潘桂說到這裡，紅着臉盯着田文鏡，嘻地一笑道：“田大人，我講的這個鬼故事可中聽？”田文鏡在晉省折騰了一月有餘，履歷早爲人所知，潘桂的話裡夾着骨頭，明指了田文鏡“三赴考場”名落孫山，靠納捐作官，又借紙錢的事譏刺他“從藩庫”里弄銀子，無孔不入地搜刮錢財的事。這個故事雖然編得並不出奇，但卻合了衆人的心。於是大家隨聲附和：
“潘令不愧真命進士，驅鬼有術！”
“以文章論命，好！”
“這鬼攆走了，你老潘沒有在河邊打打他的醋炭①相傳以燒紅的炭蘸醋，有驅邪避鬼之效。舊時旅店中死了人，即用此法對房間消毒。——原注。？”
衆人一頭說笑，都用眼覷着革了頂子尚未罷官的田文鏡。田文鏡的眼睛正眼也不瞧潘桂一眼，幽幽望着漸漸熄滅的焰火盒子，半晌才粗重地喘了一口氣，說道：“你是柏山縣令，柏山上依坡循勢適有十八地獄泥塑。在你看來，那些不過都是土木偶人，不足掛齒的，但我去看了卻感觸良多。那許多的善男信女帶了香菸果品前去頂禮膜拜，他們圖個什麼？無非平日淫惡貪財，心有暗室之虧，弄這些虛頭香火蒙哄鬼神，免遭蹈火炮烙之災罷了。”他的聲音並不高，但句句錚然有金石之音。大家都是有心病的，頓時都鉗口無言，只望着嗶嗶剝剝燃燒着的棒槌火①山西產煤，正月十五常用上好煤炭在庭院、街衢搭起煤制火爐，高如人許，形似棒槌，可取暖，可觀賞，名曰“棒槌火”。——原注。出神。
諾敏原本心裡極高興的，新皇登極，羣臣百官都還不熟悉，自己就得了“天下第一撫臣”這樣的讚語，這是何等榮耀體面的風光事？但不知怎的，面對兩個欽差，漸漸的心緒有點不安起來。田文鏡受責不服，是情理中的事，圖裡琛這個年輕人何至於就心高氣傲到這地步，筵宴上一語不發，只顧左一杯右一杯自酌自飲？想着，起身笑道：“怎麼吃起枯酒了？誰有笑話兒，講一個給圖大人解頤！”
“笑話兒是沒有的，”坐在第二桌的一位官員起身來到圖裡琛桌前，捧杯爲三人奉飲，說道，“卑職是太原縣令沙本紀。田大人查藩庫，開初就是卑職陪同的。不是我酒蓋住臉作踐大人。當初您要查賬，我怎樣勸您來着？諾中丞上任，頭一件事就是清理藩庫，連參二十三名虧空萬兩銀子以上官員，聖祖爺在位時都曾嘉許過的！大人，我乘醉勸你一句，己所不欲，勿施於人，何況你己不正，又如何正人？”
圖裡琛除了宣旨，原奉有雍正“觀察晉省吏風”的密諭，明旨和暗旨宗旨略有不同，他自己也摸不清雍正的意圖，因而除了宣旨不肯多說話，現在見衆人借酒發作，窘辱田文鏡，拍諾敏的馬屁，很覺看不上眼，便慢慢放下酒杯，問道：“沙令，你這話我不明白。己所不欲勿施於人還可說得過。‘己不正不能正人’是什麼意思？”
“圖大人”，田文鏡雙手一拱說道，“這樣愚魯無知之輩，不必和他計較。他不過見我倒運，過來打什麼人順風旗。牆倒衆人推，原是人之常情。”他哼了一聲冷笑道：“想着我田某人那麼好整治的？告訴你姓沙的，美夢易醒，黃粱難熟！不理清這裡的虧空案子，我絕不過汾河！”
“我怎麼是愚魯無知之人！？”
“你諢名‘殺不盡’，做事曲阿上司，敲剝小民，名實相符，所以愚魯無知！”田文鏡騰地漲紅了臉，輕輕將案一拍，“初時查庫，你狗癲尾巴似的跟着我跑，現在又這副面孔，我還要加上一句，你頑鈍無恥！告訴你們諸位，我已經用我的欽差關防，封了你們的藩庫！”
田文鏡和沙本紀二人當衆反目脣槍舌劍，已經驚得衆人目瞪口呆，既而出語“封藩庫”更是駭人聽聞。幾十個官員面面相覷，又都把目光盯向田文鏡，不知他犯了什麼病，敢於如此大膽。
“姓田的，”諾敏不禁勃然變色，一按桌子站起身來，“查封藩庫，是要請聖命的！我身爲山西巡撫，本人也沒這個權！你一個小小部曹，攪我山西政務，瞧着你是皇差，給你留了多少面子？你輒敢如此瘋狂！——你是已經革去頂子的官員，來！撤他的座！”
幾個戈什哈“扎”地答應一聲，氣勢洶洶地走了過來，田文鏡“刷”地立起身來，陰沉着臉“砰”地一把推倒了自己坐的椅子，斬釘截鐵般說道：“我已派人六百里加急向皇上遞了奏章。不要性命，不要做官，非解開山西清理虧空一案不可！”
“你狂妄！”諾敏咆哮道，“皇上昨日寄來廷諭，命我從藩庫中提銀十萬，賑濟雁門關春荒。你封了庫，山西餓死一人，我定然先斬後奏，拿你抵命。”
圖裡琛也早已站起身來，徐步繞着棒槌火踱着步，緊張思索着。封藩庫是至大的事，等於是停了通省財政，設如封錯了，田文鏡確實只有死路一條。但田文鏡明知如此，爲什麼悍然不顧後果？他知道，此刻自己也套上了干係，在諾敏和田文鏡中間不能沒有個明朗態度了，想着，走至田文鏡面前問道：“爲什麼？”聽着圖裡琛帶着巨大壓力喑啞的嗓音，連諾敏都禁不住打了個寒顫。
“回圖大人的話，”田文鏡微微一躬身道，“諾敏的人擅闖我欽差行在驛館，提拿我手中人證喬引娣。因此我疑他庫銀不實，先查封了再說。士可殺不可辱，諾敏辱我太甚，何況我是欽差，諾敏辱皇上更甚。我就是不能容他！”
圖裡琛轉臉問道：“諾敏大人，有這樣的事？”諾敏點點頭，說道：“就是我方纔說的那個婊子了。這事是太原城門領衙門辦的。我以爲並沒有辦錯。田文鏡原本就不是欽差大臣，只是個欽差宣旨專員，所以驛館也就不是欽差大臣行轅。聖祖皇帝早有明發詔諭，文武百官不得嫖娼宿妓。田文鏡既說這個喬引娣是我山西虧空庫銀一案的人證，據理就該送她到臬司衙門收留候審，爲什麼要養在驛館裡？再說，藩庫中銀賬兩清，田文鏡自己已經承認，連田文鏡也應反坐誣告罪名。喬引娣以民告官，本已有罪，所告不實，難道不該把她捉拿歸案？”
諾敏曾在刑部做過二年筆帖式，熟知《大清律》，老官熟牘，說得振振有詞，不防田文鏡突然冷冰冰插了一句：“諾大人，你有何證據說我嫖娼宿妓？今日邸報，萬歲爺嚴旨重申各地督撫，須得凜遵萬歲柩前即位詔諭，爲聖祖爺心喪三年，這太原城大放焰火，又爲了什麼？你說說看，我學生不明白！你要知道，先帝梓宮尚在大內，駕崩未滿三月，敢問你賀的什麼？實言相告，我不但封了藩庫，而且已經貼出告示；凡縉紳商賈與藩庫有銀賬來往，三日之內結清。三日之後，山西庫銀即移運南京重鑄。我想諾大人聽見這個消息，未必歡喜得起吧？”
彷彿一聲炸雷憑空而起，筵席上先是一片死寂，荒山古廟般鴉雀無聲，接着縉紳席上一片嗡嗡嚶嚶之聲，卻不知議論些什麼。
“什麼？”諾敏頭上驀地冒出汗來，期期艾艾問道，“三百萬兩……全數解送南京？”“對了。”田文鏡傲慢地揚起臉來，從懷中取出水煙壺，就燭光燃了火媒子，點了煙，噴雲吐霧說道：“全數解走。”諾敏臉上青紅不定，心頭突突亂跳，兩手又溼又粘攥着冷汗，半日方回過神來，咬着牙仇恨地盯視一眼咕嚕嚕抽水煙的田文鏡，格格一笑道，“太原鑄銀場所鑄‘水系’銀，與京錠同式同樣，通行天下三百餘年，成色可達九七八①九七八即純度可達97.8%。——原注。，你爲什麼要送南京冶鑄？”
“因爲我信你山西官員不過！”田文鏡頭也不擡笑道，“通省二百九十七名官員，上下其手，左右聯絡欺矇朝廷，你們犯下了欺君大罪！你們碰到了硬頭釘子！”
圖裡琛也呆了。他歷涉地方行政還是頭一回，不懂得外省官員在銀錢作弊上的魍魎技巧。他只知道，不請旨擅自封存藩庫是大事，卻不明白這張告示的威力！想着，圖裡琛轉臉對諾敏道：“這件事叼登得大了。諾公，你有什麼章程？”
“我的章程就是立即拆封！”諾敏突然失態地大吼一聲，“立即拆掉這個告示！”
田文鏡“撲”地一口吹熄了火媒子，輕蔑地掃視衆人一眼，徐步走到圖裡琛面前，微一躬身道：“圖大人！”
“唔”。
“我想借你一點東西。”
“什麼？”
“借你一袋煙時辰，”田文鏡乾咳一聲，將手一讓，“花廳間壁裡少一敘話，可否？”
圖裡琛也確想知道田文鏡的葫蘆裡賣的什麼藥，遂一點頭。剛剛轉身，諾敏大聲道：“有什麼不可告人的話？當着衆人說！”圖裡琛好像沒聽見，眼風一掃便跟着田文鏡走進花廳，他手下的戈什哈立刻過來，把守住了花廳檐下的大門。