“四爺身子骨兒還好，就是脾氣大。”墨雨偏身坐在炕沿上，剔着牙縫說道，“見人沒話，老是拉長了臉，嚇得家裡人見他遠遠就躲了。性音文覺兩個師傅前些日子也都繃着個臉，上回在清雨齋我聽見他們問四爺：‘鄔先生有信兒沒有?’四爺冷笑說：‘你們倒問我，你們做什麼吃的?’——我還沒見過四爺這麼發作兩個師傅呢!都怪您，好好的出京做什麼?回來又不見四爺!”鄔思道沒回話，手拿着兩份文卷在燭下比較着看，良久才道：“你只管說，還有什麼?”墨雨笑道：“從那個高什麼玩意來過，四爺心裡像踏實了些，沒有那麼兇了。前幾日身上發熱，支撐着還要到部裡去辦事見人。四爺和姓高的聊了兩個時辰，還陪着吃了頓夜飯——我在這這麼些年，還沒見過誰得這個體面呢!後來才知道是您要回來，怪道的四爺這幾日天天到門上問您有信沒有——您竟是這雍王府的主心骨兒!好鄔爺，您快點回去吧!”
鄔思道靜靜聽完，將手中文書放在炕桌上，長長吁了一口氣，說道：“很好。你不能在這久留。回去告訴周用誠，他也不用來這裡，叫性音把每天的邸報送過來我看。你和周用誠、文覺多陪陪四爺，頂多兩天，我就回府。我得把這些東西理個眉目再見四爺。”墨雨笑道：“我和周頭兒商量定的，接到您我就不回去了，他代我給高福兒請假。您腿腳不便，身邊沒個侍候人也不成。您就住裡屋，我在外頭睡，有事招呼一聲就得。”說罷便退了出去。鄔思道自在裡間一份一份詳研朝廷的邸報文卷，直到天明，方歪在枕上胡亂歇息了一會兒。
一連四天，鄔思道寸步沒有離開宋家老店，文覺性音白日馬不停蹄四處奔走，打聽各王府阿哥消息，甚或誰家演什麼戲，請了什麼人，哪個皇孫過生日，都有誰送禮這些個細事都一一彙總兒報到鄔思道那裡供他參詳，周用誠暗中指揮雍王府東西書房的書童也都出去打聽消息，自陪了胤禛每日到部辦事見人，倒也嚴謹。
待第六日頭上，鄔思道已自有了主意，一大早起來，用青鹽漱了口，笑着對墨雨說道：“你給我覓個小轎，今兒咱們回府去。”墨雨早巴不得他這一聲，一溜煙兒出去，一霎工夫便叫來一乘纏藤亮轎，說道：“先生在這屋裡已經憋了幾天，今兒天氣晴和，坐這個透透風兒，也爽氣些。”鄔思道滿意地點點頭，上了轎，卻道：“先出朝陽門!”
“不是回雍和宮麼?”墨雨一怔，說道，“朝陽門外是八爺府呀!”鄔思道笑容滿面，催促着起轎，說道：“我就想看看八爺府是怎樣個情景。”墨雨只好跟着，卻是滿腹狐疑。
待到朝陽門外運河碼頭，才過辰正時牌，因運河河面已經結了薄冰，碼頭上人很少，碼頭對面雄偉壯麗的八王府門前卻是車水馬龍，冠蓋如雲，一乘乘馱轎、明轎、暖轎、騾車、轎車從門口排出老遠，各家家僕有的在照壁前的棚下吃茶吃點心，有的說閒話擺龍門陣，有的在柔和的陽光下曬暖兒、捉蝨子的，各色各等不一而足。鄔思道遠遠的便下來，在運河邊眺望了一下，看了一眼被封了的萬永號當鋪，臉上閃過一絲陰冷的笑容，不言聲注目着丹堊一新的八王府大門。墨雨笑道：“他這個大門有什麼瞧頭，巴巴兒站在這裡看?”
“情形有些不對。”鄔思道沉吟道，“文覺前日說八爺不見客，怎麼這麼熱鬧?你過去打聽一下。”墨雨答應着到照壁前轉了一遭回來，笑嘻嘻道：“原來今兒是八福晉的壽日。並沒有官員來拜，都是各府憲太太、舅奶奶、表姑奶奶來拜壽，溜鬚拍馬來的。”鄔思道笑了笑沒吱聲，果然見一羣花枝招展的女人從大門裡辭出來，有的還穿着誥命服色，各人都帶着一羣丫頭老婆子，嘰嘰咯咯說着上轎上車，轔轔蕭蕭而去。鄔思道站着看了一會兒，長長吁了一口氣，說了聲“咱們回去”。剛要回身上轎，卻見西邊過來一個丫頭，手裡挽着個包兒，徑直走到鄔思道身邊，竟蹲了個萬福，問道：“尊駕可是姓鄔?”鄔思道僵僵地點點頭，問道：“你是誰?有什麼事?”
“我們太太說，她瞧着您像她的一個親戚，”那丫頭道，“既然您姓鄔，那定必沒認錯人，請借一步說話。”說罷將手一讓。鄔思道遲疑地跟過來，果見前面停着一乘紅氈暖轎，轎旁只跟着兩個老媽子，鄔思道未及開口，轎簾一閃，一個二十多歲的少婦穿着玫瑰紫夾衫，套着蔥黃百褶裙款步下了轎，向鄔思道撫膝一蹲，怯怯叫了聲“表弟”。鄔思道看時，水杏眼、柳葉眉，微翹的嘴角旁一顆硃砂痣，不是金鳳姑是誰?——立時便怔住了，良久纔不知所云地說道：“是……是你啊?”
金鳳姑黑瞋瞋的目光盯着鄔思道，許久，低頭無聲嘆息一聲，腳尖刈諾氐潰骸班牛聽說表弟在四爺府?”
“嗯。”
“表弟氣色還好。”
“唔。”
二人又復語塞，都把目光盯向肅殺寒冽的運河河面。半晌，金鳳姑才又囁嚅道：“有句話我一直想問，你……那日怎麼冒那麼大雨……不言聲就走了?”
“你問這個麼?”鄔思道冷笑一聲，“因爲要逃命嘛!刀砧上的魚也還要蹦一蹦呢——怎麼，你們還有點不甘心?如今要怎樣我，恐怕沒有那麼便當。你是許身於人的人，我也是有主的人。你有什麼事要見我?”金鳳姑低下了頭，眼中淚水打着轉兒，說道：“……我是這輩子也對不起你的了，不想請你原諒。你們男人的事我不懂，也不敢問。不過我知道，四爺這人不好沾惹的。表弟家並不窮，我只想勸表弟回去，就是耕讀，也落個平平安安。北京城浪大潭深，不是個好居處——你身子……已經殘疾，還……圖個什麼呢?要是沒盤纏——”話未說完，鄔思道突然仰天大笑，說道：“你要贈金送我回無錫?多承關照了!我不過一個殘廢人，世間多一個我少一個我，與人無礙。四爺養我八爺養我，總之不過磨墨捧硯間清談解悶而已。你放寬心，就是四爺禍連滿門，也株連不到清客頭上的。”
金鳳姑低垂了頭，心知鄔思道對自己怨恚不解，當着墨雨，無法深談，因嘆息一聲，輕聲說道：“表弟保重。”福了一下，默默上轎而去。墨雨見鄔思道別轉了臉，支着柺杖只是眺望河面，便道：“這是先生表姐?是誰家夫人?”
“她是個畸零人。女人，嫁了雞就隨雞、嫁了狗就隨狗，有什麼好說的?”鄔思道冷冰冰地笑着，寒冽的目光瞥了一眼愈去愈遠的小轎，說道：“走，回我的楓晚亭。”
胤禛午後便從上書房回到府中。本來，皇帝早膳完，政事已經議完了的。按平日規矩，議完了事他還要到戶部刑部聽完堂官回事，安排了明日公務，才肯回府的，今兒卻心緒格外煩躁，在上書房和張廷玉馬齊、三阿哥胤祉、九阿哥胤禟、十四阿哥胤禵按着康熙的旨意一一發文寫了票擬，胤祉長篇大論地扯談起他編的《古今圖書集成》，衆人聽得津津有味，胤祉問三道四，胤禵插科打諢，都是一臉得意興頭十足，實在坐不住，便辭了出來提前回府。因見房門幾個長隨聚在門洞裡打雀兒牌，胤禛蹬着下馬石下來，把繮繩撂給周用誠踱了過去，站在圈子外，陰森森地一聲不言語。周用誠情知他要大發雷霆，便在旁大喝一聲：“你們都是死狗!沒見主子回來?大白日的鬥牌，雍王府幾時有過這規矩?”
幾個家人乍聽這一聲，猝不及防看見這位朝野無人不怕的冷麪王爺站在近前，頓時嚇得木了身子，焦黃着臉拿着紙牌慌得沒做手腳處。好容易回過神來，把牌扔進火盆裡一齊跪了。司閽的老黃頭一邊磕頭一邊乞饒道：“四爺，大長天兒沒事，就忘了四爺的規矩，我們再不敢了!”
“再不敢了?”胤禛哼了一聲，“你們已經敢了，還要‘再’?——高福兒呢?叫他來!”二門上守望的小廝們見門上長隨們一個個磕頭如搗蒜，回不出胤禛的話，忙飛跑過來跪了道：“高管家吃過早點就出去了，說是給世子爺買書去了，還沒回來呢!”胤禛正要說話，冷眼見弘時弘晝弘曆兄弟三人從西花園月洞門出來，躡腳兒躲着自己要往東書房去，又是好氣又是好笑，斷喝一聲：“站住!過來!”
兄弟三人對視一眼，只好站住，蹭了過來，垂手侍立。胤禛冷笑一聲，說道：“好得很!我在外頭忙國事，家裡人鬥牌的鬥牌，逛花園的逛花園，溜大街的溜大街，沒王蜂兒了!”弘曆見兩個哥哥臉色煞白噤若寒蟬，忙跪了賠笑道：“王爺錯怪了我們。原本都在東書房讀書來着，墨雨來說鄔世伯回來了。王爺又不在，怕冷落了鄔世伯，我們過去……”
“鄔先生回來了?”胤禛精神一振，頓時將衆人的過錯丟到九霄雲外，眉頭輕輕抖了一下，也不管衆人長短，甩手便進了月洞門，周用誠向衆人扮了個鬼臉兒便忙跟了進去。
胤禛匆匆進園，踅過一片竹林，早見鄔思道已站在亭子臺階前等候。他站住了腳，仔細打量一眼神定氣靜的鄔思道，向前跨了一步，囁嚅了一下想說什麼又住了口，矜持地笑着點了點頭，說道：“鄔先生，久違了!身子骨兒倒像比離京時結實了些。”
“請四爺安!”鄔思道拱拱手，他也在仔細審量胤禛，從頭到腳仍是乾淨利落一絲不亂，只臉色蒼白些，眼圈有點發暗，便笑道：“屋裡剛生火，炭氣太重，我陪四爺園子裡走走如何?”胤禛點了點頭，示意周用誠攙了鄔思道，一道兒在落了葉的垂柳間散步。兩個人都是十分深沉的人，彼此依託，都有一種踏實溫馨的親切心景，卻久久都沒有說話。走了兩箭遠近，胤禛方吁了一口氣，鄔思道問道：“四爺，您隱憂很重啊?”
胤禛折一根柳條，望着池中緩緩遊動的青鰱，沉重地說道：“昔日東林士人有聯，‘風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。’局勢艱難如此，我能不焦慮?唉……不瞞你說，這一陣子我真是度日如年，又像獨身一人穿行一個暗無天日的衚衕，無一人可談，無一人可問，無一人指迷津，也不知盡頭何處。風急天寒路暗……我是什麼況味?”說罷，又是一聲悠長的嘆息，“我真怕你一去不回，或者——”
“或者畏難不肯回來，是麼?”鄔思道啞然失笑，嘆道：“王爺以友道待我，粉身碎骨也只是尋常之報，焉敢苟且?我回京已經五天了!”
胤禛一下子站住了腳，詫異地看着鄔思道。鄔思道徐徐說道：“我在四川知道京中變故，即開始收集邸報和朝廷文書，回京後看完了四爺書房裡所有案卷。用誠、墨雨、文覺、性音走馬燈兒似的爲我探聽信息，朝局，我已經瞭如指掌!今日，朝旨頒佈八爺門人黑碩哲爲禮部尚書、保過八爺的張廷樞重爲工部尚書、揆敘進封左都御史、三阿哥的門人赫壽當了江南總督——四爺回府這麼早，是不是爲這些事愁悵呀?”胤禛怔了一下，搖頭道：“這些除授黜免宦海中平常事，本來無關我的疼癢。但上書房事前不和我關照，事後也不徵詢我的意見，聾子耳朵似的擺在那裡，我這個管事親王當得好沒味道!”鄔思道格格笑道：“四爺每日價口口聲聲想當‘閒人’，如今求仁得仁，倒不自在起來?”胤禛被他揶揄得也是一笑，又嘆道：“我雖說沒野心，也還想落個直過兒，更不想叫鼠輩們笑話我。”
“天太黑了。”鄔思道突兀說道。見胤禛盯視自己，又道：“四爺方纔說的穿越衚衕，很有意思，其實四爺早已走出了衚衕，只是天太黑，伸手不見五指，您以爲還在衚衕中罷了!四爺，不知不覺中皇上已經變法，您看不出來麼?”胤禛倏然收住腳步，驚異地看着鄔思道沒吱聲。鄔思道細長的手指交錯握着，款款說道：“萬歲已經收了帝權，一切聖躬獨裁，所有阿哥都剝掉了參贊之權，只留下辦事之權，上書房也只是遵旨處置朝務而已。不如此，朝局難以穩定啊!”胤禛點點頭道：“這我看出來了，不過這也算不上什麼‘變法’。康熙四十二年前本就是這個樣子。”“有所不同。”鄔思道微笑道，“前一次放權，爲了歷練太子；這一次收權，爲了考察所有阿哥品學才識。萬歲，他決意不立太子了!”
胤禛全身一震，彷彿一道極亮的光從腦海中劃過，旋即又陷入深深的思索之中。
“這樣作，至少有三個好處。”鄔思道緩步踱着，徐徐說道，“一、皇權可以獨攬，政務不致梗阻；立的太子無能，有損皇上治化，立的太子精明強幹，又容易與皇上分庭抗禮，對皇上、朝廷、社稷、百姓都不利。”
“唔。”
“二、可免阿哥拉幫結派、結黨營私。不立太子，朝臣們不知道將來誰能入繼大統，就不敢輕易涉足阿哥黨爭之中，將來新主當政，容易事權統一。”
“嗯。”
“第三，”鄔思道雙眸炯炯，“皇上內有方苞、外有張廷玉馬齊佐理政務，可以放心令阿哥們各自辦差，他站在高處，細細體察各位爺的品行才能，以有生餘年，選出一個最滿意的阿哥接這個九五之尊!”
胤禛至此猶如醍醐灌頂，滿心滿目一片清亮，呵呵笑道：“說得實在入木三分。可笑老八癡心，滿心盤算着要進毓慶宮呢!據這麼看來，誰做太子的心越盛，誰就要倒個大黴!倒合了佛家一句精義——爭是不爭，不爭是爭!”
“妙哉斯言!”鄔思道拊掌嘆道，“這八個字我就尋思不來，畢竟四爺靈秀獨鍾!請四爺儘自安心，天命攸歸定數所在，憑誰不能扭轉的!”胤禛笑着笑着，又沉鬱下來，他想到了十三阿哥胤祥。鄔思道卻只顧說道：“四爺想：如果真的立太子，上書房諸人能這麼安心辦事?詔命也早就下來了!十三爺有什麼過錯?硬囚了起來!還不是怕他在外頭替四爺去‘爭’?!”
這一下歪打正着，恰恰擊中胤禛隱憂最深的心事，一天烏雲化解得乾乾淨淨，怔了一下，半晌才道：“今日劈破旁門，才見到明月如洗!”