“讓一讓，諸位讓一讓……”
在羣情激憤的人衆裡，書吏抱着一疊文書，低着頭鑽進來。
姚效古在前面撞見他，偶然瞥到他手裡拿的物件，便朝衆人揮一揮手，大喊：“此人放他進去！此人有大用！”
書吏進了穿堂，踏入書房，朝蘇州知府行了大禮，將文書捧了上去。
巡檢看知府面露喜色，心中一邊思忖着，將劍收了。
“是崑山等縣呈來的諫文，衷心勸本府手下留情，給書院一線生機。”
巡檢顯得萬分失落，默然不語。
知府合上書，與衆人笑道：“他夏元龍倒也明事理，特意託人給我們留了個臉面。馬書辦，着你驅散民衆，令其帶頭者喚書院院長來衙商議。”
“是。”
馬書辦接過文書，走出衙門，看姚效古一干人等仍在鬧事，便大聲喝止住，持信說道：“百姓們，府臺大人是不太清楚這個事情的，但經看了多地官員的來信，才知道辦得過於草率了！李雉忠當要再行處置！”
“書院還查封嗎？”有人擔心地問。
“前番撤兵，已是事完；今雖衝撞大堂，然既能使官府改正，功過相抵吧。若遲疑不定，可令汝新任院長出來面談。”
姚效古方纔放心，令一書院中人壓住陣腳，親自回去找夏元龍。
“夏先生，幸會，幸會。”知府同他對面而坐。
“幸會，”夏元龍道，“府臺大人已然查詳此事，乞就此與書院和解，悉免書院之罪，畢竟那是李雉忠一手乾的好事，書院貌似沒人蔘與。”
知府禮貌性地笑着：“對，你們書院別人是沒問題的。不過李雉忠剛蒙了起復，短時間命令再難更易，告汝知之。”
夏元龍見巡檢在旁點頭，心下頓時省悟，急說：“縱下官答應，百姓恐會躁動。我本來是秉着保護書院的意思來的，李院長如何，卻不太關心；但城中人民都曾受他矇騙，怒火中燒，實難控制，未免禍及書院。那您不得再周折一番，威信豈不更損？若您今日懲治李雉忠，不但百姓扶額相慶，名聲亦得樹立，何樂不爲？”
知府聽罷，拂鬚頷首：“夏院長不愧南京司業，當得通情達理四字。”
巡檢忍不住上前，在他耳旁嘀咕了幾句話，知府卻使勁搖搖頭，輕聲喝其退下。
“來人，把李雉忠的官服扒了，對外出貼告示：此後不再查封書院，李雉忠按原罪處置。”
夏元龍被巡檢用那種仇恨的眼神一路送到了公堂外，他此時心滿意足，吐了一口氣；再去回頭，便沒人跟着了。
“恭喜夏院長榮歸！”
朱澈和同僚們在前廳列成長隊，一齊上來，說說笑笑地去給夏元龍敬酒，“副盟主不容易！”，“副盟主好好歇息！”夏元龍一一應了，將他們手裡的幾盞酒喝了。
“諸位不必誇大在下的功績，”他自感酒力不足，推開衆人的酒盞說，“舉手之勞，舉手之勞耳。”
衆人相互間偷使眼色，唯獨朱澈、宋章二人不知，姚效古裝沒看見，一併攙扶着他進屋。
姚效古的目光倒是四處亂飛，正瞥見後面有個書生揪住前面的衣襟，前面的回頭，這書生眼珠直溜，眉毛故意跳了幾下。
“夏副盟，南京還須您去操勞，早早離開蘇州爲上策。”那人斗膽向夏元龍建議。
朱、宋二位陡然停住，嗔目怒視，欲語無言。
夏元龍則慢慢歪去耳朵，片刻方問：“什麼？”
那人心虛，退縮半步，可後面的人又硬把他推回去。
“我沒有別的意思，單純以足下遠涉勞苦，頗爲心痛，勸您不必逗留。”
夏元龍仗着酒勁，用力拍拍胸脯：“吾一生盡職盡責，任勞任怨，從不敢提‘勞苦’兩個字，你們太擡舉我了……”
宋章臉都白了，指着那書生大罵：“你、你是何用意！夏院長如此樣人，莫不成諸公都想攆他走麼？”
“此人用心歹毒，不可理喻……我們當然是一致支持夏院長！”宋章這話果然逼得許多人不得不表態。
夏元龍不料事情竟到了這種地步，悔意始涌。這首先造就了一個抉擇的難題：他知道若放過此人，日後產生嫌隙不說，無疑會給書院的變革施以不少壓力；若趕出書院，又太爲狠絕，落得專權跋扈的名聲。
他暫時選擇不置可否。
朱澈繼而氣憤地說：“我看你前番自薦張貼布告時，還度你這小夥子不錯，怎麼，學起官老爺內鬥的本事了？”
那人被批評得啞口無言，可憐地只愣在原地，雙腿釘在那兒似的，眼巴巴等待院長的決定。
“書院要齊心協力，”夏元龍目光突然鋒利，“身爲院長的我就是領袖。誰要有質疑，有意見，大可暢所欲言；但絕不準在背後玩些陰謀詭計，搞爭權奪利這套。你還是走吧，名冊裡除名的走。”
那人顫顫巍巍地跪倒在寒風中，夏元龍走了。
“他還跪呢，夏院長。”宋章挑開窗戶，話語間充滿着不忍心。
“叫人帶他出去，冷。”夏元龍點燃了蠟燭。
“哎，”朱澈嘆口氣，“我以爲說說就算了，誰想您……”
“你們聽到他們喊我什麼？不是‘院長’，是‘副盟主’。”
“這與此事毫不相干……”
“毫不相干嗎？”夏元龍擡頭，看姚效古臉上變了顏色，“姚先生，您說。”
“那人受旁人慫恿，去說這件事的。”姚效古望着窗外，那書生已發了幾個抖。
“沒錯，他們一口一口副盟，等着我早日滾蛋，再選本地人當院長。”夏元龍冷笑，“他們看我勢要解決此處的弊端，妨礙了他們的逍遙，恨我啊，十分恨。”
“但想逼我走，沒門。我離開之時，必要見一個鐵一般的書院，一個雷劈不動，斧砸不開的地方。”夏元龍毅然決然地瞪圓眼睛。
這三人明白，若夏元龍想做一件事情，除他自己，恐怕是沒有任何東西阻擋得了的。