“什麼藥?”胤禛渾身一震，有點口吃地問道：“是……毒?”
“萬歲起初也這麼想。”胤祉冷笑道，“結果叫太醫院王柏齡驗查了，卻是春藥。當時我就在養心殿，你沒見萬歲臉色那個難看!不是我攔一攔，恐怕當時就發作起來了!”
胤禛兩手捏得全是冷汗，陡地想起朱天保有一次悄悄說：“四爺勸着太子爺些兒，別總往西六宮跑。雖說都是一家子，到底都是年輕人，有男女之別，名分之差。瓜田李下的，叫人說出半個不字兒來，下官們責任小事，太子爺落個什麼名聲兒呢?”這個胤礽大天白日揣着春藥，還叫皇帝覺察了，真也忒煞地大意。若是自己宮裡房事用，不過落個笑柄，要真有穢亂後宮的事……他不敢再往下想，嘿然良久說道：“怪不的老大這些日子走路揚塵帶風。打諒預備着青宮備選了!”
“用你的話說，阿彌陀佛，總算明白了些兒!”胤祉車上費盡心機繞了半日，就等着胤禛這句話，因嬉笑道：“老大心裡就是這個算盤!也沒查查自己的陰騭簿兒，有這個福分?自古立太子，除了立嫡、立長，還有個立賢呢!”
至此，胤祉已經完全攤牌：太子不行，老大也不行，胤禩是政敵，你老四打算如何?下雨不戴笠，淋(輪)着保他三爺了吧?胤禛眯着眼，心裡雪洞也似，卻裝模糊兒，笑道：“天道茫茫，大數難知啊!與太子君臣一場，真要有事，我還是要保他的。這類事我是既不敢想也不敢說，但真要保不住，我自然以三哥馬首是瞻。但大阿哥志在必得，老八虎視眈眈，你也得心中有數，這種事一筋斗栽倒，幾代兒孫都翻不過身來喲!”他心裡想的是胤禩，要立賢，目前老八是首當其衝，但胤祉這點辣的心思，旺炭兒似的，又怎好潑涼水?胤祉得了胤禛這幾句話，頓覺安心，身子鬆弛地向後一靠，說道：“不過閒話而已，我和你還不是一個心思?除了二五眼，誰肯往火坑裡跳，奪那個燙屁股座兒，我可沒瘋迷了!管它呢……困了，眯一會兒吧……”
天氣不好，車駕過了密雲就下起了雨夾雪，幾千人帶着輜重，儀仗法物，在泥濘寒冷的燕山古道上整整跋涉了七天，總算到了承德。內外蒙古各部王爺十天前已經趕到，都住在自己的行宮中等候天子大駕。這座避暑山莊，於康熙二十二年踏勘，至四十三年纔算粗具規模，已是氣度壯麗宏偉。內設行宮十二處，西北金山、東北黑山爲山莊屏障，正南設中麗、德匯、峰門三門，內中即是禁苑。因爲已經下詔，這處山莊爲外夷常朝之地，漠南漠北的蒙古臺吉、王公，青藏紅黃喇嘛、教主及朝鮮使節，幾乎在修行宮的同時，各選佳地造起了不計其數的館驛、別墅，以備迎駕朝覲。一些精明的行商瞧準了這塊風水寶地，便在山莊四周蜘蛛網似地營建起店鋪房舍。十餘年光景，昔日滿是荒煙野草的熱河之濱，儼然已成都會之市。車駕當晚抵達，各王公俱都在蘆棚前侍候跪接，滿街張燈結綵，案酒香花供奉，煙火燦爛，爆竹聒耳，自有一番熱鬧，只苦了扈駕的御林軍，一刻也不得歇息，安置康熙宿了煙波致爽齋，接着就佈防。隨駕而行的張廷玉和馬齊都兼着領侍衛內大臣，裡裡外外照應，還要處置佟國維從北京轉來的奏摺，侍候了皇帝侍候太子，又要關照各位從駕王爺、阿哥住處警蹕，饒是兩個人好精神，也累得人仰馬翻了。
但康熙卻興頭極高，第二天便下旨着蒙古各王覲見，下午賜筵，與太子輪桌勸酒，直到戌時下來，看過奏章節略，直到子正時分才歇了。又起了一個大早，傳命太子帶阿哥在清舒山館會齊，扈從觀覽山莊景緻，整整看了一天，晚間回齋殿便有旨意：明日到圍場打獵。
熱河圍場設在甫田，緊鄰萬樹園，地處山莊東北，在黑山之南，塞湖之北。其地林密草茂，山峻水闊，放養了不計其數的鹿、麋、獐、狍、熊、虎、豹、豺之類，不知哪位墨客爲其取名“叢扌”，康熙東巡奉天曾到此圍獵，張廷玉爲之定名“甫田”，意即天子狩獵之田。從此成了皇家禁地。
第二日巳時，康熙乘馱轎來到甫田。早已等候在甕城箭樓上的百餘名蒙古汗、親王郡王以及貝子貝勒人人精神抖擻，個個摩拳擦掌，預備着今日要在御駕面前大出風頭。不料衆人請過安後，康熙卻笑着對幾個蒙古老王爺道：“你們幾次陪着朕圍獵，已經領教了你們的本事。這一番要坐享其成，我們吃酒作壁上觀，看看朕的這幾個兒子能耐如何——各王世子要願意下去玩玩，自然也聽便。”這些王爺一聽皇帝要考較阿哥，便都湊趣兒，各自約束子弟不得逞能，只隨康熙在樓上陪坐。康熙因叫過阿哥們道：“蒙古諸王都在，不要給朕丟醜現眼。這苑裡都是未馴之獸，一是要小心，二是要爭先。”說罷爽朗地一笑，指了指李德全捧着的一柄寶石雕花黃玉如意，道：“放出你們的手段，無分長幼高下，誰獵得最多，這如意就賞他!”
衆人立時一陣興奮。這柄如意因顏色近於明黃，一向是乾清宮鎮殿之寶——大行皇帝賞給康熙，如今康熙又要賞人了!坐在康熙身邊的胤礽不禁身上一顫，神色變得有點不安。胤誐兩眼直勾勾盯着如意，暗自扯了扯胤禟衣襟，胤禟咬着牙暗自一笑，胤祥用肘碰一下胤禛，悄聲道：“你瞧大哥那德性，涎水要淌出來了!三哥也是假惺惺，看他沒事人似的，手都捏出汗了。這一回咱們可得替太子爺爭個臉面!”胤禛卻似沒聽見，瞟一眼鎮定自若的胤禩，跪前一步，叩頭道：“皇阿瑪，此物恐非人臣能當得起的。求萬歲另選一物，兒臣們好努力巴結。”
“?”康熙似乎沒想到這一層，略一遲疑笑道：“我們天家就有這麼多忌諱!終不成學小家子賭金子銀子?這樣，太子不與你們爭，君臣分際一明，也就無甚妨礙了。”說罷便傳旨開筵，令阿哥們下圍場會獵。
頓時，四面八方號角呼應，數千善捕營軍士分青、紅、皁、白四旗，從四方擂鼓鳴炮，搖旗吶喊，茂林豐草中伏着的猛獸弱禽乍然一驚，立時亂成一團，四處奔逐翱翔。康熙端着酒杯，冷冰冰瞥一眼滿臉不忍之色的胤礽，輕輕嘆息一聲，對身旁的科爾沁王笑道：“君子不近庖廚，怕聞哀嚎之聲，待吃肉時又講究割不正不食。這就是仁義!人，真乃世間第一無情之物!”
說話間，便見東邊數十騎，北邊一百餘騎衝殺過來，狂躁的馬在半人深的秋草間橫衝直闖，掀起的枯草敗葉在半空中旋舞。康熙細看時，東邊是胤祥，北邊是胤禔。胤禔帶着皇孫和門人親兵，一個個挽弓搭箭，揮刀挺槍殺得渾身是血。草間的走獸被這突如其來的大劫難嚇昏了頭，四處亂鑽，有的被砍得血肉模糊，有的滾在草間掙扎哀鳴。東北卻是胤禟胤誐二人，胤誐瘋魔了似的在前頭趕殺，胤禟在後堵截，收拾獵物，將野獸耳朵割了掛在馬屁股上，胤禔胤祥砍倒在地的，不少也成了他們囊中之物。康熙不禁暗笑：這兩個小子倒有章法!只西邊胤禛、胤祉毫無動靜，胤祉是網開一面，任野獸逃之夭夭；四阿哥胤禛信佛，守定了不殺生的宗旨，只帶着弘時、弘晝、弘曆三個世子並狗兒坎兒一衆人等牢守西北，闖入圈子的一概生擒，逃掉的各聽天命，絕不射獵。
風捲殘雲一場圍獵，未末時牌便見分曉。通算下來，胤禟胤誐第一，胤禩次之，胤禔胤祥殺得精疲力竭，平分秋色各得第三，胤禛得的最少，卻都是些活物，縛成串兒獻上，唯獨胤祉一無所獲。
“朕說過，獵物最多者可得此賞。”康熙呵呵笑着擡手叫過胤誐：“沒想到老十露臉，如意賞你了!”又沉吟了一下，轉臉問胤祉：“你爲什麼毫無所得?”
“皇上!”胤祉苦笑了一下，說道，“堯帝捕獵網開一面，爲生靈開一線生路。兒臣願父皇爲堯舜之君，不爲竭澤而漁之舉。爲一柄如意，與手足相爭，兒臣不樂於如此。”康熙聽了含笑點頭，胤誐卻道：“我沒這份善心，只曉得誰的多，賞就歸誰。承蒙九哥送我十隻狍子，不合佔了頭名，阿瑪這賞，恭謝不辭了!”咧着大嘴笑着，便要接那如意。
胤祥突然一把攔住了胤誐：“十哥，少安毋躁。這是良心賬，你敢大喊一聲‘我第一’，兄弟我讓你!”
“我第一!”胤誐挑着眉頭大叫一聲。又冷笑道：“怎麼，你又想欺侮我?又要擺大總管的譜兒?這兒不是戶部!”說罷“呸”地狠啐一口。胤禩忙排解道：“何必爲這點子小事傷和氣?十弟有憑據，老十三，你就別爭了吧!”康熙笑道：“虧你胤祥說嘴，讀了多少兵書。打獵和打仗一樣，得用心!”
胤祥嚥了一口唾沫，也不顧胤祉殺雞抹脖子地遞眼色，梗着脖子頂了回來：“早知道和兄弟會獵也得使心眼兒，早知道誰偷的多誰得賞，兒子寧可學八哥，歇着!”
“你這是和朕說話?”康熙冷笑道，已是勃然變色，“跪下，掌嘴!”
胤祥面白如雪，氣得渾身亂抖，撲通一聲跪下，淚水奪眶而出，想到這些日子受的窩囊氣，更覺悲不自勝，因哽咽道：“兒子反正是多餘的人，活着也沒意思，就此辭了，阿瑪保重!”說着抽刀猛地橫向頸前，唬得劉鐵成、德楞泰一干侍衛一擁而上，奪去了胤祥手中寶刀。
“啪”地一聲，康熙將那柄玉如意在箭樓堞石上一擊粉碎。