田獵期間遭此橫事，每個人都覺得壞了興致。當然，趙廷釗與曹狐多了一重失職的罪責，更覺顏面無存。公主也有不同的感受，她雖不瞭解事情的全貌，卻也相信欲擄走荀子修之人並非要索命、起殺戮，不過是想同荀國質子談談，或者有所圖。只是，定製擄人計劃的過程中輕視了晉威，活該被殺得片甲不留。正想着，如意捧着一大束山花翩翩而來，輕聲道，“勤王來送花——”公主照例擺手，“送你。虧他現在還有這樣的興致。”如意接着說，“陛下請您即刻過去下棋。”
公主一愣，“趙廷釗和曹狐辦事不力，父皇不治他們，反倒治起本宮來了。”然後嘆了口氣，“這麼看來，珂雀與釉麟也是逃不掉的……打獵的興致沒了，檢測兒女的棋藝解解悶，順便敲打敲打，也是有趣的。”如意不敢接話，只是一心一意地服侍公主更衣，再將其送出門去，又目送了很遠……
公主抵達寢殿之時，棋局已開，公主坐到觀棋的襄王身邊，朝棋盤掃了一眼，便知道太子以戰逞能，已陷入敗勢無疑。一局很快結束，皇帝溫和點撥了一番，便看向女兒，意思明確。公主求饒道，“父皇，我昨夜幾乎沒睡，如今還是雲裡霧裡的，您先點撥釉麟吧。”敬宗想了一下，點頭道，“也好，釉麟的老師乃棠延大儒，不僅會贏，輸棋也是體面得很。”襄王心頭十分不悅，卻也無法反駁什麼，只得應戰，希望拼盡全力，爲老師贏得體面。一路下來，襄王也確實比太子高明許多，此時又連下兩手，輕鬆幹掉了白棋四子，然而公主卻不由地撫了撫嘴脣，暗想釉麟要付上右下大塊陣亡的成本，着實虧大了。
“那個人，應該來自莫國。”質子出現在晉威房裡，道出了心中的真實想法，“莫王覺得這是個機會，可以派人跟我聊一聊，傳遞一下莫國的策略。無論如何，你我一體，他們成了劍下之鬼，你我同罪。”一瞬間，晉威胸中的憤懣爆發了，“他們不做鬼，就得我們來做，形勢所迫，活命要緊，如今事也過了，我劍飲血不悔，您若過不去，自行詠經淨化便好，實在不必算奴婢那一份。”這樣的正面交鋒是前所未有的，質子一時之間有些恍惚，“晉威，這還是你嗎？”晉威淡然應答道，“人不可能只有一個樣子，逼到了，就會變個樣子，公子博學多才，不可能沒有這些見識。”
質子回到房中，覺得胸口的桃花龍鱗開始涌痛。他躺到榻上，閉上眼睛，昨夜的一切立時翻涌而來，一個人可以爲另一個人拼盡全力，殺瘋了一般尋找生機，這是他從未見識過的，晉威如此，赤誠劍亦如此，質子被這傾軋而至的真情震撼到了。這樣的晉威與赤誠劍，他今生還報不起。想到此處，胸口更痛，幾乎不能呼吸了。恰於此時，有人敲門，他這才意識到自己連話也說不得了，只得艱難地爬起來，捂着胸口跌跌撞撞地開了門，轟然昏了過去。
現在，荀子修來到父親面前，多年未見，睨王依然英俊瀟灑，卻也果然因皺紋與白髮而老了許多。兩人默默相擁良久，想說的話太多，卻又不知從何說起。“邕睦，你得回家了，我老了，累了，許多事也無能爲力了……想歇歇。”胸口又開始疼痛，子修奮力忍住，回覆道，“您需要我了，我就得回來……您對我，生而未養，卻要我不顧一切，爲您，爲荀國，爲南疆奉獻一切嗎？”睨王挺直了身子，沉聲道，“荀國生了你，棠延養了你，你身爲棠延子民，爲國出力有何可怨的？”子修悽然笑道，“做大事者果然如此，大義凜然，壓一堆責任給別人，自己累了，便說要歇歇。我讀再多的書，也找不到一條可以虧欠他人而自洽、無愧的道理。”
昏昏沉沉之間，胸口感覺到了一縷溫暖，空氣裡瀰漫着草藥之香。“公子醒了？莫動，那是被加熱的草藥，熱敷可緩解胸口之痛。”荀子修打量着眼前的身着孝服的中年醫者，輕聲道，“怎好勞煩藏鱗南府之主來此爲我瞧病。”南能回覆道，“陛下命我來此，豈敢怠慢？何況老師與睨王頗有交情，於情於理，我都得來，你只管自在。”子修點了點頭，再度睡了過去。
現在，對弈的雙方換成了皇帝與臨安公主，觀棋的兩位弟弟反倒更爲緊張。公主棋路怪異，讓觀棋者摸不着北。皇帝倒是泰然處之，反正無論怎麼折騰，結果都一樣。此時，焉汶走入雅室，停候不語。“說吧。”皇帝揚了揚手，焉汶施禮開口，“荀公子大致無礙，南先生正在殿外停候。”皇帝回覆道，“讓他回去吧，藥要及時送來，不可怠慢。”焉汶應允着離開了。
“荀子修這個肉鱗之症，皇都尚還有醫者可期應對，若是回了南疆，恐怕就成了不治之症，跟他父親一個下場。”皇帝之言戳在公主心上，登時起了作用。“我輸了。”公主決定不再做無謂的抵抗了。“情緒到了就泄氣認輸，毫無大局觀可言，要罰的。”皇帝溫和敲打道，“就罰你替朕去看看病人。”然後大手一揚，兒女們也就只得起身施禮，閉嘴離開了。
去探視病人的路上，公主遇到了趙廷釗，被問了一個顯然沒過腦子的問題，“您這是要去哪裡？”公主答道，“因你整日只知道採花，纔會失職，使田獵變得掃興，本宮被父皇喚去下棋，輸了還要被罰，去看看荀公子的情形。”見勤王有些沮喪，她又說，“不過你也不是全然無用，聽說荀公子發病時，幸而被你發現，及時稟告父皇，這才請來了名醫。”勤王如實回覆道，“我與他毫無交情，去探視只是想問問他遇襲之事。”公主順勢敲打道，“此事確實需要查查，荀公子對棠延而言是非常重要的人物，若有閃失，你擔待不起的。”此話敲打過重，勤王心上立時淌了血。
公主見到荀子修的那一刻，他剛剛服了藥，晉威略一施禮，糾結了片刻，還是端着湯碗出了門。“他不旁聽，也好也不好。”公主坐到榻邊，命令道，“本宮要看看肉鱗的情形。”子修來不及細想這算不算不德之事，袒露胸口，紅着臉任憑其觀瞧。“的確麻煩。”公主起身，在房裡踱步，子修快速整理好自己，垂首不語。“睨王的情況也不好，原本以爲他裝病的成分居多……你別這樣看着本宮，兵不厭詐，你父親可是熟讀兵書戰法、又極會調度人心的王者。”停頓了片刻，她低聲道，“本宮已設法將他的情形告知醫聖，他老人家身在東圍，若肯念及舊情，去南疆施救，相信睨王還能堅持三年五載，有了這個時間，你的孩子也就大了，你們一家三口可期一同回去南疆。”
臨別之際，公主伸出一根手指，鄭重地說，“你和明仙在皇都養育這一個孩子就好，別再搞出第二個來貽誤時機，回去南疆之後，想生多少隨便你們。”再度令荀子修紅了臉。出了門，見晉威遠遠地守望着這邊，公主心上很暖，特地走過去囑咐道，“本宮既然奉命來看他，自然要仔細看看那些肉鱗，如此情形你怎配在旁，被轟出去也是毫無辦法的。”晉威心領神會，道了一句，“奴婢明白。”公主又說，“偶爾發發威讓他見識見識便好，其餘時間，你還是老樣子纔對。”晉威再次迴應道，“奴婢明白。”