回到拂曉坊，齊湖去見肖露，一進門便瞧見老夥伴正同宋達燚下棋，莫名地放鬆下來。“看來都不擔心我此去會有什麼林想剛欲爭辯，仙人擡起手來，面目和藹地止住了少年之言，“我知道你想說什麼，但是，那都不能成爲你替公子做決定的理由。就好像此前你執意去勤緣山尋鋒逝劍柄，間接傷了歡白，廢了好端端的一柄劍，雖公子始終沒說什麼，可你心裡必然是過意不去的。事情往往就是這樣，一旦起了頭，未來的發展、走勢往往不是你能控制得了的。”閃失。”對弈的兩個人丟開棋局，齊齊將目光投向齊湖。“擔心也無用，只會自亂陣腳。”肖露眯眼笑道，“若要提審我，你倒是得擔心擔心。”達燚撫了撫鼻樑上的瘢痕，起身告辭，“您既然回來了，我得回屋歇歇腦子。”齊湖擺了擺手，“歇？在我這裡一無所獲，估計很快就要審你了，讓腦子一直熱着、累着豈不正好？”達燚勉強笑了笑，默默離開，不予迴應。
暮色漸起，遠山之影變得分外幽長，公主尚未歸來，勤王的心情可想而知。山雀的啾鳴聲不絕於耳，此時聽來卻格外煩心，某一剎，他霍地起身衝到屋外，準備騎上駿馬奔出柏銘宮去，卻見公主一行人披着霞光歸來了。“去哪裡了？要這麼久？”趙廷釗瞪着曹狐發問，音量很大，臉色也着實難看。“本宮乏了，要去泡泡溫泉，趙將軍慢慢審吧。”公主催馬離去，潘略餘炎頃刻跟了上去。
“公主去見了富商聶空花，應該是要談一談在長途運輸方面的合作。不過談話時聶氏請公主去了內宅深院，衆人都守在外頭，不知裡邊的情況。”曹狐作答完畢，略一拱手，便也離開了。
整身泡在溫泉裡的那一刻，公主覺得自己變成了無憂無慮的嬰兒，回到了母親的溫暖懷抱裡。“公主。”如意的聲音總是那麼甜美，溫暖，此刻竟還伴着花香。公主緩緩睜開眼睛，一大束層疊簇擁的山花在眼中綻放。“這是勤王親自送來的。”公主閉上眼睛，擺了擺手，“送你了。”如意還想說些什麼，又覺得還是不說爲妙，侍奉公主多年，她知道何時何處應該閉嘴，僅憑這一點，已勝過了無數自以爲是之人。
白日駕雲歸去，明月高懸於夜空。只是，暮雲坡中常年雲霧繚繞，任此明月如何照耀，也如在夢中一般不清醒。於是，於微寒的密林中休憩的動物們萬沒想到，此夜自己要變成棠延皇帝的獵物，然而在紛紛被訓練有素的士兵們擾醒之後，它們也迅速認清了形勢，各憑本事，誓要逃過此劫。此刻，此次田獵之首箭已由皇帝射出，隨一聲哀嚎，一隻身長三尺的黃豹頭部中箭，幾經掙扎，頭部及前肢又中了兩箭，終究被拿下了。對田獵來說，這是個好的開始，可對於一直在此處安穩度日的生靈們來說，卻是噩夢的開始。所以，荀子修只是裝裝樣子，一箭也沒有發出，算是爲明春要降生的孩子積功德吧。他這樣想着，發出了第一支箭，將勤王準備射殺一隻麋鹿的冷箭打飛了。
晉威護在質子身側，生怕勤王的人馬來找麻煩，質子雖面色平靜，內心也十分矛盾。勤王催馬而來，略一施禮，“東北角有一片柿樹林，裡邊流水潺潺，還藏着一個山洞，我帶兵去探過，十分安全，可以躲清淨。”質子還禮，與晉威順勢離開。來至柿樹林，果然有士兵看守，晉威前去周旋了片刻，回頭朝質子點了點頭，二人下了馬，牽馬而行，很快找到了山洞，點了一團篝火，相對而坐，聊起天來。“奴婢跟守衛的士兵說好了，若狩獵結束，他們會來告知一聲。”質子回覆道，“你做事向來周到，很多時候不必我開口，便都安排妥當了。”晉威還以微笑，笑容照例如春風般美好。
篝火很旺，映照着兩張英俊的臉龐，話題也源源不斷地打開，兩個人神思契合，聊得十分盡興、投入。忽而，有黑影一閃而過，晉威頃刻行動，消失於質子眼前。片刻之後，襄王出現在洞口，溫和一笑，“難得獨處，本王就直說了，老師是故意輸掉棋局，爲你回南疆鋪路，你可別以爲自己真的贏了棠延大儒，更別辜負了他老人家的好意。惜泓居里有趣、有能耐的人再多，也終究不能消耗掉你的志向、野心，這纔像話。”不等質子開口，襄王已沒了蹤影，晉威也趕回來了。“剛剛您這裡可有異樣？”質子沒有作答，反問道，“你呢？”晉威如實作答，“對方是襄王的貼身護衛善貫，不追也罷。”
總有一些事情是不適於分享的，知己之間也是如此，需要適度留白，各自自在喘息片刻。接下來，兩個人出神地望着篝火，默默無語，直至某一刻，晉威說去再拾一些柴來，便走開了。流水聲與乾柴燃燒的脆響融合在一起，產生了微妙而生動的旋律，質子閉上眼睛，覺得手指觸動了琴絃，一支箏曲汩汩流淌而出。如果可以做與世無爭之人該有多好，一生都用來追尋琴棋書畫的美好內涵，內心無比灑脫、乾淨、平靜、篤定……“公子。”琴音戛然而止，質子睜開眼睛，回到月夜當下的一團篝火面前。“可以回去了。”質子說了聲“好”，晉威行動起來，嫺熟地處理好未燒盡的柴火，又喚來士兵在此看守，這才陪同質子走出了山洞。
一片寬闊而漆黑天地裡，兩匹駿馬朝柏銘宮的方向飛快地行進，忽而前路衝來一匹黑馬，馬上之人揚聲道，“趁夜色正好，我家主人有請。”音色洪亮、強橫，沒有半分商量的餘地，赤誠劍出鞘，閃電一般直接劈過去，也是強橫得不可言喻。強橫之人、之劍鬥在一處，場面自然是驚心動魄的，在此等形勢下，質子道了一聲“罪過”，冷靜地拉弓搭箭，把握時機連發兩箭，黑馬前腿中箭，登時支撐不住，其主人見勢不妙，飛身翻轉，恰跳至質子馬上，自質子身背後騰出一隻手來，接管了繮繩，縱馬逃竄，一切都在須臾之間。
顯然，橫人對暮雲坡的地形甚爲熟悉，逃跑路線科學、明確，所以此次劫持行動也是經過策劃的，只是質子之箭放倒了黑馬在意料之外，不過無妨，橫人特別懂得變通，現在的局面與當初預想的沒有太大差別。何況，橫人的四個援兵已出現在預先設置的路線上，阻斷了晉威的追擊之路。質子就這麼消失於視野，對晉威來說，這是絕望時刻，這意味着“有晉威在，萬事無憂”又成了一個大大的笑話，因此，此刻，耳畔傳來赤誠的劍音，“撕碎……毀滅……”
相伴多年，晉威從未聽過這樣的劍音，自這一刻起，他完整地瞭解了荀子修在自己心中的地位。他知道荀公子不想殺生作孽，然而劍音已起，劍不飲血已不現實。“趴下。”不多時，晉威之馬橫在質子之馬面前，這一聲尖利的警告頃刻被質子領會。俯身的同時，血腥的味道瀰漫於空氣中，質子本能地閉上眼睛，於心中詠唸經文……歸程，二人無話，夜色掩蓋了血色，卻永遠無法掩埋劍上之惡。淹明鈴音在耳畔縈繞，超度的經文在心上緩緩書寫。“我爲生存，我需生存，我必生存，摘我性命者，何須可憐？！”晉威以尖利之音強橫地說，“莫在心上詠經，壞我劍之興致！”