“昨夜……”曹遄故意輕咳了一聲，曹狐不免有些侷促。“昨夜好事已成，大哥不必擔心川郎，他很有本事的。”說這番話時，鄭勤澄毫無扭捏之態，倒讓兩個大男人紅了臉。“呵呵。”大哥笑道，“弟妹果然是將門虎女，氣派、直爽……那麼我這就去告知父母，讓他們靜候二位的佳音了。”曹遄走後，曹狐關起門來訓妻，“澄娘，你我夫妻之事怎好隨口就說——”勤澄擺了擺手，“知道了，也都累了，早些休息吧。”曹狐動了動嘴巴，滿肚子牢騷竟也發泄不出了。
慶王的書房之中，曹遄向父親複述了鄭勤澄之言，半帶嘲諷地總結道，“弟妹倒真是坦白、直接，這樣的女子，果然是萬中無一。”慶王蹙眉打量着長子，敲了敲案几道，“你就這點不好，話多。”曹遄這才收緊肩膀，恭謹地說，“知錯了。”父親略略點頭，這才提起女兒的事情來。“甜兒也十四了，昨日我瞧着莫國喬王之子相貌清俊聰睿，談吐氣質不俗，覺着可以跟晫王聯絡聯絡……甜兒畢竟是庶出，若能嫁莫榮琛，倒也得體相當。”曹遄一愣，“莫榮琛遲早是要回去莫國的……您只有這麼一個女兒，竟也捨得她遠嫁南疆？”
夜之帷帳籠罩着天地萬物，無一遺漏、例外。潘略提着精巧的鳥籠，鳥籠裡有一隻嚥了氣的靈鳥。他在牡丹花叢中停住腳步，輕輕哀哀地說，“沒想到你氣性這樣大，一日不得自由，便慪死了自己……也罷，我將你葬於此處，若有怨念，只管來找我。”功夫不大，潘略已葬了鳥兒，完成了祭奠，然後眼中鋒利之光一現，厲聲問道，“你怎麼又來了？”餘炎懶懶地應對道，“昨日偶然撞見你捉鳥，今日又是偶然路過，見證你葬鳥而已……覺得你很好笑，明明壞得很，卻還要假慈悲。”
回到幽靜的住所，潘略擡頭仰望夜空裡的朗月羣星，聞着院子裡的蘭花之香，心情輕鬆了些許。剛纔，他沒有運用鐵齒鋼牙跟餘炎鬥嘴，而是利落地走開了，因爲對他而言，此世間除了公主與玄普之言，其餘人的話皆無需放在心上。那麼，餘炎對於玄普而言，是否具有特殊意義呢？答案是毋庸置疑的，不然也不會是現在的局面。想到此處，人也就進了寢屋，只管躺下了。
“別急着摸劍，我知道擅闖至你的宅院很無禮，只是有句話想說，總不得機會——爲了玄普，我不想與你交惡。”餘炎的聲音在黑暗中響起，聽起來從容而富有誠意，且提及玄普，令潘略不好發作。“也因爲玄普，你我永遠成不了朋友。”聽聞此言，繃緊的神經也就鬆弛下來。“的確如此。”潘略搭了腔，“你和他……到底是什麼關係？”他覺得這是唯一一次機會，可以聽聽餘炎的實話。“在我心裡，他是神仙，也是……”猶豫了片刻，餘炎深吸了一口氣，清晰地說，“想一生一世都跟隨、陪伴之人，在我心裡，再無他人。”潘略心上涌起異樣的情緒，“好，從此，我們互不招惹吧。”四下一團漆黑，心卻明亮起來。
清晨，謝小灼特地前來診看錢菮病妻，端詳面容之後，兩根長指搭上脈，心內便也只有眼前的病患了。開好了藥方，出了屋子，錢將軍低聲問，“怎樣？”謝太醫望着對方之眼，緩緩搖了搖頭，一切盡在不言中。送走了謝太醫，錢菮回到寢屋，來到妻子塌前，靜靜地坐着，滕瑤淺淺一笑，伸出纖手，握住丈夫溫熱的大手。一瞬間，錢菮意識到眼前之人也纔剛滿十九歲而已，本是花兒一般的年紀，卻要承受這麼多苦難，實在太不公平了。“菮郎，我只求你，若是再娶，一定要娶健康善良之人。”錢菮沒有說話，心在滴血，卻也點了頭。
“嗖——噗！”一支飛箭劃破勤緣山之寂靜，射穿了一隻七彩的靈鳥，靈鳥淒厲地鳴叫了一聲，頃刻跌落在地。錢菮將靈鳥放入布袋，表情肅穆，再度拉緊弓弦，等候着下一隻靈鳥的到來……“錢將軍。”一聲呼喚促他鬆弛下來，收好弓箭，拱手迴應道，“勤王，您怎麼來了？”趙廷釗走至眼前，拱手還禮，“如果弓弦顫動、射殺靈鳥能緩解你的痛楚……我不攔着。”錢菮心上一緊，皺了皺眉，“到了這一步，我仍然想做些什麼，至於對錯，我選擇不想。”廷釗點了點頭，表情微妙，“你忙吧。”遂轉頭離開了。
錢菮之事，渭王父子一直記掛着，今晨親見其獵鳥之勢，勤王只得再度向父親道出心中擔憂，“這一關，錢將軍能過得去嗎？”渭王看了一眼兒子，沉穩回覆，“我說了，既然我重用了他，自然信他有過關的能力，你不要總去打擾、試探……小家子氣，惹人不悅。”勤王聞聽“小家子氣”四字，心中大大地不悅，暗想我還不是爲了趙家的大業纔會如此……面上自然是繃着、冷着，施禮去忙自己的正事了。渭王搖了搖頭，覺得兒子雖然優秀，卻依然稚嫩，許多事情看不開、看不遠，不夠大氣、氣派。
“怎麼了？臉色不太好，被你父王責罵了？”巡查各衛的線路上，遭遇迎面而來的鄭勤澄這一問，勤王肩頭微微震顫了一下，隨即迅速調整好自己，揚臉應對道，“我剛剛瞧着曹中郎臉色似乎也不好，你倒是關心關心自己的郎君吧。”勤澄側眼瞧了瞧丈夫，“他就是累的，家裡夜夜有戰鼓催促，不得不挑燈夜戰，以期早傳捷報……僅此而已。”兩個大男人聽了這番話，登時紅了臉，互相尷尬地拱手施禮，駕馬逃開了。“呵呵，跟我們鄭家女子鬥嘴，簡直是自找不痛快。”鄭將軍微微一笑，策馬急急追上了丈夫。
午後，鄭勤澄抽空去了起鳳閣，將自己與勤王鬥嘴之事說給公主聽，言畢打了個響指，揚揚眉毛問道，“帥吧？”公主根本不接這茬，目光仍在書上，“你要是閒，多去陪陪外祖父。”勤澄對公主此話很是無奈、不服，撇撇嘴道，“你可別只顧着說我。”公主便就放下書，朝勤澄嫣然笑道，“好，今日你我一同去陪陪他。”然後朝門外朗聲道，“如意，讓餘炎準備準備，陪本宮去趟宰相府。”如意脆脆甜甜地應聲照辦，勤澄這才醒悟道，“你是不是一早就打算押着我去見祖父——”公主擺了擺手，狡黠一笑，“我可是順着你說的。”
一行三人出了皇宮，一路奔北而去，駿馬們你追我趕，跑得飛快，大家也就根本無暇欣賞沿途風景或者發聲閒聊。宰相府遠離鬧市，位於幽深寂安之處，綠樹繁盛，寄居於此的鳥兒頗多，三匹駿馬一到，立刻驚動了一羣豔麗的大鳥，紛紛振翅飛走了。守門的幾個壯漢早已認出了公主與鄭將軍，齊齊上前施禮，其中一人負責安置馬匹，另有人負責引路，其餘人繼續守在原本位置上。入了內宅書房，勤澄才發現慶王與曹遄也在，再想回避已是不可能了，只得硬着頭皮上前施禮。公主倒是鎮定自若，依禮致意後，朝慶王道，“既然您是來與外祖父下棋的，本宮也不好打擾，就此告辭。”慶王看向鄭宰相，和顏悅色道，“本王只管下棋，倒也不覺得被打擾了。”鄭壎篪略略點頭，開口道，“難得來，不必拘泥於繁苛之禮，都坐下觀棋吧。”