這是漫天飛雪的長夜，趙廷釗將難得喝醉了的曹狐送至慶王府，守門的士兵們緊忙將曹家三少揹回寢屋，管家知曉了情況，立即差人告知慶王，自己則出來拜見趙將軍。“是本王主張多喝幾杯，改日定會親自登門向慶王致歉。”管家老練地回覆，“您的話我會一字不漏地轉達給慶王，也謝您親自送三少爺回來。”廷釗點了點頭，駕馬消失於風雪之中。送走了勤王，管家又來至慶王書房，精準傳達了勤王之言。慶王只是揚了揚手，管家也就默默離開了。之後，慶王走出書房，頂着風雪在密林裡獨自散步，管家遠遠地觀望着，猶豫着要不要通知大少爺過來陪一陪，最終還是決定別有多餘的動作爲妙。
“不可饒恕！”漫漫長夜，言猶在耳，令趙大將軍難以入眠。一句不可饒恕，不斷地吞噬掉皇帝的溫暖與熱情，使之走向無情而決絕的深淵，永不回頭。臻王之死，便是起點。親手以決絕之劍刺穿唯一的兄長的咽喉，這樣的皇帝竟能心安理得地坐在那把龍椅之上，治理天下，好似明君，大將軍無論如何也不服！“不可饒恕！”吶喊聲再次入耳，他雙拳緊握，周身滾燙。“睡吧。”黑暗之中，身側的妻子輕輕撫了撫他的額頭，又抱了抱他，令他倏然清醒過來。妻子說的對，只要對棠延的忠心不變，趙家就能活下去，皇后與太子亦地位穩固，所以自己斷不可一意孤行，將整個家族拖向深淵。
清晨起來，曹狐夫婦照例要巡查各衛，曹狐酒已經醒了，頭腦分外清楚，這反倒使他格外尷尬，低垂着頭，心事重重，始終跟在英姿颯爽的妻子後頭，倒像是受了委屈的小娘子。更爲糟糕的是，這樣的他又巧遇了渭王父子，其實吧，在巡查的線路上相遇也不算巧遇。鄭勤澄倒是大方，揚臉施禮，“勤王倒是好酒量，依舊神采奕奕，我家郎君昨夜鬧了一宿，此時仍不舒坦呢。”此時若有一條地縫兒，曹狐定是要鑽進去的。
趙廷釗與父親對視一眼，應對道，“今日得空便去府上請罪。”勤澄擺了擺手，“請罪倒不必，若來做客，我們歡迎之至。”渭王適時開口，“那麼我們酉時一刻登門拜訪，一來賀你得了重用，二來聽聞府上近期要嫁女兒，一併恭賀。”曹狐這才施禮道，“那麼我這就回去稟報父王早做準備，招待貴客。”隨即駕馬逃走了。
午時剛過，謝太醫診看過惜泓居內的荀夫人後，確認一切安好，便就起身告辭，荀子修照例送一送，在庭院裡說了幾句話。當然，由於晉威也在，也就只能是閒聊而已。就在這時，太子駕馬而來，身背後跟着幾個得力的護衛，謝小灼眯了眯眼，覺着還是走爲上策，遂主動上前施禮，隨即拔腿就走。“你急什麼？”太子呵斥一聲，音量不小，謝小灼倒也沒慌，訕笑道，“這幾日忙着做丹藥，步驟繁多，不能出半點兒岔子，此時只有尤耀看着火候，實在不太放心。”一提“丹藥”，果然奏效，謝太醫的丹藥非同小可，宮中的重要人物都在調用，自然也包括太子在內。“行吧，等忙過了這幾日，再找你不遲。”太子揮了揮手，謝小灼緊忙溜之大吉。
“珂雀去惜泓居做什麼？”琴室之中，公主繼續撫奏陽春白雪，不過，連如意都能聽出撫琴者心情不佳。“尤耀沒說。”如意謹慎地答道。“暫時不必管。”公主覺得荀子修足可應對，遂表明了態度，促使如意施禮離開。昨夜的風雪早就停了，室內的陽春白雪仍在飄灑，只是毫無春意，全是煩惱。勤澄分明是英姿颯爽、充滿陽光與力量的女子，卻因幾度在戰場上負傷、中了暗箭之毒而致身體虧損，難有做母親的機會了，想必其心裡也非常失落、難受，只是強撐着不說罷了。如今外祖父還在籌劃着再向慶王府投下一枚聽話、頂用的棋子，以期穩固住勤澄的地位，爲曹狐生兒育女，全然不顧勤澄的感受……着實可笑。
“您……還要同我對弈？”品過了茶，聽聞太子又要下棋，質子着實發愁。讓也不是，不讓也不是，極刑不行，慢條斯理地贏似乎也會被指責輕看了對手，非得治罪不可……鬼才知道要怎麼辦才能令太子殿下滿意。“我心情不佳，你不許下手太重，不過嘛，也不必刻意放水。”太子解下腰間的無瑕玉璧，交到質子手上，“贈予你，不叫你白做老師。”質子忙說，“怎麼敢當，您收好吧。您既有雅興，我陪您就是。”太子眉頭微蹙，命令道，“利落些，收好它。”質子別無他法，只得說，“那麼我暫且替您收好，改日您若有需要——”太子微微擡手，“開始吧。”
這一次，有些不同尋常——這是開局不久後質子的感受。當這種感受轉換成更爲挺直的腰身、微收的下頜，緊繃的脣以及更爲端莊的姿態之時，太子察覺到了，不禁眉目帶笑，頗爲得意。果然是有備而來。質子心想，既然如此，就必然要重視起來，因爲自己已決然不是同太子對弈，而是同其背後的更具智慧與魄力的某位老師較量。院落裡傳來一些聲響，彷彿是甘蒙要去看看藥田，成崊想帶着歡白獸在院落裡散散步，一併被太子的數名侍衛強橫地攔住，甘蒙倒也無聲了，成崊似故意縱着歡白鬧上一鬧，聲勢漸大，太子擡起頭來看向晉威，命令道，“去管一管。”
晉威沒有立即行動，目光與質子交匯，片刻間便讀懂了質子的態度，微行一禮，走至門邊，穩穩地推開門，以尖利而堅定的聲音道，“陛下命我等在此守護惜泓居，亦要守護荀國公子的尊嚴，因此無論訪客是誰，一律客隨主便，此刻公子正陪殿下下棋，不可被擾，都安分些，做好分內之事。”室外恢復了平靜，晉威關嚴房門，轉身朝太子施禮，“事已辦妥。”隨即再度回到質子身背後，靜靜地觀棋。
棋到中盤，戰火自右上燃至中腹，太子舉杯啜了一口清茶，笑了笑，“可別讓我抓住了你的弱點呀。”質子明白這並非戲言，自己的弱點已被對手看透，若其抓着不放，佔據主動，並在右下戰鬥中步步緊逼，便可穩穩地把控局面，迫得自己投子認負。質子不是不能接受失敗，而是覺得這一局若是輸了，也就永遠沒有機會見到那位吃透了自己的棋路、爲太子規劃此局的老師。心中一旦有了堅定的目標，神思也就安定下來，憑着銳利的攻擊以及對形勢的精確判斷，質子後程發力，頑強拼打，劫殺太子大龍，扭轉乾坤，迎來了又一次勝利。臨別之際，太子眼中閃現出真正的笑意，“至少這一回，我也讓你出了一身冷汗。”
太子走後，荀子修端詳着其留下的那塊堅韌微密、細膩柔潤的玉璧，忽而有了一絲頓悟。“那是陛下之物。”晉威的話印證了質子的頓悟。“所以，與我對弈的，是——”子修沒有說下去，因爲晉威先是點頭，後又搖頭。“開局勢必經過陛下點撥，纔會有勢均力敵的局面，自然，陛下也會給出一些策略上的建議，僅此而已，所以與您對弈的，終究只是太子殿下……其實這些您也都明白的。” 說到此處，聲音裡有了一些微妙的情緒，“還請您儘快將此棋局描畫出來，奴婢也好呈給陛下。也許過不了多久，陛下便會有同您對弈的興趣了。”質子也先是點頭，後又搖頭，“棋局我會立即整理出來，連同近期的課業一併由你帶去豐渠閣。而與我對弈，陛下尚無興趣，今日此局不過是藉着殿下敲打我，讓我從此不可於棋局上對殿下施以極刑。”