晨光鋪滿垂鈴湖之時，晉威已安置好馬匹，安靜地看着被冷風吹皺的湖水，似在等待什麼。不多時，一葉木舟迎風駛來，速度快得驚人，晉威眉頭微蹙，挺了挺胸膛。木舟片刻間到了岸邊，二十出頭的男子飛身躍起，穩穩地落在晉威近旁，並朝划船的兩個隨從道，“四處轉轉，眼光放遠一點兒，我們也好自在說話。”然後邁步沿着湖岸行走起來，晉威默默跟了上去。
“拂曉坊裡的那幾位逝者安魂於空華寺之事，世間並無幾人知曉，因此，有人偷偷前去祭拜他們，我既得了消息，自然要立即聯絡你。”晉威停下腳步，問道，“人呢？現在何處？”對方平靜地答道，“空華寺依山而建，地勢險峻，那二人被逼至絕境，跳了崖，生死不明，身份自然也不明。”晉威冷笑道，“遊公子，您親自出馬，就爲傳遞此等無謂的消息？”
“消息是否無謂，你我之判定無謂，總要交由陛下裁斷。”磁性的聲線果然百聽不厭，再看看項東遊眉目俊朗的臉龐，的確讓人厭惡不起來。“知道了。”晉威施禮，準備去尋他的馬，東遊追了一句，“難得相見，去噙海閣喝一杯如何？”晉威反而加快了腳步，冷冷甩下一句，“我忙，無此雅興。”人已躍上駿馬，疾馳而去。“還是那麼無趣。”東遊嘆了口氣，看了看木舟的位置，揚聲道，“我要去噙海閣自在一日，你們先回去吧。”兩個隨從互相看了看——追隨主人多年，知曉其只要出了門，總會臨時起意做這做那，花樣兒繁多，無人管束得住——思量至此，也就無可奈何地施禮遵命，行船而去。
“遊公子請。”一到噙海閣，俊秀機靈的小二便迎上來施禮，引領項東遊去往他喜歡的頂樓露臺，動作麻利，不卑不亢，東遊不由地讚道，“仙子果然經營有術，噙海閣上下都是機靈人物。”說罷拿出一顆光色柔和的明珠，遞給小二，那孩子想了一下，恭敬地施禮回覆道，“主人有命，您身份尊貴，又不常來，實屬貴客中的稀客，我等務必伺候周全，分文不取。”雕着繁複之花的厚重木門徐徐展開，富盛恢宏的畫卷亦展現開來，東遊手握明珠走至露臺，俯瞰皇都，忽而發力將明珠擲出，看着它在空中劃出一道美麗的弧線，淹沒於人海，清淺一笑，“我拿出來的東西，啓有收回之理，送予有緣人，以顯我西陲人的大方、友善。”
“曲項國世子遠道而來，必然是要傳遞一些西陲要聞，既然有雅興到噙海閣坐坐，本宮自當盡地主之誼，好好款待。”公主放下熱氣騰騰而來的信，對如意道，“讓焉知速去宮門口見傳信之人，應當是浮綠吧，讓其去請蘇府蘇烈公子陪世子品茶聽曲下棋，本宮若得空，日入時分也會前往。”如意答應着退出去辦事，心中卻起了波瀾。
上一回公主與世子相會，要追溯到公主剛剛嫁入太尉府的那一年，也是隆冬時節，也是在噙海閣內，兩個人品酒聽曲，高談闊論，好不暢快。只是，葉明圖得了消息，氣急敗壞地追來攪局，說公主不給自己留臉，說曲項國世子不要臉……如意嘆了一口氣，後來局面有多麼驚天動地，她實在不想再回憶一遍。
曲項國世子來至萬衆矚目的噙海閣，皇都的有心之人皆得了消息，盤算着要不要前去會一會。李韌光的態度明確，要襄王適時前往，輕鬆一些，聊聊西陲的風土人情就好。襄王恭敬地答應了，不過也說既然蘇烈已前往作陪，讓其先發揮、展示一會兒也好，自己會晚一些去，實則是想避開鶯鶯燕燕之俗事，儘量踩着皇姐的腳步前往，纔好與世子聊些正經事。師者一下子就看穿了學生的意圖，心中很是認同、欣慰。慶王覺得西陲邊境一向平穩、堅固，曲國多半有些商業用途，自己既已與蘇家結親，這方面完全用不上別人了，因此區區世子不見也罷。渭王可不這樣想，拂曉坊衆人已安魂於西陲，有此前情，世子親自來至皇都，想必意義不凡，至少應當派長子前往瞧瞧情況。
用過午膳，皇帝和氣地問太子，“杜仲巴戟湯滋味如何？”太子答道，“多謝父皇體恤，味道很好。”皇帝點了點頭，“近日宮中出現了一隻不懂規矩的大鳥，通體褐色，樣貌很是氣派，常去惜泓居與富涼軒轉悠，然後再去你那裡休憩。昨夜逮到了，今日便投入此道湯裡，給你補補。”一瞬間，太子胃內翻江倒海，險些失態。顯而易見，那是魁影之鳥，那麼魁影會怎樣？！自己又會怎樣？！
“霍英辦事不力，念及其照料你多年，尚算盡心周到，準其請辭回鄉，你身旁少不了得力的太監伺候，考慮再三，朕把尹約給你，其才能不在晉威之下，相信你沒有不滿意的理由。”太子起身深鞠一躬道，“兒臣遵命。”皇帝擺了擺手，道了一句，“回去吧。”太子緩緩挺直身子，並不想順勢離開，無論如何，魁影爲自己出生入死，竭盡全力，自己不能連其生死都不過問。“昨夜至今，魁影一直無蹤，兒臣很想知道他的下落。”皇帝答道，“別找了。”此言一出，太子心上立時捱了一劍。人必然沒了，自己居然什麼也做不了了。
回到東宮，太子一下子散了架，躺到榻上一動不動，任憑誰來，一律以“出去”二字迴應。皇后得了消息，知道兒子又惹了禍，被皇帝狠狠敲打了。霍英被急急打發出宮，太子連送別的機會都沒有，魁影更慘，勢必已成了鬼影，而那個即將調來東宮的尹約，名字聽上去柔和可親，卻是個無比厲害的人物，名義上是伺候太子，實則爲皇帝效命，往後太子的一言一行、一舉一動必然被看管得更緊……想到此處，就覺得心口堵得厲害，簡直透不過氣來。
事已至此，總要先讓太子振作起來。皇后拿定了這個主意，自然要打發元妍去起鳳閣求助臨安公主。此時，房門又開了，太子照例閉着眼說，“出去。”太子妃來至榻邊，輕聲道，“母后派人去請皇姐過來，您還是洗漱一下比較好。”太子睜開眼睛，看了看面容姣好的妻子，哀傷地說，“霍英和魁影對我來說，不止是奴才。”然後淚水奪眶而出，根本止不住。“我就是這樣，很沒出息，管不住淚。”盧令妘伸手擦了擦那些熱淚，再輕柔地將丈夫扶起，安撫道，“您是我的丈夫，也是未來要繼承棠延大位之人，我今生都會仰視您的。”這話說的，雖然有些奉承的成分，但是此時此境聽來，仍是春風拂面，舒暢而溫暖。
待公主來了，見太子雖眼睛紅腫，但神色平靜了許多，料想是其身側的盧令妘起了作用，心中略感寬慰。“謝您費神前來探望，我在外面守着，若有需要，您儘管差遣。”令妘恭謹地施禮離開，騰出空間來讓姐弟倆自在說話。“現在你身邊信得過的能人就剩她一個了，懂吧？”太子點了點頭，強忍着淚說，“霍英已走遠了，我也就不追了，已派人送些錢財去他的老家，主僕一場，不可虧待他。現在，只求皇姐問問焉汶，魁影埋在何處，我終究要去祭拜一下。”公主幹脆地說，“這不難，今夜就給你答案，你去祭拜也並無不妥，心是熱的，才能賺得能人的赤膽忠心。”
“還有，是誰害死了魁影，連累了霍英，也請皇姐查個明白，將其撕碎！”公主被氣笑了，“罪魁禍首就是你啊，是你指派魁影去富涼軒晃盪，觸碰了父皇的底線，魁影自然要遭殃，霍英勢必要被殃及。”太子一愣，進而雙拳緊握，爭辯道，“我的錯我認，但告狀之人、殺魁影之人，我必然要揪出來剁碎方纔解恨！”
公主冷下臉來，音色愈發嚴厲，“宮裡能在父皇眼前告狀之人，能殺魁影之人，就那麼幾個，晉威秦薌嫌疑最大，你能撕能剁嗎？”話已至此，太子瞪着眼張着嘴糾結了許久，終究無奈地垮下雙肩，鬆了拳頭，閉了嘴。“敗了就認，沒時間糾結過去的，成長要緊，調度能人爲己所用纔是正道。”公主雙手大力拍了一下太子的肩膀，“肩膀不準垮下去，姐姐遲早是要依靠你的！”