晨光照耀下的惜泓居迎來了又一名無比出色的劍客。衆人依禮相見，然後各忙各去，成崊厚着臉皮將今日當值的擔子卸給了新來的“老人家”。姿容如畫的甘蒙嫺熟地將歡白收拾妥當，進而打掃其住所，迅速與靈獸熟絡起來，再去熟悉一下惜泓居內的亭閣橋屋、溪水與花草，最終停下來，觀瞧質子舞劍。
隨少年左臂大力調度，劍光明滅有度，劍勢十分強大，劍風尖利呼嘯，似有鬼魅哭聲……一陣風猛闖進院落，少年迎風而起，蹬亭踏樹，不斷借力追逐着一隻羽毛豔麗的飛鳥，姿態輕盈、飄逸、靈巧，驚得鳥兒拼命振翅蓄勢，唧地一聲插入雲天，消失不見了。質子收劍，回到地面，雙腳落地的瞬間揚起了些許塵土。接下來，質子照例朝劍客們施禮，晉威、玄普、成崊各自指點了幾句，便都看向甘蒙。
“此劍還未屬於公子。”甘蒙此話尖銳、準確，一點兒也不像新來的“老人家”該說的話。“若是天資不足，修爲不夠，恐怕傾盡一生也得不到此劍。”成崊聽到這裡，摸了摸飽滿的鼻翼，撇嘴道，“我家公子天資卓越，是神仙般的人物，定能得此劍心，煩請不要亂潑冷水纔好。”質子略一思考，謙和應對道，“我偶得此劍，與其朝夕相對，知道它的性情清傲難馴，也做好了與之長久磨合的準備，未來還長，不急。”甘蒙不做表示，施禮離開了。“果然是個怪人。”成崊嘟囔道。“孩子，你也很怪，還懶，只是不自知罷了。”玄普按了按成崊的肩膀，故意拉着他走開了。
“公子說的對，來日方長，不必急於一時。”晉威眼中閃着溫暖人心的光芒，質子見了，心下振奮，鄭重地點了點頭。“惜泓居又來了一位肯說真話的劍客，值得慶賀。”晉威笑了笑，施禮回去寢屋了。質子獨自立在庭院裡，回顧與鋒逝劍共度的披荊斬棘的不凡日子，總覺得有些時刻自己幾乎將要觸及此劍之魂魄了，只是，也終究止步於此，突破不得……也許，看似毫釐之差，實則是天塹般的區隔。
起鳳閣內，餘炎的去留尚未可知，大婚在即的鄭將軍來了興致，準備出個題目考考餘炎，爲公主做個裁斷。不過題目不是與潘略比試劍法——那樣毫無新意，不好玩兒——這是鄭將軍的原話。所以，現在，兩個人在下棋，是的，兩個棋藝都不敢恭維的劍客在下棋，裁判是幾乎忘了下棋規則的武將。下了一半，公主已經放棄觀戰了，她覺得補個覺都比這更有意義。
聞聽餘炎爲了入得起鳳閣門下，要落到同潘略下棋對決的尷尬境地，且還要被一竅不通的裁判指手畫腳，豐渠閣內的皇帝開懷大笑。“焉汶，你這笑話講的好，朕會賞你，要什麼只管說吧。”焉汶躬身拜謝，柔聲回覆道，“奴婢想好好存着此賞賜，他日想好了再請陛下開恩賜予。”皇帝緩緩收起笑意，溫和地說，“你倒是會打算。”然後又說，“告訴秦薌去趟起鳳閣，就說無論輸贏，朕把餘炎賞給起鳳閣了……無論如何，起鳳閣內不能沒有人克着潘略。”
焉汶退出去辦事之後，皇帝走至書案之前，拿起一本策略之書翻了幾頁，又放下。質子之棋走得妙啊。他心想，朕出了甘蒙這步棋，他順勢而爲，利用晉威之義留住成崊，利用玄普之情反將朕手上的餘炎送入起鳳閣，估計玥兒也順勢敲了玄普一筆，大致是惜泓居若有一日散了夥，玄普得去起鳳閣效命……多麼厲害，甚至把朕會順水推舟，利用餘炎壓制潘略的心思都謀算進去了……足見兵書戰法策略之書果然沒有白看啊。
“叫什麼？”三位老者圍着一個臉上有驚悚疤痕的怪異男子。“宋達燚。”眼神裡閃過一道很不好惹的寒光。“劍傷怎麼來的？”宋達燚沒有回答，也就等同於回答了——與你們何干？！“真是皇恩浩蕩，竟派這麼個人物替換了如畫的甘蒙。”達燚非常糊弄地施禮，回到種滿藥草的庭院裡。一想到要跟三個難纏的老頭兒共度十年八載，心情非常——複雜，也就是說，不全是不滿。也許，從此不會再發瘋了。達燚開始祈禱。可笑的是，他什麼也不信奉，所以此祈禱連個“收件人”也沒有。
“如果我們三人聯手，將此小鬼兒送走不成問題。”許泰安十分肯定地說。肖露心裡是贊同的，卻覺得齊湖肯定會反對，遂沒有做聲。“料理了小鬼，就會引來真正的厲鬼，我們老了，折騰什麼？”齊湖果然是反對的，“當年我們六人在臻王面前立誓不說之事，誰來都一樣，陛下休想得到答案。陛下血液裡埋藏着噬親的狠絕，雖成就了大業，卻也註定無法善終……我們就等着吧，願有生之年，可以看到天道輪迴。”
兩日之後，皇帝下了早朝，一封密信被恭敬地交到其手上——輝浚縣，拂曉坊，宋達燚。坐到書案前，拆了信，皇帝先是皺了皺眉，他很不習慣看到特別潦草的字。信不長，意思明確。三隻老狐狸討厭新人——一頭受傷的怪物，不過估計是權衡了一番，還是決定暫時忍受。齊湖最年輕，卻最爲狡猾難搞，估計命也最長。許泰安年紀和脾氣都是最大的，辜負了“泰安”二字。肖露話少，心思重。軍營裡的汪榮將軍還在惦念舊人甘蒙……
汪榮……皇帝修長的手指敲擊着案几。汪榮，年近四十，高大魁偉，儀表俊堂，驍勇善戰，足智多謀，從下級軍官成長爲威震北域的邊帥，用了十五年。風頭正勁之時，他被調往輝浚縣鎮守軍營，到如今已是整整十年。也就是說，他與甘蒙打了十年交道，略有惦念，不足爲奇……敲擊案几的手指停了下來。“焉汶。”焉汶應聲進門，等候吩咐。“派人告訴汪榮，讓他督促宋達燚練練字。”這——是何意？焉汶心裡雖十分不解，表面上卻沉穩如常，迅速依令而行。
“那三人一切如常。”暮色漸濃，宋達燚站在被風吹皺的湖水邊，朝身側的汪將軍低聲道。“陛下命我督促你練字。”達燚聞言一愣，心想開什麼玩笑？“抄書吧，也沒有什麼捷徑。”一本詩經被不容分說地交到達燚手上。“從頭開始，抄至摺頁之處爲止，明早我會親自來查功課。”談話就這樣結束了，將軍躍上馬背，催馬離去。
鼻樑處的瘢痕一跳一跳地疼起來，達燚伸手輕緩地壓了壓，另一隻手裡的詩經險些被丟進湖裡。一個身心俱已殘破的瘋子被戲耍至此，他也是沒有料到的。除此之外，滿院子的藥草味道也令他作嘔……這樣的日子，究竟還能堅持多久？他痛苦地閉上眼睛，想象着甘蒙有沒有如他這般，從一開始就動搖了？
明日是與曹狐成婚之日，所以今夜對於鄭勤澄而言註定是不眠之夜。在傾聽了祖父毫無新意的囑咐之後，她回到閨房，不知該做些什麼。她從小就不愛讀書寫字下棋之類，腦子也確實沒有大哥及三弟聰明，她的強項就是騎馬射箭，領兵打仗，忽然之間，她覺得自己的人生幾乎不曾有過別的色彩——唯一的一次心動，對方居然還是一個心有所屬的太監，想到此處，便陡然頹唐起來。而李青玥呢？她的人生怎麼可以如此精彩？她怎麼可以同時擁有美貌、智慧、地位，以及數不清的財富與傾慕者？想到此處，目光落在案前的一隻精巧絕倫的鴛鴦石榴紋盒子上，勤澄心頭猛地一陣火熱，突然抄起它，重重地摔在地上。