歸途之上現出一片密林，熱雪與戾墨皆適時降速，帶着各自的主人穩穩地於林間穿行，公主與潘略都沒有說話，直至一聲粗狂的“公主留步”劃破夜空。與此同時，南殤劍驟然覺醒，亮出無限劍光，朝如山峰一般魁梧的攔路者拼殺而去。熱雪立在原地，因爲公主沒有發出任何指令，公主心上毫不慌亂，即使看得出來潘略並不佔絕對優勢。這個時候，自己若離開潘略的視野，駕馬衝出樹林，等待她的或許是更大的危機。夜赴敬茗齋之事能有幾人知曉？“公主留步”四字又說明什麼？對方必然做足了功課，而自己呢？只有拼盡全力的潘略而已。輸了，就是兩條命而已，公主覺得不如趁此機會，讓對手瞧一瞧棠延公主的體面樣子比較好。
只是，潘略並不這樣想。他要公主神采飛揚地活着，這幾乎是他活着的全部意義，若還有別的意義，便是南疆之殤、之恨引發的。但是，自踏入起鳳閣、走入公主的世界，自己已死去了從前，這份看不見的契約，他已與公主簽訂了，此生不可反悔。此刻，強大的對手似乎佔到了上風，讓他想起了曾於南疆與攔路者誓死爭鬥的那一夜，也是強大而自負的對手，也是拼盡全力的自己，不同的是，那裡可沒有需要守護的公主。
“遮天蔽日！”南殤劍音無比清晰地迴盪在長夜中，霎時，潘略覺得自己回到了兒時那個永難忘記的血紅的午後，荒漠之上，遮天蔽日的黃沙向他與家人洶涌襲來，頃刻而至，人如同枯草一般晃動，沙土灌滿口鼻，不可呼吸，周身滿是被沙石劃破的血痕……一家人艱難地圍攏在一起，將他護在中間。“要活着！要活下去！”這聲音比狂風怒吼的聲音還要大，還要猛烈千萬倍，如今，南殤劍音喚醒了那一刻，也就喚醒了他心上之魔……風暴呼嘯了許久，一切歸於平靜，山峰一般的攔路者倒下了，居然不是一個，而是六個。何時變成了六個，潘略完全記不起來，但心魔已被收入劍鞘之中，他是確信無疑的。
月光如水，照着潘略的英俊面龐，他朝公主笑了笑，轟然倒地，昏死過去。如果生命就此完結，也算是一種解脫，自身體殘破的那一刻起，生命本就該結束了。所以，當他再度睜開眼睛，與謝小灼對視之時，竟然毫不掩飾地嘆息了一聲。“見着我，就證明你還活着呀，長着這樣一張好面孔，可別告訴我你活夠了。”潘略也不爭辯，任由榻邊的餘炎將自己扶起來，餵了一碗不知所云的苦藥。“若不是我，你也就沒了。”這句話意味着什麼，聽者心知肚明。“你家族的良方，你還真打算帶到墓裡去呀？”潘略面無表情地答道，“若我沒了，你也會在墓裡，公主可不留無用又貪心之人。所以，若你有良方，也告知你那徒弟吧，免得他日都帶進墓裡，划不來的。”得到了一聲恨恨地“呸”！
這是寒冷卻又充滿希望的清晨，豐渠閣內溫暖如春，皇帝看着心愛的女兒，露出溫暖的笑意。“你膽子太大了。”這句話褒貶不明，因此公主直接回應道，“像您。”皇帝堅定地搖頭，“不。”不？！公主心頭一震，昨夜面臨危難之際，她也不曾如此畏懼。一個“不”字，存在千萬種解讀，好在皇帝很快做出了自己的解讀，“朕會在判明局勢後，拋下昏死的潘略，迅速返回距離自己最近的敬茗齋尋求庇護。”公主內心歸於平靜，輕聲道，“我相信潘略已判明瞭形勢，才肯倒下。既然如此，儘快帶他回宮，讓謝小灼救活他纔是上策。畢竟這世上能爲我殺瘋成魔的唯有潘略一人——”皇帝一擡手，再次道出了一個“不”字。
“這世上能爲你殺瘋成魔的永遠不會只有潘略。玥兒，你有這個本事，將你看重之人都變成潘略，所以，只你不死就好，若非死不可，只爲朕與你的母妃而死就好。”公主與父親對視片刻，輕輕地點了點頭。她懂父親的意思，父親也因女兒對自己的懂得而倍感欣慰。這是父女間的默契，不會因爲任何人與事而折損、斷裂的默契。
此刻，隨晨光一起踏入襄王府隱贇齋的是秦薌，這一回，他是奉皇帝之命來見莫王之子的。因此，莫榮琛的寢屋裡，只有此二人在，對視片刻，秦薌道，“公主昨夜離開敬茗齋後，經過一片樹林時中了埋伏，六個壯漢高呼‘公主留步’，猖狂得令人髮指。幸有潘略大發神威，以一敵六，殺滅了此六人，守住了棠延的顏面。”初鷺一臉驚愕，卻也明瞭了皇帝的用意。“能摸清公主行蹤、甚至高喊‘公主留步’之徒，莫公子可有線索？”
初鷺答道，“是來接我回南疆的，應該有近百人，分佈在自皇都至母國的沿線上，來至皇都的有十人。只是，我不知道他們竟膽敢——”秦薌截話道，“你兄長病危，陛下聖恩浩蕩，不攔你回南疆，但是，棠延公主受此驚擾，莫國也必須付出代價。你既爲莫王之子，胸有鴻鵠之志，理應有些擔當。”一把精緻的短刀放置於案上，秦薌面沉似水，聲音冷酷得令人發抖，“一根手指，公子請吧。”
正午，四位壯漢護着一位清澈如水的少年離開了皇都，少年臉上有淡淡的哀傷，倒不是因爲左手丟了一根手指，不過，那種痛感確實直抵心口，令他幾乎無法思考。“初鷺。”一聲親切而熟悉的呼喚一下子使他清醒起來，撥轉馬頭回望，果然見到了策馬而來的趙廷仁。“我們一個要去北域，一個要回南疆，從此天各一方，不知何時才能相見。”說到此處，廷仁摘下腰間的一塊玉佩，交到初鷺手上。“手怎麼了？”初鷺悽然一笑，“無礙。”隨即將自己的玉佩回贈給知己。“無論發生什麼，你我之情一生不變。”廷仁鄭重地點頭道，“一生不變。”寒風撲在兩張分外美好的臉龐上，惹出了青春之淚。
“老師，您該服藥了。”傍晚，襄王親自前來送藥，又嫺熟地伺候師者服藥、漱口，喝下甜湯解苦，可謂體貼入微了。“初鷺離開，您一定心有不捨，好在還有我和吳炬伴您左右，所以，不要太傷感纔好。”李韌光聞聽了這番勸慰，灑脫一笑，“相聚與分離本就是世間尋常之事，何況初鷺的離開早有徵兆。去圓悰寺修習佛法，他雖心誠，卻也藉機常與莫國來使接洽，我不說破，是因我早已看清他埋在心底的志向，挺好，身爲男子就該有點兒雄心抱負。”