“只剩兩人了啊。”來自輝浚縣拂曉坊的加急信件被放在案几上，皇帝感慨了一句，閉上了眼睛。一柄出鞘的長劍緊握在手，劍光爍爍，殺意盎然，對面站着敗軍之首——自己唯一的兄長。敬宗仰起脖子，看向殷紅如血的晚霞，哀求聲那麼淒涼，震撼着心魂，他不明白自己爲何決絕地舉劍，了斷了至親的性命——很多謎團一生難解。但是——他睜開眼睛——先帝的另一份遺詔是何內容，在生命落幕之前，這是必然要解開的。
傍晚，慶王府內，應邀前來做客的晫王在棋局之上速速給了慶王一個大大的打擊，令其意識到天外有天，人外有人。在旁觀戰的曹遄難免惴惴不安，倒不是因爲父親的慘敗，蘇家老二至今仍未有所行動，可父親卻出手了。一局結束，慶王沒有再戰的心情，命長子親自奉茶，自己則同晫王閒話家常起來。“您那位愛徒怎麼沒來？”此話令曹遄心跳加速。晫王笑道，“來了啊，不是正同元川切磋劍法嗎？”慶王暗想您可真行，這個時候還跟我這兒裝糊塗，遂擺了擺手，“我不是說吳炬，更不是指襄王，而是問問您那小徒弟。”晫王這才正面迴應道，“初鷺同廷仁去圓悰寺抄經了。”慶王略一蹙眉，掃興地嘟囔道，“這倆孩子，怎麼偏偏都是這個愛好。”
晫王順着慶王之言展開了話題，“兩個人挺相似的，料想會成爲一生的摯友。不過嘛，別看他們抄經虔誠，男女之情也是通的。”這話一下子活躍了氣氛。“哦？何以見得？”慶王覺得李韌光可算是上道了，然而晫王接下來的話令他十分不悅。“前段時間，兩人同時喜歡上了噙海閣裡的一位歌女，彷彿叫做沁怡。我嘛，倒也沒有特地去管，能在臨安公主開設的噙海閣裡做事，自然都是人精，不會隨便招惹惹不起的人物的。果不其然，沒過多久，那歌女便就嫁人了，他們只是失望了片刻，也就回歸正軌，繼續虔誠抄經了。”曹遄表面不動聲色，心中則十分感激晫王此言，足見父親的心思一早就被看穿了，如今人家故意放出這話，雖氣到了父親，卻也表明了態度，兩不耽誤。
院落之中，吳炬與曹狐剛剛結束了激烈的比拼，各自收劍，拱手施禮。觀戰的鄭將軍覺得二人各有所長，難分伯仲，也就沒有做任何評判。倒是站在自己大嫂身側的曹家四小姐發了感慨，“舞刀弄劍的，好沒意思。這位客人也是奇怪，來做客就是爲了跟三哥論劍嗎？”勤澄笑道，“遇到好的對手，來做客也是要鬥一鬥的。男人嘛，大都如此。”曹甜在心裡想念了一下蘇謙，淺淺一笑，柔聲說，“未必。”勤澄挑眉看了看弟妹，“嗯？甜兒似乎心有所念呀。”曹甜心頭一動，臉上紅暈泛起，“隨口說說的。”然後扭身溜了。看來是春心萌動了呀，勤澄暗想，得提醒一下丈夫纔好。
晫王師徒走後，鄭勤澄與曹狐回到房中，夫妻二人交流了幾句，勤澄便道出了自己的猜測。曹狐擺了擺手，完全不信，“甜兒不常出門，見的人極爲有限——”勤澄打斷道，“你可別那麼武斷。”曹狐立即回懟道，“你也別想當然。”聲音頗大，勤澄大爲掃興，做了個休戰的手勢，“得了，不說了。”曹狐撇了撇嘴，隨便找出一本書翻看起來，勤澄覺得丈夫十分小氣、幼稚、執拗、無趣，遂提劍離開，去密林深處舒展筋骨了。曹狐翻書的速度一點點地慢了下來，某一刻，心裡莫名地發虛，終究放下書出了門，決定去跟大哥聊聊。
曹遄聽三弟道出心中疑慮，沉穩寬慰道，“甜兒也十四了，若心中有了情，也是人之常情，待我問問，只要對方是謙謙君子，家世過得去，倒也值得好好籌劃，以促成良緣。”曹狐眨了眨眼睛，心中一下子通透了幾分，原來大哥勢必知曉一些內情，妻子的提醒也不是無事生非。“大哥這樣鎮定，我便也心安了。甜兒本就跟大哥最親，我這兩年又不在家中，自然不瞭解情況，也就不說什麼了，一切全憑父母和大哥做主吧。”說罷帶着明顯的情緒走掉了。
密林深處，鄭勤澄心無旁騖地練劍，朗朗明月照着這位英姿颯爽的女將軍，曹狐的目光不由自主地跟隨她，心上涌起異樣的暖流。待劍入鞘，少年扭捏着來至妻子面前，遞上帕子，低聲道，“姐姐練劍可真是夠拼的。”勤澄接過帕子，按了按額上的汗，又把帕子丟給丈夫，徑直走出密林，曹狐默默跟在後頭。走了幾步之後，勤澄停住腳步，轉回頭瞪了丈夫一眼，曹狐本能地縮了縮脖子，嘟囔道，“小氣。”勤澄噗嗤笑了，“你還好意思說別人小氣？”曹狐順勢服了軟，“我就是說我自己呀。”然後上前拉住妻子之手，輕輕地搖了搖。“幹嘛？”鄭將軍挑眉問道，“跟我撒嬌嗎？”曹狐不由自主地“嗯”了一聲，臉已經紅得發燙了。
夜深人靜之時，李韌光忽然醒來，一隻大手捂在胸口之上，深切而艱難地喘息着。“老師。”睡在外屋的吳炬敏感地醒來，輕手輕腳地進了門，自裝丹藥的瓶子裡麻利地取了藥，送入師者口中。隨即，溫熱的水也遞了過來，師者緩緩喝了一口水，咳了兩聲，吳炬緊忙摩挲着其後背……又過了一會兒，直至額上沁出汗來，李韌光才吐出一口濁氣，問道，“幾時了？”吳炬恭敬地回覆道，“丑時一刻。老師，還是請襄王儘快把您的情況告知醫聖吧。”音色裡潛藏着擔憂的情緒。師者輕鬆一笑，“無礙。”吳炬剛想繼續勸幾句，師者卻又說，“大德說了，初鷺和廷釗命格中華蓋星較多，甚有佛緣。”師者說得輕描淡寫，吳炬卻聽得心頭一滯。“若他們真的皈依佛門，您……”師者眯眼一笑，沒有作答。
晨光初現，竹影斑駁。吳炬迅速穿過竹林，抄近路去往襄王寢殿。老師的情況不容樂觀，必須刻不容緩地告知襄王，想到此處，人已經心意堅定地站在寢殿之外了。不多時，襄王於書房中見了他，瞭解了情況，給出令他心安的答案。“醫聖的良方明日會送達王府，穩心的丹藥已從東圍那邊送來，算一算，明日也能到。”吳炬放鬆下來，起身施禮，準備離開。“初鷺是怎麼回事？最近整日抄經，夜不歸宿，看樣子老師已完全指望不上他了。”這話很有情緒，吳炬也不好順着說些什麼，只得苦笑不語。“昨日慶王邀老師過府一敘，目的又是什麼？”吳炬聽聞此問，含混作答，“在我看來，只爲在棋上較量較量……不過我也只是觀棋者，若真有隱情，憑我的修爲也是體悟不到的。”這話的意思無非是——您有疑問，得請老師解惑。
吳炬走後，襄王沒有急着去找師者解惑，實際上，他知道事情的梗概，對吳炬的提問只是一種試探罷了。吳炬的回答中規中矩，無可挑剔，所以這一回的試探沒有多少實質意義。他獨自走出寢殿，擡眼看着一棵生長強旺的梧桐，勁風吹過，只帶走了幾片樹葉而已。他笑了笑，整理好自己，見該見的人，做該做的事……
蘇府內，兄弟二人看着來自東圍的父親的信，愣了片刻，然後由蘇烈拆了信，朗讀了一遍。期間讀到父親准許蘇謙去慶王府提親，蘇烈的聲音有些抖動。接下來，父親又說也給慶王寫了信，還有受襄王所託，爲其老師送去一些管用的丹藥……整封信讀下來，竟沒有半字提及長子嫡孫，蘇烈的心情可想而知。
蘇烈駕馬一口氣來至垂鈴湖畔，看着被風吹皺的湖面發呆，憤懣的情緒逐漸減少，反而心上一酸，眼中涌出淚來。爲何自己會成爲被父親忽視的孩子？如果沒有那個出類拔萃的耀眼弟弟，自己的處境會不會好一些？不，不會。他揉了揉眼睛，悽然一笑。“蘇公子好有雅興啊。”蘇烈愣神之際，曹狐已駕馬來至眼前。
“出門遇貴人，倒是吉兆。”蘇烈略一拱手，“我還有事，改日再聊。”說罷準備開溜。“莫急，既然有緣碰上了，有幾句話想跟你說說。”蘇烈笑了笑，回覆道，“那請講吧。”曹狐醞釀了一下，慢條斯理地說，“我也是才聽說，前幾日蘇謙來府上，惹哭了我妹妹。他可是個不常露面的神秘人物，怎麼一到了王府，偏偏要惹我妹妹？我就這麼一個妹妹，誰招惹她，我都不爽——望你將此言轉達給他。”蘇烈淡然回覆，“話一定帶到，不過呀，他也是個爺們兒，怎麼想怎麼做，他自有主張，橫豎自己扛着。”