天剛放亮，二人一獸回到惜泓居內，見質子已在舞劍，玄普與荀夫人也在院落當中靜靜觀瞧，晉威成崊便知擅自去勤緣山一事勢必瞞不住了，也倒放鬆下來，細細觀察質子的一招一式，想着待會兒照例做做點評。
鋒逝劍今日脾氣不小，縱橫揮舞，盡顯凌厲之勁道。盛開的花朵，細弱的藥草，姿態俏麗的竹子，茂盛多枝的樹冠，於巧妙變幻的劍招之下一律削砍葬送，不做半分疼惜。一套劍法操練下來，衆人均有一種暢快的感覺，默默於心中叫好。
只是這一回，鋒逝劍入鞘之後，質子沒有像以往那般躬身施禮，謙遜款款地等師者們點評，而是徑直走去寢室的方向，看似要洗漱更衣了。葉明仙見此形勢不好，跟上去牽住郎君之手，輕輕緩緩地說，“都已平安歸來了，不要氣了。”衆人聽得真切，自然不好無動於衷，緊忙圍攏而去，施禮致歉。質子面色凝重，立住不動，目光灼灼地盯視着三位師者，倒叫見慣了血雨腥風的劍客們侷促不安。在這沉默僵持的片刻間，心跳聲聽得格外真切，倒是歡白行動起來，低低地哼了一聲，趴在地上，一動不動。
明仙不免心軟，走過去蹲下身來，一下一下地撫摸着靈獸周身，溫柔喃喃，“不怕，不怕……”質子見狀，方纔開口道，“像你們這樣的頂端人物能來惜泓居做事，是我之幸運，因此我對你們向來敬重，尊爲師者。我身爲荀國質子，身在皇都，受陛下照拂，自知身份如何，做人做事自是謙卑無比。可畢竟惜泓居因我而設，你們因照料惜泓居而來，你們到哪裡做什麼就應該對我有所交代。昨夜你們在院落中商討去勤緣山之事，我聽得真切，沒有一絲要告知我再行決定的意思，我能如何？不過是失眠至天明，在心中煎熬、牽掛。這樣的日子，果然比往時拮据、毫無自由可言的日子更爲難熬，我既然在你們心中毫無分量，也不想再挽留你們。待今日陛下下了朝，我會自行前往豐渠閣，求陛下費神調派平庸之輩照看惜泓居便好。”
衆人聽到此處，極爲驚駭，情急之下竟齊齊跪在地上，叩拜求饒道，“奴婢知錯了。”明仙見此情形，內心無比震撼，一直柔暖如春風般的少年，也可狠絕起來，亮出此等威懾力，令皇宮之內的頂端人物跪拜求饒，着實不可想象，果然身披龍鱗之人絕非凡俗之輩。
一直窩在書房內聆聽外頭形勢的謝小鶥放下書，點了點頭，此番威懾着實巧妙、力道精準，估計可讓三位劍客受用終身了。然後起身整理好自己，呼出一口氣，推門而出，來至院落當中，裝作渾然不知地被嚇了一跳，睜大漂亮的眼睛急急地打量着衆人，翩翩跪在質子面前，喃喃道，“公子，今日該領用度了，量可不小，煩請公子調度誰陪奴婢去取。”衆人雖不敢妄動，卻也在心中謝了謝小鶥千萬遍。明仙抓住時機朝郎君道，“我也腹中空虛，此時有些目眩，煩請您差人將早膳領回來……可好？”
質子依然容色嚴峻，卻也緩緩開了口，“既然都不想離開惜泓居，我也不好咄咄逼人，煩請成崊陪鶥姐去領用度，玄普去將早膳拿回。”二人如蒙大赦，起身施禮照辦。明仙順勢拍了拍歡白的虎頭，靈獸立刻會意起身，隨女主人返回書房，任由其幫自己擦拭好了身子，跳上塌去，頃刻入睡。
於是，院落當中僅剩負手而立的質子與跪在地上的晉威。兩人眼神交匯，對視良久，始終不發一言。一陣善解人意的暖風吹來，林間葉片發出美妙的酥響，質子借勢問道，“剛剛我可有錯處？”晉威壓住尖利之音，充滿智慧地回覆道，“行事訓誡無錯，劍招倒有兩處紕漏。”質子不由地化解了怨氣，和暖一笑，走至晉威面前，伸手將知己攙起，“再有下次，即使再痛，我也要同你分開。”然後謙和施禮道，“煩請師者教導劍術。”
午後，晉威來至豐渠閣，照例將今日之事做了準確彙報，皇帝認真聆聽後，面色平靜道，“看來有些東西果然是與生俱來的。”然後擡頭淺笑，“都嚇壞了吧？”晉威倒也不隱瞞，“着實驚駭，不想公子爲了立威，竟可利落地拋卻往時情分。當時的情形，絕不是故作聲勢，而是若我等不服，他真的會踐行。”
皇帝收斂了笑容，音色也威嚴起來，“朕不明白你們怕什麼？竟可跪地求饒。離開惜泓居又如何？你們的日子會有很大不同嗎？”晉威聽出了話裡的情緒，卻也並不慌張，“並無不同。奴婢三人去哪裡，做什麼，都是尊陛下爲主，爲棠延辦事。不過若是驟然由他向陛下開口棄了我等，會覺得陛下交辦之事沒有辦好，這才驚懼。”
敬宗蹙了蹙眉，較起真來，“這麼說，若朕也發起狠來，如他所願，讓你等各歸各位，也並無不可了？”晉威倔強回覆道，“並無不可，只是，您不會做這麼做。惜泓居內，荀公子與夫人都是極爲聰明的人物，平庸之輩去了，只會被戲耍得團團轉，陛下掌握不了任何真消息。除非換做比我等更厲害的人物，但陛下連我等都不捨得調度去那裡，豈會做更不划算之決策？”
敬宗面上和氣起來，“朕倒要聽聽，還有誰比你們三人更厲害。”晉威略一思考，沉穩作答，“比如餘炎。”皇帝挑了挑眉梢，自如抵賴道，“朕派他跟去勤緣山，是爲了守護你們。”晉威直言不諱，“剛剛奴婢也說了，枯木劍雨陣勢了得，稍有不慎，我等必定就沒了。因此，此等守護……”眼神與陛下法眼碰撞在一處，頗爲激烈，“挺划不來的。”敬宗不動聲色地說，“若抵擋不住而沒了，只能說明你們無用，朕從不留無用之人，之物。”說罷便也覺得掃興，擺了擺手，晉威躬身施禮，轉身離開。
晉威走後，皇帝將餘炎召喚而來，沉聲訓誡道，“朕讓你跟着，可沒讓你造什麼枯木劍雨，若是傷了晉威成崊，你倒也不會內疚嗎？”餘炎剛滿二十歲，身姿高挑纖細，樣貌柔美，若扮成女子，也必定是個傾城人物。此時他搖了搖頭，看似懵懂地說，“不過是借勢開個玩笑，怎麼可能傷得了他們？”音色也出奇地美，真如珍珠落玉盤一般，叮咚作響。
“你被晉威察覺到了，剛剛他藉機點穴，着實讓朕不爽，所以朕要罰你。”餘炎看起來毫無懼色，躬身施禮道，“奴婢甘願領罰。”皇帝點頭道，“罰你去惜泓居當差，你看如何？”書房裡安靜了片刻，餘炎輕聲道，“奴婢遵旨。”豈料皇帝笑道，“不必強撐了，朕嚇你而已。若你真去了，以一敵三，根本沒有勝算。”餘炎露出笑臉，“多謝陛下，奴婢以後做事也會更利落，絕不會再有多餘的舉動。”出了豐渠閣，餘炎看了看晴好的天空，眼神有些黯然，卻見焉汶與秦薌正觀察着自己，便也掩起情緒，策馬歸去。