亨利?漢密爾頓就住在火車站附近亞特蘭大旅館裡，過着光棍生活，他是個身材矮胖，大腹便便，性情急躁的老先生，一張紅潤的臉，滿頭蓬亂的銀絲長髮，最看不得女人家膽怯怕事，擺出一副喪氣樣兒。正是爲了這一原因，他跟他妹妹佩蒂帕特關係一直不好。從小時候起，兄妹倆的脾氣就水火不相容。好幾年前，他對她大事羞辱，因此佩迪帕特小姐現在對他絕口不提，要說也只是小心謹慎，悄悄說兩句，而且還諱莫如深，陌生人聽了還以爲這個誠實的老律師至少是個殺人犯呢。原來當初是這麼回事，他是她財產的保管人，有一天佩蒂想要從自己名下支取五百美元，投資到一個子虛烏有的金礦去。他拒絕支付，還大發雷霆，聲稱她毫無見識，而且跟她纏上五分鐘就叫他煩躁不安。從那天起，她只是按月由彼得大叔駕車送她到他事務所領取生活費，才正式見他一面。匆匆見面之後，佩蒂總是掉着眼淚，吸着嗅鹽，在牀上躺個大半天。不過就他的本職而言，亨利伯伯無疑是一個出色的律師，處理一應業務十分在行，因此在到達亞特蘭大的第二天，我便從玫蘭妮的嘴裡套出一堆關於亨利伯伯的故事來，同時向玫蘭妮提出請求要見見亨利伯伯。
和玫蘭妮只拜訪了他一回，我便覺得亨利伯伯挺喜歡我的，這從他堅持讓我也稱呼他爲亨利伯伯而不是漢密爾頓?先生就可以看出來。按照他的說法，無疑是因爲我在他眼裡屬於比較有頭腦的那一類女人，爲此我也順水推舟寫信給外公和媽媽，建議將查爾斯頓的事情交給亨利伯伯處理。在玫蘭妮和查爾斯的眼裡，我這個舉動算是真正把他們當作朋友的標誌，否則也不會這麼大的事情找他們來幫忙，所以他們很高興，當時玫蘭妮甚至自告奮勇要和我一起去找亨利伯伯，這樣萬一亨利伯伯拒絕的話她還可以一起求情。整件事裡覺得不痛快的唯有佩迪帕特小姐。
佩迪帕特小姐今年五十四歲，出生時被取名爲莎拉?簡?密頓，可是很早以前，她那位溺愛女兒的父親看見她那雙小腳片刻不寧，走起路來步伐輕快，噼特啪嗒，就給她取了這個發音相近的暱稱，從此就叫定了，沒人再叫她別的名字。改名後五十年來，她經歷了不少變化，這個愛稱實在也不相稱了。當年那個跳跳蹦蹦，行動飛快的小妞兒，如今只有兩隻小腳還沒變，但跟體重已經不配了，而且變得淨愛嘮叨，信口瞎扯。她身材矮胖，臉色紅潤，一頭銀髮，花邊胸衣繃得過緊，老是有點上氣不接下氣。一雙小腳硬穿上過緊的鞋子，連一個街區也走不了。她碰到有什麼激動的事，一顆心就七上八下，她也不覺得害臊，聽任發作，稍有氣惱的事就暈過去。人人都知道她的昏厥一般只是高貴女人矯揉造作而已，不過大家都很喜歡她，沒人這麼說她。人人都喜歡她，當她孩子似的慣壞了，都不願跟她較真──只有她哥哥亨利除外。她最喜歡的事莫過於閒聊了，甚至比吃吃喝喝更喜歡，她扯起別人的事來，一扯就是好幾個鐘頭，完全出於好心，絲毫不懷惡意。她記不住人名、地名或日期，常常把亞特蘭大一齣戲裡的演員跟另一齣戲裡的演員攪錯，但沒人上當，因爲誰也沒胡塗得拿她說的話當真。誰也沒跟她講過真正聳人聽聞或驚世駭俗的事，即使她年已花甲，但還是個處女，有些事還得忌諱，她的朋友出於好心都串通一氣，始終把她當成個受人保護，受人疼愛的老小孩。
“啊，斯佳麗，關於這方面我也不懂，”有一天的晚餐桌上，佩迪小姐酸溜溜道，“如果你真的堅持請他幫忙的話，我這個外行人也不會反對。但是他開業以來經手的業務似乎屈指可數，其中大多數還都是老朋友們卻不過面子照顧他的生意而已。。。”
餐桌上幾個年輕人面面相覷，大家都明白佩迪小姐的“他”指的是亨利伯伯，最後查爾斯另外開了個話題，才把她的注意力轉移。
玫蘭妮給姑媽留了張便條，說明去向，我們三人便登上馬車，前往亞特蘭大旅館。跟大堂的服務員說了一聲要找亨利?漢密爾頓先生後，我們三個坐在旅館的咖啡座上等人。
“啊，玫蘭妮、查爾斯，還有斯佳麗，你們來了。”亨利伯伯參加過墨西哥戰爭，因此走路一直帶着一點老軍人的做派，風風火火又一板一眼。
“亨利伯伯，相信我們是來聽你的捷報吧！”我笑道。亨利伯伯得意道：“那是當然的，我亨利?漢密爾頓接受委託不做則已，但凡做了就一定會成功！”
玫蘭妮笑道：“我就相信您一定會成功的。”亨利伯伯以一個老紳士的謙遜風度笑納了我們三人的讚美之辭，接着對我說道“斯佳麗，我剛剛正在寫信給你父母和你外公，接下來就要看你外公的了，我作爲你們的顧問律師，將會隨時候命，處理一切可能和法律有關的事務。”在和斯佳麗的家人聯絡過之後，亨利才發現自己先前還是低估了這個聰明的孩子，不管是磷酸礦的事情還是僱用自己作爲律師的事，實際上都是眼前這個十一歲的女孩子主導並促成的，反而大人們都是她打的幌子，真是個聰明得可怕的孩子啊！亨利伯伯覺得在面對斯佳麗的時候，還是應該以平等的大人對大人的態度來。
我接着道：“亨利伯伯，我相信您的能力，將來一切就拜託您了。我大概明年可能會去英國，恐怕要過幾年纔回來，爸爸都不大管這類的事情，外公歲數又大了，還要請亨利伯伯多操心了。”
“什麼？斯佳麗，你要去英國？多久啊？”玫蘭妮大吃一驚，也是，我沒跟她提過。
“這是早就決定好的事情，恐怕這是我臨走前我們最後一次見面了。”我歉然道。玫蘭妮難過的眼圈有些紅了，“斯佳麗。。。我會想你的。。。”
我看她要掉眼淚，心裡也有些難過，強笑着安慰她道：“我們還是可以寫信的，雖然隔了一個大西洋，通信的速度會慢一點，但是我也只是去幾年，放心吧！”
“咳咳，”亨利伯伯假意咳了兩聲，“真是的，又不是生離死別的，丫頭，別難過了，實在不行到時候伯伯陪你到英國去找斯佳麗。”
“呵呵，謝謝伯伯。”玫蘭妮雖然知道不大可能，還是爲亨利伯伯安慰她的心意感動。
“謝什麼～”亨利伯伯有些不好意思，故意粗聲粗氣道，“好啦好啦，難的來看看伯伯還要哭鼻子，到時候又給佩迪帕特落下話柄。”
話題轉移到查爾斯身上：“查爾斯，你對自己的將來有什麼打算？”
查爾斯沒想到話題會轉移到自己身上，想了想臉紅道：“我還沒有什麼打算。”
亨利一聽就有些生氣：“沒有打算？你都十幾歲了，就不想想將來的打算？！”
查爾斯訥訥不語，玫蘭妮見伯伯生氣，心疼哥哥，可是卻不知該怎麼勸說他倆，我打圓場道：“還有幾年呢，亨利伯伯你也太着急了。對了，查爾斯，你覺得去西點軍校如何？你這個歲數差不多可以去報考呢。我記得你和玫蘭妮的父親就是個英勇的軍人吧？”
話題被轉移的後果就是，我不得不半個下午都泡在那裡聽已故的漢密爾頓先生的英勇事蹟，差點趕不及晚上的舞會。
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