寒食日來臨，棠延皇都皆禁火滅焰，爲防冷餐傷身，質子晨起則練劍熱身，後又決定去永固馬場騎馬，照例讓歡白練練腳力，自然，秦薌要陪同前往。表面看起來，秦薌與晉威幾乎沒有差別，高大，英俊，氣派，成熟，男人樣子，武功深不可測，披着聖光行走於皇宮之內，無所不能，無往不利。即便如此，秦薌還是成爲不了晉威，他從不看天空，從不嘆氣，從不展露情感，從不倔強堅持，教導劍術之時也惜字如金，一套劍法操練下來，揚頭看着自己模仿、品悟，錯就搖頭，道“重來”，音色毫無起伏。
到了永固馬場，質子策馬揚鞭狂奔，歡白如一道白光，輕輕鬆鬆如影隨形，至於秦薌，質子並不在意，料想必定在旁，未有突發狀況絕不會現身。這些日子，左臂異常安分，毫無萌動之痛，他雖舒適，卻也失落，許進階已到了盡頭，沒了變數可期。
日落之時，二人一獸往回折返，質子與秦薌各騎一匹白馬，一路無言，無驚無險地回到惜泓居，卻見舒雲端立在開闊而生機勃勃的院子裡，品看繁花幽草。“見過舒將軍。”質子下了馬，施了禮，請舒將軍去書房坐坐，屋子裡未有燃燈，四下黯然，歡白似累了，照例乖順地被遲丸擦拭了身子，便跳上窗畔的牀榻，休憩去了。秦薌進了門，送上兩杯晨露之水，內有桂花數朵，頗有意境。
“聞聽公子劍術大有進步，大將軍命我送來一本劍譜，可供操練。”說罷將書遞給在旁旁聽的秦薌。秦薌快速翻遍整本書，確信並無不妥，便交到質子手上。“多謝。”子修道了謝，收好書，又坐過來與客人聊敘了幾句客套話，舒將軍也就起身告辭了。質子送客至門口，緩步回到書房內，與秦薌對視。“粗略看了一遍，有十幾式可取用，奴婢練給您看。”說罷便走了出去。質子略一思考，取了劍，來到院落當中，認真觀看師者操練一招一式。
“您來。”秦薌道。質子應聲抽劍，邊琢磨邊舞劍，倒也記得清清楚楚，從頭至尾未有差錯。“再來一遍。”質子照做，這一遍更加自如順暢。“再來。”依舊照做，不問理由。直至第五遍練罷，秦薌方道，“可以了。”轉頭回去自己的寢室了。質子收了劍，擡頭看了眼夜空，月明朗，羣星璀璨，那般遙遠，卻又無比精彩。
——我劍名曰赤誠。
尖利之音入耳，他心上一驚，環顧四下，並無異常。隨即鬆弛下來，清淺一笑，練到此處，終於聽到了劍上之音。晉威，我與君之“赤誠”終於有了默契。
秦薌默默關了窗子，暗想大將軍此爲何意？送此等劍譜助質子突破、進階。
次日晨起，質子照例練劍，一招一式確實精進了不少，身姿也愈發輕盈飄逸，提氣運氣運用有方，蹬踏之間高度可觀。料想加以時日便可得幾許輕功精妙，體內浮勁一起，起高躍遠、迎風飛掠、行牆踏壁、落地無聲均不在話下。師者面上無風無浪，心裡卻憂心忡忡，若任由其發展，未來之勢無可限量，惜泓居之防亦不再牢不可破了。
“今夜我要去明珠湖畔走走，母親早逝，因此每年清明日我都要臨湖望月，做一番祭奠。”秦薌聽聞此言，收回神思，應了一聲，“好，奴婢陪您。”便轉身離去。質子回房洗漱，再用膳，讀書練字，描畫幾筆山水，逗弄一會兒歡白，便就到了中午。又是用膳，依舊是冷食，只吃了幾口也就飽了，隨後入了琴室，撥弄幾曲古箏，再轉回到書房，看了會兒棋經，於棋盤之上操練一番，細細琢磨，忽而秦薌進門道，“公子，該用晚膳了。”質子收好棋經，走出書房，看了眼暮色漸起的天空，微微嘆息，這一日又要過去了。
然而，這一日並不那麼容易過去。待天色完全暗下來，明月與羣星執掌了整片天空，二人身騎白馬，揹着寶劍，默默行於博大壯美、戒備森嚴的皇宮。歡白已睡下，故此沒有隨行，也並非全然如此，自傷了太子之指，小獸已“惡名昭著”，着實不適於在宮中隨意行走。
一整片密林漸漸呈現於眼前，二人下了馬，各自安置好坐騎，秦薌來至守林的士兵面前，照例是一亮御賜的令牌，士兵便施禮放行。質子與其走入十分陰森的樹林，一路無言，兒時的回憶倒是洶涌而來。當年月夜，此處還沒有士兵把守，兩個孩童飛一般地奔跑，呼吸聲侷促得很，心跳加速到無以復加，似乎一張口，整顆心便會飛出，如離弦之箭般插入星空，瞬間了斷了稚嫩的生命。
“到了。”女孩兒的聲音脆甜清澈，“怕不怕？”怕。質子喘着粗氣，說不出話來。“你逃出來做什麼？”想死去的母親了，想狠心的父親了，想母國的草原、師者、被猛然灌進嘴裡的烈酒，以及無處不在的泥土芬芳……想着想着，就逃出來了，可黑輪還在惜泓居里，所以只是逃一小會兒，還要回去。心裡這樣想着，卻仍然說不出話來。氣喘吁吁，只是流淚，擦淚，緊緊抓着女孩之手不放。