幾幅條幅，要世兄挑一副好的。廣生樓今兒張着幾百幅字，一概不屬名，萬歲爺的也不屬名，叫羣臣比較哪幅最好。廣生樓張貼字畫的差事你辦，世兄可不能掃了萬歲爺的興！”
劉墨林頓時愣在當地，雍正的字寫得是沒說的，但幾百幅字一律不屬名，雍正的字混在中間，誰能保得定一定能得榜首？萬一落榜，或在二三名，那得頭名的又何以自處？想着，劉墨林已是頭上滲出細汗，但他畢竟心思靈動，思量一陣已有了主意，笑道：“上書房和六部九卿都是常見萬歲的字的，不消說的。就怕下邊一些人不知起倒，信口胡評。這件事我思量，在紙上作記號，或另外張到醒目處斷乎不可，只有將萬歲寫的句子遞出去，下頭知道主子寫的什麼，就好辦了——這種事只好找個太監去傳遞，且要快！”張廷玉低頭想想，也只好如此，說道：“那就高無庸辦吧——我是想，衆口一辭纔好。”劉墨林道：“衆口一辭都選定萬歲的字，顯見得咱們做了手腳，也不好。倒是有幾個倒黴蛋夾七夾八評議起來，反見得真。況且都曉得裡頭有主子的墨寶，不至於信口雌黃的。”說着三人便進殿來，果見裡邊長條鑲龍烏木案上排着十幾幅宣紙字畫，卻都是唐詩選句選詞：
新鬆恨不高千尺
惡竹應須斬萬竿
芳草萋萋
大漠孤煙直
黃河之水天上來
天若有情天亦老
我欲因之夢吳越
桃花潭水①依次見下列詩詞：杜甫《將赴成都草堂》，溫庭筠《楊柳枝》，王維《使至塞上》，李白《將進酒》，李賀《金銅仙人辭漢歌》，李白《夢遊天姥吟留別》和《贈汪倫》。
劉墨林嘆道：“主上這字確已到了爐火純青造化入神的地步了，只恐筆鋒太剛，有些柔媚文人未必入眼呢——都是好的，叫我怎麼挑選呢？”仔細審量半日，選出一幅“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”，又選了“桃花潭水”兩副問張廷玉：“中堂，優中選優，只怕這兩副聯爲佳，你看呢？”
“嗯，就筆力而言，確是這兩聯最好。”張廷玉託着下巴，思量道，“就氣韻而言，我看再加兩副——‘大漠’和‘新鬆’。左右萬歲一會下來，多薦兩副由主子聖裁罷了。”劉墨林便將四副字聯齊整擺到顯眼處，小字抄了交給高無庸：“趕緊遞送出去，不定還有人出錢買你這個信兒呢！”
高無庸笑着連連答應，剛退出殿，便見邢年李德全還有侍衛德楞泰、索倫、劉鐵成、張五哥一大羣人簇擁着雍正下來，忙側身讓過。張廷玉和劉墨林早已跪地接駕。雍正今天氣色很好，頭上戴一頂萬絲生絲纓冠，藍芝地紗袍外罩石青直地紗納繡洋金金龍褂，穿着青緞涼裡皁靴，興致勃勃進來，看一眼張廷玉，卻對劉墨林道：“探花郎，看過朕的字了？哪一副中你的意呀？”劉墨林忙賠笑道：“奴才和張中堂正爲難呢！都挑花眼了——主子幾時高興，也賞奴才幾個字，就是奴才祖上積德的造化了！——和張中堂選了半日，好歹選出這四副，得請聖上裁奪後再送廣生樓張掛。”“好！”雍正看了看，晾在中間的四副字，沉思着點了點頭，挑出“桃花潭水”和“大漠孤煙直”兩副，說道：“太多了也不好，就是這兩副吧——方纔說賞字，餘下的任你挑一副。廷玉，你要什麼字，趁着現成的筆墨，朕給你寫。”
“謝主子恩。”張廷玉忙叩頭，說道：“奴才早就有意求主子墨寶了，只不敢開口。奴才近日新裝修了府門，求主子賜一副楹聯以光門楣！”雍正點頭笑道：“平素確實也無心情舞文弄墨。這幾個大案結了，朕心裡鬆泛了些兒。好，就賜你一副楹聯！”說着援筆濡墨，略一思忖，在宣紙上正楷寫道：