今日惜泓居當值的是甘蒙，院中的落葉掃得格外徹底。“找誰？”二十歲上下的宮女利落地下了馬，花樣的面容，神采飛揚的氣度，倒像是名門閨秀一般。只是，她沒有回答甘蒙的問題，反而挑眉反問，“你是新來的吧？”然後蹙眉一想，“應該叫做甘蒙。”甘蒙不爲所動，面目清冷，加重語氣問，“找——誰？”彷彿來訪者再不給答覆，頃刻就會被踢出院子。“是找我的。”身背後傳來謝小鶥的聲音，“屋裡請吧，景凝，我請你品一品蒙頂石花。”名曰景凝的宮女半開玩笑地說，“你先幫忙勸退了這位氣派的護衛再說吧。”甘蒙不予理會，回頭提醒道，“公子有話，夫人有孕在身，不便被擾，所以大清早至此的訪客，你要小心應對，事後更要稟告公子，不得怠慢。”小鶥也不爭辯，點頭應允了。
“你倒是過得好，有自己的書房，蒙頂石花也能品一品。”謝小鶥的書房裡，景凝再次品了一口茶，感慨道，“滋味真是鮮美，不愧於‘揚子江心水、蒙山頂上茶’之美譽。”小鶥淡淡地說，“我昨夜夢到了討債之鬼，料想今日沒什麼好事……所以柴尚宮派你清晨來此，是急着調度我去別處嗎？”景凝拿起一塊精緻的茶點，放入口中細細地吃完，然後說，“你這麼聰明，應該能猜到要去哪裡吧？”小鶥冷笑道，“舒美人剛剛搬去仙香閣，諸事繁雜，的確需要人手。”景凝起身道，“那你準備準備吧，巳時會有人來接你過去。”人走到門邊，卻聽小鶥道，“煩請告知柴尚宮，我不去，若她用強的，我也要鬧一鬧的。我呢，平日裡是病貓一隻，看似老了，不中用了，可若被逼急了，也是不得了的……這一點，她清楚。”
質子書房之中，謝小鶥平靜地講述了事情經過，靜等惜泓居之主發話。“既然你不想去，我就不能讓你孤身去鬧，這是惜泓居的事情，理應我去解決。”這樣的答案，小鶥早有預料，她微微施禮道謝，卻又不得不提醒道，“請公子恕奴婢直言，柴氏是個難纏的角色，無理攪三分，連焉公公都要讓她三分，您寄人籬下、勢單力薄，對付不了她的……何況，她此番調度，身背後必然站着皇后娘娘……因此，讓奴婢自己解決吧。”停頓片刻，聲音愈發柔和轉低，“夫人那裡，您不要告知，她身子羸弱，不可憂心。”質子溫和一笑，“不至於的，我今日本就要向陛下奉上近期的課業，順便書信一封，讓晉威一併呈上。我向來要求不多，陛下仁德明智，總會照拂惜泓居的。”
幽幽淡淡的煙氣自精巧的蓮花滑石薰爐中散出，皇帝放下質子之信，走至一位棠延高僧贈予的薰爐之前。蓮頂寶子如舍利塔，爐身仰蓮，鏇紋爐炳立於深盤狀覆蓮爐座之上，整體雕工細膩、精湛，線條柔美、親切，令觀者心底生出慈悲之光。此薰爐安頓於豐渠閣不過數日，那位高僧便圓寂了，皇帝睹物思人，不由地嘆了口氣。
“晉威還在嗎？”守候在外頭的晉威沉穩應聲，走了進來，關嚴房門，施了禮，默默等待皇帝吩咐。“荀公子寫給朕的信，你應該知道內容吧？”晉威思量着說，“柴尚宮欲調度謝小鶥去仙香閣，可荀夫人身旁只有此一位侍女——”皇帝擺了擺手，“調她走了，自然還會派別人過去……看來你沒有讀過此信。”晉威回覆道，“公子寫給陛下之信，奴婢豈敢閱讀。”皇帝慢慢走回案几前，“他的說法是——惜泓居缺不了謝小鶥，柴氏可能不瞭解這一點，纔會強勢調度。事出緊急，他只得向朕求助。至於爲何非謝小鶥不可，他沒說。那麼，你說說看吧，朕若覺得有理，纔會讓焉汶管一管。”
晉威回到惜泓居內，十分罕有地，沒有第一時間走去荀子修的書房，而是把自己關在寢屋裡，一呆就是半個時辰。這一刻，有人敲門，他輕聲道，“請進吧。”謝小鶥翩翩來至他身旁，簡短地問，“如何？”晉威幾乎立刻就想轉開話頭，可他知道，如今整個惜泓居已經拉滿了弓，必然要向他射出此箭的。公子此信、此計，就是迫他心上中箭，進而爲了解救心上之人，只得自己動手，剜出箭頭，露出真心來。想到此處，心情複雜得很。“焉公公會出面解決此事。”對於這個答案，小鶥似乎早有預料，所以音色依然柔和平穩，“若歇夠了，就去稟告公子吧。”轉身利落地離開了。
現在，焉汶正在處理柴尚宮不當調遣之事。屋外的天空忽然陰沉起來，一副將要下雨的樣子。“謝小鶥既然去不了，爲了讓各方滿意，總要挑個旗鼓相當的人物頂上去……可巧聽說這兩年你那外甥女景凝十分頂用，就她吧。”雨不期而至，焉汶皺了皺眉，走了出去，自有機靈人物迎過來撐傘，護着整個皇宮裡最有權勢的大太監得勝而歸。“質子之信寥寥數字，卻特地誇讚景凝辦事得力，氣度不凡，暗指柴氏私藏能人，更是勢利小人，明知舒美人身旁一直無得力之人，卻不管不顧，如今即使皇后提及此事，仍不知悔改，還來欺負惜泓居……呵呵。荀子修啊，果然不同凡響。”皇帝之言依然縈繞在耳畔，令焉汶思緒萬千，感慨不已。
“我沒死，你很失望吧？”恢復神采的怪老頭登門來找宋達燚的麻煩。“我這命、這把硬骨頭，經歷了無數血肉廝殺才熬到如今，是不會那麼輕易沒了、散了的。”達燚並不理睬，繼續專心練字。“宋舉卿是你什麼人？”達燚手抖了一下，進而穩住，“是我祖父。”許泰安苦笑了一聲，語氣緩和了許多，“原來真是我舊部下的後人。眼睛是真的像，幾乎一模一樣。你臉上如果沒有這道疤痕，我恐怕會更早覺悟的。”達燚頃刻回懟道，“覺悟了又有何用？祖父被你們連累，掉了腦袋，我父親、我兩個哥哥都死在北域，我呢，生不如死，居然還得來爲你們養老送終。”口氣裡充滿嘲諷與怨恨。
世間竟有這樣巧的事……許泰安覺得呼吸粗重起來。“連累不連累的，你懂個屁。”他起身奪門而出，頭也不回。蠢貨！他心想。每個人都需要爲自己的決定負責，跟着誰，走怎樣的路，結果如何，怨不得別人的。他就這麼心安理得地順了氣，回到居所，躺倒在牀，呼呼大睡起來。
夢迴戰場，廝殺聲震天動地，自己的隊伍中了埋伏，被敵軍層層包圍，任憑戰力再兇悍，也逐漸顯露了敗象。猛然間，戰馬受驚，自己失衡墜馬，頃刻被俘，敵將下馬走至近前，擡起靴子狠狠踩踏在自己的胸口上，一下，又一下，再一下……終有一刻，心如炸裂般劇烈地疼痛起來，致使渾身都在哆嗦、抖動。耳邊陡然響起自己與其他五人於臻王面前立下的誓言——絕不讓先帝的另一份遺詔落入敬宗皇帝之手……
齊湖正在房中迎戰肖露，棋局之上，他幾乎不必費腦子就可以輕鬆取勝，如今，就在他落下定乾坤的一子後，眉心莫名地痛了一下。“怎麼了？”敏感的肖露輕聲問道。上一次如此是在某個嚴冬的黎明，甘蒙衝進門來，說自己的一位老夥伴走了……想到此處，齊湖霍地起身，直奔許泰安的居所，來至其榻邊之時，許老張着嘴，雙目緊閉，雙手按在胸口之上，氣息、脈搏全無，身子已經涼了。齊湖緩緩看向身背後的肖露，內心承受着極大的疼痛，致使其無法開口，只是搖了搖頭。肖露先是一愣，進而身子微抖，悽然笑道，“混蛋，招呼不打就走，真他孃的不夠意思。”
“說來可笑，有些人時刻準備着上路，卻遲遲未走，而有些人倒是硬氣得很，一聲不吭，說走就走……”天仍未明，一座嶄新的無名墓碑潦草地豎立起來，齊湖一邊感慨，一邊看向汪榮，“其實將軍大可不必料理了誤診的醫官，人家身背後也扛着一個家，如今就這樣走了，反而給我們添了一重罪孽。”汪將軍沒有搭話，轉身離開了。“你也回去吧。”齊湖朝宋達燚平靜地說，“你運勢不錯，又少了個負擔。”達燚迴應道，“看汪將軍的做派，若您們都走了，我也得陪着……所以從此刻起，我得祈禱您二位活着，至少活過此十年。”