“晫王，淹明劍已安穩轉化爲一對護花鈴，送去圓悰寺了。”
“辦的好，辛苦你了。”
“願隨時爲您效勞……”
午後，敬茗齋的一間茶室之中，李韌光與蘇烈品茶聊天，十分自在，舒暢。
“老師，客人到了。”吳炬的聲音在門外響起，師者與蘇烈對望一眼，隨即說，“請進來吧。”片刻之後，門被推開，蘇烈大爲驚訝，登時起身施禮，不敢妄言，因爲走入視野的是大名鼎鼎的中郎將曹狐。“晫王，您一向可好？”曹狐性情沉厚，面目清冷，並未在意殷勤熱烈的蘇烈，只顧施禮問候師者。“都坐吧，不必拘謹。”師者話一出口，兩人便就安穩落座，整室茶香嫋嫋，十分沁心。“聽說你在北域打了勝仗，攻克了強敵獠決的拓城，令其聞風喪膽，逃回了老巢養精蓄銳。此番陛下召你回來，欲委以重任，真是可喜可賀。”話音裡卻聽不出半點兒恭賀的意思。
曹狐想說自己只是聽命行事，卻也料想師者必然不信。“其實你尚年輕，爲自己的前途籌劃也是無可厚非的，我不多說什麼。忠於棠延，忠於陛下是臣子的本分，你只管踐行，只是，”音色低沉，也格外刺耳，“趙武州那裡，不可投靠。”蘇烈手腕一抖，一杯茶撒了一身。您可真敢說啊。他尷尬一笑，暗想我可不敢聽了，遂藉機退出了茶室。
曹狐依然不語，心中卻有了情緒，您既這樣說了，襄王那裡我也不會投靠的。“料想陛下也不會坐視不管，我也是老了，愛瞎操心。”氣氛一下子鬆弛了不少，師者又莫名輕咳了一聲，曹狐緊忙起身忙碌，恭敬地奉來一杯熱茶。師者接過來，啜飲一口，放下杯子道，“茶果然還是熱一些比較好，若放涼了，反而滯寒。”曹狐緩緩點頭，道出真心話來，“晫王，陛下正值盛年，心繫社稷，又有雄才偉略，再執掌二十年棠延盛世都不在話下，所以無論是誰在暗裡忙碌，都是毫無意義的。”
師者淡然一笑，“忙碌總比坐以待斃要好，不然只怕做着甜夢便睡死了，多麼冤枉。你我之間，說話直白些無妨，陛下自小患有一樁隱疾，因此再惜身養命，也執掌不了二十年盛世。”話已至此，沉穩的曹狐也變了臉色，師者見狀，字句清晰地說，“十年之內，江山必然要易主的。你家世顯赫，勇猛善戰，屢建功績，性情沉穩，因此是太子與襄王極爲渴求之人，若你不想過早陷入漩渦，亮明立場，找些體面的藉口回去北域建功立業吧。待心有所向，再歸來不遲。”
曹狐拜別師者，駕馬飛奔，自一片密林小徑穿行而過，帶落了無數樹葉。某一刻，他停了馬，看着“鮮綠的蝴蝶”滿天飛舞，忽而感到非常孤單、沮喪。晫王於他而言是非常重要之人，如今看起來，其與皇帝已勢同水火，勢必要狠鬥一番，而他倒像是變成了一顆左右局勢發展的棋子，不得不左右爲難起來。
曹狐出了樹林，一匹俊美的黑馬橫在路上，騎馬之人也極爲英俊，只是臉色十分冰冷，令觀者心情不佳。“明日會進宮面聖，若陛下準了，再去拜見公主。”潘略聽了這話，並未善罷甘休，“你答應過公主，不見襄王陣營之人，如今你踏入皇都，第一個見的不是陛下，不是父母兄妹，卻偏偏是晫王……男兒之承諾，可以是兒戲嗎？！”
曹狐並不心虛或者氣惱，反而沉穩反擊道，“公主向來大氣，從不計較施下的恩德，因此不會特地派人在此攔我，興師問罪。你這般越俎代庖，盛氣凌人，倒是該有人治治。”潘略冷笑道，“話我問了，望你也捫心自問一下，這般理直氣壯地背信棄義，如何再領兵打仗，讓衆人服你？！”說罷撥轉馬頭，迅速離去。
回到慶王府，拜見過父母雙親，曹狐回到房裡，躺倒在榻上，不言不語，跟自己較勁兒。精明的管家自然體悟到了公子的不悅，吩咐下人們小心行事，不要打擾。就這麼安靜地過了許久，萬籟俱寂之時，曹狐起身來至書箱之前，挑了一本兵書翻看起來。
“你叫曹狐？狐狸的狐？”第一次聽到如此甜美動人的聲音時，沉穩如他，卻還是心潮澎湃。“北域地勢險峻，人心不齊，夏日烈日炎炎，冬日寒風刺骨，你是慶王最看重的兒子，自小備受呵護，未來想要什麼都是唾手可得的，何苦非要去那裡建功立業？”
“公主，我是男子，需千錘百煉纔是，過分呵護反而會毀了我。”
“好，果然很有志氣。可惜本宮即將嫁去太尉府了，自顧不暇，無法爲你籌劃。”
“公主，兄長說了，此刻，整個皇都唯有您有力量與本事幫我籌劃——”
“憑什麼？你能爲本宮付出什麼？好好想想這個問題，想通了，再來找本宮。”
這是無眠之夜，不僅僅對於曹狐如此，對於潘略也是如此。
“您命我關注敬茗齋，我卻做了額外之事，說了多餘的話……實屬不該，您若要罰，我認。”
“你跟着本宮良久，聰明無比，就該明白這些小事不說也罷。再說，罰你什麼？看看，愣住了，料定了本宮不會罰你，便說些套話。”想出此處，潘略會心一笑，然後，那笑容凝固住了，再緩緩地融化開，消失不見了。
“人心是最易變、也是最不易變的，所以，取用人心是有時效的，即取即辦，以防夜長夢多、生變，而取得人心則需要漫長的過程，不必介意一時一刻的偏移、搖擺、變化，甚至是背叛……只要此人心值得，那麼，本宮有的是耐心與能耐去攻城奪地。”潘略微微嘆氣，起身提劍來至院落裡，對月舞動倔強、孤傲的南殤之劍，劍風呼嘯，似在詠唱悲憤之曲——唯我活了，我卻也死了……爲何獨留下我？我又能爲此南疆之恨索要些什麼？！