皇恩春浩蕩文治日光華寫罷又端詳一下，蓋了圖章小璽，又注了年月日，遞給張廷玉道：“你看可成？”張廷玉雙手接過，眼中放出大喜的光，“……只是奴才何以當得起這十個字？把奴才磨成粉也報答不了萬歲爺高天厚地之恩！”說着淚水已奪眶而出。
一時劉墨林也選出來了，卻是“兩個黃鸝”一聯，雍正卻未用璽，只用硃砂泥印了“園明居士”四字，笑道：“‘園明’有佛家意，你死活不信佛，算是和尚贈秀才的，也算得體，就賜給你——邢年，你帶這兩張去廣生樓——不許張在正中，聽見了？”因見劉墨林也要辭出去，雍正又道：“你且停停，一會兒和廷玉一同過去。”劉墨林只好站住。
“廷玉，”雍正的神色莊重起來，聲音有些滯重，“年羹堯出去也快半年了，只見要東西要錢糧，至今一戰未交，朕心裡很不踏實。想和你議一下，要不要派個欽差大臣前去督軍呢？”張廷玉沉默着思索良久，說道：“主子的意思奴才明白，想早點打好這一仗。但用兵的事不同政務，一個蹉跌無可挽回。年羹堯當年隨先帝西征時已是將軍，持重而進，正是他的長處。本朝名將戰法不一，巴海善於周旋，有耐力能持久；趙良棟善穿插，能奔襲；圖海善對壘能攻堅；飛揚古善戰陣，能苦戰；周培公機變多智遠慮深謀，可謂是全才。可惜風流雲散，都已下世。看年某光景，節制部署、進退尺度很謹慎，似乎步了圖海的後塵，他也是求畢其功於一役，志在必勝。主上不必焦慮，以奴才拙見，三月進駐平涼，四月推向西寧，並不遲緩。軍機處可以再發六百里加緊文書，一併讓嶽鍾麒拆開，叫年嶽二人合議回奏，幾時可與羅布藏丹增接戰，萬歲看可成？”雍正皺着眉沒吱聲，半晌，看着劉墨林道：“你有何見解，不妨說說。”
劉墨林參議這樣大的軍國重務還是頭一次，思量了一陣，回答道：“臣以爲張相奏的甚是。康熙五十六年兵敗，六萬山東弟子無一生還，前車之鑑令人心畏，朝廷實在是贏得起輸不起了。年羹堯持重進軍，臣以爲正爲從大局着眼。至於派監軍督戰，臣期期以爲不可。前明土木之變，松山之敗一直到甲申鼎革，就因將軍朝廷離心，常派監軍掣肘將帥，一軍而兩帥，一事而異心，最是兵家大忌①a/明英宗朱祁鎮在太監王振扶持下，不顧大臣反對倉猝親征徵蒙古瓦刺軍，反被也先俘於土木堡（今河北懷來東南），b/松山（今遼寧錦縣西南）是山海關外作戰要地，崇禎十五年皇太極設反間計，守將巖崇煥被殺，松山爲清軍攻陷。c/甲申鼎革指張居正推行的“萬曆新政”，從省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固綱本、飭武備等政、經、軍諸領域的革新，也因保守派反對而流產……所以聖祖爺徵臺灣，專用施琅，李光地雖有督軍之名，其實只在後方籌糧餉支應軍火——只可催問年羹堯何時進軍、何時接戰，保障軍需供應，不可提調軍務，派員督戰，那是要壞大事的。”
“用人不疑，疑人不用。”雍正訥訥自語道，“好吧——既如此，就不派欽差大臣了。廷玉，你從二等侍衛裡頭選十名，要年輕些的可望成才的，擬個名單給朕。派他們到年羹堯軍中效力。”張廷玉這才聽出，雍正是對擁兵在外的年大將軍不放心，頓時心裡格登一聲，忙賠笑道：“嶽鍾麒資歷戰功其實與年羹堯不相上下，有他在，朝廷也還是容易節制的……”“你說哪裡去了！”雍正笑道：“年羹堯朕若不放心，怎麼肯把二十幾萬軍士交給他？你自想想，當年聖祖要是多派些親貴少年在飛楊古帥帳裡學習用兵，何至於今天選個主帥就這麼煩難？”
劉墨林這才恍然大悟，敬佩地注目着雍正不言聲。張廷玉卻深知雍正秉性，年羹堯帳下上千的青年弁佐，何必萬里迢迢派侍衛去“學習用兵”？想歸想，口中卻道：“萬歲聖慮遠謀，居安思危，臣心服之至！”
“劉墨林，”雍正閒適地呷了一口茶，微笑道，“你這個人才具頗爲可觀，朕聽說你和一個青樓女子打得火熱，可是有的？”劉墨林頭“轟”地一響，忙跪了回道：“此事實有，臣以爲情之所鍾無分貴賤。蘇舜卿雖是賤籍，但賣藝不賣身，守身如玉，不可與尋常娼妓等量齊觀。況臣與蘇爲風塵知己，貴而棄賤爲不義，求主上明鑑！主上既說到這裡，臣索性恩求主上爲蘇舜卿脫去賤籍，成全臣這一段姻緣。”雍正點頭笑道：“才士風流，不是什麼打緊的事，不過單爲蘇舜卿脫籍，用恩似乎太窄了些兒。衡臣，朕有意頒佈明詔，爲普天下賤民一律脫籍，耕讀漁樵，與庶民一律，你看如何？”
這是一道非同小可的諭旨，“耕讀漁樵與庶民同”，那麼王八戲子吹鼓手也就可能入仕做官，張廷玉作爲名宦名儒，打心底裡是不贊同的。但他也隱隱聽說過，雍正爲皇子時，曾被樂戶從洪水中營救過，還與一個賤民女子情篤意合，今日不過借劉墨林這事還夙日舊願，公然反對等於給自己種禍。想着，笑道：“主上仁心通天，這實在是善政。自前明永樂靖難，黜落建文舊臣，淪爲賤民，數百年來已繁衍百萬之衆。水深火熱猶如覆盆之暗，一旦拔脫得見天日，怕不家家生佛燒香？然臣仔細思量，這類賤民操賤業已久，並不懂商賈稼禾營生，不操賤業反而生計艱難，似不可強行一律，應聽其自願。再有就是，官吏守牧爲君子重器，乍然脫籍即能應試入廟堂，有傷物化文明觀瞻，可否脫籍兩代之後方許讀書仕進，以示朝廷崇儒重道的本旨？”
“好吧！”雍正仰着臉思索良久，覺得張廷玉的奏議無可挑剔，因笑道：“這是老成謀國之言，就是這樣，擬旨後明發就是了。”說着，邢年進來打千兒道：“主子，廣生樓的字畫都張好了，筵宴布齊，各位王爺貝子貝勒和與筵大人都已在廣生樓前會齊了。”
於是雍正乘軟轎，張廷玉隨侍在側，劉墨林從後，迤邐向地處紫禁城西北的廣生樓而來。過御花園時，雍正見荷塘上新修了一座拱橋，橋欄還沒有裝好，便下了轎，一手扶着邢年一手扶着高無庸上橋。劉墨林在後說道：“主子，這叫步步登高！”雍正沒言聲，待下橋時又問：“劉墨林，這叫什麼？”劉墨林笑道：“這叫‘後頭比前頭高’！”雍正不禁一笑，張廷玉見他如此能爬杆兒，暗自皺了一下眉頭。待過了橋，已見弘時弘曆弘晝三個皇阿哥從御花園東門迎了出來。雍正呆着臉站住，問道：“你們的字張掛出去沒有？”
“皇阿瑪，”弘時忙躬身賠笑道，“我和老五各送了三副，弘曆是兩副，聽太監說阿瑪只選了兩副，我們兄弟各減爲一副。都是太監去張掛，兒臣不敢僭越作弊。”
“嗯。”雍正看了看三個兒子，問道，“弘曆，你爲什麼只選一副？”弘曆笑道：“兒臣書法筆力並不出色，不敢與皇阿瑪和書林宿儒較短論長，聊書一副，不違聖命而已①書法界一般認爲，康熙一代雄主，書風雄健，大字尤佳。雍正性格苛嚴，筆畫如鐵鉤銀勒；御批小楷要勝過康熙。乾隆字雖圓通流暢，但筆力遠不及其父和祖。這裡他的話並非故作謙虛謹慎……”雍正道：“也罷了，今兒御筵你們就不必入席了，在旁給臣子們斟酒。他們這些辦事人忙了半年，你們代朕作東，殷勤些兒也是該當的。”說罷便出御花園西門。廣生樓前筵桌旁早已等得飢腸轆轆的大臣們見他們過去，靜鞭三響便一齊跪了高呼：“萬歲！”
雍正頷首微笑，說道：“都起來吧！今日以文墨會友，君臣大禮不可過拘，太拘束了就無味了——好吃的不怕晚，我們先看這些字畫，評出狀元來再入席吧！”於是雍正領先，一百多名部院尚書侍郎、都御史、理藩院尚書侍郎（滿人）大理寺少卿，還有翰林院的人卻不分等級一律榮與。掌院學士以下，侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、修撰、編修、檢討，上百的人都隨着上書房大臣隆科多、張廷玉和允祥、允等諸王魚貫入內。
廣生樓是東六宮最大的一座望樓，因樓上供着廣目天王，太監們都叫它“廣生樓”。樓下祭祀用地爲圓形，約有半畝大小，圍匝都用玻璃大窗，十分軒敞明亮，翰林們和部院大臣的書法和畫都張在這裡，總共也有二百副上下。字一半是“聖天堯德”、“萬壽無疆”、一半是唐詩宋詞、墨瀋淋漓筆如龍蛇，都用足了精神。還有些畫兒，卻多是“花開富貴”、“國色天香”或春蘭、或秋菊、或奔馬、或臥牛、或山水、或龍鳳也不一而足。衆人心裡已是都有了數，默看着，尋着雍正的字，暗自寫在紙條上預備交差。雍正卻在一幅鍾馗圖跟前站住了端詳。笑道：“這畫兒也算畫得入神了，可惜沒有題跋，誰能即席一首爲此畫增色？”
“臣可否一試？”劉墨林因未能參與比賽書畫，正自技癢，見衆人無人敢應，遂大聲道：“臣爲此畫題詩！”見雍正頷首微笑，便向樓隔扇門口的小桌上提了筆，飽蘸濃墨，盯着畫略一沉思，疾書：
面目猙獰膽氣粗，榴紅薄碧座懸圖。
仗君掃蕩妖魔技，免使人間鬼畫符！一筆懷素狂草如疾風驟雨，真個酣暢淋漓，衆人未及喝彩，雍正急道：“你再加一首朕看！”
“扎！”
劉墨林毫不遲滯，也不再蘸墨，接着一首：
進士頭銜亦惱公，怒髯皤腹畫難工。
終南捷徑誰先到？按劍輸君作鬼雄！“好！”雍正見他如此捷才，不禁擊節稱賞，“字也好——還能否？”劉墨林不言聲，向畫天頭又是一首：
何年留影在人間？處處端陽驅癘疫。嗚呼！世上魍魎不勝計，仗君百十億萬身，卻鬼直教褫魂魄！雍正站在那畫面前看了又看，回頭問道：“這鐘馗是誰畫的？加上這詩，可收進三希堂①“三希堂”是乾隆命名的。他將新得晉代書聖王羲之《快雪時晴帖》、王獻之《中秋帖》和王《伯遠帖》視爲希（與“稀”同）有之寶，收藏在故宮養心殿，名曰“三希堂”。乾隆十二年（1747）又命樑詩正編內府所藏魏晉至明書法（含上三帖）刻石，名《三希堂石渠寶笈法帖》。都是雍正死（1735）後的事。此處所說有誤。封存傳世。”說罷便命：“開筵！——把各人選定的頭二三名呈翰林院，由翰林們秉公評議！”
於是官員們紛紛謝恩入座。雍正因不見王，便問馬齊：“怎麼不見王師傅？”馬齊小聲道：“王已病了兩天，腹瀉不止，昨兒就要寫遺本，奴才去看他，勸慰了幾句。今兒方苞先生去看他，也是怕有個萬一。若真的病得不成了，再寫遺折也不遲。”雍正見自己不下箸都不敢動，便笑道：“太后這幾日病體稍安，朕心裡高興，今兒去請安，老佛爺懿旨，一年裡頭一個元旦、一個正月十五、一個八月十五，再就是端午，是要緊節日，忙了這許久，叫辦差的人鬆泛一下——把胙肉分給侍衛們些，大家盡情用吧！”說罷端酒抿了一口，又夾了一口菜，衆人這纔敢舉箸用餐。雍正這才招手叫過李德全：“叫三個阿哥給大家輪桌勸酒。你去御藥房，看有鮮英格①英格：止瀉藥。——原注。，給王師傅送些去。方先生要是已經回暢春園，照這裡的樣子送過一個席面賞他。”
“扎！”李德全忙答道，“回主子話，鮮英格是有，只是現在還不熟，可使得的？”雍正道：“不熟的不能用。舊的力大，性太熟，留心着量也可用。養心殿還收着些木瓜膏，最能止瀉，也送些兒去。”李德全忙連連答應着去了。雍正自坐了首席，與衆人說笑，只偶爾夾一口素菜，卻不飲酒。
弘時弘曆弘晝三個阿哥也是凌晨五鼓就進來了，在毓慶宮做完功課，讀了雍正指定的《四書》章節，又轉過來侍候雍正。此時已近午時，三個金枝玉葉早餓得前心貼後心，偏生雍正不讓入席，叫他們輪桌把盞，看着滿桌珍饈佳餚卻一口也不敢吃，一句怨言也不敢有。弘曆和弘晝倒還沒什麼，弘時便一臉的不快。好容易勸完這十四五桌，見翰林們呈送評選書畫的稟條呈送上去，是個空兒，弘時一個眼風，三個人便退出了廣生樓。卻見幾十個侍衛都在吃胙肉。從天穹殿擡來的大條盤上垛滿煮熟的胙肉，熱氣騰騰散發着濃烈的肉香。弘時便道：“四弟五弟，你們餓不餓？”
“我不餓。”弘曆說道，“這是胙肉，就是餓，沒有旨意，也不敢吃。晝弟，你素來羸弱，真餓得受不得，毓慶宮我書案上還有兩塊點心，叫人拿來給你充充飢。”弘晝才十一歲，肚裡餓得咕咕叫，但胙肉是祭祖用過的，沒有旨意誰也不敢吃。他眨巴眨巴小眼睛，“”地嚥了一口唾液，說道：“我也不餓。”
弘時冷笑道：“這肉有什麼貴重處？侍衛們都吃了，偏我們就動不得？”說着便上前用刀切下三塊，用盤子盛起，推給弘曆弘晝各一盤，自己用刀挑了一塊正要往嘴邊送，邢年匆匆趕出來傳旨：“寶貝勒，萬歲爺叫進去呢！”
“是單叫四弟，還是我們都去？”
“萬歲單叫弘曆，沒聽說叫二位爺。”
“你不知道叫他什麼事？”
“回三爺話，萬歲賜寶貝勒胙肉！”
弘時的臉色立時變得異常難看，連刀子帶肉“咣”地扔進了盤子裡，似笑不笑對弘曆道：“四弟，看來你福份大，我們兄弟都要沾你的光兒了。”弘曆明知哥哥是揶揄，只向弘時微微一躬，便忙忙跟着邢年進了廣生樓。