“是幾個阿哥爺……”張廷玉無可奈何地嚥了一口唾液，“他們聽說主子欠安，要進來瞧，奴才擋了駕，還訓斥了爺們……”“你訓得好!”康熙平生最愛踏雪賞景，聽見這事，立時興致掃盡，一屁股坐了回去，冷笑道：“他們哪裡是來請安?成心是要氣死朕!朕給你特旨：從此你見這羣孽障，不必給他們行禮!”說着氣得呼呼直喘。張廷玉笑道：“主子，您又來了!這‘非禮勿行’是聖人之教，奴才不敢奉詔。就是教訓阿哥，也是拿着太子太傅的身份管教的……”
康熙沒再理會張廷玉的話，漱漱口起身踱了兩步，說道：“叫大阿哥進來!”
胤禔大踏步跨進殿內，一股暖流立時融遍全身，說不出的舒坦，他熟練地給康熙打千兒行了禮，躬身笑道：“阿瑪歇得香麼?”康熙用熱毛巾擦着臉，冷笑道：“朕自然想香香地睡一覺。只你這個帶侍衛的阿哥聽聽，外頭腳跺得打雷似的，能睡麼?你夜來給胤礽傳旨，他都說了些什麼?”胤禔忙道：“胤礽沒什麼，兒子怕他尋短見，安排了兩個太監侍候着。”說着又把胤礽的話複述了，只回避了胤禛和阿哥們那件事。末了又道：“外頭是弟弟們在等着請安。阿瑪，這冷的天兒，難爲他們跪了一夜，兒子給他們告個情兒，請免跪了吧。”
“唔。”康熙不置可否地點點頭，說道：“你回得是，胤礽這話決斷他的生死榮辱。朕也很疑惑，胤礽雖然無道，肩頭不寬膽子也小，未必就敢打朕的主意。”胤禔看了看一臉倦容漠然侍立的張廷玉，湊近康熙說道：“張廷玉是皇上股肱之臣，不是外人，兒子有句心裡話，不知當講不當講?”康熙漫不經心地說道：“你這話奇!父子君臣有什麼間隙?只管說就是。”
胤禔遲疑了一下，彷彿在斟酌字句，許久才款款說道：“皇上說的極是!兒子昨晚也是反覆掂量，承德這場風波又嚇人又出奇，太蹊蹺。二弟不是個膽大人，他斷不敢稱兵逼宮的。但別的阿哥心性不一，智量頗高，其中緣故令人難猜!像老葤銚老八、老十葤銚老十四他們，存什麼樣的心，也就難說。”康熙陡起驚覺，擡眼看了看胤禔，問道：“依你見識，是什麼緣故?”
“京師傳言太子失寵，已經幾年了。”胤禔皺眉道：“雖是小人造言，但阿哥們身居鼎鉉之側，有一等不可告人心思的，難免就起意兒，構陷太子的事，也許是有的。這次出事，肘腋之間倉猝而辦，能這麼周全，也不爲無因。”康熙點頭嘆道：“這話說得有理，何嘗不是如此?不過朕從沒有起心廢太子，是他無道自食其果，你得體諒朕心。”胤禔受到鼓勵，微微一笑又道：“俗語說‘壟中脫兔、萬人齊呼’，比如野地裡跑出兔子來，難免人人吶喊着要捉，待到兔子被人拿住，也就風平浪靜了。”
張廷玉聽着這陰險的譬喻，不禁怦然心動，忙躬身道：“萬歲，估約北京轉的奏摺該到了，奴才先去煙波致爽齋整理一下節略如何?”康熙笑道：“你不要走嘛，聽聽大阿哥的見識——你且說，該怎麼辦呢?”
“夜來兒臣憂心如焚。”胤禔說道，“替萬歲想想，萬歲真難。所謂慶父不死，魯難未已，胤礽結黨多年，私人門吏遍佈天下。所以胤礽一日在，朝廷永無寧日，但由皇上決斷，又關父子之情。替主分憂、爲父解愁，我想我做長子的，責無旁貸……”下邊的話礙難出口，胤禔便打住了。張廷玉愈聽愈驚，已是背若芒刺，但康熙卻似渾然不覺，笑問：“你的意思是——?”胤禔陰森森一笑，咬着牙輕聲道：“由兒子處置掉胤礽。此人一除，皇上可以從此安枕。”
康熙似乎吃了一驚，彷彿不認識似地盯視着胤禔，良久，笑道：“衡臣，你聽見沒有?大阿哥見識不凡!真是士別三日，便當刮目相看!胤禔，你這麼想，難道不怕後世說你殘忍?史筆如鐵，人言可畏呀!”張廷玉乾笑一聲，只說了聲“是”，一句多餘的話也不敢摻和。胤禔見康熙並無怒色，便道，“兒這是盡孝道，人言不足恤，天命不足畏。爲了父皇，兒死且不怕，還怕那些無知之徒妄加評論?”康熙聽了默然不語，陰寒的光波在眼瞼中無聲地流動着，他站起身來，悠悠地踱了兩步，突然說道，“張廷玉，傳旨叫殿外的阿哥都進來。”
胤禔這番密陳說得得意，正想着如何措辭把胤祉胤禛胤禩諸黨都包羅進去，一舉粉碎這羣虎視眈眈盯着太子位置的弟弟們的夢想，聽見康熙好端端地叫弟弟們都進來，不禁一愣，傻呵呵怔在當地，眼看着張廷玉出去，眼看着胤祉、胤祺、胤祚、胤祜等人魚貫而入，竟一時說不出話來。
“叫你們進來爲了兩件事。”康熙含笑說道，“頭一件，昨夜出了無頭案。有人用通封書簡發加緊手諭，命熱河都統凌普帶着兩千騎兵進了御苑。這件事須得弄清，是誰竟敢如此大膽?條子就在這裡，廷玉，拿給他們看，是不是太子的手跡，是就罷了，若不是，須辨出是誰的。”
“扎!”
張廷玉答應一聲，小心地取過幾上那張紙條，雙手遞給胤祉。這字條胤祉雖然已看了兩遍，還是接過來，裝作仔細辨認，心裡想着如何對答康熙出的這個題目。許久才轉交給胤祺，胤祺排行第五，生性最是忠厚朴訥，抖着手接過來，心頭如撞小鹿，突突直跳，慌亂地看時，上面只寥寥幾行：
皇太子胤礽諭：皇上近侍鄂倫岱等奉旨移防奉天直隸等地，着熱河都統凌普率親兵護衛進駐山莊，聽候節制以資關防。此諭。字跡十分潦草，與胤礽臨懷素帖格調十分相似。只筆意之間顯着刻意描摩，幾處點畫略有修飾。胤祺暗自搖搖頭遞給胤祚，接着胤獺⒇範T、胤禟……挨次傳閱，卻都不言聲，連胤誐這一號大炮也只是搓目揉鼻，一聲不吱。
“怎麼樣?”康熙口氣沉甸甸的，帶着巨大的威壓，說道，“朕夜宿戒得居，不爲無因吧?說說看，從胤禔打頭起，每個人都說。”
胤禔還在想着方纔康熙古怪的神氣，此時心裡才亮堂起來：原來父親立即就採納了自己的條陳，要處置胤礽!因頭一個說道：“這張手諭兒子幾次端詳，雖有造作痕跡，從筆鋒腕力行走圓熟看，很像胤礽親手所書。有幾處不像，也許故意捏弄，也許另有人作了迷惑視聽手腳，故意加了幾筆——”說到這裡，突然又多了個心眼，又道，“不過胤礽處置政務多年，手跡傳遍朝廷，極易爲人揣摩僞造，所以兒臣不敢斷言。”
“大哥你錯了。”胤祉搖頭道，“從點劃勾撇處處詳檢，這張紙決非二哥所寫，乃另出他人之手!此人摹寫本領甚高。但卻只學得二哥筆法筆意，沒有學來筆神筆性。二哥每字寫完，筆鋒都要藏墨暗挑，他這裡邊沒有一個字造得神似!”胤禩接口便道：“我看也是，只是形似，神氣中沒有二哥的飄逸筆致。”接着胤祺胤祚胤縣範_等人也都說不是胤礽親筆。康熙一邊聽一邊想着，躊躇着說道：“那——是誰寫的呢?”
胤禔認定已摸透康熙心思，一哂，斷然說道：“我看還是老二作的孽!”
“不是的!”胤誐驀地頂了回來，“萬歲不用犯嘀咕，誰想當太子，那必定是誰!”說罷紅着眼盯着胤禔，胤禔沒幹這事，倒覺得胤誐這話頗有道理，於是便看三阿哥胤祉，笑道：“老十說的有理。不溝浲是捏作僞字，也得有這個本事，你說呢老三?”
胤祉騰地紅了臉，論起寫字“本事”，公認他是第一，但此刻回敬胤禔，連康熙也不信，嚥了口唾沫沒言聲。胤禔此刻也冷靜下來，這時候攀咬胤祉，不但康熙難以置信，說不定引起公憤，引火燒身，那就更不上算，一邊尋思，口中已轉了風：“這事情不單要從字跡上想，這上頭還有胤礽的隨身璽印，除了他親近的人，難以僞造。”這個話說得就顯得公道近情了。胤誐見胤禛胤祥都沒來，咬着牙一橫心道：“我看像……老十三!”
全殿的人都被這話說得打了個冷顫。其實，傳閱這張手諭時，人人都閃箳鋨胤祥”這兩個字，只事關重大，一言興邦一言喪邦，往死裡得罪胤祥，也就連帶了胤禛，連胤祉平素也爲這個遊冶神相處得好，誰敢輕易出口?胤禵立即響應：
“兒臣也是這麼想。”
“我瞧着也像……”
“除了他，誰敢?”
“他臨過太子字帖。”
“他天天進毓慶宮，拿一張空白印璽紙還不容易?”
所有清理虧空逼債時的怨氣，都從這似猶豫似肯定的話裡不鹹不淡地傾吐了出來。胤祉垂着頭，緊張地思索着，眼見連胤禩也說“不妨請下旨問問胤祥，看他自己是怎麼說，這事不好輕易下決斷的”，胤祉最後才道：“父皇，有些處筆意興致，確實有點像十三阿哥，請慎重查問。”胤禔也道：“請父皇裁奪，十三阿哥素日依附胤礽作威作福，欺凌阿哥，見太子位置不穩，聽信小人諂言做出這事，也許是真的。此人有亡命徒性情，這個膽量是有的。”
“嗯!”康熙腮上肌肉抽搐了兩下，“這件事就議到此，等會兒朕再發落。第二件事——方纔大阿哥造膝密陳，怕朕擔了殺子惡名，他願意親自殺掉胤礽，除去慶父之憂，大家以爲如何?”
彷彿一聲炸雷，驚呆了所有的人，殿中幾十雙眼睛都盯向胤禔，彷彿在看突然從地下冒出的一個訓洬!衆目睽睽下，胤禔僵跪在地，臉上五官錯位，形同鬼魅，又像一個人在大庭廣衆下突然被剝得精光的人，難堪得無地自容。連張廷玉也張大了口，不知康熙竟這樣突然發作胤禔。
“父皇……”不知過了多長時間，胤禔方略略恢復了神智，伏地叩頭顫聲說道：“兒臣方纔說的是心腹之言……孟子云‘社稷爲重，君爲輕’……苟有利於大清朝局，兒臣甘冒斧鉞，痛陳利弊……望父皇默察兒臣忠愛之心。是，則取之；非，則棄之……兒臣並無一己私念。”
“放屁!”康熙“砰”地擊案而起，頓時勃然大怒，“像你這樣的蠢豬，居然想做太子?居然還記得聖人之教?什麼‘捉兔子’又是什麼‘天命不足畏’?王安石這樣的胡說八道都搬出來給朕聽!你是什麼東西，敢說這樣無法無天的話?”
衆人的心彷彿提得老高，又一下子跌落到無底的恐怖深淵裡，此刻大殿裡緊張得一個火星兒就能爆燃起來!
“容兒臣分辯……兒臣真的沒有……沒有存着奪……奪嫡自爲的心思……”胤禔語不成聲，像秋風裡的樹葉，全身都在瑟瑟發抖……