“這是個危險的決定，不直接趕赴北域，卻繞路來見我……渭王知道了會怎麼樣？陛下知道了又會怎麼樣？你想過嗎？”
“沒想過。此去北域，凶多吉少，若回不來了，修兒有渭王照拂，我倒是不擔心，可是你——”錢菮沒有說下去，因爲汪榮用食指碰了碰嘴脣。兩個人在寂靜中僵持了片刻，聽到清晰有力的腳步聲漸漸逼近，停在門口。“將軍，宋達燚說，許老胃痛難忍，需要請醫官去瞧瞧。”汪榮沉聲道，“照他說的做吧。”門外應了一聲，腳步聲漸遠了。
“我在此世上，僅有你這個朋友，因此希望你不要像拂曉坊裡的人物那樣，爲了一人守一世的秘密。若想通了，儘早聯繫渭王。”錢菮說完這番話，深深地看了汪榮一眼，走了出去。一個人在如此緊迫的形勢下，快馬加鞭地來見另一個人，只爲了說上這麼一番話，看似不可思議、毫無意義，但對於生死之交來說，一切都是值得的。
怪老頭許泰安的寢屋裡，站着另外兩個老夥伴以及負責看管他們的宋達燚，醫官走後，緩解胃痛的湯藥很快就送來了，許老服下湯藥，如今已安然睡去，甚至打起了呼嚕。三個人面面相覷，無話可說，一時間無比尷尬。達燚一度懷疑，這會不會是三個怪老頭上演的一齣戲，趁此時齊上陣，是極有可能把自己幹掉的。正在胡思亂想之際，聽到齊湖說，“就這樣吧。”人便也出了屋，肖露皺了皺眉，也跟着走了出去，於是，屋裡就僅剩下一個“瘋子”和一隻上了年紀的“老虎”了。“若你們都死了，我也就解脫了。”達燚道出肺腑之言，然而呼嚕聲依舊響亮，節奏沒有絲毫錯亂，他嘆了口氣，撫了撫面上的傷疤，頹唐地離開了。
自輝浚縣奔赴北域倒是有一條不爲人知的近路，當然，錢菮知道，晉威也知道，於是兩個人於月下狹路相逢，也不足爲奇。“你倒是聰明得很。”錢菮的聲音比月色還冷。“也沒什麼惡意，您去北域，不走尋常路，鄭將軍與曹中郎慌了，都審問到惜泓居去了。公子擔心您，命奴婢出來尋尋，看來奴婢運勢不錯，竟就找着了。”錢菮擺了擺手臂，示意晉威讓路，晉威照做，將軍駕馬迎面而過，淡淡地道了一聲，“多謝。”聽到對方說，“保重，活着回來。”
對於汪榮來說，秘密是抵在咽喉上的鋒利刀子，若是說出了口，最受傷的其實是自己。所以，他非常理解拂曉坊裡的三位老者，覺得他們並不是在完成對誰人的承諾，只是在自保而已。燈下，一杯黃酒入喉，香味獨特、優雅、複雜。“希望我們都能活着，再度燈下對酌，暢聊一夜……”汪將軍悽然一笑，知道這希望是渺茫的。
當惜泓居迎來第一縷晨光之時，晉威駕馬歸來，質子立在院落當中，像是等候良久。“還好嗎？”玉雕一般的人活了過來，迎上去問，“可遇到了什麼兇險？”音色裡充滿了關切、內疚、暖意。“公子，他已去往北域了。”晉威有些疲憊，卻也向質子展露了春風般的笑容，“這樣挺好。”質子釋然嘆氣，隨即又問，“我這樣不算是多管閒事吧？”晉威緩緩搖頭，“當然不算。”
此時，本不當值的成崊出現在院子裡，一絲不苟地打掃着枯枝落葉，歡白也醒了，在其身旁撒歡、搗亂。照例早起的謝小鶥走過去嘟囔道，“還知道替晉威掃院子……算是有點兒良心。”成崊揚臉一笑，“成日跟大嫂學着樣兒，自然知道疼人呀。”小鶥倒是沒有臉紅，坦然應對道，“你愛怎麼想就怎麼想，只要讓晉威少操心費神，我便謝謝你。”說完朝向晉威嫣然一笑，轉身忙自己事務的去了。成崊杵着掃帚搖頭感慨，“這大清早的，齁得慌啊。”
皇帝下了早朝，將事務處理完畢，本要照例回去豐渠閣，轉念一想，擺駕來至舒恬軒看望皇后。品過了茶之後，夫妻二人閒聊起來，倒也融洽。“珂雀過得可還和美？”皇后會心一笑，“夫妻情投意合，十分和美。”皇帝略略點頭，轉而又問，“蟬嫣閣那邊可還妥當？”皇后早有預料，柔聲答道，“舒美人一切都好，只是戒不掉養蘭之事，臣妾愚笨難斷，恭請聖裁。”皇帝溫和笑道，“不如讓她暫時搬來仙香閣吧，離你近些，方便照顧。”皇帝金口一開，皇后豈敢違抗，緊忙答應下來，刻不容緩地去辦。
皇后請大太監焉汶親自督辦舒美人移居仙香閣一事，焉汶何等出色、能耐，自然辦得周全妥當。只是皇后有令，蟬嫣閣內的蘭花皆不準帶去仙香閣，這讓舒美人難以接受，卻又無力反抗，別無他法，只得灑淚而別。“舒美人搬走了，陛下也就不會順路來看公子了……從此，咱們惜泓居恐怕會更安靜了。”成崊在晉威房裡踱步，微微嘆氣，“公子恐怕更沒有出頭之日了。”晉威不爲所動，繼續看書。成崊走至眼前，敲了敲書案，嘟囔道，“哥，你理理我唄。”晉威放下書，看着眼前的鮮活英俊的少年，認真道，“放心，公子肯定會重返南疆、成就一番大事業的。”成崊可不這麼想，“一切全在陛下，由不得公子的。”晉威又拿起書品讀起來，“你要這樣想，我也管不了。”
晚霞燦然，照拂着舒恬軒中的亭臺樓閣，草木怪石、橋廊流水、密林小徑……自仙香閣歸來的皇后被貼身侍女元妍攙扶着手臂，立在名曰霞光仙氣的泉池邊，看着一圈圈細膩的波紋發呆。不知爲何，一絲不安爬上心頭，舒美人住進離自己如此之近的仙香閣，福兮禍兮，不好說呀。“舒美人身邊的侍女雖多，卻沒一個是特別機靈得力的，這樣可不行啊。”元妍聽了皇后這話，以清甜的音色提醒道，“其實惜泓居內的謝小鶥相當出類拔萃，只是不知荀夫人是否捨得，再者，小鶥姐姐人也清冷得很，怕是不好調度。”話一出口，元妍心裡着實吃驚，她不明白自己爲何要這麼說，可既然說了，她也不覺得需要對誰人心存歉意。
曾經有一個嚴冬的夜晚，無比荒涼的庭院裡，分外溫暖有力的手忽而抓住了少女之手。“喂，井水可是冷得很呀。”本想悄然投井的少女被驚得周身戰慄。“放心，我是人，不是鬼。”少女定了定神，鼓足勇氣轉回頭，藉着月光看着一張美麗而清冷的臉，輕聲說，“我想安安靜靜地走……望成全。”對方堅定而明確地回覆道，“不行。你若投了井，我就得離開這裡，我可是好不容易纔得了這份清淨差事的……要死，去別處吧。”少女默默離開了，從此沒有再去尋死，而那個於苦寒之夜遇見之人，卻成了她此生最大的心病。
——所以，謝小鶥，我得好好報答你啊。此時，元妍之心蹦出一個鬼來，獰笑着說出這番話……
龐大之夜再度將人們一個個地遣送回夢鄉，謝小鶥自然也在其中。冷冷的夜風悄無聲息地來至富涼軒，吹着她的臉龐，令其打了個冷戰。她依然立在古井邊上，祈禱剛剛那位險些投井的少女不要再做傻事了。她不明白宮裡的這些總想在花樣年華里尋死的女子，也不想費心琢磨，反正她是無論如何都不會這麼幹的。忽而，修長的手指拈起少女遺落在井邊的一根如意銀簪，端詳了一下，便丟入井中……“還我。”音色如鬼，滿是幽怨。“還我……還我……”少女果然成了討債之鬼，在其面前飄來蕩去，不肯罷休……清晨來臨，謝小鶥睜開雙眼睛，想了想昨夜之夢，微微蹙眉，莫名地覺得這可不是什麼好夢。