隨着美國領土大規模的向西擴張和經濟的發展，西部的土地問題日益成爲南北雙方矛盾鬥爭的焦點。北部資產階級要求在西部新開拓的領土上建立自由州，發展資本主義，壯大資產階級在國會上院的力量。南部奴隸主則要求西部新州成爲蓄奴州，擴大奴隸主種植園經濟，繼續保持在聯邦國會和政府中的領導權。於是，圍繞着西部土地問題，雙方的矛盾日益激化。
1819年，密蘇里地區申請建州並加入聯邦。當時美國已有二十二個州，自由州和蓄奴州各半，在參議院中雙方議員相等。在這種情況下，密蘇里究竟以自由州還是蓄奴州加入聯邦，就引起了雙方的激烈爭執。1820年，國會通過了《密蘇里妥協案》，確定密蘇里以蓄奴州加入聯邦，同時又從馬薩諸塞劃出一個新州―緬因州作爲自由州加入。並規定，此後每有一個奴隸州加入聯邦，就必須有一個自由州加入。還永遠禁止奴隸制度在北緯三十六度三十分以北擴展。
進入四十年代末五十年代初，南北雙方圍繞着西部土地問題矛盾又尖銳起來。1850年，加利福尼亞、新墨西哥和猶它三個州申請加入聯邦，奴隸主又操縱國會通過了一系列法案，通稱爲《1850年妥協案》。這些法案不僅對《密蘇里妥協案》作了修改，規定加利福尼亞作爲自由州，新墨西哥和猶它的奴隸制存廢問題由兩州居民投票表決。而且對追捕逃亡奴隸問題作出了新的規定。以前黑人奴隸逃到北方自由州即成爲自由人，而現在奴隸主可以到北方自由州去搜捕逃亡奴隸。北方各州的司法機關、軍隊還要協助奴隸主搜捕逃亡奴隸。凡是幫助逃亡者，就要被罰款一千美元，並處以六個月的監禁。法案頒佈以後，不僅許多逃離虎口的黑奴又被重新抓了回，。而且許多原來就是北方自由人的黑人被指控爲黑奴，送到南方當奴隸。
1854年，位於北緯三十六度三十分以北的堪薩斯和內布拉斯加兩州申請加入聯邦。根據密蘇里妥協案，這兩個地區應成爲自由州。但奴隸主一心要控制這兩塊富饒的農業地區，就操縱國會通過了《堪薩斯－－內布拉斯加法案》，規定該兩州的奴隸制去留問題由當地居民投票決定，這實際上等於取消了《密蘇里妥協案》對奴隸制擴張所作的地域限制。南方奴隸主就藉機僱傭打手進入堪薩斯，操縱表決投票。這樣，選出的議會制定了維護奴隸制的法律。10月，自由州的代表另行召開議會，制訂了反對奴隸制的法律。堪薩斯出現了兩個互相對立的政權。1856年5月，奴隸主襲擊了自由移民的一個據點。自由移民開始武裝起來，同奴隸主展開鬥爭，北方人民積極支持堪薩斯自由移民的鬥爭。堪薩斯兩個政權的武裝衝突持續了半年之久，歷史上稱爲“堪薩斯內戰”，它使南北兩種制度之間的矛盾進一步激化，從而成爲南北戰爭的序幕。
這就是堪薩斯內戰的由來，土地啊土地，資源啊資源，在這兩位大神的面前，一切的理由都是藉口，生產力需要發展，資源就捉襟見肘，向外掠奪，對內爭搶，戰爭就是那麼一回事。斯佳麗長嘆一聲，一邊正在和繃架刺繡奮戰的蘇埃倫奇怪的看了她一眼，神秘兮兮問道：“斯佳麗，你是不是戀愛了？怎麼一天到晚長吁短嘆？”
我倒～斯佳麗悲憤的指着她道：“蘇埃倫，你的人生能不能多點追求啊！一天到晚就想着戀愛嫁人的，羞不羞！”
一旁看書的卡麗恩不解道：“斯佳麗，我們女孩子，第一要務便是嫁人、管家，難道還要想別的嗎？媽媽和黑媽媽都是這麼說的。”
斯佳麗發現她無法和這兩位當代女性就這個問題進行良好的溝通，翻翻白眼道：“你們就當我什麼都沒說吧！我有事去找媽咪去。”蘇埃倫看看她走掉的背影，再看看卡麗恩，突然道：“小妹，斯佳麗肯定談戀愛了！不然怎麼會說話舉止那麼奇怪，一定是這樣的！你說，她去找媽咪是不是那個男孩子要來提親啊？”卡麗恩吃驚道：“天哪，斯佳麗的歲數，還沒到那個時候吧！”
斯佳麗自然不知道兩個妹妹的胡思亂想，徑直走到小賬房去，“媽咪～我可以進來嗎？”她敲敲門，得到埃倫的允許後這才走了進去，擡眼便看到監工喬納遜先生正在和母親彙報事情。
在那些描述奴隸主殘忍兇暴的小說裡總是少不了毒打，吊在房樑上，蘸了鹽水的皮鞭，吃牲口料，做繁重的活計，奴隸主真是惡毒啊！奴隸主殘酷的剝削黑奴啊！
妖魔化的奴隸主形象！實際上，好吧，至少是克萊頓縣，種植園裡種地的奴隸們每天干活的指標，是個勤懇的莊稼漢都能做到，那麼難道莊園主們對那些好吃懶做的傢伙也要像對待勤勞的黑奴一樣對待他們嗎？那麼對那些勤勞幹活的黑奴們來說也太不公平了。什麼？你說那些勤勞的黑奴都是愚昧無知的，完全是被奴隸主養成的麻木不仁的牲口，喂喂，太過分了吧！難道只有躺在那裡曬太陽睡懶覺，主人家還一日三餐好吃好喝供養着纔是有靈魂的，自由奔放的？
至於鞭打，在奧哈拉家只發生過一回，還是埃倫沒有嫁過來時候的事情了，當時傑拉爾德最心愛的一匹馬出去打獵了一天，回來居然沒有人幫它梳洗，傑拉爾德這才迫不得己給了點顏色。不過這是人之常情吧，難道叫作爲主人的傑拉爾德和顏悅色的告訴他們：“沒關係，下次注意？”恐怕下次他們就更加有恃無恐地將爸爸當成軟柿子捏了。而埃倫，她更加不會鞭打黑奴了，整個塔拉只要她輕聲一吩咐，不管白人黑人，統統立即服從，雖然傑拉爾德·奧哈拉打死他也不會承認這一點。
大部分的鞭打恐怕奴隸主們都是不知情的，真正的幕後黑手便是每家的監工們了。監工們都是地地道道的北佬，家境一般都是中下或者極差，所以跑到種植園來謀份活計。他們瞞上欺下，將種植園的指標訂的高高的，把奴隸累的半死不活，動輒體罰鞭打，奴隸們累死累活做到“指標”，那當中的差額監工們便中飽私囊，他們甚至鼓勵奴隸小偷小摸，和當地的雜貨店店主勾結走私，反正在他們的“照顧”下，地力很快耗竭，奴隸不是半死不活便是起了私心叛心，往往倒黴的就是奴隸主，不得不想法遷徙到其他地方去。而原先的種植園，便成了雜草叢生的荒地。塔拉幸好有佃戶出身的奧哈拉先生，對於土地頗有一套自己的看法，並不拘泥紳士身份，時常巡邏塔拉莊園的土地，早在僱用監工前，便有了一套極其完善的耕種要求與方案，以致於喬納遜先生是本地最不快活的監工，因爲沒什麼油水可撈。
一見到斯佳麗進來，喬納遜先生便行了一禮，“夫人，那我先告辭了。”他乾巴巴說道，手裡拿着帽子，離開了房間。母女倆對他的話都沒有多大的反應，不過斯佳麗注意到，他離去前的最後一瞥充滿了一種叫做“妒忌”的東西。
“親愛的，找我有什麼事嗎？”埃倫放下賬本，和顏悅色的問道。\