“諸位軍爺，請吧。”
一夥兵士在庫房書辦的引領下，走入屋內，卻見樓上樓下空無一人，便都警惕地慢下腳步。
“書辦，這……”
衆人還未反應過來，書辦已悄悄溜了出去，只聽‘啪’地一聲，身後的兩扇門一關，被鎖得緊緊的。
幾個軍士急了，忙回過身砸起門板：“書辦！書辦！你這是什麼意思！”
“諸位安靜！”但見蔡賢卿從角落裡走了出來，向衆兵揮手致意，“本官乃是兵部右侍郎，按理說也是你們的上頭，因怕你們不肯來，故而差書辦假傳命令，還望勿怪。”
“軍爺們，他的確是三品的大員，”書辦生恐雙方起了衝突，便趴在門邊解釋，“的確有大事相商。”
那羣兵滿臉的不樂意，但又不敢貿然違抗，皆拱手道：“侍郎有何事吩咐？”
蔡賢卿坐在那裝滿銀子的木箱旁，捋須微笑：“你等爲國家守疆，本大人自要敬重幾分。若空在嘴上吩咐，不講求切實的恩德，也冷了諸位的心。”
書辦聽到這話，手中的鑰匙抖了幾抖，心都要提到嗓子眼上了。
兵士們卻茫然不知，疑惑地盯着這位蔡大人，想看他要耍什麼花樣。
“看到這個箱子了嗎？”蔡賢卿指着左手邊的柴木箱，“世間最切實的恩德就在裡頭。”
他隨即彎下腰來，把箱子一掀，裡面頓時閃出白晃晃的光芒。
衆兵士都看傻了，愣愣地望眼那個破木箱，又看向洋洋得意的蔡賢卿，一副不敢相信的模樣。
“裝得是二百五十兩銀子。你們攏共多少人？”蔡賢卿擡手又把箱子合上，衆人方纔回過神來，仔細聽他的問題。
“我……我們五十餘人，還有兄弟守在城門，沒敢放鬆警惕。”
“那算你們有福氣，就在此處合計一下，均分了吧。”蔡賢卿站起身，把椅子放到一邊，任他們翻動箱子，肆意拿取。
門外的書辦聽得清清楚楚，他又急又怒，拿鑰匙在鎖上轉了好幾遍，方纔打開，掛着一頭的汗，徑直闖回屋內，大聲嘶喊：“蔡大人！蔡大人！您莫要言而無信！”
“我說什麼了？”蔡賢卿佯作不知，安然不動。
“你們別拿了！別拿了！”書辦不管三七二十一，跑到人羣中就伸手要奪銀子，“這是蔡侍郎先前要給我的！”
“胡鬧！”蔡賢卿作怒道，“將士們浴血奮戰，此爲應得之物；你個小小書吏無尺寸之功，怎敢佔據他們的賞賜！”
書辦被軍士一把推開，踉蹌兩步，索性跪在地上哭訴，乾嚎。
“來個人給我架出去！”蔡賢卿斬釘截鐵地吩咐下去，立馬有兩個軍兵硬拖着他出了庫房。
須臾，衆兵該分的都分完了，他們這回對蔡賢卿已是心服口服，一排排地列在‘右侍郎’的身前，甚至比臨戰的時候還要整齊。
“各位或許還覺得今日不過癮，但我和大家說，只要你們聽從本官的號令，無論錢票白銀，一一給予！”
“好！”衆人捧着手中的銀子，極其興奮。
“敢問諸位將士，這虜人到底何時進犯？”
“石都督言，明天就有大夥賊人攻擊宣化，叫我等做好準備迎戰。”
蔡賢卿聽後，沉吟不語，連番嘆氣。
衆人深感奇怪：“這禦敵乃是我等本分，蔡公何故如此？”
“可惜的是，石都督一心想着自己的功名，漠視了你們的性命哪！”蔡賢卿沉痛地跺起腳來，“平日都要校場習練，如今大敵當前，更應加緊演練對敵的陣法，奈何全然不顧，到了戰場之上，豈不是枉送性命！”
“石都督待我等不薄，料也不會這般……”
蔡賢卿擺擺手，打斷了衆人的發言：“石都督明知虜人強悍，卻不嚴加防備，反而一味督責你們成功，這是將責任甩到你們頭上啊！他乃當今宰相心腹，必將戰敗罪名歸咎於兵，以圖搪塞朝廷。到時候，你們就算慘死沙場，也連個殉國之名都算不上，家中老小妻兒無以蔭福，何以贍養？”
衆兵聽了，無不悽然落淚：“求蔡大人幫我們走出這苦境！”
“唯一的辦法，就是等葉大人和石都督前來，你們在軍門下跪請演陣，儘早使葉大人明瞭宣化形勢，好責讓石督，以免其爲己粉飾到底，禍患永無根拔之時。”
衆人一來受了蔡賢卿的恩情，二來被這些話繞得糊塗，真對石一義起了懷疑，便毅然答應道：“我等願聽蔡侍郎之令！”
書辦心中仍悲憤交加，被拖出庫房後不久，便跑到副都督處，將蔡賢卿所爲，一五一十地交代出來。副都督素無威信，得知一個三品官在宣化作威作福，也無可奈何，只得安撫他說：“這廝是個反覆無常的小人，你休要和他一般計較。待石將軍回來，定要給他顏色瞧瞧。”
“他們何時到來？”
副都督估算着應該來了，正當他準備回答之時，忽然見帳下兵丁來稟：“石都督帶着葉大人到，請您速速出城迎接！”
“這不就來了嗎。”他向書辦一笑。
事情雖然都被蔡賢卿擺平了，但初來乍到的葉永甲並不知情，反而在他看見迎接隊伍時，更加提心吊膽了。
“葉侍郎，”一個太監站在城門口，伸手去拉葉永甲那匹馬的繮繩，“我等恭迎您前來宣化！”
“恭迎葉侍郎到來宣化！”身後一批人都齊刷刷跪了去，高聲喊道。
葉永甲下了馬，擡頭望去他們，唯獨沒看見蔡賢卿。
‘蔡大人不會出事兒了吧？’他慌張地走在大道上，向面前的每一個人作揖行禮。
“你們看着宣化如何啊？”石一義在旁笑着問。
幾個太監躬身說：“宣化城欣欣向榮，兵士整日備戰，竟無殘破的模樣。聽聞虜人北逃，想必沒有戰事了！”
那兩個員外郎轉而看向葉永甲：“葉大人，我也是這麼感覺的，咱們也不用天天打擾石都督了，您看這次巡畢，回去可好？這好一趟，可把公公們累死了。”